吴恩的目光追随着于乐那已被汗水浸透的背影，直至其渐行渐远，唇边勾勒出的笑意愈发深邃，宛如春日里悄然绽放的幽兰，低吟浅笑道：“孩童之心，较之于成人，确是更易握于掌中，呵呵。”

周正瞧见于乐一脸倦容，脚步踉跄地归来，连忙迎上前去，关切地问道：“乐啊，你这是怎么了？一脸的无精打采，可是遇上了什么烦心事？”

于乐轻轻摇了摇头，勉强挤出一丝笑容，撒谎道：“没什么大不了的，不过是曾知州今儿个话讲得多了些，又不让咱们坐下歇歇，我这身子骨儿，实在是有些吃不消了。”

周正闻言，不禁哈哈一笑，眼中闪过一丝戏谑：“他是不是给你们念起了那套‘贪生怕死勿入此门’的老生常谈了？”

于乐心中微微一惊，暗道：“看来吴恩所言非虚啊。”面上却不动声色，疑惑地问道：“您怎么会知道？”

周正的笑声愈发爽朗，仿佛冬日里的一缕暖阳，驱散了周遭的寒意：“这吉州官场啊，怕是没几个人不知道这套说辞了。年年如此，翻来覆去就是那几句陈词滥调，连个新意都没有。他劝人向善，人人为好官，可他比谁都贪，唉！你知道白山县城的乞丐有多少吧，这还是吉州所有治下县城当中最少的了。”周正的脸色没了笑容，留下了哀叹。

于乐沉默不语，心中泛起层层涟漪。官场中人，莫非皆是口蜜腹剑，言行不一之辈？诚信二字，似乎成了稀缺之物。难道，每一个怀揣仕途之梦的人，终将被这洪流裹挟，变得面目全非？这念头让他不寒而栗。

“师父，您可曾了解安良与董存理的家世？”他终是忍不住开口，语气中带着一丝探寻。

周正闻言，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的光芒：“你也有所耳闻了吗？安良出身长史家，董存理则是司马家的后人。如此一来，你能以真才实学脱颖而出，实为不易。唉，世事如此，能给你一个三甲之名，也算是对你才华的一份认可了。”

于乐闻言，心中五味杂陈。“考场之内，亦是暗流涌动，水深不可测啊！”他低语，仿佛是对这不公世界的无声抗议，也是对自我命运的一丝无奈感慨。

“师父，弟子有幸获得五百两银票作为奖赏，心中满是感激。思来想去，弟子欲将其中的半数取出，聊表对师父与师母养育教诲之恩的敬意。若无您二位的慈爱与扶持，弟子这漫漫人生路，真不知该如何蹒跚前行。”

周正闻言，面上不由自主地漾开了温柔的笑意，却轻轻摆了摆手，道：“乐啊，你的心意我领了。这银票是你辛苦得来的凭证，还是你自己留着，以备不时之需吧。”

“师父，此事已定，请勿再辞。弟子一片赤诚，望您能成全。咱们即刻前往钱庄。”言罢，于乐不由分说地牵起周正的手，二人一同迈出客栈门槛，脚步轻快地向着邻近的钱庄行去。

师徒二人满载而归，抬着沉甸甸的小木箱，步履间洋溢着难以掩饰的喜悦，回到了温馨的客栈。小芙蓉与周娘子早已翘首以盼，她们的欢声笑语如同春风，提前为外出就餐的计划添上了几分暖意。

“哎呀，这满箱的银两，闪闪发亮，真是叫人爱不释手！”小芙蓉一边惊叹，一边小心翼翼地抚摸着那些银光闪闪的元宝，眼中闪烁着孩童般的兴奋与好奇。

周娘子闻讯，心中犹如被温暖的阳光照耀，既感动又欣慰。她未曾料到，于乐竟会将奖赏慷慨的分出一半给自家，这份情谊与上进之心，让周娘子深感欣慰，自从夫君收了这个徒弟后，家境日益宽裕，这位年少而有志的徒弟，仿佛成了周家命运中的福星。

第二日一大早，周正带着白山县前来参考的众人开启了返程之旅。

“乐哥哥，来时不已经看了窗外的景色了吗，你怎么还看呀！”胖嘟嘟的小芙蓉嘴里不停地咀嚼着肉干，肉呼呼的小脸十分可爱，一趟吉城之行，小芙蓉胖了好几斤。属她收获最多。

“来去的风景各有不同，你没发现，树叶、小草的颜色更深了吗，天气也越来越暖和，地里也有农夫开始耕种了。希望今年是个好年头！”于乐发自内心的说道。

“是吗，我看看，哇，耕牛！好大呀！我，我想骑它。它不会踢我吧！”小芙蓉的话引发了车内人的笑声。

两日之后，正值午时阳光炽烈之时，车队缓缓驶近白山县城古朴的城门，忽地，一阵热闹非凡的声响如潮水般涌来——锣鼓之声震耳欲聋，鞭炮齐响，绚烂的火花在空中绽放。这突如其来的喜庆喧嚣，惊得车内的小芙蓉如同受惊的小鹿，瞬间缩进了于乐温暖的怀抱中，寻求一份安宁。

原来，这一切皆因县令孟德昭大人亲率众人，于城门之外恭候多时，只为迎接在府试中金榜题名的骄子。此番白山县派出的三十五名才子，竟有半数以上荣登榜单，此等佳绩，实乃白山县历史上前所未有之盛事，让全县上下无不欢欣鼓舞，引以为傲。

尤为值得一提的是，于乐之名赫然列于三甲之内，这份荣耀，无疑为白山县添上了浓墨重彩的一笔，让这片土地上的每一个百姓都感到无比的骄傲与自豪。

归来的学子们逐一走下马车，井然有序地接受着县令大人的检阅。一番温馨的寒暄之后，孟德昭县令在众多学子和民众的注视下，慷慨地赏予了于乐五百两纹银。于乐心中明镜似的，知晓这沉甸甸的银两，实则多数进入县令大人的口袋，自己不过是个转手之人。

然而，更令人意想不到的接踵而至。县令大人竟当众宣布了一项惊人的决定——于乐，这个年仅十二岁的少年，将接任典吏一职。前任典吏楚则因抱恙不得不离职休养。这突如其来的消息，如同一枚石子投入平静的湖面，让在场的每一个人都瞠目结舌，难以置信。

十二岁的少年，竟一跃成为了一县之典吏，这不仅是白山县前所未有的盛事，恐怕在整个大瑞朝的历史长河中，也是屈指可数的奇闻。

于乐心想，吴恩所说的意外之喜，原来是这个呀！

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