城，内务府本堂。听着蒋坚说出的消息，曹笑道：“京畿大旱，西北又缺饷银，朝廷开纳捐也说得过去。又盼着许久了，总算有些眉目。”

蒋坚点点头，道：“是啊，他一直惦记着。滞留京城，也是因回去没法跟老人交代。”

按照后世小说里的说法，李卫是四阿哥的门人，放出来当官。

如今看来，虽说李卫跟四阿哥扯不上关系，但是也不是能走科举入仕之人。

除了李卫，还有前之人。

“非磷呢？在地方衙门多年，没有入仕之心？要是有意，趁着这个机会同又一起捐了，也算便宜。”曹稍加思量，说道。

蒋坚了，忙摆手，道：“大人，学生入幕还不多有不足，实没有出仕之心。”

他平素话不多，是少又谎话推脱。

既他这般坦荡地说出来，想来是真的没有那个心思。

曹听了。没有多说。道：“纳捐时间有信么？不少人家地子弟不愿赴外任。就等着京捐。到时候怕是要挤破脑袋。外有地缺。也不晓得又有没有那方便地打算。瞧着他平素地模样。倒是不像其他人那般。就寻思去刮地皮。”

蒋坚点点头。道：“目前才传出风声。莫着年底不开捐地话。就要明年万寿节后了。大人说得是。又性子颇为义气。做京官有大人庇护。加上他这两年在衙门里耳濡目染。也晓得些官场忌讳。到了地方。却未必是福气。如今地方吏治烂。已经到了令人发指地地步。上面府道贪。下边门吏也不是省油地。新官上任。就算有心为百姓办几件实事。被上下掣肘。也是举步维艰。稍有不甚。就要粉身碎骨。”

要是在万圣节前纳捐。就算万寿节并没有大张旗鼓庆祝。也会给外头留下敛财费地话柄。康熙最好名。朝廷官员上行下效。自不会触犯那位“圣主”地霉头。

“嗯。既是如此。就使人多留心吧。又渴盼已经。总要帮衬他一把才好。”曹说道。

两人说了几句闲话。就转到公事上来。

不晓得是不是十六阿哥五月里查账吓到了众人。还是曹年初地招投标将油水丰厚地差事都投出去了。使得内务府这边分外平静。

畅春园的修缮工程进展顺利，十七阿哥的病情也好得差不多，如今内务府这边，正预备中秋节各项柴米瓜果。

顶尖儿的贡品，要使人快马送到关外御驾行在。其他的，有后宫的份，也有京城各大王府、贝勒府的。

将手头地差事料理完毕，瞧着时辰差不多了，曹就从衙门里出来。

这就是圣驾不在京里的好处了，衙门的气氛闲散许多，日子颇为自在。

曹原还不习惯早退，想着要熬点。但是他不走，下边的属官也退不得，一来二去的，就引起许多不满。

还是董殿邦婉转说了几句，曹才开始随大流。只是他晓得，保不齐还有谁盯着自己，等着抓小辫子，所以就取了中庸之道。

不像其他衙门那边，过午就走；也不像之前似的，熬到日暮落衙。

曹快到家时，就见有两辆装得满满的骡车从侧车，进了自己府里。

见了家门口，曹翻身下来，就有门房小厮上前牵马。

曹将马缰递过去，道：“是何管事到了？”

“回大人的话，是董大人了。”门房俯身回道。

“董大人？”曹闻言，颇为意外。

内务府姓董的官员不少，同曹有往来的不过是董殿邦与董长海两个。

进了院子，就见吴盛捧着单子，站在院子里，指挥几个小厮卸车上地货物。

见曹进来，众人都停了手中的活儿，俯身请安。

曹摆摆手，叫众人继续忙，随后看了车上两眼，道：“都是什么？”

吴盛双手将单子奉上，道：“大爷，多是时鲜儿，难得是有这么大个的鱼和几篓子湖蟹。”

曹接过单子，简单扫过，正经有不少东西，瓜果肉菜都有了。瓜有晚熟西瓜与哈密瓜，果有柿子、葡萄、红枣，肉除了鱼与螃蟹外，还有野鸡与鹿肉，菜有白、菱角、山药、姜、藕。

曹合上礼单，递回给吴盛，道：“董大人呢？”

“回大，董大人由大管家引着到客厅吃茶了。”吴盛回道。

能送东西过来的，应该只有营造司员外郎董长海了。

自打回京以后，他已经不止一次上门。倒不是说他向曹行贿，而是被内务府属官们选出来，做了往曹家送东西地信使。

内务府的缺油水大，众所周之。

除了各种差事落下地银子，剩下的就是这些东西了。各地皇庄按季往京城送时鲜时，谁敢就按照条例上的份额送。总要多出几成来，省得路上有损耗，到了京了交不了差事。

就算是十成十的东西，那些内务府大爷们也盯着，寻思怎么拿出几成来分分，更不要说是多出的，自然都当成了外头的孝敬。

差不多每月都有“福利”可分，也成了内务府地惯例。

连十六阿哥、十七阿哥都没有发出异议，曹自然也不会自讨无趣，搞什么“反腐倡廉”。

董长海还有其他几家要跑，见到曹，陪着说了几句话，就起身告辞。

曹唤管家送他出府，自己则往进了二门，回内院去了。

路过兰院门口，曹想着给李氏请安，没等进院子，就听到里头传来天佑与恒生兄弟两个嬉笑声。

进了院子，就见廊下有个木盆，天佑与恒生蹲在边，伸出小脖子巴巴地看着。他们兄弟身后，是小核桃与小榭两个。

“哥哥，大鱼……”恒生伸出手去，往水盆里探。

小榭见状，忙伸手拦住，道：“二爷别淘气，怪脏的，仔细太太说。”

恒生倒是听话，小手指了指木盆里面，笑嘻嘻地天佑，道：“哥，那条最大……”

天佑已是站起身来，道：“弟弟，听说厨房还有螃蟹与野鸡，咱们去看那个？”

恒生听了，忙不迭点头。

转身，见了父亲，忙立得规规矩地请安。小核桃个，也跟着俯身给曹请安。

刚好有丫鬟绣雀从上房出来，也跟着给曹见礼。

曹摆摆手，道：“玩去吧。”说完，他就对竹雀道：“太太在么？”

李氏在屋子里听到曹地声音，扬声道：“儿回来了？进来吧。”

竹雀这边，已经挑起门帘，曹侧身进了上房，就见初瑜从里屋出来迎自己。

夫妻两一起进了屋子，李氏已经从炕上起身，笑着对曹道：“今儿回来得早，就在这边用饭吧。我们娘几个，也还没吃。”

“是，母亲。”曹应着，道：“那儿子先回去换衣裳，稍后再过来陪母亲用饭。”

李氏点点头，：“去吧，去吧。”说到这里，对初瑜道：“听说内务府那边送来了螃蟹，今年府里还没吃过，叫厨房那边收拾收拾，蒸一些吧。”

初瑜应着，出来吩咐了，随后同曹一道回了梧桐苑。

曹正弯腰洗脸，就听到初瑜道：“爷，二太太中午使人过来，请了太太过去。”

曹站起身来，初瑜已经将毛巾送上。

“又出了什么事儿？”曹接过毛巾，一边擦脸，一边道。

“二太太请太太跟着出去了，往将军府相看去了，已下了小定，还说八月十往将军府下大定。”初瑜回道。

曹还以为自己个儿听差了，撂下毛巾，追问一句：“往谁家去？小定？将军府，哪个将军府？”

“就是先前的那家，奉国将军永全。”初瑜回道。

听到这个名字，曹地脑子里就想是几日前永全又跪又哭的模样，只觉得后背发寒。

“到底怎么回事儿？二太太迷瞪了不成，还想着说那个云格格做媳妇？”曹只觉得心里一阵焦躁，沉声问道。

关于东府亲事不协地缘故，曹都同妻子讲了，还专程吩咐初瑜一句，让她帮忙打听看谁家有差不多的姑娘。省得兆佳氏什么时候心血来潮，再胡乱结亲。

气得半死不活的才几日功夫，又缓过来了，还想着结亲？

“不是云格格……是她的侄女，永全的长女春华格格……说是云格格染疾，送了城外的尼姑庵修行去了。那边不愿断了亲事，便央求御史府三太太过来说合。二太太这边，不晓得什么缘故，就再次应了亲事……”初瑜回道：“太太也正为这个犯愁，头晌耐不住二太太央磨，帮着给春华格格插戴了，回来就开始后悔，怕在老爷跟前落埋怨。虽然旗人说亲，有不讲究辈分的说法，但是咱们家平素都是行了南边地规矩。侄女代嫁，这说出来，也不好听。”

曹实是无语，不晓得自己该怪兆佳氏失心疯，还是怪永全卑劣。

如今小定既下，外头看来，是将军府“仁义”，没有厚着脸皮将病格格送过来，换了身份不亚于云格格的春华格格代嫁。

如此一来，曹家再提退亲之事，就是“蹬鼻子上脸”、“不知好歹”、“狂妄无礼”了……

前院，跨院。

李卫了朝廷要开捐的消息，已经欢喜地坐不住。

“开捐了，开捐了。哈哈……”他咧着嘴，手舞足蹈地蒋坚道：“总算有点盼头，我家老太太如今是三、五天一封信，都是催我回去的。做爹娘的想儿子，做儿子的也不是铁石心肝，早就想着有些出息，就接老两口到京城也跟着体面体面。”

蒋坚见李卫一味欢喜，少不得提醒他一句，道：“又，你可想仔细了。要是捐京官，只能到正五品郎中，而且还狼多肉少。那些不愿子弟外放吃苦的人家，都打得捐京官的主意，到时候这缺的价码不晓得要多高。又既是有这个心思，就要开始预备银子了。”

李卫闻言，笑容凝在脸上。

当初处理了前门的铺子，他手上手上有闲钱。但是他生性大方，平素也大手大脚地，鲜少在银钱上计较，一年多的功夫，也花得差不多。

“又要卖地。”李卫坐下，讪讪道：“真是白活了，都是三十多岁的爷们，还得跟老爹老娘开口要银子。前几年初进京时，就卖了两处庄子才来的。因寻不到正经门路，银子花得差不多了，没有半点进益。”

蒋坚闻言，道：“我这些年为幕，也有些积蓄。只是多使人送回乡下老母处收着，又要是用，我就打发人回去取。还有就是这一年跟着大人当差，各项润笔之资，还有本堂属官地敬仪，也能凑一些。”

李卫听了听，抱拳笑道：“非磷好意，我心领了。只是一时有所感触，并不是操心银钱。我家老太爷要是晓得这回有了准信儿，别说是卖地，就是卖房子，也是乐意的。再说老爷子攒了一辈子地，就算再卖两处庄子，剩下地田地还有不少。”

“又，瞧着你并无执着名利之心。要是补个晋身，同魏五爷似的，还不用操心公务，做富贵闲人，不是比补实缺自在。我朝官俸低，就算补了五品郎中，年俸也不过几十两银子。”蒋坚犹豫了一下，劝道。

李卫听了，摇了摇头，道：“非磷错了，我李卫也是一介凡夫俗子，如何能超脱于世情之外。若不是存了求名求利之心，也不会离乡背井，在京城漂泊熟年。”

听了这番话，蒋坚还没醒过味儿来，就听李卫接着说道：“我本就是乡下莽夫，没有什么见识，我是既求名也求利。雁过留声，人过留名。我李卫也盼着有个好名声。我也要去做官，想着被人喊两声青天。无利不起早，自然也求利。只是那黄白之物，托父母福，够吃够喝够养活妻儿的就好，咱也懒得费心思去捞那个。这个利，是给别人的好处。因我当官，修路搭桥，让别人收益了，那就是利……”

听了这番话，蒋坚已经站起身来，脸上添了郑重，给李卫作揖，道：“又能抱着这番‘名利’之心出仕，百姓幸甚。定能一飞冲天，青史留名……

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