屋内炉火烧得旺，刘氏坐在堂上，刚安排完奴仆今日要做的事，忽然想起昨日听牧归说李文简喝不惯陈普的厚重。

“慧娘，我记得库里还有几盒去年的春茶，你去找出来，送到雁山居。”刘氏吩咐道：“殿下喜欢春茶的清甜。”

慧娘是刘氏的陪嫁丫鬟，跟了她大半辈子，是刘氏的左膀右臂，回话道：“好，我一会儿就去。”

慧娘站在刘氏身侧，手掌握拳，给她轻轻捶背：“昨天静安小筑的事儿，雁山居那边可有说什么？”

“不是什么大事，殿下没有计较。”刘氏笑了笑。

慧娘轻舒了口气：“殿下心系天下，宽仁大度，是圣人君子，自不会计较这等微末小事。”

刘氏拧了拧眉：“你没见着那丫头昨天的样子，脸色白得吓人，许是真的害了什么病。”

慧娘平日里并不多话的，但昭蘅的确是个讨人喜欢的丫头，勤快不多话，踏实肯干活，让人心软，她也难得地帮她说了句话：“侍药间的几个就数她没有架子，干活麻利又仔细，这几日老公爷的药多半由她经手，想必也是累坏了。”

刘氏道：“东宫出来，没有架子，倒是难得，你去看看她，要真病了就给请个大夫瞧瞧。”

慧娘应声说好，正要出去，刘氏又喊住她：“昨天芙儿带回来的荣记你给她送些过去，孩子病了都爱吃那些松松软软的。”

“就属你最心善。”慧娘笑道，从桌案上挑了几样糕点，挎在食盒里，才往侍药间去。

昭蘅一大早就起来了，她没有晚睡的习惯。

老公爷的药炉前离不得人，她去将昨晚值夜的人换了下来，见水缸里的水快空了，拎着桶去院里。身子还虚着，只绞了半桶慢慢提回屋中。

刚放下，慧娘就掀起帘子从外头进来了。

“一早就忙着了？”慧娘不好意思道：“昨天是我疏忽了，不知道你身体抱恙。昨日太子殿下过府探病，人实在支不开，才累着你了。委实对不住。”

昭蘅温声道：“是我不好意思才是，突然不舒服，辜负所托。”

慧娘见她脸色有些苍白，关切地问：“现在可好些了？”

昭蘅微笑着颔首：“多亏大夫人赏了一帖药，差不多好了。”

“这么早还没吃饭吧？”慧娘见她神色无异，这才松了口气，把食盒递给昭蘅：“这里有些糕点，你尝尝看合不合的口味。”

昭蘅腼腆低头：“掌事太客气了。”

“尝尝。”慧娘催她。

昭蘅用衣角擦了擦手，捏起块点心放进嘴巴里，品了品，笑了下，眼睛弯成月牙。

是她最喜欢的荣记栗子酥。

荣记是京城很有名的点心铺子，白榆若是出宫办差，几乎都会给她带一些。

“很好吃。”

慧娘笑道：“是昨儿我们家大姑娘带回来的，府里的姑娘郎君都喜欢，大夫人让我送点过来给你尝尝。”

昭蘅垂眸道：“夫人仁爱，劳她为我费心了，请管事代我谢过夫人。”

安氏不愧是传世大家，当家主母竟是如此面面俱到，连一个小小的宫婢都贴心照顾。群雄逐鹿，中原纷争不休，无数大家族四散流离，安氏于洪流中屹立不倒，不是没有原因的。

慧娘走后，昭蘅将安国公早膳后要用的药放进药罐中。东西都准备好了，等会儿才不至于手忙脚乱。

准备好一切，她走到桌案前坐下，目光落在慧娘送来的栗子酥上。

昨日云封赠了她两粒蜜饯。

思来想去，她决定把栗子酥回赠给云封。

昭蘅入宫这么多年，其实不怎么懂人情世故，可从小奶奶就教她，人要坦坦荡荡地活，便不能欠人东西。她虽然卑微、贫贱，但骨子里仍有她的骄傲，受人之恩，虽不能涌泉以报，但求力所能及。

打定主意后，昭蘅拿干净的帕子包好栗子酥，就出门找云封去了。

她有意避开李文简，特意绕着雁山湖，却仍是在湖边一丛假山后隐约听见了李文简的声音。

他似在训导身侧并肩而行的人：“叶太傅乃是三朝老臣，见多识广，你若有何疑处，当多问多学，万万不可碍于颜面故步自封。”

昭蘅心中一个咯噔，忍下想跑的冲动，藏在袖子里的手紧紧攥着，骨节发白。

情不自禁加快脚步。

李文简身处高阁，极目而望，看到她仓皇离去的身影。

他皱了下眉。

彼时天光大白，发白的晨曦从半支的旧窗一侧露光而下。

他被一闷瓶敲晕，意识朦胧之际看到她也是如此见鬼一般逃离。

觉察到身边人的失神，安胥之下意识随着他的目光看去，只看到小道尽头一角翻飞的衣袍。

“殿下？”安胥之开口。

李文简收回思绪，沉默地眺望着远处平静的湖面，片刻后，他道：“走吧，阿翁应该起了。”

老国公今天精神不错，李文简和安胥之来陪他，他自然更是高兴。

平日里他大多在床上静养，今天却想趁天气好出去晒晒太阳。李文简命人送来轮椅，亲自推着他在湖边散步。老国公年少时好游历四方，幼年时李文简最喜听他讲游历时的旧闻。今日他又讲起当年自己游历到北方，被入侵的戎族擒走的惊险故事。

听了也就二三十遍了吧。

今日老国公却没有如往常眉飞色舞地讲自己是如何智斗蛮族、逃出生天的后续，他垂下眼皮，眸中黯淡了一瞬：“子韧常说，待他长大定要为阿翁斩尽戎寇。”

子韧是李文简同父异母的弟弟，是他的跟班之一。

“琅儿。”老国公忽然转头：“让子韧回来吧，我恐怕也没几年活头，临死之前，我想再看他一眼。”

李文简对上阿翁恳求的目光。

这一场病催得阿翁又老迈几分，鬓边两叠花白，微蹙的眉宇间布满忧思，眼睛浑浊无光，渴求地看着李文简，显得凝重而深沉。

一身傲骨的阿翁第一次用示弱的语气跟他说话。

李文简默默地看着他，眸中似乎难以化解的愁绪，正要开口，老国公轻轻拍打他的手背，叹息：“要珍惜眼前人。”

李文简沉默许久，最终没有点头，也没有摇头。

阿翁突然提起子韧，令李文简猝不及防想起许多从前的事。

不愉快的事。

回到雁山居，他站在窗边，推开雕花窗棂，便是笼络寒烟的雁山湖。雪后的湖面铺着粼粼金光，没了深冬的飘渺之气。

他生于斯、长于斯，祖父荣登九宝后他才移居宫中。

如今看着无比熟悉的湖面，许多他刻意遗忘的回忆莫名被勾起。

夏日里，他喜欢在湖边练武、背书，午后在静安亭抚琴、下棋……

而陪他练武、背书、抚琴、下棋乃是魏湛。

他此生唯一的挚友。

魏湛，魏家三公子，是整座京城最耀眼的将星。

十四岁领兵出战，年纪轻轻便战功赫赫，下江南，上北疆，定江山，卫戍边。

皎皎如高悬九天的明月。

四年前李文简辅政的第二年，决定对虎视眈眈的戎族出兵。

彼时，这个决定对于刚立国不久的东篱而言，是一个冒进而艰难的决定，朝中上下反对声一片，几乎没人支持他，堪当重任的老将纷纷称病不朝，意欲给他个下马威。

而这时，魏湛站了出来，立下军令状，接下了北征的帅印。

魏湛既是他的挚友，又是他的良将，临走前意气风发他说的最后一句话是——

殿下，戎族不破，魏湛不回。

后来，他驱戎五百里，自己却马革裹尸，再未回来。

子韧从小喜欢舞刀弄枪，但他只听父皇和魏湛说过战场上的风卷尘沙，从未真正上过战场。

魏湛出征北地那回，他以魏湛十四岁便领军出战为由，央求李文简允他随魏湛出征。

李文简允了，却也因此害了魏湛的性命。

少年将军锋芒毕露，远赴北地不过半年便将戎族驱出东篱境外五百里，如同丧家之犬逃进乌突草原腹地，大胜而归。

大军凯旋途中，在乌思城外驻营，子韧悄悄乔装进乌思城游玩。

结果被反扑的戎族散兵捕获。

戎族知晓他的身份，故意将他吊在大帐外，引诱魏湛前去营救。

魏湛上当了。

与其说他上当，倒不如说他明知是死，仍向死而去。

因，子韧是他亲手托付到他手中。

他终究还是去了。

他救回了子韧，自己却身中数箭，血竭而死。

魏湛葬在北疆。

李文简封子韧为征北大元帅，让他守卫北疆。

但他从未有过任何旨意不许他回京。

是他自己不愿回。

李文简自然不是伤春悲秋的人，只是如今望着旧时住处，忆起弥足珍贵的少年时光，徒生怅然罢了。

他走到案前，援笔舔墨，不需沉思便落下笔锋。

——阿翁病重，速归。

寥寥六字，片刻便落笔。

“飞羽。”他唤道。

名叫飞羽的侍卫走进屋中，李文简把干透的信封好交给了他：“速速送去燕云州。”

看着飞羽揣着书信离开，他合上窗，坐回案前，翻开早上看了一半的手札。

牧归进来的时候，看着一豆灯火下李文简挺直的身影，犹豫片刻走到他面前禀告。

“殿下，梁先生说那酒里的药是玉舌。”

李文简面无表情地翻了一页手中的书：“玉舌乃是禁品。”

玉舌无色无味，药效极强，它的花蕊可令人神志全失，状若野兽。若掌握剂量，可用作房、事怡情之用，药效甚好。陛下当政后，认为此物过于阴毒，禁养禁售，如何流入大内？

“殿下可还记得蒋晋，属下当初抄他家时，曾在他院中发现了几株玉舌。”

蒋晋。

他亲手铲除的一大奸宦。

“他当初私养玉舌，又能自由出入宫闱，想必玉舌是那时候带进宫的。”牧归道。

李文简未曾抬眼，语气也随意：“两个多月了，还未找出下毒之人，你是来这里跟孤谈你的猜想？”

牧归看了眼李文简的脸色，补充：“昭蘅姑娘以前在蒋晋府中。”

书页被仍在桌上，发出轻微细响。

李文简终于抬起眼，打量着牧归的模样。

牧归慌得不行，却只能硬着头皮说：“浣衣处陈婆子把她送给了蒋晋。”

殿前司蒋晋阴鸷狠毒，虽是宦官，却色心不死，喜好收集各色美人。

他没了“慧根”，欲望犹在，可不能如正常男人般宣泄。

他有许多泄欲的法子，那些美人落入他手中，尽数受尽折辱，惨死在他的床榻之上。

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