熙熙攘攘的客栈，随着两个少年的进入，引得不少人望向门口。不怪这些人留意，实是这客栈是西集码头最好的客栈，就是客房分甲乙丙三等，就是丙字号房，一晚也要几十文钱，实不像是这两个穷酸少年能住得起的。

客栈的小二却是诧异不已，不仅仅是因好好地书香门第小少爷成了乡下放羊娃装扮，还因为小客人黑着脸与昨日离开之前的温煦模样截然不用。

“桂少爷？”小二有些拿不准是不是自己记错人，试探的问道。

桂重阳依旧黑了脸，随手打赏小二一块碎银子：“退房，再雇两辆马车来。”

小二躬身接了，这才确定自己没有记错人，按捺下好奇，忙出去寻相熟的车把式。这小少爷别看换了装扮，估计是玩什么变装游戏，出手依旧阔绰。

吩咐完小二，桂重阳带着桂春上了三楼，进了最里面一间客房。

这客房有内外两间半，除了一间卧房，一间客厅，还有一个丫鬟小厮上夜的小间。因为是上等客房，家具摆设俱全。客厅地面上，是十来口没有开箱的箱子。卧室的床上，是八成新的细棉铺盖，还有两套摆放得整整齐齐的衣服。

桂重阳没有着急收拾行李，而是先拿了一套衣裳换了，又是一个小少爷模样。依旧是素色细棉衣裳，浑身上下没有一丝绫罗绸缎，可这小脸绷得紧紧的，自带气势。

桂春十分拘谨，看了眼前一切不免疑惑，可是看着堂弟的小黑脸也生出几分惧意，小心翼翼道：“你怎么生气了？”

桂重阳没有回答，反正色问道：“春大哥见过五婶吗？五婶到底是什么样的人品？待五叔可好？”

桂春点头道：“见过两次，五叔刚成亲那年，带五婶回过一次家；去年送小二到镇上时，五婶曾打发人叫我们过去吃饭。五婶身体有些不好，不过待五叔是极好的。”

桂重阳脸色这才好些，顿了顿，道：“当年家里收了江家多少钱？”

桂春耷拉着脑袋，闷声道：“三十两银子。”

童养婿说的好听是女婿，实际上对男子来说，与卖身差不多，要入女方户籍，改姓，连儿女也要随女方姓。

不过饶是桂重阳，也不能说这个价格低了。要知道现在几两银子的聘礼就能娶个不过的媳妇，桂五是良民，又是上过学的，江家给这样“聘礼”也算厚道。

桂重阳的脸色又缓和了些，不管现在江家人对这个童养婿如何戒备不喜，最初接纳他时还是带了善意。

原本桂重阳有自己的规划，并没有那么迫切，毕竟他年纪还小，又要守孝，加上对亲戚等人的性情还要观望；可是遇到江五爷，使得桂重阳改变了主意。

“西桂”的弱势，不仅仅在于当年桂远犯错，成了木家村的罪人；还有桂家男丁接连死了六个、离家出走了一个，只剩下一屋子老幼病残。

就是现在，桂春已经十八岁、桂秋十六岁，兄弟两个陆续成丁，可在村人眼中也没有多看中桂家几分，只因为桂家穷，连媳妇也说不上，兄弟两个说不得要打光棍，没有传承；就算他们兄弟勉强娶上媳妇，也不过是兄弟两个，等到儿孙满堂，男丁成行还要三五十年。

江家老爷既已经不喜江五爷，惦记从几家外孙子里选嗣孙继承家业，那就让他们自己争去。他们不稀罕江五爷，桂重阳稀罕。

江五爷的年龄，娶妻纳妾繁衍后代，就是眼前的事；又是做过多年茶楼掌柜，正是个无需调教的经营好手。

之前因为桂家没有什么人手，又是初涉及生意，桂重阳想的都是小打小闹，既能锻炼人，又不会动静太大惹人眼红；如今有了江五爷这个历练出来的买卖人，就是另外一种打算了。

桂重阳心中有了计划，却也不是那种自以为是的人。江五爷现在还是江五爷，他的人生应该是自己选择，而不是旁人任意改变。因此，到底给不给江五爷“赎身”，如何“赎身”，还要与江五爷商量过后才能定夺。

这会儿功夫，小二已经带了几个粗使伙计上楼，询问桂重阳怎么抬行李。

桂重阳指了指那些箱子道：“总共是十二口箱子，十口封好的，两口拆封的。先抬封好的，剩下的两口箱子装行李衣物我再收拾下。”

小二忙殷勤道：“哪里用得着桂少爷动手，要是不嫌小的粗苯，还是小的来的。”

桂重阳虽爱洁，可也没有不许别人碰自己东西的习惯，便点头道：“那就劳烦小二哥了。”

小二却是乖觉，主动洗了手，才去整理桂重阳的铺盖。见到床上那身刚换下的“补丁装”，小二也面色如常，整整齐齐叠好。

桂春虽不知桂重阳箱子里到底装了什么，可也知晓这是小堂弟的全部身家，丢了什么都叫人心疼，便主动帮着伙计抬了箱子下去，留在客栈门口看马车。

小二之前接待的桂重阳入住，自是知晓他随身箱子多，因为雇了两辆马车，一辆是拉货的平板马车，一辆是载人马车。

一口一口箱子抬下来，挨着个的摆上马车，引得不少人留意这边。

眼看马车旁边只站着一个穿着寒酸、面相憨厚的桂春，就有街上闲汉蠢蠢欲动。

桂春只盯着箱子数，浑然未觉。

江五爷惦记侄子，一直留意客栈这边，察觉不对劲，踱步过来，对桂春道：“这些……都是桂重阳的行李？”

桂春点头道：“嗯，南边没人了，重阳应该是将家里能用的都搬来了。”

桂春没出过门，不知道北京与南京的距离，江五爷却不会那样天真。就算走水路比走陆路花费少，可随身带这些行李，几千里路的船资也不菲，里面可能装着寻常家用的东西。

桂重阳不过十二岁，有什么倚仗与底气，千里迢迢的独自回来？他真的是一个人回来的？江五爷满心疑惑，都压在心里，面上只有对桂春的亲近。

几个惦记马车的地痞闲汉认出江五爷来，都老实下来。能开茶楼的，自然是黑白两道交好，不是几个闲汉能招惹的。

桂重阳在客栈账房处结账。

“押金五两银子，甲子号套房一间两晚，一晚三百钱，共计六百钱，退换押金四两四百文。”客栈账房拿着账册与算盘，“噼里啪啦”算着。

桂重阳没有异议，签字，收回了退还了押金出来。

看到江五爷在马车前的姿态，桂重阳一愣。

桂春只当自己叔叔是亲近自己才凑过来说话，桂重阳却看出他的用意。虽说知晓多半是借了桂春的光才得江五爷庇护，可桂重阳还是心中一暖。

小二已经带伙计抬着最后两口箱子出来，在最后装上马车的时候，发生了一个小插曲。

两个箱子倾斜到地，里面的东西有些落地，街口巷尾那些窥视的目光忍不住再次望过来。只见一口箱子露出半新不旧的棉布行李，还有一身带补丁的衣裳；另外一口箱子，都是页面发黄的旧书，还有些文稿。

再看桂重阳身上装扮，浑身上下不带半点金玉之物，那些原本跃跃欲试的闲汉地痞就有了推断，只当是个寒门读书郎。

小二连忙为自己的“失误”对桂重阳道歉不已，桂重阳亲自扶了小二，顺手将一块碎银子送了过去。

小二又大声吆喝那些摆箱子的伙计：“都小心些，十来箱子的书，不好弄脏了。”

伙计们应了，将十二口箱子仔细摆好，又用绳子固定。

江五爷将桂重阳与小二的小动作看在眼中，嘴角抽了抽，却也不得不佩服这个才回来的堂侄子机灵。读书人眼中，书本既然是无价之宝；，可在市井闲汉眼中，都是带晦气的穷酸物，不值得惦记。

桂重阳初来乍到，十几口箱子行李难免惹人窥视，十几口箱子书则是另说了。

桂重阳见江五爷无意开口，便主动道：“五叔何时方便，劳烦五叔带侄儿往衙门去落户。”

江五爷想了想道：“早晚都要落户，早办早安生，就今日吧。我随你回去走一遭，取了大伯家的户贴再回来。”

虽说桂重阳用了小手段，可江五爷到底不放心他们两个这样回去，便寻借口想要带两个人手送他们，不想桂重阳已经从怀里掏出一物：“五叔，我今早出来前，跟表姑要了家里的户贴，倒是正便宜。”

桂爷爷与桂奶奶虽没了，可之前梅氏已经是养女身份落户桂家，户帖就在梅氏这里收着。不是桂爷爷与桂奶奶有先见之明，知晓自家儿子另娶，而是因为心疼这个外甥女，给她留了条后路，遇到合适的时候改嫁方便，才没有写媳妇、而是写的养女，却是正好便宜了桂重阳，不用再为名分的事情节外生枝。

江五爷不由又高看了桂重阳一眼，点头道：“如此正好，那我们现在就往衙门去。”说罢，又吩咐桂春留下看车。

有江五爷在，桂春自然没有什么不放心的，连忙应了，目送两人离开，又担心江家的人看到江五爷亲近桂家人不快，总是不由自主的望向茶楼方向。

“开蒙几年，四书可通读了？等守孝期满后，能下场吗？”江五叔想起那落地的一箱子书，还有不少笔记，问道。

桂重阳道：“五岁读书，开蒙七年，也算粗通。到时候想下场试试，总要有个功名，好支撑门户。”

桂重阳没有提那些做族长的话，记在心里就好了，不需要挂在嘴边反复提及。‘

江五叔看看桂重阳的小身板，不容乐观，皱眉道：“上进心重要，身体也重要，你既是长房独苗，就当知晓爱惜自己，不要让长房断了香火。”

这话直白，却是只有自己人才会说。

“五叔放心，侄儿会好生好好爱惜自己。”说到这里，桂重阳停了一下，道：“倒是江家这边的事，侄儿听春大哥也提了两句，既是他们家的姑爷都盯着茶楼，五叔是什么意思？不争的话，那五叔回家可好？”

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