五月，謇宁王兵败晖州，率残部投奔胥州承惠王，与康平郡王、储安侯、信远侯、武烈侯、承德侯、靖安侯会合。豫章王大军出三关，夺四城，直插中原心腹。

六月，謇宁王勤王大军集齐麾下二十五万兵马，分三路夹击反扑，础州告急。豫章王平定彭泽之乱，斩彭泽刺史，各州郡忌惮豫章王军威，皆归降。

七月初三，础州终告失守，武烈侯率麾下先锋长驱直入，截断入京必经之路。七月初五，豫章王左翼大军奇袭黄壤道，鏖战四天三夜，武烈侯兵败战死。

七月初九，豫章王右翼大军攻陷西麓关，伏击康平郡王部众于鬼雾谷，征虏将军奇袭謇宁王后方大营，生擒靖安侯、信远侯，重伤康平郡王。

七月十一，豫章王亲率中军进逼新津郡，与承惠王大军狭路相逢，血战怒风谷。謇宁王分兵脱身，屯兵临梁关下。承惠王大败，只身弃城逃遁，残部倒戈归降，豫章王挥师追击。

七月十五，謇宁王与豫章王两军相峙于京师咽喉——临梁关下。

临梁关距离京城不过三百余里，已是京师最后一道屏障。

抵达临梁关的次日，探子飞马传来消息。

二殿下子律纵火焚宫，于宫门伏击武卫将军。乔装禁卫逃出皇城，连夜执皇上密诏投奔謇宁王军中。密诏称，王氏与豫章王谋逆，矫诏逼宫，帝室危殆。诏令废皇后王氏为庶人，命储君子澹即位。武卫将军王栩遇刺身亡。

消息传来，我正在萧綦身侧忙碌，亲手整理案上堆作小山一般的文书军帖。

听到子律焚宫时，我怔怔回身抬头，忘了将手中那叠书简搁下。

那一句“武卫将军王栩遇刺身亡”，我听来竟不似真的……他在说什么？我的叔父，统领禁中的武卫将军王栩死了？我茫然回眸看萧綦，他亦定定望住我。

那传讯的军士还跪在地上，萧綦头也未回，唇角绷紧，淡淡说了声，“知道了，退下。”

僵然放下那叠书简，有一册滑落地上，我缓缓俯身去拣。甫伸出手，却被萧綦紧紧攥住。他起身拥住我，双臂坚定有力，不许我挣扎退开。

我茫然望住他，喃喃道，“不是真的，他们弄错了，叔父怎么会死……叔父……”那笑容爽朗，美髯飘拂的身影自眼前掠过，自小将我托在臂弯，带我骑马，手把手教我射箭的叔父，怎么会在这个时候死去？我们已经来了，离京城不过数百里，只差最后一步！

“是，武卫将军殉难了。”萧綦凝望我，目光肃杀，隐有歉疚痛心，“我终究来迟一步！”

我立足不稳，软软倚靠了他，身子向下滑坠，却连一声哽噎都发不出声。

萧綦揽紧了我，一言不发，身子绷得僵硬。

过了良久，他在我耳边一字字说道：“阿妩，我答应你，必以子律的人头祭奠武卫将军！”

子律——我一震，如被冰雪侵入周身，怎么会是子律。

太子哥哥子隆、二殿下子律、三殿下子澹……这三个截然不同的少年，曾与我一起渡过了十余年漫长而美好的宫闱岁月。论血缘，太子哥哥与我最近；论情分，子澹与我最亲；唯独子律，却是那样孤独沉默的一个少年，与谁都不亲厚。

太子身份尊贵，子澹生母又有殊宠，唯独子律却是一个身份低微的婕妤所出，生母早早病死，幼年即由太后代为抚育。外祖母对自幼体弱多病的子律怜恤有加，照顾无微不至，一直到他成年之后，身边还总有侍从寸步不离地守候，寝殿里终年弥散着淡淡的药味。

就在哥哥成婚的那年，子律大病一场，病愈后对每个人都变得冷若冰霜，甚至对我也再无笑颜。那时我尚年幼懵懂，只觉子律哥哥不肯和我玩了……那一年，发生了许多悲伤的事，嫂嫂初嫁半年便病逝了，到秋天又失去了外祖母，哥哥亦离京去了江南。

太后薨逝之后，子律越发沉默冷淡，终日埋头书卷，足不出户，身子也时好时坏。

我竟不太记得他的容颜。记忆里最后一次见他，依稀在我大婚前夕——他从东华殿侧门转出，手握一册古旧书卷，青衣广袖，纶巾束发，立在那一树浅紫深碧的木芙蓉下，对我淡淡一笑，仿若寒潭上掠过一道微澜，旋即归于宁静。

一整夜，我手足冰凉，不住颤抖，即使被萧綦抱在怀中，仍没有半分暖意。

萧綦披衣起身便要传召医侍。

我抓住他的手不肯放开，黯然笑了笑，摇头道，“我没事，陪着我就好。”

他的目光透过我双眸直抵心底，仿佛洞察一切，“悲伤的时候便哭出来，不要强笑。”

而我始终没有哭出来，只觉空茫无力，从指尖到心底都是寒冷。

叔父死了，我失去一位亲人，连他最后一面也未能见到。

叔父，那样宠我的叔父。

帐中灯烛已熄灭，外面鸦鸣声声，催人心惊。

我静静躺在萧綦怀中，从他身上汲取到仅有的温暖。

“怎么会是子律……”黑暗中，我茫然睁大眼睛，紧握住萧綦的手。

他却没有回答，仿佛已经睡着。

我不能相信，竟是子律害死了叔父，不能相信那文秀孤绝的少年也会卷入这一场皇权生死的争夺。或许早该料到这结果，只是不曾想到，当这一天来临的时候，竟是如此惨烈。

连子律也是如此，那么他呢，我最不愿想到的一个人，他又会如何。

周身泛起寒意，不敢闭眼，怕一闭上眼就看见子澹，看见满身血污的叔父。

我不管萧綦是否已经睡着，径直喃喃对他说着幼时往事，说着叔父，说着记忆里模糊的子律。

他忽然翻身将我压在身下，目光幽深，“旧人已矣，什么皇子公主，都同你没有干系了！”

他不容我再开口，俯身吻了下来……唇齿间灼热痴缠，呼吸温暖，渐渐驱散了眼前黑暗。

夜里我不住惊醒，每次醒来，都有他在身边抱紧我。

黑暗里，我们静静相依，无声已胜千言。

子律的出逃，皇上的密诏，令謇宁王师出有名，给了我们措手不及的一击。

然而到了眼下刀兵相见的地步，一道圣旨又岂能挡住萧綦的步伐，成王败寇才是至理。

说什么召令天下，讨逆勤王——天下过半的兵马都在萧綦手上，敢于追随皇室，对抗萧綦的州郡也已败的败，降的降，仅剩承惠王和謇宁王两名老将，还在抵死顽抗。其余寥寥几支藩镇兵马，心知皇室大势已去，螳臂安可挡车，索性明哲保身，只作壁上观。

储君远在皇陵，受人所制，传位子澹不过是一句空谈。或者说，这不过是皇上最后的反抗——他拼尽力气也不愿让姑姑称心遂意，不愿让太子的皇位坐得安稳。

结发之妻，嫡亲之子，帝王家一朝反目终究是这般下场。

姑姑机关算尽，却没有算到半路杀出的子律。这道密诏一经传出，将来太子的帝位便永远蒙上了洗不去的污点，纵然他日如何圣明治世，也无可能光采无瑕。

纵有密诏，也挽回不了謇宁王兵败如山倒的颓局。

八月初三，距我十九岁生辰十天之际，萧綦大破临梁关。

謇宁王身受七处重伤，死战力竭而亡。

子律与承惠王率其余残部，不足五万人，沿江逃遁，南下投奔建章王。

萧綦厚殓謇宁王尸身，命他麾下降将扶灵，三军举哀。

这位忠勇的亲王，以自己的生命捍卫了皇族最后的尊严。

萧綦说，能赢得敌人的尊敬，是军人最大的荣耀。

我不懂得军人的荣耀，但我明白，能够敬重敌人的将军，也必赢得天下人敬重。

次日，大军长驱直入，在距京城四十里外驻扎。

姑姑懿旨传到，命萧綦退兵三百里，不得携带兵马入朝觐见。

萧綦以“后宫不得干政，懿旨不达三军”为由，拒不接旨。

僵持两日后，父亲终于出面斡旋，说服姑姑，向萧綦低头妥协。

八月初八，从朝阳门自大营，四十里甬道皆以净水洒道，黄沙铺地，禁卫军沿途列仗，持节侍立，所经之处，庶民一概回避。太子亲率文武百官，出朝阳门，郊迎豫章王入京，自王公以下官员，皆列道跪迎。

三千铁骑精卫再一次浩浩荡荡踏入朝阳门。

沿路帅旗高扬，旌徽招展，所过之处，百官俯首。

萧綦卸下染满征尘的战甲，以亲王服色入朝。我亲手为他穿戴上九章蟠龙缬金朝服，纹龙通天冠，以七星辉月剑换下那柄寒意慑人的古旧长剑。自大婚后，我亦再次换上王妃的朝服，翟衣紫绶、九钿双佩，乘鸾驾，携仪仗，随他马踏天阙。

一身战甲，一身朝服，从边塞长空，到九天宫阙，他终于踏出了这一步。从鸾车里凝望他傲岸身影，我知道，从这天开始，那个英雄盖世的大将军，才真正成为了权倾天下的豫章王。

当日在楼阁之上远眺他凯旋英姿，为他赫赫军威所慑，甚至不敢抬目直视。

而今天，我却成为豫章王妃，与他并肩齐驾，一同踏入九重天阙。

这至高无上的皇城，是我生于此，长于此的地方，我曾无数次从天阙上探首张望，好奇于尘世的缤纷。未曾想到，终有一日，我将登临这高高的宫门，以征服者的姿态，俯瞰众生。

太子哥哥金冠黄袍，神采张扬跳脱，一如往日；他身后是我紫袍玉带，风度轩昂的父亲，连哥哥也已身着银青光禄大夫服色，越发风神秀彻，朗如玉树。

我的至亲，在这样的境地，以这样隆重煊赫的方式，与我相见。

父亲与我目光相接的那一刻，露出淡淡微笑，鬓角银丝在阳光下微微闪亮。隔了这些时日，他鬓间又添了几缕灰白。

萧綦在御前十丈外下马，我亦步下鸾车，徐徐走向他身后。每迈出一步，似离父亲更近又似更远。

京城八月的阳光明亮刺眼，令我眼中酸涩，明晃晃的光晕里看去，仿佛周遭一切都虚浮得不真切。

“微臣救驾来迟，令殿下受惊，恳请赐罪！”萧綦语声铿锵，昂然单膝侧跪，却不俯首。

我随之重重跪下，却是朝着父亲和哥哥的方向。

“豫章王劳苦功高！”太子趋前一步将萧綦扶起。

听着一句句宽宏嘉恩的套话，从太子哥哥口中说来，庄重而刻板。我低头垂眸，暗自莞尔，心中涌起暖意……这些话不知叫他背诵了多久，他是最厌恶这些字眼的。此时的太子哥哥，端着储君的威仪，眼底却犹带着那副漫不经心的神气。

紫色袍服的下摆映入眼中，我猛一抬头，见父亲已到面前。

隐忍多时的酸楚似潮水决堤，令我猝不及防。

“父亲……”我脱口低呼，却见父亲微微俯首，率众臣见礼。

——呵，萧綦身为藩王，我是他的正妃，身份已在父亲之上。纵然如此，我仍向父亲屈膝跪下。

“王妃免礼。”父亲温暖的双手，将我稳稳扶起，面上不动声色，手上却有轻微的颤抖。

萧綦向父亲行了子侄之礼，在众臣之前，仍称呼他“左相大人”。

越过父亲肩头，我看见倜傥含笑的哥哥，他静静看我，复又看向萧綦，眼中喜忧莫辨。

万般酸楚在心中翻涌，我轻抿了唇，仰脸微笑相对。

太子率文武百官踏上金殿，萧綦与父亲，一左一右，分立两侧。

我被内侍迎入偏殿等候，隔了金缕缀玉的垂帘，遥遥望见丹陛下众臣俯跪，重病的皇上由姑姑亲自扶持上殿。

那个身着龙袍，蹒跚枯槁的老者，与我记忆中正值盛年，意气风发的皇上，已经判若两人。

站在他身旁的皇后，凤冠朝服，高贵不可仰视。我看不清楚姑姑的容貌，只看到她朱红朝服上纹章繁绣，华服盛妆异常夺目——她仍是这般刚强，在人前永远光彩夺目，绝不流露半分软弱。这殿上，成王败寇的两个男人，分别是她的丈夫和儿子；那迟迟垂暮的皇帝，是与她结发多年的人。他已经走到了尽头，却还剩下她形只影单，独对半生凄凉。

我从垂帘后默然凝望姑姑，身后无声侍立的宫婢们，何尝不是在帷幕后悄然看我。这渊深如海的宫廷里，究竟有多少眼睛在看；风云诡谲的朝堂上，又复多少人在看；变乱不息的天下间，更不知有多少人在看着我们。

皇上已经不能开口说话，太子以监国之位，当廷宣旨，嘉封一众平叛功臣。

左相加封太师，豫章王加封太尉，宋怀恩等一众武将皆进爵三等，牟连亦获晋封。

以二皇子子律、謇宁王、承惠王为首的叛党以矫诏篡逆之罪，废为庶人，其余党羽皆以逆谋论罪。

满朝文武三呼万岁之声，响彻九重宫阙。

父亲与萧綦相峙而立，无声处暗流湍急。

我静静阖上眼，仿佛看到汹涌的鲜血流过宫门玉阶。

这一出皇位更迭的生死之争，终于尘埃落定。

那些死去的人将会化作尘土，被永远掩埋在煌煌天威之下。

罢朝之后，皇上与姑姑退往内殿，百官鱼贯而出。

萧綦走向父亲，两人在殿上含笑叙话，仿若一对贤孝翁婿。哥哥欠身退了出去，似乎并不愿与萧綦敷衍。

我想追出去唤住哥哥，想跟着他回家，想去看一看母亲……而我终究只是一动不动地端坐。

回到了这里，再不是那番自在光景，由不得我任意而为。上阳郡主可以无忧无虑，跑回父母府上撒娇，而豫章王妃却必须紧紧跟随在豫章王的身边，不能行差踏错。

眼睁睁看着哥哥离开大殿，越行越远，我只得茫然垂眸，盯住自己指尖发呆。

恍惚间，我又想起大婚那日，满身锦绣光艳，高高端坐，静观旁人摆布一切，我却只能不语不动，如一只无瑕的玉雕人偶。

“皇后有旨，宣豫章王妃觐见。”

尖细的声音在身后响起，回首却见一名褚色锦衣的内侍恭然立在门口。

是薛公公，我认出是在姑姑身边随侍了多年的老宫人。

他躬下身子，满面微笑，“一别多时，王妃可还认得老奴？”

姑姑甫一退朝就宣我觐见，我却不知如何面对她，一时间心思纷乱，只勉强一笑，“薛公公，许久不见了。”

“请王妃移驾中宫。”薛公公领着我，一路向中宫而去。

熟悉的回廊殿阁，庭花碧树，无处不是当年我低下头，不忍四顾。

昭阳殿前一切如旧。

我停下脚步，默然伫立片刻，令侍女们留在殿外，独自缓步而入。

从前在昭阳殿进出，从不需内侍通禀，今日殿前侍卫见到我，也恭然俯首退下。

“启奏皇后，豫章王妃觐见。”薛公公在门口跪下。

内殿环佩声响，步履匆匆，熟悉的薰香气息骤然将我带回到往日。

“是阿妩吗？”姑姑转出屏风，快步而来，身上朝服还未换下，脚步略见虚浮。

终于离她近了，看清楚她的容貌，我惊呆在原地。

浓重宫粉已遮不住她额头眼尾的皱痕，今年元宵回京，我还见过她，短短大半年时间，姑姑竟似苍老了十年！

我站在殿上，离她不过数步，她却目光涣散地望过来。

“是阿妩来了吗？”姑姑依然微笑雍容，眯起眼睛努力要看清我。

我慌忙抢上前去扶她，“姑姑，是我！”

就在一刹那，身后一道寒光掠起。

刀光、杀气与危险，我已太熟悉不过。

“小心——”我不加思索地扑向姑姑，将她推向一旁。

几乎同时，那个褚色身影扑到眼前，举刀向我们砍下，“妖后，纳命来！”

我推倒了姑姑，自己也跌倒在她身旁。

明晃晃的刀刃劈空斩到，电光火石之间，我只知合身抱住姑姑，将她护在身下。

雪亮刀光晃得眼前一片惨白，臂上微寒，四下宫女已经尖叫四起，一片大乱。

我抬头看见薛公公狰狞的面目，粉粉团团的一张脸扭曲可怖，手中短刃堪堪差了一分，没有刺中我。

他被玉秀从后面死死拖着，玉秀抱住了他执刀的胳膊，张口狠狠咬在肘上。

薛公公痛叫挣扎，举刀便往玉秀头上砍去。

“来人啊，有刺客！”殿上宫女们惊叫奔走，有人冲上来抵挡，其中一人猛然向他撞去。

薛公公身子一晃，刀刃砍中玉秀肩头。

我狠命拽起姑姑，不顾一切奔向殿门，殿前侍卫与我的侍女们已闻声奔来。

然而昭阳殿的台阶那么长，眼睁睁看着侍卫已到跟前，姑姑突然一个踉跄，被长长的裙幅绊倒。

我被她拽得立足不稳，两人一同摔倒，姑姑不住尖叫着，“来人——”

厚重朝服之下，有什么硬物冷冷咯住腰间，我猛然记起，是萧綦的那柄短剑！

身后惨呼响起，那个非男非女的尖厉嗓音咆哮着逼近。

我咬牙拔剑，挣扎起身，只见玉秀半身浴血，死死抱住了薛公公的腿。

薛公公返身举刀又向玉秀斩下，后背堪堪朝向我。

我双手握剑，合身扑出，全身力气尽在那五寸削铁如泥的寒刃之上。

剑刃直没至柄，扎进血肉的闷声清晰入耳，我猛然拔剑，鲜血激射，一蓬腥红在眼前溅开。

薛公公僵然回转身，瞪住我，缓缓举刀——

人影闪动，一名侍卫飞身跃起，踢飞他手中刀刃，左右枪戟齐下，将他牢牢钉死在地！

薛公公粉圆肥白的一张面孔，转为死灰，唇边涌出鲜血，濒死发出厉笑，“皇上啊，老奴无用！”

我浑身虚软，紧握短剑不敢松手，直到此刻，冷汗才透衣而出。

仅仅刹那之间，刀光、杀戮、生死……一切就此凝定。

“阿妩，阿妩！”姑姑俯在地上，颤颤发抖，向我伸出手来。

我忙俯身去扶她，却发现自己也在发抖，脚下一软，竟跪倒在姑姑身旁。

“有没有伤倒你？”她忙抱住我，慌忙来摸我身子，却摸到我满手滑腻的鲜血，顿时又尖叫起来。

“姑姑不怕，我没事，没事了……”我用力抱住她，惊觉她身子消瘦，几乎只剩一把骨头。

姑姑盯了我片刻，双目无神，大口喘着气道，“好，你没事，我们都没事。”

“启禀皇后，刺客薛道安已伏诛！”殿前侍卫跪地禀道。

姑姑身子一僵，陡然狂怒，“废物，都是一群废物！我要你们何用，给我杀！杀！”

殿前侍卫与宫女们战战兢兢跪了一地，瑟瑟不敢近前。

我回头看见玉秀血人似的倒在地上，慌忙传召太医，命侍卫四下检视可有同党。

除玉秀伤重昏迷外，另有两名宫人受了轻伤，姑姑最信任的近身女官廖姑姑颈项中刀，倒卧于血泊中，已然气绝。

我环视四下，勉力镇定下来，对众人厉色道，“立刻调派禁军守卫东宫，严密保护太子殿下，加派昭阳殿侍卫；传豫章王与左相即刻至中宫觐见；今日之事不得传扬出去，若有半点风声走漏，昭阳殿上下立斩无赦！”

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