小克劳狄乌斯使出浑身解数激怒利维娅, 却没想到，对方看也不看他一眼。

小德鲁苏斯和莎乐美相谈甚欢，梅塞纳斯依旧和希律聊着犹太与罗马的生意。

一群鸽子扑扇翅膀飞过水池上空, 似是被什么东西惊到了，使劲向远方冲去。

“你父亲与西卡努斯关系如何？”利维娅问身旁的姑娘。

“西卡努斯不敢得罪罗马，知道凯撒看重我父亲, 倒是没和我家明面上闹翻。”莎乐美伸手从灌木顶端揪下了一颗黑莓。

“耶路撒冷的犹太人有没有反对你们？毕竟，当初是马加比王族带领他们脱离塞琉古王朝，他们家还出过好几个贤王。”

“那是当然, ”莎乐美吃掉了黑莓, 被酸到牙疼, “每隔十天，总有胆大的犹太人往我家大门扔鸡蛋, 前一批人刚被护卫抓走，还没放出来呢, 就又来好多捣乱的。”

“西卡努斯会不会在背后对你们不利？”利维娅侧敲旁击, “他才是正统的王族, 怎么能容忍你父亲当权？你和家人在罗马城没有什么势力，一定要时时刻刻保持谨慎。”

“唉，那个老家伙, 无论是在耶路撒冷, 还是身处罗马，总是背地里让自己的侄子和我父亲对着干，偏偏我们也不能拿他怎么样！”姑娘义愤填膺，恨不得立刻找把刀子和政敌拼命，“总有一天，我会让他们尝尝厉害。不过, 多谢你的提醒！”

小克劳狄乌斯见没人搭理自己，气急败坏，几步走到利维娅面前，嘴里也尽是些不敬之语。

“你姐姐利维娅怎么躲家里不出来了呢？是不是冥神把她带走了？你真是没心没肺，跟这群卑贱的异族人废什么话。”他想方设法侮辱小德鲁苏斯的家人。

“你的处境应该跟我们也差不多，见到讨厌的家伙，却没办法把他揍一顿。”莎乐美在她耳畔念叨了一句。

“这位大人，我们虽不是罗马公民，却也是凯撒邀请的客人，您用‘卑贱’一词描述我们，实在不合适。”

希律反驳了小克劳狄乌斯，他听得懂部分拉丁语，知道对方不怀好意。

梅塞纳斯站在一

旁没有出声，利维娅注意到，他的右手始终背在身后。

左侧喷泉的流水声似乎越来越响，水池后方，灌木抖动了几下。这样细微的动静，竟被希律发觉了。

他猛然转头望向树丛，浑身肌肉如弓弦般绷紧。

一声怒吼划破碧蓝的天空，一只身姿矫健的豹子从灌木中窜出，径直扑向希律与梅塞纳斯。

太阳之下，雌豹的皮毛反射出黑曜石般的光亮，利爪从肉垫中刺出，指甲根根锋利如匕首。

希律早有准备，他拉着梅塞纳斯的右胳膊向旁边躲闪，总算避过了第一记扑击。

“来人，快来人啊！”小克劳狄乌斯大惊失色，连连高呼救命。

西卡努斯雇的刺杀者，原来是想利用这头豹子吗？

利维娅记得这头雌豹，之前，她与西塞罗等人聊天的时候，一位驯兽奴牵来了它，并告诉他们，这是女王克利奥帕特拉从东方商人手里买来的黑豹。

雌豹像是发了疯，金色眼睛布满蛛网般的血丝。它喘着粗气，压低身子，做出预备攻击的姿态，长尾左右摇摆。

梅塞纳斯冷不丁被希律拖拽，朝旁边踉跄了一下，右手攥着的小瓶也摔到了地上。

他来不及捡了，迅速扫视了一圈周围，见所有人似乎都盯着豹子看，他立刻抬脚将小瓶踢进旁边的草里。

可梅塞纳斯并不知道，利维娅早已用余光将他的小动作尽收眼底。

豹子发动了第二次攻击，它对希律抱有莫名其妙的恨意，巴不得将他撕成碎片。

梅塞纳斯立刻伸展手臂挡在希律身前。勇敢无比。

“我的朋友，你保命要紧！”

希律心生感激，连忙拉住梅塞纳斯，闪身带他向利维娅那侧扑跳，二人险险躲过了疯豹的利爪。

黑豹紧接着又是一记扑抓，正巧朝利维娅的方向扑来。

利维娅依旧冷静，迅速向左闪躲，身后却突然多出一股外力，将她往豹爪推去。

“不好！赶快躲开啊！”莎乐美在旁边叫道。

利维娅立刻就反应过来，到底是谁下手推了自己。小克劳狄乌斯终于忍不住了吗？不过，她可不想死，就算是死，也要拉他垫背！

她用尽全身力气反手拽住身后之人的双臂，作势要将他拽到身

前当成盾牌。

莎乐美明白了新朋友的想法，伸手助她一臂之力。

小克劳狄乌斯被两个姑娘合力弄到了前面，直对黑豹的利爪。腥臭味宛如席卷一切的火焰，将他的力气燃烧殆尽。他双腿发软，两只胳膊交叉挡在脸前，从嗓子中挤出绝望的惨叫，哪里还有半点旧日欺负同学的威风？

爪风扫过，小克劳狄乌斯的胳膊上多了两排血痕。

黑豹突然朝天空嚎叫了一声，倒在地上打起了滚，草地被它刨出浅坑，没过多久，这头猛兽七窍流血死去了。

护卫奴隶终于赶到，没有一个人敢检查豹子，都生怕它气息尚存，猛然暴起行凶。过了好一会儿，等确定这畜生已经真的死透，他们才上前翻动尸体。

利维娅扶住惊魂未定的莎乐美，低头看向死豹子。

黑豹脖子上的铁链不知什么时候断裂了，这必然是有人故意为之。

驯兽奴应该就是刺杀者。她回想起之前，驯兽奴始终没敢抬头正对客人，越发肯定了自己的猜想。

原先萎靡不振的黑豹为何发了狂，还单单对着希律一人发狂？发狂之后，为何七窍流血死掉了？

希律身上，到底有什么吸引豹子的东西？

想到此处，利维娅突然回忆起之前关注到的细节。

梅塞纳斯右手始终攥着一个小瓶，瓶子不小心掉了出来，他抬脚还将它踢进草里。

这家伙到底扮演了什么角色？小瓶子又有什么古怪？

利维娅记得，自己和莎乐美刚刚见到希律的时候，梅塞纳斯用手帮对方整理了衣袍。

难道，瓶中装了令豹子发狂的液体，被梅塞纳斯尽数抹到了希律衣服上？驯兽奴提前给豹子喂了有毒的东西，这种下药的食物同时也会让它兴奋起来。

小克劳狄乌斯昏死在地上，显然是被吓晕的。他手臂上的抓痕严重却不致命，流了好些血，皮肉都翻出来了。

奴隶们将伤者抬进别墅，放到一张长榻上，医生赶来，为他上了药。

利维娅、希律、莎乐美和梅塞纳斯站在旁边，没过多久，小克劳狄乌斯醒了过来。

手臂传来火辣辣的疼痛，他气得浑身发抖，对前来探望的元老们叫嚷道:“诸位大人们......是小德鲁

苏斯害了我！是那个犹太随从害了我！是他们把我推到豹子爪下的！我要起诉他们谋杀！”

“这位大人，您吓糊涂了吗？这位是我的妹妹莎乐美，根本不认识您，和您有什么仇什么怨？”希律立刻用流利的拉丁语维护妹妹。

众人惊讶地看向莎乐美，她连忙把粘在下巴上的黑胡子拔了下来。

“克劳狄乌斯，我知道你素日与我不睦，可没有真凭实据，你总不能就这样诬陷我吧？”面对死对头的控告，利维娅没有丝毫慌乱。

“我有证人！他，他，他们都看见了！”小克劳狄乌斯指向希律和梅塞纳斯。

“抱歉，事情发生太快了，我并没有看清具体发生了什么，”这位来自骑士家族的青年面露愧疚，“不过，我记得当时您与他们离得很远。”

“豹子是直接向您扑过去的，这位大人并没有推您。”希律选择帮助妹妹的朋友。

“你们！你们合起伙来算计我！谋杀我！”

“我们几个今天刚刚认识，怎么就合起伙来算计你了？”利维娅得寸进尺，装作十分愤怒的样子，“诬陷我就罢了，这两位是远道而来的贵客，怎能这样诬陷他们？”

在场的元老有好几个都是西塞罗的朋友，他们纷纷指责起小克劳狄乌斯。

小克劳狄乌斯双眼一黑，直接气昏了过去。

“伤者状态还好吗？”

众人回头看向问话之人——凯撒与埃及女王克利奥帕特拉并肩而来。女王右手牵着刚学会走路的儿子凯撒里昂。

女王一身希腊装扮，她还用散沫花叶片的粉末将黑色发丝染红了。

很快，管家跟主人凯撒汇报了刚才发生的意外。

“驯兽的奴隶呢？”凯撒问管家。

“逃跑了......根本不知道去哪里了。”

“派人去追查了吗？”

“已经太迟了，那人早就跑掉了。”管家怯声回答道。

凯撒当然知道，这驯兽奴有古怪。可仅凭猜想，他并不能确认这场针对希律的刺杀的主谋。

埃及女王有很大嫌疑，毕竟她也是东方君主，与犹太国有直接的利益瓜葛。可希律一家在国内的敌人也有很多，西卡努斯也有动机。

大统帅

面色阴沉，几乎人人都听说过，这头黑豹是埃及女王送给他的礼物。

如今，这头野兽失控，不仅扑向犹太人的统治者希律，还伤了克劳狄乌斯族人。

他需要安抚希律，更需要给罗马人一个交待。

克利奥帕特拉显然也想到了这一点，她的内心比任何人都要紧张。

几天前，她派人花重金从东方人手里买下这头印度黑豹，卖家还附赠了一个驯兽奴。

明明这豹子一直萎靡不振，顺从到让她惊讶，正好能完美展现凯撒征服万兽的威严。

又有谁会料到，这畜生会突然发疯，链子也断了，扑向犹太掌权者的儿子，还伤了罗马贵族？

凯撒不会明面惩罚她，可为了安抚罗马权贵，他们的儿子凯撒里昂，还有机会获得亲生父亲的承认吗？

真是麻烦，倘若凯撒是一手遮天的国王，还需要顾及这群罗马人吗？

克利奥帕特拉稳住心神，很快便确立了未来的目标——她必须说服凯撒称王。这样一来，将来他死了，只能将王位传给唯一的儿子。

背靠富饶的埃及，占据血统上的优势，她儿子小凯撒里昂前途一片光明。

宴会风波很快平息，宾客们回到花园，继续享受阳光和美景。

利维娅寻了个理由暂时离开莎乐美，独自走到事发之地。

地上依旧残留着黑豹的血液，被利爪挖开的泥土已经被奴隶填好了。她在灌木丛边绕了一圈，不放过任何一株高一点的草。

终于，她在一片树莓叶子底下找到了梅塞纳斯先前踢走的小瓶。

拔开瓶塞，一股奇怪的芳香扑鼻而来。

原来如此。

记得希律向她介绍过，梅塞纳斯家境富裕，父亲和各国商人都做过生意。那位将黑豹卖给埃及女王的东方商人，很有可能与他有关，甚至是他的手下也说不定。

驯兽奴和商人都是梅塞纳斯的人，他们负责给豹子下毒，让它在发疯后死去。梅塞纳斯本人给希律的衣袍抹上了特殊的液体，方便豹子找到目标。

这就奇怪了，既然目的是杀掉希律，抹完液体之后，他为何不立刻离开，还要挡在希律面前装英雄？他又为什么非要毒死豹子？

这头豹子体型并不大，之前

一直萎靡不振，袭击完人就死了，仅仅伤了小克劳狄乌斯手臂。

莫非，梅塞纳斯的目的根本并不是杀掉希律？他是想演一出戏，赚取犹太君主一家的信任与感激？

一个骑士家族的年轻人，没有官职，何必急着向外族人表现自己呢？除非，他的目标更加远大。

利维娅穿的儿童托加有口袋一样的设计，她将小瓶放进托加袍。

回到别墅，她向奴隶要了一杯葡萄汁。

“盖乌斯，听说你刚刚遭遇黑豹袭击，没有受伤吧？”

熟悉而动听的声音。

她抬眸看向少年，他始终是那样美丽，端酒杯的姿势比奥林匹斯诸神还要优雅。

“这里面不是酒，跟你喝的一样，也是葡萄汁。”见对方看向自己的杯子，屋大维主动给她展示了自己的饮料。

“你不是不喜欢甜吗？”

“我更不喜欢酒，酒液会使人失去理智，”他晃了两下手中的葡萄汁，“你难道不觉得，葡萄汁很像埃及女王头发的颜色？”

“为什么？葡萄汁不是紫色的吗？不应该更像被骨螺黏液染紫的托加吗？”

“是黑中带点红，”少年的微笑宛如初融的冰雪，“红色源于散沫花的叶片粉末。”

利维娅内心立刻充满了警惕。这家伙是不是看出了什么，故意试探自己？

“你天生的红发比她染的好看多了。”他真诚地夸赞她，神情不似作伪。

“真的吗？那也太棒了！据说苏拉的头发也是红色的呢！”女孩装出一副惊喜的样子。

二人又虚情假意嚼了一些有关同学的舌根，共同把小克劳狄乌斯嘲笑了一通。

宴会直到半夜才结束，利维娅没有吃很多东西，身边一群贵族都在用羽毛和药水催吐，酸臭味让她只觉得反胃。

令她没有想到的是，刚回到家，李希努斯就给了她一个大惊喜。

作者有话要说:脑子里冒出个梗，想开个古言预收，男主盛世美颜惨的一批那种

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