七月初八，焉耆吐屯携北梁质子启程回国，童飞卿加封尚书仆射负责将质子送至焉耆王庭，并递交国书。七月十七，新造的投石机送达绵竹关，郑士桐立即带兵攻关。七月下旬捷报频传，郑士桐先是攻破了绵竹关，缴纳了大批军械甲胄，而后又追至西南边境，活捉了企图偷渡出境的侯三丁，与他那没出息的弟弟一起即刻槛送京师。
七月二十四，停了近两个月的朝会再次召开，煌久兴奋地连龙椅都坐不住了，背着手在太极殿上来回溜达。“郑士桐在花楸山抄检出不少匪寇的赃物，朕已全部交给益州刺史纳入地方蕃库，用于重建邛崃与绵阳两郡，安定流民。流寇横行，庄稼地也给糟践了不少，这两郡今年的赋税就都免了，此为其一。其二，小小的一伙匪徒滋事，不但剑南都护府难以镇压，朝廷派去征西大军，还折了一位先锋大将。如今固然平定匪患，仍应深以为戒。不但是西南，全国各处边邑的戍守岗哨都要严加整肃，杜绝边境走私。秦大人，这件事交给廷尉署负责，若再有国人勾结外国，犯上作乱的事发生，朕便查究你的不是。第三，征西大军不日还朝，劳军之礼当及早备下，有劳太尉操持了。”煌久正好走到南宫华彧跟前站定，不是埋怨她不用他吗？如今便给他个差事，不叫他闲着。
南宫华彧见她的笑容，隐隐觉得瘆人，略略低头答了诺。从前如劳军这样的活计，哪里用得着堂堂太尉亲自操办？可陛下开口吩咐了，这又是太尉分内之事，他不得不牛刀杀鸡了。
朝会散了，皇帝又留下南宫风颂，“舅父，上前来说话。”煌久回到龙书案前，拿出一封奏折，“荆楚节度使上书称渎职之罪，请朕惩处，舅父以为该当如何？”
疏表中提到一是去年黔中郡欠收，二是花楸山流寇作乱，张大人引咎自责。南宫风颂阅罢答道：“回陛下，老臣以为纵然荆楚一地连生不测，可也不能全归到张大人一人头上。荆州乃中原之中，益州乃天府之国，先帝将荆楚重地交由张大人管理，正说明张大人稳妥。”
“嗯，说得好，朕也这么想。此次平定流寇之所以困难重重，关键在侯三丁与吐蕃勾结；侯三丁能与吐蕃联系，要紧在边境戒严，这可是归布政使的差事。”煌久道，“朕记得荆楚布政使刘鹏乃是舅父您的旧部，太康年间太后嫁入先帝潜邸时的两名媵女，就有一位是他的女儿，对吧？”
“积年旧事了，难得陛下还记得。自从刘鹏外放为官，老臣与他已多年不曾往来。”皇帝一面说着刘鹏当罚，一面又提起刘鹏在他部下做事，其意昭然若揭，南宫风颂赶紧撇清关系，“谁能想到刘鹏离了天子脚下，竟怠慢至此？陛下，刘鹏纵容边哨走私，乃至军械流入匪徒手中，实在当罚。”
煌久笑道，“原来舅父也是这般看法，那朕撤了刘鹏的官职，不算是独断专行吧？”
“陛下言重。不过，正是荆楚百废待兴之际，布政使的差不能空置。”
“这好办，张大人不正在请罪吗？就降他做布政使，领节度使之事，戴罪立功。各地都钻流寇这个空子叫朕的新政停滞不前，正好借此机会从益州开始，重新丈量分配土地。”煌久道，“还有，朕听说剑南都护是文官任武职，难怪流寇作乱多年也无法根治。调任剑南都护去补邛崃太守的缺，郑士桐先顶一阵剑南都护的职。辛苦舅父走一趟尚书署，把人事调动的旨意拟出来。”
“诺。另外老臣斗胆，向陛下求一份恩典。”
“哦？舅父请讲。”
“老臣体会陛下不欲过分声张内乱之意，但将士们抛头洒血，马革裹尸，实在应当有所嘉奖。”南宫风颂很有眼力见，煌久这次任自己的近臣为主将出征，得胜之后却迟迟没有封赏。不是陛下不想赏，而是等着他来开口。“老臣提议以军功论赏，战亡者亦加身后哀荣并抚恤其家人。”
煌久一拍额头，“呀！舅父不提朕还真的疏忽了，罪过罪过。将士们当然要赏，不过金银财宝什么的朕一时间还真囊中羞涩，拿不出来，就依军功赐爵吧。”
“春风雨露具是天恩，陛下赏赐将士们必会铭感五内。尤其是主将郑将军，和阵亡的曲将军应格外封赏。”
“说起曲迢将军，他困守绵阳牵制住侯三丁，郑士桐才有机会偷渡邛崃山。纵然西南平定，朕的妹夫却回不来了，真是令人扼腕叹息。还有朕那苦命的妹妹……唉！追封曲迢为忠勇上将军。折了朕的上将，匪首难逃一死。”煌久一副恨极了的神色说道。“唉，又说远了，郑士桐一时半会回不了睢阳，便吩咐他整理好军功薄送到京城。这事本该太尉来做，可是太尉舅舅有劳军的差事在身，那就由舅父你来拟封赏的名单吧。”
得，把整件事都交给他了，太傅递上去封赏的名单，皇帝只要说一句准便成封了。皇帝提拔自己的茵席之臣，难免显得狭隘，所以这事得让南宫风颂来办。明知道郑士桐是皇帝要提拔的人，他宁把封赏往高了拟，也不能亏欠毫厘。
后日，侯三丁和侯四丁一同被押送抵京，交到廷尉署。此两个人乃是钦犯，廷尉也无权私自处理，秦勒之接了犯人就入宫请旨。煌久曾下过旨意不见外臣，可秦勒之好像也不太属于外臣，之前漏夜前来陛下都见了，于是甘露门的内侍放了他进来。
“微臣参见陛下。”
“秦卿什么事这么着急？”煌久在内殿中问道。
听她声音慵懒，秦勒之不敢唐突，站在屏风外侧回禀道：“陛下，侯家两兄弟已经押到廷尉署了，臣不敢擅自处置，故而来请陛下的旨意。”
“哦，既然到了廷尉署了，那就审一审吧。就，问问还有没有同党，如何走私军械，也可以试探着问问他与当地官府有没有往来。”煌久随意地说道，好像对这些问题的答案也并没有很感兴趣。
秦勒之又道：“匪徒顽劣，只怕是不配合臣等的审讯。”
“你是廷尉，你看着办。”煌久说着，徐徐从内殿里走出。她今日只穿了一身杏红色的家常罗裙，外披一件绣着折枝杏花纹的月影纱鹤氅，长发也是拿一支白玉长簪简单地绾起来，果然不是宜见外臣的装束。“审不出也无妨，山沟沟里的老猴子能操多大的盘？若真审出来了，即刻回禀朕，不许叫第三人知晓。”侯三丁不过一个地痞流氓，且不论他背后有没有这么庞大的谋划，即便他真的交代了什么，谁又知道他是不是狗急乱咬人？
“诺，微臣做事，陛下还不放心吗？”秦勒之笑眯眯地说道，目光频频投向她的琵琶骨。
煌久一戳他的脑门，啐道：“油嘴滑舌的东西，当你的差去吧！”
再过十几天就是纾慧下嫁之日，煌久趁着今日凉爽，叫了纾慧还有许姝君同在太液池泛舟。
“人家将嫁的姑娘都羞得不肯见人，咱们三妹倒兴奋得跟什么似的，一天也闲不住。”煌久说着将纾慧从画舫栏杆边上拉回来。
“皇姐赐婚，我有什么好羞的？”纾慧捻起几颗冰镇葡萄扔进嘴里，囫囵说道，“对了皇姐，婚宴上我要请的人尚有几位没拿定，还得您来给我斟酌斟酌。”
“你且说来听听。”煌久往藤椅中一靠。
“首先就是长辈，三伯虽然告老回家了，可他也是皇族中最年长的，我已送了请帖到豫王府。但后宫的太后太妃们，我还没敢贸然下请帖，皇姐您看……”
煌久想了想，“天气太热，太后身子骨不好吃不得酒，她老人家又惯不喜欢热闹。次日你们夫妇俩到寿康宫请个安就是了，不必劳动太后出宫。太妃当中请德景贵妃即可，父皇在时她就常替母后主持宫宴，有她出席就行了。”
“好，那然后就是同辈的。皇姐您，大皇兄大皇嫂还有表姐自是不必说，我为难的是绾缃，”纾慧稍稍压了压声音，“她一天天苦大仇深的，我看见她都替她窝囊，可是她人就住在宫里，我总不能当没有她这个人。何况若是我不请她，大皇兄也会尴尬。”
“恭容殿下怀着身孕，只怕，也不宜参与宴席吧？”许姝君搭话道。她穿着一袭葱色的长衫，以银线绣着极浅的荷叶纹，乌发也是最简单的螺髻，不加珠翠。
“表姐不说我倒忘了，别人家怀个孩子当怀个元宝，绾缃她怀个孩子仿佛怀个孽障。”纾慧道。
许姝君又问：“这话怎么讲？”
纾慧小声说道：“二位姐姐不常见着她，所以不知道。有娠之后她那愁劲比以往更过，从前若是薛娘娘跟她说话，她好歹也应承几句。如今可好，闷热的天把自己关在殿里，谁来都闭门不见。得亏太后是不常出门的，要不连太后都得吃她的闭门羹。她这架势，既苦着自己，又苦着她那孩儿，可不是怀了个孽障？”
“绾缃这样别说是闷坏了自己，如今她怀了有快八个月了，再老这么闷着，生产时不定有多艰险呢。”煌久叹道。
“正是这话呢！她要再听说了曲迢阵亡的事，只怕孩子和她两条性命都要搭进去了。”纾慧道，“真是不明白她，贵为公主锦衣玉食，哪来这么多可愁的。”
许姝君神色中有几分同情，言语上却不显露，“三殿下这是年少不知愁滋味，你有陛下照顾，自然无忧无虑。”
“真真叫姝君说着了，朕做这个皇帝，图的就是能够保护自己，保护手足骨肉。绾缃那幅光景，你请她，她也不一定会来，不用费事了。与宁也不会介意，你别担心。”煌久笑道，“这两个月朕忙西南的战事忙得目不交睫，你的婚典六礼皆是择善筹备的，回头大婚之日你即便不请朕，也得下贴请林大监。”
“嘻，我倒是想请大监，只怕皇姐身边伺候的离不开他。”纾慧摇着手中的泥金纨扇道，“皇姐既然舍得，林大监，届时可千万赏脸啊。”姐妹当中她二人走得近，但与绾缃都没什么情分，绾缃的事不过是谈资，说过便罢了。
林择善给煌久打着扇，笑答：“三殿下的大好日子，奴才一定给您捧场。”
“诶，皇姐，你怎么快地定下来我的婚事，怎么也不替表姐寻一门好姻缘呢？”
许姝君以扇掩面，“我早过了宜嫁的年纪，何况又貌比无盐，何必招人笑话呢？三殿下正是绮年玉貌，能够在桃李年华得配如意郎君，惹得多少女子羡慕呢。”
徐徐湖风吹过，煌久感觉许姝君身上的香气似乎有些熟悉，细想却又忆不起来。“姝君何必妄自菲薄，咱们许家的女子容貌自然是差不了的。”煌久道，“不过，年岁确实是个问题。倒不是说高龄出阁不好，实是女子年岁见长，阅历丰富了心眼就大了，哪里还肯与等闲男子过那柴米油盐的日子呢？”
纾慧瞪大了眼睛，神色间写满了“听不懂，但好像很了不起”。许姝君应当是明白的，她淡淡一笑，“我愚鲁蠢笨，参不透其中奥妙。大约，便是如陛下所言吧。”
人们常常以名花喻美人，可许姝君偏偏不像任何一种花，而像是叶。譬如荷叶，她经历过缤纷绚烂的春日盛景，却不与群芳争艳，然而春意阑珊之际百花凋零，唯有接天莲叶依旧是无穷碧色。
磨难往往塑造传奇，同样是经历家破人亡，要强如煌久，便矢志夺权，披荆斩棘也要立于万仞山巅；而明哲如许姝君，历经劫波重新拾起金尊玉贵的身份，她也绝不张狂，不争不抢地做一个富贵闲人。煌久时常在想，如若外祖许明不是前朝旧臣，如若许氏一族不曾抄家流放，如若她的母妃与父皇情好如初，大约她与许姝君的人生都会不同了。
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