春季里天气变幻莫测，一不小心倒春寒，冷得裹上大棉袄；一不小心又来个气温骤升，热得恨不能扒掉一层皮。
柳怀音现在就热极了，一身短衫大裤衩，躺在自家院子里的一张藤椅上，边摇蒲扇边啃一个苹果。
“哎呀，热啊，怎么才四月，天气就这么热呢？”他边啃着还要边抱怨一句。
恰在此时，他老婆钱秀秀抱了一堆衣物到井边正要洗衣服，见他当下的这么个穿着忍不住嗔怪：“院门开着，人来人往的都看见你了，快回屋里穿件衣服去！你看你像什么样子……”
他便捋一把山羊胡，有气无力地道：“都是一条村的街里街坊，每日抬头不见低头见，还下同一个澡堂，早就赤诚相见过好多回啦，没事没事……”
话音刚落，就闻院门外传来一声：“大人，这里就是木渎玉屏村的柳村长家！”
“……”
柳怀音一个鲤鱼打挺，跟上了弹弓似的蹦进了屋，“砰”地一声将门带上。钱秀秀一旁见了只觉得好笑，待来人进了院门，唱喏问一声“柳村长何在”，她只有抿着唇指了指屋。
“柳……”
那人尚不及喊完，门便开了。只见门内的柳怀音衣冠楚楚穿戴整齐，一手握一本《春秋》，模样一本正经，好像刚才他真那么回事似的。
“吴师爷，”他严肃地向来人作揖，再在向吴师爷身后那个弯腰鞠躬，“林大人！”
北越南下之后，一统天下，从此整片神州大陆皆为大越疆土。大越统一中原之后推行新政，废除宗族制，农村由县里统一管辖，连村长都是外来调派的。几年前，柳怀音好不容易考中个秀才，在苏州木渎县的衙门里当了两年师爷之后，终于有幸被调派至当地的农村当村官。当时他申请的是玉屏村，因为玉屏村就在玉辰山脚，逢年过节祭拜师父师娘和师兄们也好近一点。而县里考虑到他从小在这个地方成长，算半个当地人，对本地熟悉，有什么事都好处理，便也同意了他的申请。
现在他就是个无品级的芝麻官，一年到头日子悠闲，不明白突然之间县令林大人亲自前来是出了什么事了。
“柳村长，我们此番是来视察一下民情，”林大人踱着方步在他院子里转了一圈，“你家的水够吃吧？”
柳怀音被问得丈二和尚摸不着头脑，他们玉屏县家家户户一口井，最近也没见井水变少，怎的会来问这种问题呢？
“水……够吃啊，够吃……”他点头哈腰。
“都喝的井水吧？”
“是啊是啊，我们家家户户都有井……”
谁知林大人向那井边的衣服瞄了一眼：“明日大早，上一趟县衙。有要事商议，不得迟到！”
“咦？！这……”
他还来不及问，林大人便带着吴师爷急匆匆地又走了。
……
隔日，他穿着盛装，租了村里一匹马赶赴县衙。县衙里，木渎县周边所有村的村长都已来到，村长们不敢怠慢，谁也不敢迟到，倒是林大人自己不守时，又等了好一会，竟见苏州本地所有大员包括苏州知府卢大人、木渎县令林大人等，一脸谄媚地迎进来一个人。
于是柳怀音这才想起，好像听说最近京城不知为什么事派了钦差下来。那这位应该就是那钦差了……
钦差一照面，柳怀音愣住了：这分明是个老熟人！
“钦差大人，在场的便是木渎本地所有的官员，要不要他们做个自我介绍……”
“不用了！”沈兰霜抬手喝阻，“长话短说，直入正题吧。”
不得不说，十几年过去了，岁月在她的脸上留下了些许痕迹，模样有所变化，但他还是一眼认出了她。不过她认不认得自己就难说了，毕竟柳怀音长高了，还留了胡子——倒不是因为身体发肤授之父母这类老传统，而是这两年苏州本地的男人流行留山羊胡，看起来会更成熟有韵味！
果然沈兰霜看也不看他，她随即宣布了一件大事，惊得他倒吸一口凉气。
说是最近太湖周边有几个村子的人，开始生一种奇怪的病。这种病一开始会叫人口齿不清，过了不久连表情都做不出来了，慢慢地，感观也丧失，活人成了行尸走肉，身体开始畸变，到最后往往痛苦死去。
这个病柳怀音前两年听说过，那些个太湖附近村落里的人认为这是什么可怕的瘟疫，纷纷弃村而逃，后来便没听说过有什么病例了。但沈兰霜说，其实病例还是有的，甚至还蔓延了开来，如今最新一个病例就在玉屏村后两个山头的另一个村子里，已是如此近的距离，叫他吃惊不小。
而朝廷之所以知道这件事，是因为其中一个病人的家人正好在京城当差，身份还不小，这篓子被捅到了皇上处。皇上便请眼前这位女钦差前来查个究竟了。
“看起来，不像是瘟疫，”沈兰霜手里一叠厚厚的卷宗，“本官查过了，其实这种病最开始三年前便有之，病例为三人；第二年，十一人；第三年，六十人；至今年，已累计有数百人。从太湖周边一直蔓延到木渎，却未呈大范围扩散之势。若是寻常瘟疫，三年下来岂止这么点人数。”
卢大人向她作揖道：“沈大人明鉴，这确实并非瘟疫，其实就是一种寻常的风土病。最开始出现该病时，本官也差了许多大夫前去诊治，得出的结论是本地天气湿冷的缘故，导致病人湿寒入体，继而阴阳不调，阴盛而阳虚，则活人气短，因此骨骼变异……”
沈兰霜打断了他：“卢大人，你这言之凿凿，可能解释一下为什么同在苏州的其他人不阴盛阳虚，且这病为何能扩散蔓延么？”
“这……”那卢大人擦了擦脑门上的冷汗，“应是他们住在水边，与在陆上的不同，常年接触水汽，所以那个……”
眼看他编不下去了，沈兰霜又道：“当初给那些病人诊治的大夫是哪几位？我看这卷宗上都没写大夫的名讳么。”
“这这……去年找的大夫，当时一时疏忽，现在暂时想不起来……”
“想不起来？！”她突然瞪眼一亮嗓子，在场所有的男人为之一震，“即刻重新找大夫，将现存的病人重新再诊一遍！”
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