听下属一字不差地转述了顾经年对陆晏宁说的话，裴念的神情逐渐凝重。
“卢老五，你安排人跟着陆晏宁，他去了何处，随时来报。”
“是。”
卢老五才走，便有下属匆匆赶来，禀道：“缉事，顾四娘的马车往福康坊去了。”
裴念既在查这案子，对关键人物的住址一清二楚，当即就知顾采薇是去武定侯府，疑惑她为何这般着急。
一个孕妇一刻不歇地来回奔走，要么是求情，要么是串供。
“备马。”
天光初晓，汋京城笔直开阔的大街上行人寥寥，快马疾行，待裴念赶到之时，顾采薇果然还没见到沈灵舒，正坐在花厅休息。
“姑娘还昏迷着，裴姑娘到内堂等吧，待姑娘醒了安慰安慰。”
沈府女管事郑三娘是沈灵舒的奶娘，当年曾经也帮忙抚养过裴念一段时间，对她颇为亲近。
裴念脱了脏兮兮的靴子，走过一尘不染的长廊，在一面珠帘前停下脚步。
透过珠帘，能远远看到在花厅里闭目养神的顾采薇。
“那是顾经年的阿姐，上门赔礼的。”郑三娘道，“既退了亲，又害得姑娘受了惊吓，我本不愿放顾家的人进来，偏是她大着肚子，态度也好。”
裴念留意到，顾采薇正以手指轻揉着太阳穴，显得有些不安。
她愈发断定顾采薇是急着来串供的，遂道：“让我先见灵舒吧。”
“那是当然。”
另一边，顾采薇眼皮一抬，隐约看到远处的回廊上有两道人影。
或许是因心里的不安，她直觉是裴念来了。
但她没起身，依旧揉着太阳穴，思考着对策。
过了一会，她招过一个侍婢，道：“你去宫门，看看夫君出宫了没有……”
————————
“顾经年！”
沈灵舒轻呼了一声，从噩梦中惊醒过来，身子微微颤抖，额头上的碎发已被细汗粘湿了。
“姑娘，怎么了？”
两个婢女连忙上前服侍，好不容易才把她从惊吓中安抚下来。
天已大亮，和煦的阳光透过窗纱，微风吹动了窗台上的木芙蓉，枝影轻轻摇晃。
沈灵舒见自己身处熟悉的闺阁，终于停止了颤抖，豆大的泪水却从她眼里夺眶而出，怎么也收不住。
“姑娘，快别哭了。”
两个婢女怎么也哄不好，不知所措之际，武定侯的宠妾薛宛宛听得了动静过来。
“好了好了，好歹是侯爷的女儿，哭什么？”薛宛宛莲步轻移，悠悠道：“侯爷还未回来，你再怎么哭也只有我哄你。”
沈季螭三日前被急召到西郊行宫，沈灵舒正是趁着这机会跑出去胡闹，结果受了惊吓。
薛宛宛从来没资格管她，不必担责，语调遂也轻松。
换作平常，沈灵舒难免要呛这狐狸精几句，今日却只是不停地哭。
“呜呜，顾经年死了……”
“你杀的？”薛宛宛拍手道：“快意恩仇，虽是女儿，不坠侯爷威名。”
沈灵舒闻言，哭得更加伤心。
“好了，放心吧，不会让你被治罪的。”
“我是因为他死了才难受。”
“为何？他死了不正好吗？那等不识好歹的狂徒，落了你的面子，这是报应。”
“不是的，呜呜……他退婚是不得已，其实他心里很喜欢很喜欢我，他为了救我而死掉了……”
“那有甚稀奇的？愿为你死的男儿又不止他一个。”
“可我……”
“你就是吓着了。”薛宛宛安慰道：“你往好处想，好在他退婚了，否则未过门便死了未婚夫，旁人还不知如何嚼舌。”
沈灵舒才刚刚缓过来些，听了这番话，不由再次不可抑制地抽泣起来。
“莫哭了。”薛宛宛道，“听说有女客来看你，天方亮就来了，我刚梳好妆准备过去，你便醒了。”
正此时，郑三娘到了廊下，道：“姑娘，裴七姑娘来了。”
沈灵舒虽知裴念为人淡漠，可还是以为她是听说自己受了惊吓前来安慰的，很是感动，含着泪让人带裴念到闺房里叙话，还交代裴念不喜甜，该备些暖茶。
薛宛宛也知趣，起身道：“行吧，我去给你们安排。”
不一会儿，裴念到了，沈灵舒一见她便露出委屈的表情，伸出手去抱她，嘴里嘟嘟囔囔。
“呜呜，你还知来看我，知道吗？我都这样了，那狐媚子还要气我。”
“我身上脏。”
“不管，我差点死掉了。”
裴念不喜欢这样的肢体接触，沈灵舒温软的身体、暖和的被衾，以及淡淡的香气，她都不太适应。
但这次她只是无奈地别过脸去，没像以往那样推开。
“汋京出现异类，有司自会处置。你昨夜所遇之事，不可与外人言语。”
“嗯。”
裴念道：“与我说说，发生了什么？”
“我看到了怪物，它杀了很多人。”
“你为何会去那里？跟着顾经年去的吗？”
“顾……顾经年……”
不提还好，一提到这名字，沈灵舒嘴唇抖动了几下，再次大哭了出来。
“他为了救我死掉了，呜呜呜……”
“你说什么？”裴念不由讶异，问道：“你说顾经年死了？”
“嗯。”
沈灵舒噙着泪，道：“我还以为他讨厌我，他退婚，还气我，让我送他去见心上人，还骂我聒噪，可没想到他视我比性命还重要……”
裴念耐着性子听了很久。
真的很久之后，因沈灵舒还在说那些无关紧要的情绪，她终于开口打断。
“他是如何死的？”
“他为我挡下怪物的攻击。”
“具体的呢？怪物是如何杀了他？”
沈灵舒嘴唇抖动，道：“我看到……”
“姑娘！”
是阿沅到了屋外。
小丫头昨夜也吓得不轻，脸色苍白，往日乌黑明亮的双眼也失去了光泽，显得怯怯的。
进了屋，阿沅先是给沈灵舒把毯子披上，又去把窗户支起来，似不经意地说了一句。
“姑娘，顾公子没死啊。”
“你说什么？”沈灵舒愣了愣，“可他……”
“药铺里那么黑，姑娘吓得眼睛都捂住了，哪还能看清？”阿沅道，“姑娘，侯爷回来了，想要见你，担心裴姑娘在不方便。”
说着，阿沅看了裴念一眼。
裴念知趣地起身，道：“侯爷一定很担心，你先见他，我们一会再谈。”
“你不走吗？”沈灵舒道：“那我让厨房给你备朝食。”
听闻顾经年没死，她显然非常疑惑，但情绪终于安稳了下来。
侯府的厨子是汋京出名的好手艺，虽只是简单地下了一碗云吞，闻着却很香。
裴念不紧不慢地吃了，仆婢端来茶水漱口，她便问道：“顾四娘还在？”
“陆家夫人吗？她已经走了。”
“哦？她不见灵舒吗？”
侯府仆婢嘴还是严的，刚才一不留神被套了话，现在反应过来了，慌忙道：“奴婢不知。”
裴念又等了一会，再去见沈灵舒，发现她的情绪已经完全平静下来，还洗了脸，漂漂亮亮的。
显然，顾采薇已成功与侯府串供了。
很可能还是派人到宫城临时请回了武定侯。
“刚才还没说呢，顾经年如何死的？”
“他可没死，是我看错了。”沈灵舒道：“他救了我两次，让怪物伤了，看起来伤得很重，我还以为他死了。”
裴念道：“你们是如何遇到那怪物的？”
“他在那屋里东翻西找，厨房里的怪物就开始打鼾……”
裴念很清楚，沈灵舒必然有事瞒她，但不知是哪件事。
将整件事仔仔细细问了一遍，她见打探不出更多了，起身告辞。
沈灵舒看着裴念的背影，低声自语道：“分明知道顾经年没死，还扣押着他，居然不告诉我……真没义气。”
说罢，她一刻不停地又跑去见父亲。
“爹！”
武定侯沈季螭正准备回屋补觉，听到女儿相唤，停下了脚步。
他只穿了一件简单的白袍，须发没梳，随意散着，可一转身间便有渊亭岳恃之感，杀伐之气扑面而来，仿佛连风中都带来了金戈之声。
好在下一刻，沈季螭就和蔼笑了笑，如春风化雨。
“怎么？”
“爹不是骗我吧？我亲眼看到顾经年死了。”
“你亲眼看到的不算，我说的才算。”
这话不讲道理，但沈季螭就是个霸道且不讲道理的人。
沈灵舒从小就相信她爹，唯独这件事实在想不通，追问道：“那你还没告诉我，他为何没死？”
“那是他的独门绝学，你爹也不好给人家说破了。”
沈灵舒偏是个好奇的性子，什么都想知道，道：“那我就去问他。”
“别问了，都退婚了。”
“他为何退婚？”
“反正不是因为嫌弃我们沈家。”
沈季螭倒也豁达。
他目光看去，见女儿脸色很差，分明已经很困很疲倦了，偏是一双眼睛睁得大大的，又累又精神，也不知还有多少好奇之事。
“可他说我很聒噪。”
“嗯。”
“爹？你‘嗯’什……”
沈季螭随手一敲，竟是将女儿敲晕了过去，接在怀里，轻轻拍了拍她的背，以目光示意仆婢们来接。
很快，细微而均匀的鼾声就在沈灵舒鼻间响起……
————————
顾经年一觉醒来，小院依旧安静。
唯有几只麻雀立在枝头，叽叽喳喳，很是多嘴。
他很习惯这样独自一人待着，躺在那看窗外的秋风吹动树梢，等那片已经泛黄的树叶落下。
就像是在等待将军府凋落。
有人推门而入，是裴念。
“我见过沈灵舒了，听说你为了救她差点死了，我没看出你伤得这么重。”
“她误会了。”顾经年随口道。
裴念道：“有件事我不明白，侯府之女为何与你订亲？”
“因武定侯与家父私交甚好。”
“将军府子弟众多，为何选你这个私生子？”
“顾家儿郎，大多都为国战死了，不是吗？”
“顾继业只比你大一岁，是宗夫人所出嫡子，尚未婚配，与侯府千金岂非更为般配？”
“你既在查顾家，想必了解他的秉性，武定侯看不上他。”
“武定侯独独看得上你？”裴念走近了些，仔细打量着顾经年，“你有何特异之处？不妨让我见识一二？”
顾经年不与她对视，偏过头去。
“裴缉事有何怀疑，不妨直说。”
“好。”裴念道：“听说你娘亲是南越女俘，她恨瑞国吗？”
“我没见过她。”
“传闻越国灭亡后，越王第七女逃到了雍国，那是你的母亲吗？”
问出这句话的时候，裴念一直紧盯着顾经年的眼睛。
她本以为这句话会激起少年对身世的好奇，没想到，顾经年只是下意识地讥笑了一下。
“真傻。”
“你说我？”裴念讶然。
“我娘被俘了，而越王之女逃了，当然不是一个人。”
“难道不是顾将军先俘虏、后放了她？否则，以顾将军之坚毅，岂会霸占一个女俘？唯越王之女惊艳不俗或可打动他。”
“子虚乌有、错漏百出。”顾经年淡淡道：“拿这些试探我，大可不必。”
“但这就是开平司跟踪你的原因，若顾北溟欲行刺陛下，在京中不可能没人负责此事，此人必深得他信任，且决心与瑞国为敌。”
顾经年不以为然，道：“我无官无职，亦无才干，能做什么？”
“居中联络，传递消息。”
“我独来独往，给谁传递消息？”
“你刻意不引人注目，但来往的都是举足轻重的人物。”裴念缓缓道：“比如，沈季螭、陆晏宁。”
顾经年讥讽道：“你们真是有一手构陷忠良的好本事。”
“不，我只是提醒你，必然有人会以此作文章，你与沈灵舒一起找到虺蛭，你们还串供，对开平司隐瞒细节，自作聪明，你们这么做只会加剧猜忌，到时顾、沈、陆三家勾结谋反的罪证……”
“好！”顾经年拍案击节，“那就请裴缉事奏明大瑞天子，斩了这三个将军，断绝大患，立不世之功。”
“没听明白吗？我在告诉你后果。”
“我不在乎。”
裴念轻叹，正色道：“我与你实说，我绝不愿陷害顾将军，相反，我很敬重他，想要证明他的清白。”
她拿出腰牌，递在顾经年面前。
只见那牌子下方雕着“中州一统、万世太平”八个小字。
“这是开平司的使命，也是我的志向。”裴念语气坦诚，“此志，与顾将军殊途同归。”
“佩服。”顾经年漫不经心地点点头。
“这是大案，要救顾将军，必须查出真相。我能帮你，你若信我，当与我开诚布公。”
“好，开诚布公。我所知的已告诉姐夫，你们也都听到了。”
“告诉我你的秘密。”裴念道：“你与侯府串供在瞒什么？”
“我无话可说。”
“以一个迟早会被我发现的秘密，换取一次我的信任与帮助……或者说是利用我的机会，值得的。”
说着，裴念起身，温言道：“你慢慢考虑。”
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