到了傍晚，老春的尸体被送到义庄，女儿死后他无亲无故，只有一个未落地的女婿。
女婿家不想为之置办丧尸，只能送到义庄停尸棚，不过这位“未过门”的姑爷还是奉上香烛纸钱。
但也仅此而已。
帮忙的众人无不摇头叹息，老春一生都苦，老婆很早就死了，以前有个儿子，被山上野狼叼去，女儿又在大喜日子被人糟蹋杀害，如今自个也躺倒，只当是受完这世苦，暂且下地歇息去。
沈初摸过老春的尸体，软塌塌烂泥一般，根本不像刚死去的人。
这让他感到害怕，如果老春早就死了，那么这几天干活的是谁？死人还能和泥挑担？
然而回忆起老春平日里的一举一动，他开始相信，跟他们一起共事的，早就不是活的老春。
此刻沈初坐在镇尾的小酒棚里吃菜，身边人来人往还算热闹，他却从这个小镇感到一种冰冷诡异。
把最后一杯酒灌进还满是菜的嘴里，沈初暗道：“这件事恐怕还要在刘员外那找线索。”
天色已完全变暗，他趁着暖呼呼的酒劲，往刘家宅院走去。
自那事发生以后，刘家就成天闭着门，丫鬟下人跑了一大堆，这座大宅子显出颓败之意。
他之前问过王贵，刘员外被咬的时候是否看清了脸，王贵说：“当然看清了，姓刘的那张老脸，丑得很！！”
刘家附近没有灯火，又十分寂静，倒是适合隐匿。
但是宅子墙高院深，他没学过武艺，又如何进去。
走近大门处，他忽然听见什么动静。
他蹑手蹑脚走过去，从门缝里往里边看。
只见院子里似乎有两道身影，一前一后贴在一起，不知在做什么。
“嗯。”
一道难言的呻吟声从里面传出，在一片安静下分外明显。
沈初面色古怪，里面的人好雅兴，在院子里做这种事。
他听见两人的脚步，竟然往大门处走来，很快就到他眼巴前。
前面这人两手撑在门板上，沈初的眼里就满是非礼勿视之物了。
“死鬼，不怕被人发现！”
“怕什么，哼！他们都当我这宅子闹鬼，白天都尽量回避，现在还敢过来？”
沈初与里面的人只隔一层门板，声音听得真切。
他注意到一个词——“我这宅子”。
“哎哟，你轻些！要不是你色胆包天，我们怎么会过现在遮遮掩掩的日子。”
“你应该佩服你家老爷的本事！犯如此大事，还能活下来！让我倒霉的老贱种，反倒早早就去见阎王了。”
沈初一字一字听来，心惊肉跳，连忙用手捂住嘴以防不小心发出声来。
他慢慢退去，等走了几十米，才敢放开脚步。
老春死掉很久这件事已确认无疑，而听其意思，刚才是刘员外和他妻子？
刘员外没死？！
他亲耳听见，不会有假。
但是王贵说亲眼看见刘员外被咬死，众目睽睽，不会出错。
若诚如小镇百姓所说，是神仙应验，那么刘员外不可能还有活路。
各种思绪扭结曲折，根本想不明白，他只感到其中有见不得光的可怕真相。
沈初心头颤动，冷汗直冒。
夜风吹来，他打了个哆嗦。
一种压抑和无力感压在他心头。
这个镇子，又黑又冷。
……
往后几天，沈初照常干活，老春的事也渐渐没人提起。
十几天后，画上彩绘，神像全部完工。
一般的神像在塑完形体后，须自然风干几个月，但沈初有个秘诀，用各种木头的炭按比例搭配，然后用其烘个三天三天，效果就跟风干一样。
神像开光当天，全镇百姓涌至庙前，门口有属相龙虎二人把守，殿前各式供养之物一应俱全。
山脚至神庙的山道上，人头攒动，香火冲天。因之前惩处刘员外之事，百姓神情更为庄重，顶礼膜拜，虔诚至极。
而后由县里亲派的人，用毛笔蘸朱砂、白芨和金鸡血混合之液，往神像眼上一点，这尊泥像便能够承载百姓香火。
沈初也在这看热闹，被挤得跟豆干一样。
就在神像被点上眼睛的瞬间，他的脑海里仿佛亮起一道闪电，让他一阵恍惚。
沈初连忙退出人群，找块石头坐下。
此刻他脑中如狂风骤雨，躁乱不休。
等平息下来，闭眼的他却看见一样散发金光之物。
那是一本书，通体金色，上面写了熟悉的四个字：《神明图鉴》！
这本书自动翻开，停在某处，沈初一看，左边一页上书：
“神名：祛瘟爷。王杜神格，灰犬神体。王杜救人济世，以百姓信仰凝聚为神格，又承受香火，得九品神明果位。此神格历经王杜、李茂、灰犬三任神体，百年来香火不绝，即将晋升八品神明。”
沈初心中大惊，按书中所说，如今的袪瘟爷已不是王杜，而是一个叫灰犬的东西，不像个人名。
在他起了这个念头后，右边的书页浮现字迹，竟是一幅灰毛土狗的画，边上题字：
“灰犬，狗妖也，二十年前领受袪瘟爷神位。”
二十年！
沈初叹息，这二十年，小泽镇百姓拜的竟是一只狗妖！
他已经回过神，心中震撼仍旧没有消退。想必老春的事，就是这狗妖在做鬼。
“咦，这是什么？”
他注意到脑海里出现一个光团，于是将意识沉浸其中，一段信息就从中流出。
“《九律遣神大咒》？”沈初大喜。
这似乎是一门高深法咒，束神遣灵，驱鬼禁佛。
神庙里，有人高喊：“拜袪瘟爷，供奉香火！”
从庙门到山下，上千人两手持香，应身伏地。
与此同时，沈初的身体忽然涌起暖洋洋的舒适感，如轻风托体，飘飘然欲要成仙。
“这是……香火之力！”
沈初如地震般心惊，百姓的香火之力，怎会凝聚到他的身上？
“难道，是因为神明图鉴？我根据图鉴里的方法造泥像，神像受了香火，能流转给我？”
思来想去，只有这个解释最为合理。
如今已经证实，神明图鉴不是一本普通的造像之书，而是具有神奇力量的宝典，那么有此效果，也就不足为奇。
沈初望着正受百姓参拜的神像，微微笑着：“是不是说，依靠塑神像，我可以成为百姓供奉的神明？”
开光仪式整整持续一个上午，沈初被香火之力熏得飘飘欲仙，比他前生今世经历过的任何快乐都要舒服。
……
小泽镇往北六里深山中，这儿有个岩洞，往里看去，黑魆魆的洞窟里，几十对绿光阴森森闪烁。
如果靠近细看，便会发现这些竟然全是体型硕大的黑狼！
而狼群正中凸起的石台上，则躺着一头身形偏小的动物，跟土狗一般无二。
它咕噜圆的眼里露出疑惑之色，口吐人言：“怎么回事，不应该啊！今天是开光的日子，香火怎会如此稀少，比我预料的要少大半。”
“难道他们不够虔诚？”灰犬目露凶光，语气暴躁起来，“也不应该，我刚应验他们的请愿，‘惩戒’刘员外，他们对我感恩戴德才对。”
灰犬闭上眼睛细细感受，而后猛然睁开，暴怒如雷：“呔！是谁如此大胆，竟敢窃吾香火！胆大包天，胆大包天！”
身下狼群见其发怒，一个个噤若寒蝉，匍匐示弱。
“待我走一趟，看看是哪个不知天高地厚的东西！”
外面岩洞，一道灰光从中掠出，快的看不清样子。
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