洪诚礼用手指了指西面，转身就在前头带路。

李澈对萧博易微一颔首，抬步跟上。

三人一路闲谈，未出半里，河道复又宽阔不少，几近有三丈，然因是枯水季，水位极低，两边河槽裸露在外，尽是淤泥腐土。

百多步外，一座粗造简制的草亭兀入眼帘。

其由四根一人半高的树干撑持，顶棚是杂草枝叶铺盖而就，尚能够遮蔽日晒，四面通透，底下则摆放着数只木桩，其中两只已是座上有人。

三人近到亭外不远，一名年约二八，身着蓝色衣裙的圆脸女子就迎了上来。

她伸手挽住洪诚礼小臂，脆生生唤了句“二哥”，一双明眸先扫过萧博易，随后满是好奇地望向李澈。

洪诚礼溺笑着应了一声，对李澈二人介绍道：“两位，此是舍妹，洪慕馨。”

随后空着的左手往后一招，唤来了草亭内的另一人——一个身材黑瘦，面貌稚嫩的少年。

“这位是谢良温，良温出身自以御兽而闻名的属州谢氏，是洪某特地请来助力的。”

宸虚派从未阻止过门下结伴参加升云会。

盖因绝大部分弟子少经世故，心性不够坚定。

许多人在外间安排得好好的，入界之后，生死攸关之际，却极易旗靡辙乱，鸟兽般散，少有人能够遵循原先计议。

徒劳而已。

再者，人多人少，于狩猎其实并无直接关系。

人多，动静也大，十分容易惊扰或是引来那些极具攻击性的凶兽，危险异常。

反而人少有时能够接近一些警惕性十足，却又轻易好对付，还饱含灵机的凶兽。

这些要点，那位宫装女子在升云殿前，早已宣告得一清二楚。

若还执意要邀上三五好友一道参会，那么，却也不会有人来拦你，只是诸般恶果，须得自家承担罢了。

谢良温面貌稚嫩，性格内敛，倒与那黄俞信颇像，有些局促地对李澈与萧博易执了一个晚辈礼，算是打过了招呼。

几人互相认识一番，步入草亭，在木桩上随意坐了。

洪诚礼开门见山，直奔主题，“李兄，萧兄，想必你二人甚为疑惑，洪某何以在此阻路？”

“其实从某一方面来说，也算为了尔等好。”他朝谢良温一点首，“良温，还是你来替二位解明。”

谢良温稍稍坐正，并未立马出言，似乎在思索从何说起。

过得数息，他“唔”了一声，“听说两位入界之后，是沿着这道河流，一路西行至此？”

虽是疑问，但他却顾自回答道：“确实，野兽、凶兽极少会将领地圈划在水源附近，这不失为一种趋安避危的好办法。”

“有如此安排，两位对于凶兽，想来还算了解的，”他顿了顿声，“那我就直说了，前头河畔的淤泥下，藏匿着一只花头百足虫。”

萧博易闻言，脸上写满了困惑，似是在问：“你在说什么？”

李澈亦然，不过他习惯不动声色，因而未表于外。

谢良温所言，前半句话他尚还能理解，只自己是以经验谈之，远不如对方那般言来有自。

至于那什么花头百足虫……

百足虫即蜈蚣。

“是一种蜈蚣凶兽么……”李澈暗忖，“这又怎么了？”

他对凶兽的了解，仅仅局限于在那片荒野山林里曾经所遇到过的，远称不上了若指掌。

洪诚礼见李澈反应，心下却不禁暗叹一声：“果是大族出身，见识非凡。”

此前谢良温告诉他发现了这只百足虫时，他大感疑惑，表现比萧博易好不了多少去。

但看李澈的模样，显然心中有底。

他对谢良温笑道：“呵呵，良温，不急，你把前后说清楚来。”

洪慕馨在一旁亦是掩嘴轻笑，“良温哥哥，你慢慢道来，这与凶兽相关的学问有趣得紧，馨儿也想再听一遍呢！”

谢良温眼神飞快地瞟了她一眼，黝黑的面皮下微微发红。

他假意咳嗽一声，这才用比方才要响上许多的声音娓娓道来。

原来，洪诚礼等人是凭借着谢良温对凶兽习性的了解，在这道河流以南的深林内狩猎。

他们本未打算穿林而出，是谢良温在近河的一截巨大腐木下，发现在了这只花头百足虫的踪迹，追循至此。

这种凶虫虽然狰狞可怖，但一般不过尺许大小，在一些闷热潮湿的雨林内稀松常见。

然而这只却不同，它不知为何，长到了足有近两丈！

更叫人瞠目的是，它如今仍在蜕皮，尤自生长！

这种凶虫一旦开始蜕皮，便就不再进食。

因为生性喜阴，此时他们多会藏身在一些湿腐之地，譬如朽败的树根底下，或是截断的腐烂树干之内，静待蜕皮完成。

然而，这只花蜈体型太过巨大，树根底下根本藏不住，树干之内又太显眼，几乎无有容身之所，它没得办法，这才栖身在河槽边的淤泥里蜕皮。

“我等本是九人同行，入界时，因地貌缘故，折损了一人，”洪诚礼眼神黯淡，接过话头，“循迹至此，这臭虫藏匿得太好，大家一时没注意，被它暗里暴起，又去了一人。”

萧博易不解，奇道：“它不是在蜕皮么，怎还能伤人？”

“它蜕皮是自头部始，用新躯钻顶，破开顶部外壳，一点点挣扎而出，整个过程，一般的花蜈，须要半日时候。

但这支花蜈，又很不同，它蜕皮应是持续了有数日，早已蜕出触角，只差蜕离尾足了，因而头腹部能够在近处稍稍活动。”谢良温出声解释。

李澈听罢，心下也有几分悚然。

若果真如对方所言，两丈大的花蜈，轻心之下，被其袭击，那确是一件骇人的事情。

只他也不单纯，能够相信对方会这般好心，还专程派人在河道边警醒劝离那些有可能经过的路人，分明是另有所图。

没料到，洪诚礼却是坦荡：“洪某留在此处，一来当真是为了警醒路人，不致如我那好友一般，大意受害，再则……

这臭虫蜕皮时最怕惊扰，稍有动静，就会走脱了去。

而我如今正在静待一个良机，将其枭首，尽取其灵机，若有旁人路过，将其惊走，却最得不偿失，”

他话语一顿，“实不相瞒，也有这层关系在里头。”

升云会是以个人取用的武器，将凶兽结果后，自其体内所摄取到的灵机多寡来分高低。

不同种类的凶兽体内，它所蕴含的灵机不尽相同。

有一个十分通俗的办法可以藉以判断——愈是不同于寻常野兽，无论体型还是习性，其体内灵机就愈足多。

这花蜈迥异于同类，将之斩杀，不消想，所得灵机定然实足。

对方这一说法，明显更加实在可信。

思索了一阵，为免争端，李澈正要表示他二人无意争抢，稍绕远路也并非不可。

下一刻，他却不觉失神。

只见洪诚礼解下腰间长剑，又从怀里摸出了一个指甲盖大小的白色晶块，将其往锋刃上一抹。

几乎是一道肉眼可见的气雾，从晶块内逸散而出，融入了剑身之内。

“有了那臭虫的灵机，再加上这些云晶，我要占得升云会的一席名额，当是稳妥了！”洪诚礼满面振奋！

……

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