李曦年慢吞吞地往回走，却听巷里传来一段对话。
“听说没？亘陵坊里死了个人！”
“咳！这不常有的事？”
“是个年轻人！病死的！”
“那也用不着这样大惊小怪哇！”
“不是！听说那个人原来是个校尉呢！身强体壮的，在军营里混过几年，功夫了得呢！你就不猜猜是什么病？”
“你说就说呗！我哪猜得准！”
“也不算病！是被人硬生生掐断脖子，断了手脚筋的！”
“这么狠？”
“这还不叫狠！那人被人发现在云香阁后门，当下没死，硬是抬回去折腾了多半月，昨儿才死了的！”
“这……这……青天白日怎么会有这种事儿？不是功夫了得吗？官府就没查？”
“查了！怎么没查！什么也查不到！不了了之了呗！跟上这个事儿，云香阁生意都得冷清几天呢。”
听着这二人渐行渐远的脚步声，李曦年背靠在墙上，一步都走不动了。
云香阁……后门。
多半个月。
她方来上京的那日去过那里。
被掐断脖子……断了手脚筋。
掐断脖子。
难道是……那个要抢十五的人？
不会吧……
哪里有这么巧的事？
应该不是的……
可当日自己离开的时候确实听见些不小的动静。
难道是那个玄衣男子杀了他？
想到这里，李曦年心中渐生恐惧，她纵然再挪不动步子也不敢停留了。
就因为听见了这事儿，她硬是窝在芦亭七日没敢出门。
之后也再打听过，与那日那二人说的出入不大。至少时间地点都对得上，李曦年便更加肯定了自己的猜测。
当夜巷暗，那个玄衣男子……该是没有看清自己的面容吧？既然那晚没有将她灭口，那现在应该也不会费尽周折地找自己再……那什么吧。
她只得这般宽慰着。
晚饭时，阿乐不知怎的竟奢侈地带了一包点心回来，是街市上最常见的绿豆糕。进门便一人一小块地分了，最后给到李曦年手里，居然剩了三块。
李曦年有些奇怪，这阿乐莫名对自己好了些更叫她不得劲。
“我不吃这个。”
“不吃？不爱吃？”
“不是，是……不敢吃。”
顾婶见阿乐咄咄逼人，非要李曦年接住自己手里的绿豆糕，便笑呵呵地打圆场，从阿乐手里取过塞给李曦年。
“谢谢顾婶儿！”她有些尴尬，道：“可是我真的不吃。”
“怎么会？小孩子最爱吃这个了。”
李曦年呵呵笑了声，顺手把手里的绿豆糕给了小环，道：“那就给小孩子吧，我已经是大人了。”
阿乐没有再说话，将手里的信给了李曦年。
“你的。”
“噢……这么快……”
李曦年谢了声，扭头回屋拆信去了，也并未发觉身后的阿乐面露异样。
十日已过，李曦年纵然心中再觉不安，还是要重新回到那个已经不算做空宅的宅院。
院门紧闭，却听得见里头时不时传来的语笑喧阗。她抬手叩了叩门环，许久不见回应，试探地推了推，门开了。
临儿骑着一根长竹，呆呆地昂头看着李曦年，见对方一笑，便立刻跑了回去，边跑边大声道：“有人来了！有人来了！是那个姐姐来了！”
“就说听见有动静，你非不信！”
“嘿嘿！这不没你们耳朵好使嘛！”
袁志的声音传来，李曦年往里走了没几步，便见他迎了出来。
嗯……满脸笑意。
李曦年从袁志脸上看出了结果。
“秦师傅呢？”
“在里屋。”
袁志边指着边带着李曦年过去，那些人见她来了都下意识地站了起来，目光聚集在她身上，李曦年微愣，眨巴着眼睛不知所措地放慢脚步。
“怎么了？”
“……”
“她还没说叫我们留下呢，你们就怕成这样。”
还是青引开的口。
李曦年顿时了然，招呼大家继续做手边的事，朝青引看了一眼浅笑一声进了里屋。
秦奉正在几案前专心致志地打磨着什么，他手中的东西太小，李曦年看不清楚，便问了出声。
“您这是？”
秦奉这才抬头，似乎方知道屋里进了人。
“我手上有几块金丝楠木，就是太细做不了别的，我试试做几个比斗出来，以后有了好的笔杆就配上一支。你刚来？”
“嗯，刚来。这不是说好的十日吗……我来看看。”
“你看见他们做出来的东西了？”
“没有。我不懂，看了也是白看，所以先来问您么，您说行就行，您说不行就不行。”
秦奉摇头苦笑。
“不行？”
李曦年皱了皱眉。
“我是在想，你是怎么想到雇他们来弄这个的。”秦奉道：“制笔是个精细活儿，却也赚不了什么大钱，一个好的手艺人手下的成品，往往比上好的材料还要珍贵，你要培养他们成为一个手艺人，还差得太远。”
“您的意思是，这事儿不成了？”
秦奉又摇了摇头，看向门外那些不曾停下来的双手。
“不，他们比我想的要好。学得很快，也很仔细。或许是迫切地想要留下来，想要拥有一个长久可以避风挡雨的地方，又或许是……你给予了他们别人不曾给予的信任。他们，不想让你失望吧。”
李曦年动容一笑。
“不知秦师傅您，是否也愿意同我一般，给予他们别人不曾给予的更多呢？”
秦奉扭头看向身旁的李曦年。
一个年方十七的小姑娘，此时该是嫁做人妇相夫教子的，而这个阿省……她与苏献的关系似乎十分密切，不然也不会知道苏献与自己曾商榷过却未做尽的事……如今苏献离开，自己也无处可依，倒不如在这里自由自在地做着自己喜欢的事。
“我记得你第一次见我时允诺过的话，若不食言，我自然乐意。”
“那是当然。”
李曦年轻笑，心中终于松了一口气。
二人又交谈了许久方才出来，厅中原本忙着的人都自觉地起身，临儿也被青引拽在身前，皆是规规矩矩的模样。
李曦年奇怪道：“你们这是干什么？”
众人皆不语，表情都有些严肃，甚至有些忐忑。
“上回你不是说留下是有条件的吗？”
还是袁志悄声提醒李曦年，可此时落针可闻，他这话自然也进了众人的耳朵里。
“我们当中谁能留下，谁不能留下，你还是给个痛快吧！”一人在后面嘟囔了一句。
李曦年这才明白他们这是作何，扭头看向秦奉，用眼神询问他答案。
秦奉笑而不语，居然转身走了，李曦年喊了两声没喊住，便又看向袁志。
袁志摸摸脑袋，半天才磨磨唧唧地开了口。
“我也说不上来，秦师傅把每道工序都安排了几个人，大家做的活儿也不是一样的，最后的成品在这里，要不……你看看？”
说着就要去拿，李曦年摆摆手。
“不必了。既然秦师傅没有说什么，那便是没有多大的问题，既然如此，大家便都留下吧。”
话方毕，众人便窃窃私语起来，言语中的感激和欣喜自然流露，一个一个地冲着李曦年狠狠点头道谢，唯有青引绷着个脸，始终拽着青临不发声。
袁志猜到了这个结果，却也不算是猜到了结果，该是猜到了李曦年的心软吧。尽管是皆大欢喜，可这么多人的温饱问题，对于李曦年来说，也是个挺大的负担。
而李曦年连成品都没细看，表露了对这些人和袁志的全然信任，也叫他们为之动容。可这当中，也不乏以为李曦年好说话，便可偷懒使滑混口饭吃的人。
“你等一下！”
青引看李曦年就要出了这门，实在忍不住了，拽着临儿几步追上去。
“我做不来双倍的活儿，就是没日没夜也做不来。你把我阿弟留下吧，我不睡这儿，也不吃你的。白天来给你干活儿，晚上就走，我阿弟比我吃的少，你不亏！”
“噢？”
李曦年咧嘴一笑。心道：小小年纪挺有担当。
又特意往青引的身后看了一眼。
那当中，还有两个孩童与临儿大约一般年纪，穿着跟临儿一模一样的衣裳，各躲在两个妇人身后。
那两个妇人见青引这样说，脸上有些兜不住，却都没有说什么。
“袁叔叔给我的衣裳我没穿，还是新的，就放在那里。”青引指了指，继续道：“我不占这个便宜！只要你把我阿弟留下，我一定好好给你干活儿！”
看着青引坚定又闪烁的眼神，似乎在害怕自己不答应他这个“交换”的条件，李曦年噗嗤笑了出声。
“好！不过你弟弟大约离不开你吧，瞧他那嘴都快噘上天，眼泪都要流出来了。”
李曦年蹲去临儿身前，抬手捏了捏他的脸颊。临儿虽小，但分辨得出她这动作似乎是在可怜自己，觉得肯定有商量的余地，便当下哇地一声哭了出来，搂着青引不放，嘴里只念叨两个字。
“不要！不要！不要！”
李曦年摊摊手抬头看向青引，而后起身后退了一步。
纵然青引如何宽慰自己的弟弟，临儿还是止不住哭声，另外两个孩童怯生生地走过来站在临儿身边将他围住，抓着他的衣裳半天也说不出来一个字。
这时，袁志开口了。
“秦师傅前天还夸阿引做活儿细致，手脚利索来着。他才十五岁，临儿也才七岁，两个人合起来也就是一个大人的饭量，睡觉嘛……挤挤就行，临儿再大一点也就能干活儿了。”
他边说边看李曦年的表情，见她没有接自己的话，便又尴尬道：“我是没资格这样说的，要不是你，我怕是也要跟他们一样了，只是……”
“袁叔既然知道，为何又要开这个口呢？”
李曦年笑嘻嘻地将这冷冰冰的话甩了出来。
“我虽不是个有野心的人，可也没有计划就这么十几个人，这么一所荒宅，还要赔上钱去养活别人来交代自己的。我也不是什么善人，没有闲钱来供养闲人，也不会去可怜和同情你们。十日前，我承诺了青引，可方才他说自己无力达到那个要求，那么我的承诺自然作罢。怎么？难道因为他是略微弱小的一方，就该得到另一方的退让吗？”
李曦年紧接着道：“我六岁的时候已经懂得察言观色，懂得如何在不给别人添麻烦的情况下顾自己温饱。七岁……真的不小了。”
与其说这话是说给袁志听的，倒不如说是说给那两个从始至终都未站出来的妇人听的。
李曦年摇摇头，恍惚记起自己幼时逃荒的情景，心中忽觉一阵酸楚，她深吸了一口气狠狠吐了出来，转身便自行离开了宅院。
秦奉不知何时出现在门口，方才听得李曦年的话，心中若有所思，正见袁志欲追出去，立刻拦了住。
“她说的对，不论要做何事，有了规矩才会长久。况且，她也不是心硬的人。”
而跑出去没多远的李曦年，已经后悔方才说的话了。只是比起那些话，她更懂得，同情……从来不是与人为善。
西市，是上京两大市集之一，也是上京唯有的两个市集之一。
这里大约都是些小商户，做些小买卖糊口，有的人一辈子也就混那么大一个摊位，在这里却也算是好的了。
临街有大一些的商铺，都是东市巨贾名下的粮铺或柜坊邸店之类。总之，稍微入得了眼的铺子，都是被有钱人租赁了的。
至于东市，白身向来不去那里。
李曦年已经数不清自打自己回来上京之后，来这里逛了多少次了，也预备又一次无功而返。
至少在她停下脚步之前是这么想的。
“敢问娘子卖的是什么东西？”
“瓢、箪、篓什么都有！小娘子要什么？我给你挑一个细致的！”
李曦年指了指摊前这女人没有提到的东西。
这东西像是吃的，上面混着泥土的茎枝，下头一个纺锤状块根，模样像是一个刚刚出土的胖人参，奇胖无比的那种。
“这个？小娘子对这个有兴趣？”
女人奇怪地问了一句，提了一簇在手里，解释道：“这是乌肝石。”
“乌肝石？”
“是啊是啊！我们去年入冬在山里发现的，好大一片，有人说这是味药材，我们就顺带采了回来。可医馆的大夫说这是味冷药，他们用不了这么多。我寻思这东西反正是顺道采的，就顺便摆在这儿，看看有没人要吧。”
李曦年噢了一声，没有离开的意思。
“这东西……你们有多少？”
“多少？”女人愣了一下立刻回道：“多着呢！多着呢！我们每回上山都顺带采一些回来，家里堆了一堆呢！怎么……你是想要吗？”
李曦年犹豫了一下，点点头。
“这要看你的要价了。”
“好说好说！我们卖给医馆是六十斤五钱，小娘子要是把我家里的都收走，怎么也要给你个满意价！”
“这样如何？我先付给你一钱的定金，取一簇回去看看是不是我要的东西。若是，你家里的我便以你卖给医馆的价格全收，若不是，这一枚铜板便归你了。但是有个条件，在我明日来此之前，你这摊上可不能再摆这个了。”
“这是当然！这是当然！”
那女人说着，便已经收拾了起来。好容易遇见一个买主，虽然卖不了多少钱，总归顺带采来的不费工夫，等同于捡。好歹也能给家里腾个地儿。
“一定给小娘子留着！”
于是，李曦年递给那女人一钱，取了一簇小的，将那茎枝切断，只将下面那块灰不溜秋的东西带回去了。
她首先回到芦亭，忙从生伯那里借来上次他要自己读的那本书，仔细翻找起来。
到底……这书没白读。
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