女钦差半夜升堂，这一审就审到了天明。苏州城里的百姓迎着鸡叫出门，正要开始一天的忙碌，他们上街后首先发现，今日的苏州府衙门口似乎哪里有所不同，然后他们看到本地许多大员正被押入府衙，当最后一个被推搡进去时，他们知道了一个大秘密。
太湖的水被污染了。
苏州靠水吃水，除了地下水脉众多之外，还有一座太湖，滋养着周边的居民。太湖被污染，不仅会影响当地的民生，还会闹水荒。
门口的人越聚愈多，然而所有人知道这件事的时候，都一脸惋惜，却并不意外。因为所有人都知道，就在三年前，太湖的边上新建了一座厂，厂里的污水就往太湖里排，但是没有一个人想要反对。在场的城里人都想着城里距离太湖远着哩，要污染也污染不到城里的上游；而那厂子产出的东西事关所有人的日常所需，住在下游的乡下人多在那厂子里做工，一年赚得比打鱼多多了——于是所有人睁一只眼闭一只眼，直到病人的出现。
病人患病的原因不是其他，正是喝了太湖的水、吃了太湖的鱼，天长日久产生了病变。而病人之所以会蔓延开来，只因太湖水与苏州水脉相连，水脉四通八达，污水顺势向周边地势低凹的所在蔓延，自然而然就污染了更多的人。
这些都是卢大人一晚上被刑讯逼供所招出来的。他伤痕累累，身心俱疲，现下已到崩溃的边缘。他那几个被后押解来的同僚无论服不服，也只能各自跪在地下。
有人认出那个坐在最案前的大老爷不是别人，正是前两天来到苏州的女钦差。这几日卢大人领着她在街上四处巡查，一直陪尽笑脸，但是无用。现在，整个苏州府衙，由沈兰霜说了算，卢大人的笑脸白陪了。
“厂的东家是谁？”她终于问到了重点，“能明目张胆污染水源，看来这厂子的东家不小。”
“是我！”卢大人闻言猛然抬头，一口咬定，“是几年前，我以我老婆的名义花了不少银两买下的地，才建的厂……”
“我问的不是地是谁的，我问厂是谁的，”沈兰霜不耐烦地打断了他，“卢大人，你有参与的一份，我暂且记下，但你背后的大东家到底是谁，你得招啊。”
然而那卢大人怕了似的，哆嗦个不停：“是我！全是我！不用再审了，我全招！地是我的，厂也是我的，我污染水源，罪该万死，是千古罪人！”
沈兰霜认真端详他，她的视线毒辣，几位当地要员皆被盯得抬不起头。
“你想为谁背黑锅吗？这么急着往自己身上揽责。”她淡淡地道。
“……”
随即她起身，下了高案步向门口，向围观的百姓拱手：“各位苏州街坊，我乃朝廷钦命大臣，你们之中，有不少人前几日应该都见过我。沈某向你们道安。”
百姓的固有观念使然，一位钦差大臣向他们道安是足够令他们受宠若惊的，他们忙回以礼数。
沈兰霜便继续道：“卢大人与一干同党钻了律法的空子，私自在苏州建厂，却不管后世子孙。这次皇上差我下江南，正是为这一件事。须知此污水着实厉害，如果放任不管，再过十年，整个苏州的水脉都被牵连，到时，整个苏州府的水都不好再喝了，苏州也再住不了了，你们所有的人，恐怕都得为此背井离乡。”
有百姓以为她小题大做：“这……言重了吧……”
“是不是言重，端看近几年苏州地方越来越多的所谓湿寒病人。那些都不是湿寒病人，而是中了毒的。有关这件事，你们可以问一问住在钱家巷的刘弦安大夫，他可以作证，此事非同小可。”
他们可以不信一个外地的钦差，但对刘弦安是深信不疑的。闻言终于人人大惊失色。
“你说什么？！那……赶紧把这个姓卢的判了！”有人鼓动。
“自是会判的，不过，在此之前，我还是想要卢大人向诸位街坊亲口回答，你的同党，到底是谁？”
她的目光，再转向卢大人。
“……”他照旧不语。
“是谁叫你如此噤若寒蝉？你的背后之人，到底是哪位达官显贵，可否请卢大人在这御赐的金援路引前，介绍则个。”
卢大人终于叹一声：“沈姑娘，我现在知道，你的背后是圣上，你既是抱着答案而来，又何必再多问呢？”
但她轻巧地揽过他的肩头，顺势他耳畔低语：“因为圣上真正的目标，不是你。”随即不经意地向一个方向瞥了一眼，扬声道：“现在，你愿说了么？”
他顺着她的目光看去，发现是斜对衙门的一条街，那条街巷中，正住着他的家眷……
其实，他只是个小虾米。
所以他又哀求地回望她一眼，好似想要确认什么，她向他不留痕迹地点了点头，忽然间，一股气劲便这么泄了。
“他姓叶的！”他终于松口，“你……你难道就凭孤身一人跟叶家作对么？！”
“问得好，”她道，“不然我来这一趟是为何呢？”
……
叶家，当朝重臣，为守住边疆立下过汗马功劳，代代出忠骨，人人有功勋。
但是自居罗被灭、南方被收之后，北越再无外敌，叶家没了用武之地，党羽在朝中日渐坐大，再无他人可匹敌。而在数年前叶群山老将军去世之后，其子孙无人管束，越发嚣张跋扈。
可想而知，沈兰霜真正的目的，是为治叶家而来的。
刘弦安坐在院子里给自己倒了一杯茶，他听到一条街外的欢呼声，理当是今日其中一个叶家人被处决于菜市口以儆效尤。百姓乐见贪官污吏被诛杀，只要满足他们这一点，谁都能做大英雄。
“大英雄”这便在叩了院门，院门没关，他一点头，她就进来了。
“刘大夫，我要离开了。”谁知沈兰霜一坐下，便这样与他道，“其他相关人等作为人证被押往大牢，兴许过不了多久，上头还会派人来重新接管苏州。”
“所以你前来一趟，就是为把我拖下水的么，”他苦笑道，“何必呢，我多年不沾血了。”
他无意间拂了拂袖口虽然那里现下已干干净净，但仿佛还沾着几日前那些卢大人派来的刺客的血。
现在没有必要再隐瞒了，她便坦言：“其实两个月前，工部就有人暗访，偷偷给太湖抽了水样带回燕京。那时圣上就已心里有数了。所以你无需对自己的安全太过担心。”
“那你呢？你就真的那么相信圣上？只要他对叶家有一丝宽松，你就会死无葬身之地！”
沈兰霜盯着他方才拂过的袖口，淡然道：“刘大夫，您这么多年行医济世，理当明白救人也会沾血的。”
“那不同……”
“如何不同？”她反问，“体内有患处，就该开刀，将那坏死的去除，好的留下。这是你教给我的。”
“……”
“刘大夫，自古以来，任何一国，都是自内而亡的。我不想看到那样的一天，所以，我选择做一个朝政中的‘刺客’，杀该杀的人，为一国剜去该剜的毒瘤。我与您没有什么不同，同样是一名医者。”
他不禁问道：“你这么做，有想到后果吗？伴君如伴虎……”
“您说错了，”她打住了他的话头，“我不是为君王。”
“唉……”
他又沉默了。因为这调调，令他想起了一个人。他听沈兰霜道：“我若是为君王，那便会瞻前顾后，也就不会来了。那么再过十年，受毒水所害，苏州将成一个死城。在天下人前，我无所谓个人得失。所以请您凭着良心，承认我的功绩吧。”
刘弦安不得不向她低头：“你与她说了一样的话。”
“是吗……”她一愣。
对于他口中的“她”所指何人，两人心照不宣。
“当时我从燕京回到西北，带了一纸赦令，本是为保她安然离开军营……谁知一路过去，只听闻她孤身屠了居罗，待回到踞龙关一看，她已然成了个山大王。根本用不着我操心。”他说起从前的往事。
“当时我对她的行为有微词，然后她说……”他复述了一遍她的话，“总该有人替西北永除后患。既然她有能力，便来做这件事。或许作为人而言，她这么做是错的；但作为汉人而言，这件事她永不后悔。她请我凭着良心，承认她的功绩……”
“是啊，我不得不承认。哪怕那些功绩得是她用命换来的。”他黯然道。
他俩不免有一阵子的沉默。
“我不太相信她死了。”还是沈兰霜先打破了这片沉默。
“我也是，”刘弦安给她也倒了一杯茶，语气里还抱有希望，“小柳的书，我是看完了。不过说她羽化飞升什么的，我是不太相信的。”
他的神思放空，视线不由又落在背后的那间小屋。
距离子轻舟被他从棺材里挖出来，一直到今，算来也已十几年了。
她当时说，是她“亲自”验的尸。
宋飞鹞不会验尸，她会使刀，她的刀法极好，能杀人，也能救人。当她用刀救人之后，会用针线将伤口缝合，这是疡医最基本的技法之一。
所以，那只是个提醒，也唯有他能心领神会。从宋飞鹞踏入江湖伊始，他就深知她决容不下子轻舟。如今，子轻舟废了，至少保住了一条命；但这是属于她的一点仁慈呢，还是那日怕被碍事而用这法子调他离开呢——这便不得而知了。
但他宁愿把她往好处想。
“……她是我看着长大的，在我眼里，她就是一个好好的大活人……而不是个莫须有的什么神。”
“她教了我很多东西，”沈兰霜正色道，“无论是神也好人也罢，我在这几年游走各地，越发支持她的许多看法。她曾私下告诉我，您是个很有能力的人，可是始终抱持着避世的态度。现在您避不了了，因为灾难正在您周围发生，本地的民众需要一个人向他们解释污水的危害，和今后的防护……”
刘弦安为难地闭上眼：“朝政之事，我本不想理会……”
他想推辞，又被她打断。
“不行啊刘大夫，朝政与任何一人息息相关，每个人都会参与其中。就好比那厂子，不会关掉的，日后或许会被上缴国库，继续开着。因为那类厂子全国有很多，造出的东西事关民生，所有人都会用到，也有很多人靠那厂子吃饭，惠及的是每一个人，作为众人之一，刘大夫，你又怎能独善其身呢？”
一番话，说得他哑口无言。
她再向他抱拳：“新任者到来后，我将离开此地，你在本地德高望重。对于本地百姓的疏导方面，我可否拜托您呢？”
他想了想，唯有应道：“好。”
……
“明明有水却不能喝，这是多荒唐的一件事。”
几日后，他从城中忙完回到村里的家中，脱了鞋便开始长吁短叹。蓦然看到院子里那口井，又见钱秀秀做的那一桌子佳肴，止不住鸡皮疙瘩从脚趾头漫到了头顶。
“秀秀，你今晚收拾下行李，我送你先回城中避避，暂时先不要回来了。”
钱秀秀本招呼他吃饭，闻言不解：“怎么了，发生什么事？”
“太湖的水出了问题，我不知道那污水有没有渗到我们村，总之这里的水是不能再吃了。最近的水产品也暂且别吃了，都有毒。”
两人遂齐齐望向桌上的一条红烧鲫鱼，咽了口唾沫，都没了食欲。
钱秀秀想到一件事：“我走了，你不走么？”
“我是此地村长，要跟玉屏村共存亡。”柳怀音陡然生出了些许难得的豪气，以男人的姿态安慰她道，“你放心，待工部的人来检测，水质一旦合格，我还接你回来的。”
钱秀秀低下头，好半天才幽幽道：“你们男人啊，都想逞英雄……”
柳怀音便知道，钱秀秀又想起林长风了。
话说当年北越大军突破息恨江南岸驻守，一路南下兵临苏州城，漕帮苏州分舵组织人手奋力抵抗，终究不敌。林长风为护苏城一马当先抗敌兵……就再也没回来。
或许这个男人做过很多错事，柳怀音也从来没将那些错事告诉钱秀秀，所以他知道，在她的心目中，林长风是个为国尽忠的大英雄。林长风死后，她有很长一段时间的低落，她坦言过她不喜欢那些想做大事的男人，生怕那样的男人步上林长风的后尘。现在，她是不是把他也当成林长风那样，一去不回头……
柳怀音忙宽慰她：“哎，你放心，我跟林长风可不一样，这又不是豁出性命的事，我肯定不会有事的。”
“我可没在说他。”钱秀秀撇过头。
“那就当我嘴瘸。”柳怀音笑嘻嘻地夹了块青菜吃。
“说了也无妨，”钱秀秀拾起桌上的筷子，恍惚间却将筷子悬在半空，“其实，我以前的理想，就是嫁个踏实的男人，安安稳稳地过一辈子，没别的期盼……”
柳怀音闻言为自己辩解：“我挺踏实啊，就是职责在身而已……”
“所以啊，搞得我现在怀疑起了以前的自己，”钱秀秀却笑道，“我突然也想当回英雄，去承担些什么了。”
两个月后，工部来人检测水质，厂子被关整顿，新造一大池，专用于处理污水。又过两月，厂子重开重招人手。钱秀秀也前去报名应聘，经面试入职账房。又过三年，其人因能力出众，升任江南总造厂厂长一职。
此事暂且不提。
……
“《大侠沈兰霜》，”书店老板翻着桌上的两本新书，“《秀秀传》？”
柳怀音陪着笑脸，满怀期待：“我呕心沥血的精心巨制，看这回值多少？”
那书店老板嘬着牙花子：“柳夫子，不是我不给你面子，而是您写的这些书吧，我都看过。就这么说吧，不符合大众的审美主流。”
“怎么不符合呢？！”他急道。
书店老板摇头晃脑道：“如果说是面向男性读者吧，你几本书的主角都女的，激不起一种代入感……”
“那是他们性别歧视！”
“那要说面向的是女性读者吧，既没有喜闻乐见的爱情故事，又不是纯粹的全员女性。尤其这个《大侠沈兰霜》，里面那个叫柳听溪的男角色既不跟别人谈恋爱，又看着不讨喜，您非得插那么个角色干嘛呢？”
柳怀音争辩道：“那个是我！我是见证者，我很重要！这才是男主角存在的意义，跟他要不要跟谁谈恋爱、讨不讨喜没有关系啊！我的书反应的是现实、历史、人文……”
掌柜的把书拍回他胸口，无奈道：“柳夫子啊，现在的书哪个不是天马行空胡编乱造违背历史和人文。反应现实？现实里青菜一斤才几个铜板谁都知道，侬写这个能有人看伐啦！”
正在这时，店里的伙计兴高采烈地抬着一大盒子回来：“掌柜的！排队排了一上午，可买到了！”
拆开盒子，是今年出产的叫做收音机的东西，很大一个儿，占了半张桌子。
“哦，赶紧！赶紧地，把电池装上听听看，”书店老板激动万分，从抽屉里扒拉出两节电池，“哎呀，我听闻这个要出，等了很久可终于买到了。”
因为过于激动，他哆嗦了半天电池都塞不进去，柳怀音见之赶紧帮他装好了。
“这收音机的关键元件可是我老婆的厂里出的，”他骄傲地，牛逼轰轰地挺起胸膛，“还有这电池也是。”
书店老板的笑容僵在脸上，不得不重新打量起他。
“这写的就是我老婆。”柳怀音把那本《秀秀传》往老板眼前一晃，接着又开始摆弄那收音机，“还有，把频道调到……这里，每天的这个时辰，会有人说书，说的就是我上一本写的书！”
果然，收音机里传出一句：“……话说那宋飞鹞飞起一脚，就踢爆了XX的头……”
“有声音！有声音出来了！”伙计们奔走相告，一时间吸引来许多过客前来这个书店围观。
“掌柜的，你看，你要不再考虑一下？”
“进来吧，进来签合同，”书店老板悄悄揽过柳怀音，两人脱开人堆，往里屋去，他的表情换了一张，换作他陪起笑脸，“是这样的柳夫子，我之前有眼不识泰山，还请见谅。那什么……我女儿也在江南总造厂做工，您看……”
而在他们背后，看稀奇的人们围着那收音机，一直听到最后。
“……自此，一行人便入了遥山。本章已毕，欲知后事，且听下回分解。”
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