南宫雪晴给她绾好了宝髻，将一对绞金的翡翠簪插入发间，“宫中之人坐享富贵，但人人皆有自己的锥心之痛，莫被苦痛绊住，忘了你要担起的大任。你是公主，要懿范天下。”

“诺，母后垂训儿臣定终身不忘。”

这对继母女间的默契也在这一来一回间培养而成，一般若非皇后明示共膳，到了第二盏茶时委佗便会起身告辞。只是今日离开立政殿时，委佗特意向琼芝多要了一个人走——这样的小事，无需上扰皇后。

回蕊珠殿的一路上，这小太监就安安分分地跟着本就没几个人的公主仪仗，甚至还主动请缨掌那五十来斤重的华盖。一句话也没说，委佗腹诽，别是收了个实心眼回来。终于回到自己的地盘后，这小太监才进前谢恩，规规矩矩地三拜九叩，“奴才林巳请殿下千岁金安，谢殿下千岁提拔！”

巳，那是属蛇，大委佗三岁。“你怎知来本宫身边做事便是提拔？”

林巳又磕了个头，“奴才入宫侍奉年头尚短，但对殿下也有过不少耳闻。奴才斗胆，奴才净身入宫，不只是进来混口饭吃；奴才更斗胆，揣测殿下投靠皇后娘娘，也不只是为了有个好出身来日得个如意郎君。奴才能在殿下身边伺候，那是最有出路的地方。”

呦，果真不是个老实东西，委佗道：“你倒是打得好一副如意算盘，可惜，本宫只是看上了你这俊美的模样，只着你当个赏心悦目的花瓶呢。”

林巳大概是笑了笑，“无论怎样，能入了殿下的眼，也是奴才这幅皮囊的造化了。殿下欲有作为，少不得狼子野心的走狗相辅，奴才不才，愿于殿下御前奔走。”

奸坏奸坏的，对她胃口，委佗未置可否，“说了这会子话，也不向本宫讨口茶吃。”她将自己的茶盏递到林巳面前，后者忙接下了茶盏，“谢殿下恩典！”而后小心地饮了两口。

“林巳，本宫身边做事可容不下这样粗俗的名字，”委佗思虑片刻，“这样，本宫赐你一名，便叫择善，如何？”

林择善陪笑着谢恩，“奴才择善谢殿下赐名，殿下要奴才择善，奴才便择善；要奴才除恶，奴才便除恶。”

委佗笑了起来，“好一张伶牙利嘴，本宫要是发达了，定少不了你这忠仆的一份。”

太兴九年皇帝的千秋宴上，委佗带着二妹绾缃到皇帝身畔道吉祥话，绾缃瞧见皇帝桌上一道百合玉兰羹馋得很，委佗便开口替妹妹讨。女儿要一道膳食，皇帝自然没有不准的，便招绾缃近前。偏在此时韫贵人秦氏上前敬酒，又言自己准备了一首《虞美人》新曲要献于御前。皇帝无法拒绝，便将那热腾腾的汤羹赐了晏贵妃。然而这厢《虞美人》一曲未罢，这边便响起了绾缃公主的哭声，原来试尝了羹汤的晏贵妃已经嘴唇发白，七窍流血了。

御膳有毒，而投毒之人经查是许家没为官奴的子弟之一，因恨皇帝冤屈了忠臣而以身试法，被抓捕归案时就咬舌自尽了。许氏在宫中的故旧已经寥寥无几，偏还有一位，届时刚刚解除禁足恢复名位的昭姬曲倩。作为唯一许家亲近的裙带，曲倩复位不久便面临再度被废的危机。

“真是荒谬，这贱奴是许家多远的子弟，为娘亲的冤屈竟能舍命行刺？如今阙城之内唯有本宫与许家干连最深，本宫听了都不能信。”委佗犀利地指出，“父皇的御膳中只那一道百合玉兰羹有毒，这羹又不是父皇常用的菜色，倒像是算准了父皇要赐膳一般，偏还是本宫开口给绾缃讨的……”

“殿下莫要担心，依奴才看这主使之人并非是针对殿下，她们想陷害的另有其人。”

“她们？”数年在宫中的险象环生，委佗警觉地攥紧了素拳。

“殿下您想，陛下的千秋宴，旻贵妃坐席最近，而韫贵人最不得旻贵妃待见。而此番韫贵人席间敬酒献曲，最为善妒的旻贵妃竟未阻拦，您不觉得奇怪吗？”林择善拉起她紧张的手，徐徐安抚。

“所以是韫贵人想要害人，而旻贵妃恰巧也见不得那人过得好。”委佗已然了悟，“那，我那表姨此番危矣。”

但曲倩的辩才比做局者的预想更高一筹，她在御前自辩，生生是令皇帝消除了疑心。皇帝刺死了下毒之人，将御膳房上下严查整顿，此事便定为刺客行径，一番精巧的谋划和顺水的人情均落了空。

趁着晏贵妃丧仪，委佗安排了一天出宫，却不肯说是去哪。一路上，她与林择善同乘于鸾舆之中，林择善百般地说她这样微服出宫危险云云，她只是不以为意地笑笑了事。终于，车舆停下，委佗一打帘子便跳下车来。林择善赶紧跟着下来，霎时愣在了原处。此间荒凉破败，是睢阳南郊一处不起眼的庄子。林择善不是惊诧于这里的民生凋敝，这里正是他老母的住处！

委佗回眸一笑，“怎么，不认识这了？”

林择善有些慌乱，“殿下，您怎么会知道这个地方的？”

委佗拉起他的手，“你跟在我身边这么久了，我当然得把你的底细摸清楚，摸着摸着就摸出这了。你我相识一场，走，带我去见见你的母亲兄弟。”

林择善无奈地摇头，却拉不住她，“殿下阿，这种地方，不是您该来的。”两人径直走进一个篱笆已经东倒西歪，门户缺漏多处的小院，刚一进来，一颗石砾便照着委佗眼前飞了过来。幸好林择善抢先一步挡在她跟前，否则直接就打中在她眉心了，原来一个七八岁的小孩子正在拿着弹弓在院里打麻雀。

“獾郎！住手！”林择善厉声喝道。

这孩子一见是林择善，立即绽出了极明媚的笑容，扔了弹弓就扑了过来，“哥！哥你怎么今天就回来了？娘跟我说你还得有几天才能回家的。哥，我现在会认芋头了，昨天挖了好几个，还放着没吃呢！你快进屋，我去给你煮！”

林择善抬手替他抹去脸上粘的土，拉着他到委佗面前，“你的弹弓差点打着了主子，还不快过来给殿下请罪！”

这孩子知道林择善如今是跟着公主殿下，这位年轻的殿下便是他们一家的主子，也是他们一家的恩公。孩子虽不知礼节，扑通一声跪下就磕头，“殿下恕罪，獾郎不是故意的。”

见到这样纯朴可爱的孩子，委佗又怎会怪罪，和颜悦色地拉他起来，“没事，到底没伤着。不用叫我殿下，你哥与我是好友，你只当我做姐姐就是了。”

獾郎站起来抹了抹额头，用力地答一声：“嗯。”

林择善一扒拉他的脑袋，“殿下客气，你怎么还敢答应。娘醒着呢吗？”

獾郎嘻嘻一笑，“醒着呢。”而后扯着嗓子便往屋里喊：“娘！哥回家了！”拉着林择善，边跑便跳着往屋里去。

委佗进到屋里来，便见一村妇坐在炕头上，手上忙着缝补衣裳。林母一见这么光华璀璨的一个姑娘进来，登时便猜了个大概，赶紧放下手上的针线活儿，从炕上下来。委佗不由得感慨平贫民妇人与贵族嫔妃的差别，林母不到四十岁，可看着比她祖母太后还要衰老。难怪，天下女人，都希望能跻身阙城之中。

林择善先是给母亲磕了头，然后才引荐道：“娘，这位便是我的主子，大公主殿下。

委佗笑着拱手，“晚辈拜见伯母。”

林母可给折煞坏了，连忙就要磕头还礼，被委佗给拉住了。林母赶紧把她让到炕上坐下，说着许多感念殿下恩情的话。委佗调侃道：“我这身边办事离不开择善，择善如今不能时常在您膝前尽孝，倒是怪我呢。”

林母忙道：“哎呦，殿下这话可太折煞我们了，殿下对我们一家孤儿寡母已经是格外的恩典了。殿下能看着择善有用处，那是他的福气呢。当初他为了养活老身和幼弟，净身入宫，妾身便是一万个舍不得，谁不知道一朝为奴终身下贱呢？老天有眼，择善遇着您这么个活菩萨似的慈悲主子，我们真是上辈子积了德，下辈子当牛做马，也得偿还殿下的恩情。”说着说着，林母便已泣不成声。

委佗拉着她的手安慰道：“伯母，不必说这么重的话，我与择善投缘，不过是能帮一把就帮一把。今日冒昧叨扰，还有个不情之请想向伯母提呢。”

“殿下您有什么尽管吩咐。”

委佗笑着看向獾郎，“我看獾郎这孩子根骨不错，我有意安排他进建章营的童子队训练，日后做惊羽卫、御前侍卫，伯母以为如何？”

林母自然没有不答应的，喜出望外道：“多谢殿下有心替他着想，这哪里有不答应的理呢？”

委佗又道：“进了建章营就是国家的兵丁了，是要吃苦，要流血的，您舍得的了？”

“比起贫困之苦，这又算得了什么？男子汉大丈夫，本就该报效国家，若为了尽孝道而一辈子困在我这老妇身边，不更耽误了他？”林母答道，“殿下看，有用的上他的地方尽管使唤。”

委佗之前没料到这妇人眼界倒不窄，这么识大体，倒叫委佗忍不住再帮帮她了。既然说好了要送獾郎入建章营，委佗便给他指了个名字：林道敬——择善树人，道敬以仕。两个儿子都不在身边，林母一介妇人也是无聊，委佗便安排她住在蕊珠殿中原先是林择善的那件庑房里。

回程的路上，委佗玩笑地问林择善：“你兄弟乳名叫獾郎，那你以前叫什么？”

民间为了孩子好养活，总是怎么难听怎么取名，林择善有些不好意思，“父母唤奴才做罴郎[mou1]。”

委佗大笑起来，“哈哈哈哈，诗云赤豹黄罴，罴九一类凶兽可是莽壮异常啊。林伯大约没料到你如今出落的斯文书生模样吧？”

“殿下。别取笑奴才了。”

说笑间就回到了蕊珠殿，映枫服侍着委佗更衣已毕，便换林择善来上夜。委佗招招手示意他上前，拉他一起坐在榻边，“择善，你莫恼，我听闻贫苦人家供养不起孩子，也有送到戏班里的，至少不愁吃穿无灾无难，你怎么，就净身入宫了呢？”

林择善容与地颔首，谁都不会愿意提净身之事，若非迫于无奈，谁也不会选择净身。“殿下以为天下戏子都如梨园南府的御用班子一般养尊处优？伶人如娼妓一般皆属下九流，能有干净的？市井的班子哪寻的到那么多杨柳风致的姑娘？只好是由男子唱那美人，为了身姿轻盈柔软，食难果腹不说，更是要束足断骨。而进员外老爷府里唱戏，难免要伺候人……忍过了此等屈辱，熬过了诸多苦难，少年的花期也就过了，不复清秀妩媚，便会被戏班子踢出来。届时肩不能扛手不能提，甚至连远足都是难事，不男不女的妖怪一样，还要回去拖累家人。而挨这一刀入了宫，至少是吃穿不愁，还能贴补家用，奴才舍得了那一件东西。”

委佗听得愣神，末了握住他的手，“好在你遇到我了。”

林择善撤后半步，庄重地跪下道：“殿下的恩典，奴才竭尽犬马之劳以报。”不仅是对他的恩典，更是对他母亲和兄弟的。

委佗拍拍他肩膀示意他平身，“宫中是尊荣富贵，但更是险象环生。有你在我身边，我能安心许多。”

中元节旻贵妃生辰，皇帝在朝阳殿摆宴庆贺。届时吴氏中毒才过世不到半年，与宁宣示立场一般地穿着一身斩哀重孝，出现在了旻贵妃的生辰宴上。此举引得本就不爱孩子的贵妃大怒，罚与宁在朝阳殿前的空地上跪着。

[mou1]《山海经·北三经》：“伦水出焉，而东流注于河，其状如麋，其川在尾上，其名曰罴。”罴为熊一类的猛兽。

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