秦勒之出班道：“一条黄河千古为患，历朝历代圣主也好昏君也罢，哪朝百姓没受过黄灾？[mou1]故臣以为，此次黄患突发无关人事，纯属天灾，陛下怀忧民之心则可，自责之意则不必。”

嗯，花言巧语抚慰人心这方面，秦勒之从来也没落下过。“好，姑且当是天灾。可朕身为人世之主，大灾当前，如何解救身受倒悬之苦的灾民呢？”煌久又道。

“臣以为，应立即疏通沟渠，排水泄洪以解燃眉之急；同时加紧抢修被冲毁的河堤，以防伏汛到来再次受灾。”

泄洪与修堤两件都是大事，一直要确保到八月，乃至来年都不再泛滥，这须得派皇帝信得过的能臣前往。提出方案的，秦勒之，他出出主意还行，真到了灾区去看那无边无涯的大水和浮着的泡肿了的尸首，只怕他看都不愿多看，遑论救灾？

“其言然也，那，哪位大人愿意前往灾区治理黄患呢？”

这时，秦勒之也很清楚自己能力所在地退回了班中，出班请命的，是薛泓嘉。“启奏陛下，微臣不才，愿赴并州治黄，为陛下分忧。”

煌久没有答言，只是不争气地把目光落在了奉常身上，后者始终垂首于班中，既不应声，也不抬头迎上煌久的目光。“薛卿气魄可嘉，只是爱卿从前并未接触过治水事务。不如这样，你先去大内御档，调出太康太兴年间地方官员治水的卷宗，看看有何可以借鉴的。”

薛泓嘉倒是个稳妥的人，可总不是她最想提拔的臣工。于是派遣钦差的事被她拖了两三天还没有定论，皇帝的意味实在过于明显，以至于他人请命的声势减弱，甚至转而迎合圣意，开始举荐山岁承。一时间，局面悬停在了一个近乎对峙般的僵局。

这天宵禁之后，山府后门悄悄地走出一主一从两个身影，绕着小路来到了豫王府门前，小心地叩门。

叩过三次，府内门童吱呀呀地把大门开开一个小缝，“什么人啊？来干什么的。”

来人答道：“鄙人冒昧拜谒豫王爷，劳驾代为通传。”

那门童没好气地道：“来王府拜谒还不自报家门？什么无礼之徒？王爷奉旨养老，不见客，要来见王爷，先拿出圣旨来！”

来人全然不恼，平心静气地道：“鄙人来因不便明讲，无法请陛下的圣旨，还望通融。”

门口须臾纠缠，王府的管家也被惊动了，“这位老爷何方高就，可方便透露一二？”

管家显然远比门童老成，来人便答道：“鄙人姓山。”

管家神色先是一惊，而后打开了大门，“大人请，小的这就去向王爷通禀。”将山岁承让进来之后，管家照着门童的后脑勺就是一巴掌，“糊涂的毛崽子，怠慢了大人，明天就去领二十板子！”

山岁承忙拦了一下，“无妨，不必追究了吧。”

管家笑着引领他来到花厅，“山大人请稍候，小的这就去请王爷。”

豫王一向守拙示弱，对外称自己老病缠身，其实是三分真七分假，不过是上了年纪的人都有的毛病。眼下还不到戌时，豫王大约是还没将歇，不过两炷香的时辰也就来到了花厅。

山岁承赶紧起身拱手：“卑职冒昧叨扰王爷，望王爷恕罪。”

豫王上前搀扶，“哎呀，不知山大人光临寒舍，老夫让山大人久等了，罪过罪过。”

“王爷言重，卑职明白王爷如今处境，若非不得已，卑职也不会唐突前来。卑职着实是身处困局，求王爷指点破解之道。”

豫王笑道：“老夫生性愚鲁，虽痴长山大人些年齿，但见事糊涂，不敢当指点二字。何况山大人如今烈火烹油如日中天，连老夫这等与世隔绝的病翁亦有所闻，岂能讲是困局呢？”

山岁承叹道：“如王爷所言，这烈火烹油，真真是燎着的是卑职的肝肠。”“山某不才，一未从名师，二未中进士，如今忝居九卿高位，过蒙圣上青眼，着实寝食难安。眼下黄患又起……这以山某绵力不过保全一县百姓温饱，黄河一淹就是大半个郡。百十万黎民百姓水深火热，山某无能，承了这桩差事，不是耽误了救灾，受苦的还是百姓吗？”

豫王悠悠地点了点头，从这个年轻人过往的作风来看，倒是言行如一，的确不是个争强好胜的。“大人何必与老夫讲这些事呢？老夫辞官养老，并非不愿为朝廷效力，实在是心有余而力不足。大人又提及百姓惨状，不是让我这养尊处优的病翁于心不忍吗？可老夫还是那句话，老夫向来是个糊涂人，既不知事，亦不明事。老夫纵然在朝中供职数十年，不过是太祖太宗和今上，念及着骨肉亲情赏赐个一官半职，过得一向是半官半隐的日子。不在我份内的事，我是一点不敢插手；是我份内的事，我生怕出错，也就管个三四分，其余的，只好辛苦能者多劳了。从前先帝便因此，时时责备我不上心国事，不过的确是冤枉我的一片苦心了；当今陛下总算是不再为难我这半截入土的老人家了，恩准我闭门养病，老夫真是感恩不尽。”豫王絮絮叨叨地说了不少，乍听是将近花甲之人的牢骚，可山岁承听出他的意思了。想要避世，光称自己无能是不行的，得有令君王无法忽视的说辞才行。山岁承忙起身，深施一礼，“卑职谢过王爷赐教。”

“诶，山大人何出此言？老夫不过是讲了些陈年旧事，见仁见智，山大人若是觉得有些许可取之处，也是山大人自己的了悟，可不敢说是从老夫这里听来的。”世上有些人是看起来聪明伶俐，处处争锋，这种人实则心里最糊涂。然而也有些人是看起来糊涂万分，屡称无能，实则心里最是聪明通透，豫王就属于这后者。他经历了太康和太兴两次兄弟阋墙之祸[mou2]，又在新帝整肃朝纲之际全身而退，这样一位三朝老臣，又怎么可能真如表象一般是个无能之辈呢？

第三天廷议上，山奉常抱病在家未能列席。无法，灾情在那边急得很，不少跃跃欲试的朝臣在这边也急得很，煌久任命薛泓嘉为钦差大臣，前往并州救灾；青州的水患交给了杨聪去办理。然而无论是疏通沟渠还是修葺堤坝，其实都是海样的银两流水般地泼出去。钦差离京十日左右各自抵达灾区，请求拨款的折子就八百里加急地送进了睢阳；大司农一清点国库的存银，竟然还不过两百万两。眼下灾情要紧，皇帝只得先给并州拨了四十万两，给青州拨了二十五万两应急。

旧岁平定侯三丁匪患之时，国库便隐隐有入不敷出的迹象，又经历了濮阳祭奠熙陵这一宗开支，自然不会有多么殷实。可国家囊中羞涩的原因又不能直接了当地扯到陛下身上，于是深究缘由，查出了数笔陈年旧账：不少官员曾以借贷之名挪用过国库的银两，数万至十数万不等。煌久传来了廷尉秦勒之，命他向朝廷官员追比国库欠款。这人近来清闲得很，广纳门客，结交朝臣，煌久感觉再不给他派点活干，他便逍遥得无法无天了。从前秦勒之跟她是挺贴心的，怎么如今做了大官，君臣离心之感越来越明显呢？煌久觉得有必要抽空跟他促膝长谈一番，为免他背着自己搞小动作，煌久又把专廉派给他做副手，名为叫专廉学习，实为用专廉来监督着他。因为在敲打秦勒之之前，她还要去提点一位不太明好歹的人，便是已经借故风寒称病在家了大半个月的安阳县侯山奉常。

“臣区区小恙，不过是换季的毛病，不劳陛下担心。”山岁承卧在榻上，夹杂着两三咳嗽说道。他这时候倒体察圣意，煌久准备前来探望的消息，是通过林择善吩咐金马门外的内侍，内侍下了班在茶馆中与朋友闲聊，恰好被路过的山府的管家听到，才传到了山岁承这里。山岁承登时了然，皇帝这是不愿人尽皆知，却要让他提前知道，以免穿了帮，两下里都不好收场。

煌久着常服而来，坐在他床头握着他的手，笑道：“你一病就是大半个月，叫朕很难不担心呐。是岁承你不遵医嘱，未能好生休养呢，还是大夫诊治不尽力，拖延了安阳县侯的病情呢？”

山岁承道：“与大夫无关，实在是臣自己的过失。臣起先怠慢了，以为不过是小小风寒，不日便过去了，因而未曾按医嘱用药将养，以致病情恶化。如今再小心服药修养，倒不容易好了。”

“是吗？朕怎么记得你刚刚病下就告了假？这与山卿所言的——起先怠慢了——好像自相矛盾啊。”煌久拍了拍他的手，拆穿了他并不周密的托辞，“山卿要再这么拖着不痊愈，朕可就遣关太医亲自来为你诊治了。朕有两样东西，向来不与他人共用，一是朕读过的书，二是朕看过的大夫。山卿，你可别逼朕破这个例。”

得，这病无论是真是假，都得赶快着好了，否则他竭力避功反惹得皇帝龙颜大怒，不就是弄巧成拙了吗。山岁承装糊涂装到底，连声应着诺，谢着陛下关怀，可算是恭送了圣驾。

另一厢秦勒之这里，长期赋闲之后工作效率的确可观：不到十日，秦勒之便追回了两三百万两，而且，还掌握了一个要紧的把柄。这两三百万两中，有足足七十五万两，是挂在南宫这个姓氏下的。

昔年南宫谷怀最初的一笔大生意：由黔州购茶到中原兜售，这项营生自投资到盈利可有个不小的周期，期间的用度便都指着国库里借来的七十五万两了。那是太兴初年，时局动荡，先帝忙着平定诸王叛乱，而且也想卖南宫氏族的面子，便没有追究。有南宫谷怀借这么大一笔做为先例，朝中其他官员便也跃跃欲试，十万八万地借着。还款之期一拖再拖，一直拖到了今日，新帝登位，她可没那么殷勤地抬举这些先帝旧臣了。

“这些都是你查出来的？”煌久翻阅着一笔笔借贷巨款逾期未还的凭据，随口问道。

“微臣虽则无能，陛下交代的事还是能办好的。”秦勒之顽皮地答道。

煌久抬手把这一厚摞状子扔到桌案上，“哦？秦卿真是犀燃烛照，没有你那些门客好友们帮你的忙？”

秦勒之心下一惊，游刃有余的笑意一下子减了一半，“这，微臣与这些大人交好，也是为了多条门路，方便为陛下效力。南宫一族之所以碍陛下的眼，不也是因为门生故吏遍天下，树大根深吗？他山之石可以攻玉，微臣斗胆拾太傅大人的牙慧。”

“是吗？那可真是难为秦卿的苦心了。”煌久打量着秦勒之说道，“近前来。”秦勒之小心地拾衣上前，坐在龙书案侧面。

煌久换了一个舒服些的姿势坐着，状似随意地问道：“秦卿家里那个女儿，今年多大了？”

秦勒之略微一愣，“回陛下，小女大约是三岁。”

煌久冷笑一声，“是吗？朕记着你的长女是太兴十八年生的，今年，已经六岁了。秦卿平时孔席不暖，墨突不黔[mou3]，怎么连自己孩儿的年岁都记不得了？”

“陛下责备的是，臣的确对这个庶女有欠关怀。”秦勒之小心地答道，“有劳陛下如此挂心臣的家事。”

煌久道：“你的家事自己理不明白，当然得朕多替你挂心了。你是儿女绕膝下，朕这辈子却是在子嗣上没指望了……待有空闲的时候，带你家的大姐儿来见见朕吧。”

“诺，臣遵旨。”秦勒之有些不明所以地应承着。

煌久抬手搭在他肩膀上，“用不着遵旨，朕就是作为知交好友，跟你说说话罢了。秦卿你是身在福中不知福，人生在世，幸在上有高堂下有儿女。朕生母去得早，又一直无儿无女，纵然天下尽在掌握，仍常感孑孑孤独……有时间，多在家里待待，多看看家里人，何必总早到晚地应酬外面的人呢？”这番话可是连劝诫带警告，以他不顾家为由头，警示他不要结党。

[mou1]出自《雍正王朝》台词。

[mou2]出自《诗经·小雅·棠棣》：“兄弟阋于墙，外御其侮。”意思是指兄弟之间的纠纷，也比喻内部争斗。

[mou3]出自《文子·自然》：“孔子无黔突，墨子无暖席。”意为孔子、墨子四处周游，每到一处坐席没有坐暖，烟囱没有熏黑，又匆匆地到别处去了。形容忙于世事，各处奔走。

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