晨光熹微,红日破晓。
南阳宛城。
太守府。
啪—!
袁术一巴掌将信笺拍在桌案上,气得横眉冷对,怒火中烧,张嘴便骂:
“该死的刘表,始终不愿意表态支持,他这是想坐山观虎斗,以收渔翁之利?还是想要等局势明朗些再做定夺?”
豫州新朝方才建立,便与幽州军厮杀在一起,根本没有时间安定四方,只能通过信笺、使臣等方式,获得各方诸侯的支持。
袁术乃是荆州南阳太守,沟通联系刘表的事情,自然便落在了他的手中,但经过数月的联系,最终却依旧没能获得刘表明确的支持。
此刻的袁术已经彻底失去了耐心,对于刘表这个老狐狸,他恨不得将其生撕活剥,挫骨扬灰,将全身的肉丢掉森林里喂狼。
若不是朝廷现在被王昊纠缠,而且战况极其被动,南阳的兵马除了自卫以外,全部调到了前线参战,他真想立刻马上调集一支军队,踏平荆州,诛杀刘表。
“可恶!”
袁术再次啐了一口,怒形于色。
即便知道刘表这老小子在观察天下局势,他也没有任何办法,只能像是个怨妇一样,在这里唉声叹气,自怨自艾。
“报—!”
正在这时,殿外忽然响起悠悠一声传报。
袁术抬眸望去。
但见......
一个侍从急匆匆闯入大殿,欠身拱手道:“主公,府外有个自称是曹操的家伙,请求谒见。”
袁术闻言一愣,两道浓眉紧皱:“你说何人?曹操?”
侍从肯定地点点头:“没错,正是曹操。”
嘶—!
袁术不禁倒抽一口凉气:“曹操不是在前线与王昊作战吗?怎么忽然出现在我南阳郡?他来这里到底要做什么?”
......
见袁术犹疑良久,没有给出回复,侍从试探性询问道:“主公,您如果没有时间的话,要不小人令其明日再来,如何?”
“不!”
袁术大手一挥,当即打断:“终归是同殿为臣,既然来了,又岂有不见的道理,你且让他进来吧,我倒要瞧瞧,他有何事要说。”
“诺。”
得到肯定的答复,侍从欠身拱手,随即退出大殿。
袁术则是皱起了眉头,仔细思考曹操此来的目的,究竟为何。
可是......
他思考了良久,却依旧没有丝毫头绪。
一切,只能等曹操进来,再打探不迟。
没一会儿。
便见曹操举步走进大殿,隔着老远便拱手作揖,满面堆笑:
“哈哈哈!公路兄,许久不见,别来无恙啊!”
“惊闻孟德兄来我南阳,术也是受宠若惊!”
袁术虽然瞧不起这个腌臜遗丑的曹操,但毕竟是汝南袁氏出身,面上的礼节依旧到位。
何况,二人同殿为臣,为了以后的路能走宽一点,他也不会随便得罪对方。
因此即便不喜欢,袁术依旧笑脸相迎,尽管这笑容看起来比较僵硬。
“来来来。”
袁术大手一挥,示意曹操一旁落座,随即抬眸望向侍从:“速速烹茶。”
侍从应声承诺,这便转身离开。
二人分宾主落座后,简单寒暄一番,随即直奔主题:
“孟德兄,如果术没有记错的话,你应该在前线与王昊作战才对,怎么忽然出现在我南阳,莫不是被丞相从前线调回来了?”
“哪里!”
曹操赶忙一摆手,遗憾地叹口气:“我是奉命偷袭王昊的粮草大营,结果正中王昊的奸计,落败后不得已走司隶,过大谷光,心知公路兄在南阳,因此过来叙叙。”
“啊?”
袁术惊诧不已:“你落败了?”
曹操也不遮掩,毕竟这种事情,根本遮掩不住:“没错,落败了,王昊此贼着实厉害,我军根本不是对手,目前皇甫将军也退守在官渡,朱儁将军则在轘辕关驻扎。”
“据说......”
曹操的声音略微拉长,轻声道:“连文稷也杀奔了开阳,阻止王昊的海军继续侵略青徐,如今局势对于我朝而言,着实不利啊。”
嘶—!
袁术惊得眼珠子都快瞪出来。
自从兵退河洛回来,他便一直在南阳郡,根本没有出去过。
如今,更是成天忙着跟刘表打交道,顾不上朝廷与王昊的战事,现在听曹操这么一说,内心的惶恐不由地便窜到了嗓子眼里:
“啊?这......这怎么可能?”
“皇甫嵩、朱儁可是响当当的名将,怎么可能灭不了一个小小的王昊,想当年王昊可是在皇甫嵩的提携下,才能......”
言至于此,即便是袁术自己也变得哽咽起来,他实在是没有想到,王昊能够战败袁绍,还自罢了,现在居然连朱儁、皇甫嵩都不是他的对手。
恁娘的!
这小子莫非开挂了?
“公路兄,事情比你想象中要复杂的多。”
不等袁术把话说完,便被曹操摆手打断。
“那便长话短说,简单说。”
袁术焦急万分,因为前线的战况,直接关系到自己能否拿得下刘表这个硬骨头。
若是刘表得知前线战况不佳,甚至有可能与王昊联手,一起对新朝发起进攻,而届时南阳必将是首当其冲,这样的风险,他可承担不起。
“唉。”
曹操叹口气:“王昊此人在军阵谋略上,或许不如皇甫将军,但在兵器革新上,远胜于我等,当初东郡一战,便是因为一种唤作三弓床弩的兵器,杀得我军溃败连连。”
“三弓床弩?”
袁术愣住,床弩他倒是有所耳闻,但三弓床弩是个神马东西,他没有任何印象。
“没错。”
曹操肯定地点点头,随即简单解释道:“普通床弩只有一张硬弓,而它则是由三张硬弓制造而成,不仅威力极大,而且射程足足有一千五百步远。”
“多少?”
袁术吓得眼珠子差点瞪爆:“一千五百步?!”
曹操嗯了一声:“没错,足足有一千五百步远,我军床弩尚未投入战斗,便被王昊全部射毁,战舰更是被一箭穿透船体,无法作战。”
嘶—!
袁术惊诧不已,再次倒抽一口凉气。
他虽然对军事一窍不通,但也知道弓箭大约只有百步的射程,而且只有超级猛将才能达到,而床弩约莫数百步射程,但弓弦复位极难,数人合力方可。
一千五百步的有效射程......
啧啧!
即便是袁术,也能清楚地感受到它对于战场的威胁,到底能有多大。
足足愣怔了良久,袁术方才怔回神来,长舒口气:“王昊此贼便是靠着三弓床弩,击溃了皇甫嵩大军?”
“没错。”
曹操缓缓点头,轻声道:“若是没有三弓床弩的远程压制,凭皇甫将军的布阵,至少能与王昊战个不相上下,战况打上数月,不成问题。”
“可惜......”
言至于此,曹操满目遗憾:“王昊的手段实在是太多了,以致于全军上下,闻王昊名而色变,不少人甚至暗中通敌,想要投靠王昊。”
“可恶!”
袁术啪的一巴掌拍在帅案,两道浓眉紧蹙,几乎拧成了麻花。
但他转头瞥向曹操,不由更加恼火:“孟德兄,如今皇甫将军尚在前线苦苦支撑,你如何到我南阳,莫非是怯战,不敢再赴前线?”
“公路兄岂能这般想我曹操?”
曹操登时愤怒,双目灼灼地盯着袁术。
“那你不回前线,为何要来我这里?”
袁术倒也没有遮掩,将心中疑惑和盘托出。
“唉!”
曹操长叹口气,皱了皱眉,解释道:“如今,皇甫将军帐下不缺我曹操一人,即便去了,对于战况也没有丝毫影响。”
“今日我曹操赶来南阳,其实是想亲赴襄阳,劝刘表归顺朝廷,只有强大的外力支持,才有可能扭转当前的败局。”
“原来如此。”
袁术恍然大悟,彻底释然。
不过转瞬,袁术便摆了摆手,叹口气道:“不过,孟德兄还是别费力气了,自从朝廷成立,术便一直在与刘表接触,但他却总是不正面回应。”
“如果我猜得不错,刘表此人极有可能是想坐山观虎斗,若是咱们赢了,他一定会答应归顺,可若是王昊赢了......”
“哼!”
言至于此,袁术轻哼一声,扶在桌案上的手下意识攥成了拳头:“这老小子甚至可能会发兵攻打我南阳。”
曹操闻言,没有太多的讶异。
实际上,他同样料到了袁隗会给袁术安排此事,毕竟袁绍赶往了冀州,袁术不安排点事情,怎么可能维持袁氏在朝中的重要地位。
如今,袁绍已经完成了自己的使命,虽然效果没有达到预期,但毕竟已经献出了生命,对于袁氏在朝廷的声望,大有裨益。
若是袁术能够劝降刘表,获得更大的助益,那么袁氏在朝中的声望,必定会扶摇直上,届时整个朝廷士人,必将以袁氏马首是瞻。
“公路兄放心。”
曹操当即拱手抱拳,面上浮出一抹淡笑:“只要我曹操去了襄阳,要不了多久,必能令刘表回心转意,投靠朝廷。”
“哦?”
袁术顿感疑惑,不由皱起眉头:“你有办法劝降刘表那倔老头儿?”
曹操点点头,极其肯定地道:“没错。”
嘶—!
袁术愈加疑惑,猛地坐直了身体,上下打量着曹操:“不知孟德兄,准备从何处下手?”
曹操倒也没有犹豫,直言道:“公路兄既然与荆州刘表多次商谈,自然清楚他帐下有一员大将,唤作蔡瑁。”
“没错。”
袁术毫不犹豫,脱口而出:“不过这小子更不是个东西,若不是他从中作梗,或许刘表这老头儿早答应归顺了。”
“啊,这......”
曹操没有想到,袁术的失败竟然与蔡瑁还有关联,但他没有放弃,依旧在坚持:
“或许曹某出马,效果会与公路兄截然不同。”
“哦?”
袁术顿感疑惑,但同时也听出了其话外弦音:
“如此说来,蔡瑁与孟德兄有交情?”
“嗯。”
曹操肯定地点点头:“没错,当年在雒阳时,我们曾一起找过梁鹄,感情颇为深厚,我若是去了荆州,不会直接与刘表接触,而会先劝降蔡瑁。”
“这......”
袁术自然清楚蔡瑁在荆州地位,更清楚刘表对此人的依仗。
若是当真可以把蔡瑁劝降,那么再劝降刘表,难度系数必将大幅度降低。
而今战局如此紧迫,能多一个盟友,或许便有扭转战局的可能。
袁术内心清楚,即便曹操将此事禀告给丞相,对方也一定会答应,让他出使荆州试试。
眼瞅着袁术已经心动,曹操继续言道:“其实,在下原本可以先行赶回朝廷,将此事禀奏丞相后,再做定夺,也不迟。”
“但是......”
话锋一转,曹操轻叹口气道:“曹某深知当前的战局,若是能早一天获得刘表的帮助,援兵便能早一天赶来支援,扭转局势的胜算便大一点。”
“可若是多耽误一天,一旦让王昊拿下官渡,其部铁骑必定长驱直入,攻入朝廷,届时大势已去,即便有刘表帮忙,亦无济于事。”
袁术缓缓点头,思忖片刻,终于下定决心:“孟德兄言之有理,既如此,我便亲自派人护送你去荆州,至于丞相那里,由我亲自汇报即可。”
“不可!”
曹操毫不犹豫地打断。
“嗯?”
袁术疑惑不解:“为何不可?”
曹操解释道:“若是公路兄护送,一定会引起刘表的注意,此次在下想要轻装赶往襄阳,先秘密接触蔡瑁,私下里达成协议,再露面不迟。”
“若是被刘表得知我曹操的行踪,他很有可能会对蔡瑁产生防备心理,这对于劝降工作,有百害而无一利,还望公路兄三思。”
“对对对!”
袁术恍然大悟,连连点头:“还是孟德兄思虑严谨,是我袁术鲁莽了,既如此,那孟德兄便独自前往荆州吧,我会派人暗中相助。”
曹操再次摇头:“公路兄,这件事你最好不必插手,交给曹某即可,放心,等我劝降蔡瑁后,自然需要你出面,代表朝廷劝降刘表。”
“这......”
显然,曹操这是要把功劳送给自己,袁术心中大喜,但面上却有惑色:“怕是不太好吧?”
曹操则是一本正经:“公路兄多虑了,曹某干的事情不太能见的了光,若是暴露了,岂不连累到朝廷?因此公路兄必须亲自劝降刘表,才能令事情圆满。”
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