居住在肤施城西面的郝度元是个野心勃勃的人。如今他已经三十七岁了,手底下有上万人,已经不需要冲锋陷阵了。可他仍然每天早上骑马射猎一个时辰,作为令自己保持强壮和清醒的必备功课。
在经过了几十年的风霜摧折后,肤施城的城墙已经显得有些破旧,地基上到处都是裂缝,以及从裂缝中顽强生出的杂草,而铁弗人的部落,就夹杂在这座肤施城废墟之中。
来到废墟南面的山头上,可以看到铁弗人数以千计的帐篷,在那里可以看到熬煮酪浆的冉冉白烟,像长蛇般引人注目。
而郝度元的左右随从们如沮渠遮、多兰刹、薛干休、叱干铭等人,大家也都惊叹于首领的射术。
当然,这无论是比起匈奴人、还是鲜卑人的巅峰时期,郝度元的势力都相差甚远。然而在现在,在秃发树机能已经遇刺后的第十四个年头,已经坐拥三千余落的郝度元,已经是朔方中数得着的势力了。
“大人神射!”沮渠遮提着一只中箭的大雁,来到首领的面前,弯腰恭维道:
“这只雁大概在五丈来高的高空上,在地上看就只有苍蝇大,但大人却能在四十余丈外一箭而中,真是豪杰啊!”
郝度元此时下了马,对着随从们笑道:
“不要这样说,人要有自知之明,在位的谁不是百步穿杨的神射手,不过是看在我的面子上,让我一步。我也只不过是以此来强迫自己,不要懈怠罢了。”
郝度元擦干了身上的汗水,与部下们走到正在熬煮的铜镬边,各自用碗取了奶粥,与众人坐在马扎上,一面饮食一面吩咐道:
“秋天又要来了,这里的水草已经不多,你们要做好准备。再过十来天,大雁南飞,等黄崖集那边送来新一批物资,这里就待不得了。”
虽然没有明说,但是在座的众人都明白,这是在准备下一次迁徙。
多兰刹问道:“大人,这次我们往哪里走?”
“去西边,到高平川吧。”
在座的部下们都露出为难的神色,因为高平川位于陇西。那里不仅与肤施相隔甚远,而且中间多有高山,道路险绝难行。特别是在过陇山的时候,如果稍有不慎,从山路上滑倒摔亡,也不是什么稀奇的事情。
郝度元显然明白部下们的疑虑,作为首领,他必须坚定部下们的决心。故而他用不可置疑的语气说:
“想要成就大事,就必须要有克服困难的决心,这一去并非是杀人打仗,只不过是多走些山路而已,有什么可怕的呢?”
“当年我率部离开上党,麾下不过只有百余落,却不远千里跋涉到朔方,满怀雄心壮志。为什么?因为只有这样,才能不看朝廷的脸色,才能抬头挺胸做人!”
“这次我们去高平川,不只是放牧躲避朝廷的追查,还要趁机拉拢氐人,用牛羊多换些铁器,如此招兵买马。来年我们再和刘训兜相争,未必不能取胜!”
郝度元口中的刘训兜,乃是匈奴北部帅,他大本营在新兴郡的虑虒山下,也在暗中经营朔方诸地,与郝度元颇有冲突,可以说是郝度元眼下最大的敌人。
部下们自然不敢反对,正如郝度元所说,这位首领的地位是实打实的闯出来的,部下们若是想要质疑,必须先衡量自己的实力。
只是说到底,人都是念旧的,如果能有一个安居的地方,没有人会乐意到处游荡。朔方被两汉统治了四百年,其中的胡人大半都汉化了,过着半耕半牧的生活,如今被郝度元聚拢起来,重新恢复游牧,虽然不是不能接受,但执行起来,还是有很多困难。
郝度元对此心知肚明,但正是因为这个战略他才能在朔方来回纵横,屡战屡胜。但最后到底要将这个战略坚持多久,他心里还没有底。
正当他构思下一步战略的时候,一个令兵快步跑来,急急忙忙地说道:
“报告!黄崖集的齐大人回来了!”
郝度元的思绪被打断了,他听到齐万年的名字后,并没有露出欣喜的表情,反而有些奇怪,他问道:
“齐万年回来了?我不是让他在黄崖集收集情报和物资吗?他回来干什么?”
“大人,齐大人说,他有人想向你引荐。”
“引荐?”在场的众人都感到疑惑,因为齐万年做事一向非常谨慎,没有首领的命令,他几乎不做任何多余的事情,引荐别人这种事,他以前还从来没做过。
郝度元皱眉问道:“他要引荐什么样的人?”
“看上去是商人,带了一些商品过来。”
“只是商人……商人有什么好见的?”
“但是齐大人说,这些人您一定要见,如果运用得当,恐怕能够减少十年苦功。”
“哦……他是这么说的?”郝度元微微颔首,他在心中忌惮齐万年,但又不得不在意他说的话,犹豫片刻后,他终于说,“你先让齐万年过来,我先问问他的话。”
不多时,齐万年就大剌剌地走过来了。他只有一个人,但在座的众人都不会因此而对他产生轻视。正如齐万年所说,他非常年轻,是这五六年崛起的后起之秀,手底下只有四五百人,论实力,根本排不进郝度元所部的前十。但他一手策划设立了黄崖集,并且负责朔方各部的物资调动,进而令所有的首领都不得不反过来对他有所依赖。
而更令人感到重视的,是齐万年的气度,不管站在哪里,他都能坦然处之,好像在自己家中一样。这份气度让郝度元都觉得有些忌惮,他并不觉得自己能控制他,但同时也有些离不开他。
当然,还有一部分是郝度元不愿意承认的,他可能有些畏惧这个年轻人。
郝度元先寒暄说:“齐兄弟,最近可好?”
“还好还好。”齐万年却是开门见山,说道,“大人,我这一趟是带着人过来的,你一定要见一见。”
“哈哈,是什么人,能够让你这样郑重其事地引荐?”
“当然是征西军司的人。”
这一句话说出来,现场一片哗然,几乎所有人都露出难以理解的眼神,不乏有人怒斥道:“你疯了!”“快杀了那个人!”之类的言语。但齐万年却安之若素,就静静地等待着众人的骚动停下,而后才漫不经心地说道:
“没什么值得大惊小怪的,也不过就是一个人而已,见一见又有何妨呢?”
郝度元没有生气,他只是静静地观望着齐万年的神态,说道:“你应该知道,征西军司的人向来最不可信。”
“当年征西军司出尔反尔,逼得多少人食不果腹。后来秃发大人造反,一度接近成功,却又被征西军司阴谋害死。我在上党时,也深受其害,所以才来到朔方创业。并立下规矩,绝不和征西军司和谈。”
“你不仅私下里见了征西军司的人,还主动把他带过来,到底是什么理由?”
“如果不能说服我,我就会杀了你。”
听郝度元这么说,齐万年却丝毫没有紧张的气息,他笑着点点头,说道:“大人,首先,这个人对我们有用。”
“有用?”
“他能为我们提供大量的盐,这是我们现在很缺的东西。”
“这是个理由,但不够。”郝度元点点头,说:“与生命相比,些许盐并不重要。”
齐万年脸色不变,继续说道:“其次,这个人只带了二十几个人过来。如果大人您觉得他不值得重视,现在就可以派人去砍了他们,也没人会出卖大人的行踪。”
这个回答让众人的脸色缓和了不少,因为这证明了齐万年的忠心并没有问题。
而郝度元则陷入了沉默,他现在不明白齐万年真实的用意,只能等待他继续往下说。
齐万年又道:“第三,是我这半年在关中收集消息,发现关中的形势已经大变了,征西军司也不如往昔。我觉得这是一个很好的时机,让大人来摸一摸征西军司的底。”
“摸底?”
“对,在去年年初赵王上任后,这一年半的时间里,征西军司在关中滥收赋税,乱设关卡,郡县之间,多有民怨,道路之中,形单影只。这和前些年秦王与梁王坐镇关中的情形截然不同。”
说到这里,齐万年抛出一个问题道:“大人还记不记得去年您南下扶风一事?”
“记得,去年南下,所获甚少,不及往年的一半。”
“可在下打探消息,去年从大人南下扶风到返回朔方,从头到尾,征西军司根本没有派出任何兵马。”
“竟有此事?!”
“是的,这说明新上任的赵王不仅无能,更缺乏基本的责任感。在他的治下,征西军司还有原本几成实力,值得深思。”
齐万年在这里着重说道:“所以,按照我的判断,这次征西军司派人来招抚,应该是诚心的,至少可以换来五年和平。”
这一句话说出来,在场的人顿时议论纷纷,部落大人们交头接耳,讨论着这个消息的可信度。毕竟,无论对谁来说,长时间的和平总是充满诱惑的。
郝度元拍拍手,众人这才重新安静下来,将目光注视回这位领袖,看他做如何决断。
显然,郝度元仍然不想和征西军司打交道,他说:“这都是你的一面之词,征西军司是否真的变了,你也没有亲眼见过,一旦错了,就是我们的灭顶之灾。”
“不妨先把这个人杀了,我们看看征西军司的反应,如果他们真有诚意,再派使者,我们再谈不迟。”
这句话其实并没有什么道理,郝度元其实就是想杀鸡儆猴,重新在部下面前立威。毕竟齐万年方才的话语,大大动摇了自己的威信。
话说出口他就后悔了,因为对于真正的上位者来说,承认错误比否认错误更让人值得钦佩。
果然,齐万年趁势说道:“这个人,大人还是见一见吧,他确实是一个值得见的人。”
“哦?为什么这么说?”
“近年来,我一直在搜集关中汉人豪杰的情报,并高价求购他们的画像。”
齐万年非常得意的说道:“这个人起初是匿名过来的,自称是左贤王的亲戚,但可惜,我早就买过了他的画像,根本瞒不过我的眼睛。”
即使是边远地区的人,也会好奇世上有哪些英雄人物,听齐万年说来人大有来头,众人都忍不住屏气凝神,等待着他介绍。
齐万年笑说:“他是安乐公世子,也就是刘备的曾孙,曾经楚王党的领袖,因为党争得罪了皇后,如今被贬至夏阳做县长。”
“大人您知道,夏阳是个著名的穷县,往年我们南下劫掠,都不从夏阳那里过。”
“但他到任不过两年,夏阳已经是焕然一新,小有积蓄了。而他也在关中士子中颇有声望,百姓们都说他是贾逵、陈寔一样的人物,举世难见的王佐之才。”
“不过依我看,他是个胆大包天的人物,就像他曾祖刘备一样,大人您一定要见一见。”
话说到这,郝度元已经没有不见的选择了。
在这个年头,相信没有人会拒绝一个能见刘备子孙的机会,尤其是在汉室情节尤其浓重的匈奴人中。
郝度元摇着头失笑道:“原来你在这里等着我,也好,这年头我见多了太多的青年,大多都只是在败坏祖先的名声。你却说来了个与祖先相仿的人,这就让我不得不见了。不过你刚刚说了这么多,怎么却没有介绍他的名字?”
“名字这种东西,当然还是要让本人来介绍比较好,我相信他会给大人一个惊喜。”
“惊喜……哈哈哈,我已经好久没有见过惊喜了,但愿你的说法是对的。”
这么说之后,郝度元对一旁的侍卫点点头,说道:“把这个刘备的子孙带上来,让我看看,他到底能给我带来什么样的惊喜。”
刘羡就是在这样的前提下,被带到铁弗人之间的。
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