“与人交往，礼尚往来才是长久之道。你年纪尚幼，以后前程未定，说不得还有需要张县尊照拂之处，这个方子正好可以作为上次借金买地的回礼！”桂五道。

至于那个“徐师兄”，身份半露未露，明显出身比皇亲国家更显贵，这个方子做回礼也未必有分量。

倒是张量这里，虽说之前借了金子，可是随后桂重阳也用南京的庄子顶了，算是还上欠款，如今不轻不重地送个回礼正合适。

桂重阳只有十二岁，骨子里带了几分清高，遇到事情只想要凭自己之力解决。

要是桂五直接说让他将方子送礼给张量，讨好县令以做庇护，那桂重阳说什么也不会应的；可是“礼尚往来”四个字，却是正让他想起欠下的这个人情。

不管以后往来如此，之前买地的事，桂重阳也欠张量一个人情。就算南京那边的庄子真的比通州的低价贵，也是一笔是一笔。

“好，那就给张量送去！”桂重阳立时道。

至于张量用这方子，是拿来孝敬家中长辈，还是其他，就无需桂重阳操心了。

只是桂五这里是亲堂叔，像今日这样说上门就上门还没有什么，张量那里就不好直接过去。

桂重阳便道：“那十五我怕再来，十二、三的时候，五叔帮我递个帖子过去。”

桂五自是应了，叔侄两个这才正经说起课业来。

桂五拿了两篇时文出来，上面有圈出来的不足，旁边还有些建议。

这是桂重阳所写，原来桂五担心他在村塾耽搁了，上次见面时见将袁氏学堂里的作业给桂重阳留了一份，后来桂秋回去稍回镇上，如今是袁先生点评过的。

因是袁先生在百味香开业时对桂重阳提过得，桂五这样也不算冒昧。反而是桂重阳之前没有放在心上，要不是桂五催促，也不会真的交上来。

桂重阳接过来仔细看了，倒是收起对袁先生的小觑。

人人都有一双势利眼，就是显与不显罢了。

因为知晓袁先生不过是未中举的秀才，桂重阳心里早就默认他教学生比不得县学里的举人们，自然也无法与曾给桂重阳启蒙的文翰林相比。

就是桂五重回袁家学馆，桂重阳心中也不觉得是上上之选。

在三河县最好的学堂，自然是县官学，即便不能像梅晟那样做官学廪生，像杜七那样花钱进入旁听，也会比外头更有收益。

只是百味香开业时，袁先生出面给桂五长脸，敦厚可亲；加上桂五连县试也没有下，还是童养婿出身，白身入县学容易被同窗轻视，因此桂重阳才没有在桂五上学的事情上说嘴。

如今只看这两篇时文，通篇下来，袁先生圈出的不过四处，边注的点评建议，却是写满了边处空白，其中不乏好的建议与点拨。

袁家学堂盛名在外，这袁先生确实不是浪得虚名。

桂重阳倒是有些不好意思了，道：“五叔，这样劳烦袁先生方便么？要不等下次我过来，随五叔去拜谢袁先生？”

桂重阳虽是孝中，却不是百日热孝要服白的，所以寻常出门做客也无碍。

桂五想了想，点头道：“也好，你出服后来镇上，总要麻烦到袁先生。”

桂五将学馆里新作业又拿了出来，递给桂重阳，不吝夸奖道：“瞧着先生的意思，对你的文章颇为满意，说是言之有物，还说你学的扎实。”

两篇时文，加起来也不好是一千多字，可有人的一辈子都没有学明白，自也过不了院试那个槛，一辈子顶多混个老童生。

袁先生能这样肯定桂重阳，显然是觉得他院试可以一试；反倒是桂五这里，到底耽误了，重新捡起来，也多艰难，到底少了几分灵气。

这些话袁先生没有瞒着桂五，在教导上也多有侧重，就为了县试、府试，至于院试，明年是乡试之年，没有院试，要到后年才有。到时候桂五下场试试，也只是试试而已，剩下的就要看运气了。

桂五知晓这个结果，要说不着急那是假的，不过也晓得路要一步一步走，饭要一口一口吃。

过了将近一个时辰，桂重阳的新时文都做完一篇，桂秋才带李江回来。

李江手上提着一竹篮，脸上带了兴奋。

桂秋手中也提了大包小包，多是码头上卖的各色零嘴小吃。至于李江手上提的竹篮，里面则是装了几尾海鱼。

“难得码头有卖海鱼，我就抢了几尾回来。五叔留两尾，剩下两尾重阳带回去。”桂秋道。

桂五看了下，道：“这边留一尾就行了，那一尾你送到你丈人那边去。”

桂秋迟疑道：“到底是稀罕物呢，还是五叔留着孝敬江老爷那边吧。”

如今顶门立户，做了大掌柜，桂秋遇到的事情多，才越发体面桂五这些年的不容易，处事也原意多为叔叔想想。

桂五道：“我与你婶子去那边用晚饭，一尾鱼也尽够了。”

这几条海鱼并不是鲜鱼，而是盐渍的半干鱼，每条都有二斤来重，足够四五口人吃了。

桂秋这才“哈哈”笑道：“那我就叫上丁香去蹭师傅晚饭去！”

眼前叔侄两人各有安排，桂重阳就没有节外生枝说什么再留下一尾鱼的废话，因还要赶路，就没有再留，带了李江从桂家宅子出来，去镇口搭了顺风车回了木家村。

桂重阳带回来的那些东西，有些是桂秋买给梅氏姑侄的一包丝线与一包吃食，还有桂重阳的两刀纸，剩下的就是孝敬给梅二奶奶的白糖糕、孝敬梅二爷爷的茶饼、孝敬杨氏一块包头、还有给桂春的新褡裢。

除了这些之外，还有两个包，是桂秋给李江买的，一包糖锅盔，一包盐焗蚕豆。

李江倒不是护食的性子，在车上就给桂重阳分锅盔，还拿了蚕豆给他的，一边吃东西，一边与桂重阳说起码头见闻：“恁大的船，可高可高了，描红画花的，秋二哥说那是官船，码头上都有官兵把守，不让百姓靠前；到了商船码头那里，船就多了，都是拉货的船，吃水可深了！你说稀奇不稀奇，还有用船拉牲口的，那些牲口都晕船了，又是骡子又是马的，都是连推带抬才弄下船！”

桂重阳笑着听了，三河县在通州辖下，旁边这条河不是别的，正是鼎鼎大名的京杭大运河，自然也是大码头，官船停驻并不稀奇。

听到最后一句，桂重阳却不由怔住。

商人逐利，千里迢迢贩马，自然是因为北地马涨价了。

战马且不说，自有官家牧场圈养；除了战马，民间的驽马做什么用？

抽丁，后勤，运输。

北伐！

桂重阳想起父亲手书中的下次北伐时间的记载，就在明年初，离现下就剩下三个月，市面上骡马涨价也就不稀奇了。

徐师兄那里，等到年底要不要借口送年礼的事情去见一见？

要是这次出兵路过口外，那是不是可以让人打听打听木家村九丁遗骸埋骨之地？

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