京城，曹家东府，后院排房。

看着炕上病得小脸苍白的紫兰，绿菊不由垂泪，拉着她的胳膊劝道：“好姐姐，到底要想开些。”

紫兰看着绿菊，露出几分无奈，含泪道：“我是什么牌位上的，想开不想开又能如何？不过是个物什。我比不得你，你还有姥姥、舅舅能倚仗。我是管家从人伢子手中买来的，自己都不晓得自己个姓什么。就算我咽了气，这世上也不过多了个孤魂野鬼罢了……”

“姐姐！”绿菊见她语出不吉，忙用帕子捂了她的嘴：“姐姐切莫胡思乱想，还是好生养病要紧。养好了病，咱们还在一块当差。”

紫兰哆嗦着嘴唇，摇了摇头，道：“妹妹不要哄我，太太的脾气，我也晓得。我叫二爷撵出来，丢了太太的脸，太太才不会再容我。”

绿菊听了，一时无语，过了半晌叹了口气，从袖口里掏出一个荷包来，道：“还是好生养病吧。我这里有些银钱，姐姐先用着。其他的，等姐姐病好了再说。”

紫兰看了看荷包，并不出手去接，而是抓了绿菊的胳膊，道：“好妹妹，千万要记得，奴婢就是奴婢，千万别拿自己个儿当人。”

绿菊听她说得古怪，不由愕然。

紫兰苦笑道：“太太的脾气，可是能消停的。二奶奶这里，二爷撵了我，就没有别人了么？下一次，怕就是要寻个由子，打发妹妹去了。”

绿菊听了，脸色发白，摇了摇头，道：“我不去。”

两人正说着话，就听到窗外有人道：“咦？二奶奶？”

是上房小丫鬟荸荠的声音，紫兰挣扎着做起来，绿菊也从座位上起身。

就见门口帘子掀开，静惠带着春儿走了进来，荸荠跟在后头。

见了绿菊，荸荠小声说道：“姐姐，太太要吃烟呢。”

绿菊虽不放心这边，可也没有法子，只好同静惠见过，就带着荸荠回上房了。

看着静惠主仆，紫兰有些手足无措，忙低着头，道：“奶奶能来看奴婢，感激不尽，只是屋子脏，仔细药味儿熏到奶奶，就是奴婢的罪过了。”

静惠坐了下来，摸了摸炕边的药碗，已经有些凉了，便回头吩咐春儿道：“端下去热热，再吩咐厨房那边熬些好粥来。”

春儿应声出去了，屋子里只剩下静惠与紫兰二人。

静惠摸了摸紫兰的辈子，道：“这屋子有些潮呢，明儿还是搬回那边院子吧，与我也能有个伴。二爷只是同太太置气，倒是连累了姑娘。”

紫兰闻言，有些不敢相信，抬起头来看了静惠一眼。

静惠道：“我当早些来看你，前几日身子不舒坦，我也才下地。还是蜻姨娘同我说，我才晓得你病了。她是个可怜人，心肠最是好的，往后你们还要好好相处。”

紫兰的眼泪已经是止不住，簌簌落下，哽咽着说不出话来。

紫惠掏出帕子，给紫兰擦拭了，道：“这几年我也瞧了，姑娘是个柔顺的。二爷虽有些脾气，不过却不是不讲理的。日子久了，姑娘就晓得了。”

少一时，春儿端了药和粥回来。

静惠看着紫兰用了，又安慰了几句，才带着春儿走了。

回到东院，春儿问出心中所惑，道：“姑娘真是的，好不容易才撵走了，为何还要接回来？”

静惠手里拿着一件针线，也不抬头，回道：“没有她，还有旁人。

瞧着她还好，不是各色的。又不是那没脸没皮的，要不然也不会病成这样儿。”

春儿带着几分好奇：“姑娘，若是没有紫兰姑娘，二太太真会将绿菊打发过来么？绿菊虽说带着笑模样，眼睛骨碌骨碌的，看着就有心眼。”

静惠用针尖往鬓角抿了抿，摇了摇头，道：“说不好，谁晓得呢。”说着，她摸了摸自己的肚子，低语道：“全当是给你积福，总不好看着她这般病死……”

热河，淳王府花园，西院上房。

曹颂看着皇历，咧着嘴对兄嫂笑道：“再有七个月就要当爹了，哥，嫂子，你们说这孩子起个啥小名好？”

初瑜听了，不由莞尔，道：“二弟真是急性子，还不晓得是儿是女，就惦记起名字来？”

曹颂笑着看了哥哥一眼，道：“嫂子别笑我，我哥当年在近州时，不也是在天佑没落地前，就整日念叨名字么？”说到这里，想起一事，从荷包里拿出一对拇指长的桃木小剑来，中间有红线连着，递给初瑜，道：“嫂子，这个是昨日在寺里求的，给天慧拿着玩吧。”

“谢谢二弟费心，看着倒是小巧。”初瑜接过，笑着说道：“天慧在东屋睡了，今早起来，还嚷着要找叔叔来着。”

曹颂听了，带了几分得意，道：“不枉我昨儿当了半日大马，看来明儿得早些过来陪她玩。”

“想家了吧？要不然让十六爷寻个由子，打发你先回京？”曹颙稍加思量，开口问道。

曹颂听了，忙摇头，道：“才出来半月，有什么可想的？回去了，弟弟才不放心。在哥哥这边，多少出些力，心里也踏实些。”

见曹颙还要再说，曹颂已经站起身来，

摸了摸腰上佩刀，道：“哥，您当弟弟这宫廷侍卫是白当的？手下正经有两下子。不饶哥哥嫂子了，我去寻兄弟们吃酒去。”说着，笑着出去了。

窗外暮色渐浓，屋子里有些幽暗。

初瑜将桃木小剑在一边，喜彩等人已经将里屋外屋的灯点好，退了出去。

“额驸，十六叔那边，用不用使人过去瞧瞧，看有什么需要添减的？”初瑜想到安置东院的十六阿哥，问道。

曹颙听了，不由失笑，道：“没看十六爷这早就回去歇了么？咱们还是别扰他，齐敏今儿送来的那四个宫女，你也瞧了，模样都不错。这会儿，十六爷怕已是歇了。”

初瑜听出他话中之意，迟疑了一下，问道：“额驸，这有些不合规矩。是不是当规劝规劝十六叔，小心犯了是非口舌？”

曹颙往炕上一躺，道：“你放心吧。齐敏是宗室，还不晓得这点规矩。今儿送来这几个，指定不在宫册上了。你吩咐这边的人，也不必太高看，只当十六爷带来的丫头就是。”

初瑜听了，这才放心。

曹颙摩挲着妻子的手腕，道：“天不早了，咱们也歇吧。明儿送你同天慧进行宫小住，得有些日子不得亲热。”

初瑜听了，露出几分祈求，低声道：“额驸，我还是留在这边吧？”

曹颙摇摇头，道：“不行。

齐敏这两日使人全城搜捕，想来那些人也扛不了几日。说不定狗急跳墙，就要来这边闹腾。你同天慧在这里，我担心还不来及，哪有心思对敌。”

初瑜听了，也晓得丈夫所言不假，但到底是舍不得，抓了丈夫的胳膊，苦着一张小脸。

曹颙晚饭是同十六阿哥、曹颂一起吃的，喝了几盅酒，眼下身上也有些热。

见了妻子这般可怜兮兮的模样，曹颙不由意动，翻身下地，将初瑜打横抱起，往里屋去了。

初瑜见丈夫面色潮红，自是晓得他要做什么，忙道：“额驸……天还没黑呢……”

“没黑正好……让我好好看看你……”曹颙已经将初瑜抱到里屋，搁在床上，俯身看着。

初瑜被丈夫的目光盯得浑身滚烫，喃喃道：“额驸……”

曾经略显稚嫩的面庞，已经褪去青涩，只剩下诱人的圆润与隐隐地妩媚。

曹颙在妻子下巴上摸了一把，笑道：“我的娘子是个小美人啊。

初瑜见丈夫这般打趣自己，娇嗔道：“额驸……”

曹颙的手在初瑜的脖颈上摩挲着，心里却想着一句话，“摸着妻子的手，左手摸右手”。

两人做了七年夫妻了，身下这个女子身上每一寸他都熟悉得不能再熟悉。

“来，让爷亲一个。”曹颙低下头，在初瑜脸色啄了一口，脑子出现另一个人影。

待将妻子想成是别的女人，那种背叛感与羞愧感，却使得曹颙身上越发炙热。

“额驸，灯没熄，帐子还没放下……”初瑜微微挣扎着，接下来的话却被堵在嘴里。

曹颙伸手摸像帐钩，将帐子放下，伸手将炕边的丝巾覆在初瑜脸上，身子的动作已经变得野蛮。

气喘吁吁，夹杂着“吱吱呀呀”的摇床声，与初瑜如哭似泣的求饶声。

屋子里春光无限，却苦了屋顶的两人。

曹乙不禁浑身一哆嗦，低声对边上的曹甲道：“老大，这足有一刻钟了吧，我受不了了，唤老三来替我吧，我得找个女人泄泄火。”

“瞧你那点出息。”曹甲瞪了他一眼，从怀里摸了个银饼子出来，送到他面前，道：“拿去，随便找个窑子，不得糟蹋良家。”

曹乙接过银饼子，低笑道：“还是老大疼兄弟，不劳老大吩咐，我还不晓得老大的脾气。”说着，起身跃下屋顶，一溜烟去得远了。

曹甲抬头看了看天上群星，长吁了口浊气，继续凝神正坐。

屋子里不只何时熄了灯，各种声音也渐渐歇了。

一夜无话，转到，到了次日。

初瑜与天慧的行李早已收拾好，用过早饭，就要往行宫里去。

曹颙这边，因见天气晴好，到院子里活动筋骨去了。喜彩带着人检查初瑜所带之物，看是否有遗漏的。

“格格，这两瓶子法兰西香水都带，还是就带玫瑰味儿的？”喜彩看着梳妆台，开口问道。

“都带吧，眼看天渐热了，有小虫子，这个带着给天慧当驱虫水。”初瑜回道。

喜彩应着，将两瓶香水搁好，转过身来，刚想要再问别的，看着初瑜却是怔住。

初瑜察觉出头，笑道：“瞅什么呢？”

喜彩没有马上作答，而是从梳妆台下的在拿了小镜子，举到初瑜面前，道：“格格您瞧，这嘴唇红得都要渗出血来似的，要不要涂些消肿的药膏？”

初瑜对着镜子瞧了，嘴唇殷红不说，脸颊上也是粉里透红……

院子里，曹颙抱着女儿，站在海棠树下，看着上面嫩芽，只觉得甚是神清气爽。

他特意往屋顶上瞅了两眼，并不见曹甲等人的影踪，不禁往院子各处瞅了两眼。

虽说晓得曹甲等四人进了内院护卫，但是曹颙还没同他们

在内打过罩面。就是在前院时，要是不叫人，他们四个也都隐匿行踪。

天慧每天睡得早，起得也早，已经穿戴一新，拾掇得利利索索的。

“宝贝闺女，要同妈妈进宫了，会不会想老爹？”曹颙想着女儿一会儿就要进行宫，心里倒是生出几分舍不得来。

天慧没有马上应答，而是反问道：“爹不去么？”

曹颙摇摇头，道：“不去，天慧要是想我了，就使人同我说，我过去看你们。”

说话间，早饭已经送过来。

曹颙抱着女儿，回了屋子，同妻子一块儿用了早饭，随即送她们到前院来。

十六阿哥已经到前院了，见曹颙穿着官服，道：“孚若，你这是要亲自送她们娘俩过去？”

曹颙点点头，道：“嗯，顺便去衙门那边瞧瞧，还有些差事需要料理。”

十六阿哥点点头，道：“既是这样，我与你一道去，也顺便出去透透气。”

因跟着的人多，曹颙倒是也不担心安全问题。只是为了以防万一，还是按照前日出行的规矩，大家都乘了马车，没有骑马。

十六阿哥与曹颙同车，看着马车外跟着的护卫与兵丁道：“齐敏折腾了两日，都没搜出点什么来。开来，得想个法子，查查宫外的这些园子。热河这边驻军多，治安整肃得本就比其他地方严不少。客栈酒楼、百姓民宅，搜一圈下来也用不了多暂功夫。倒是这些王园府邸，家丁奴才众人，混进人去，才不好查。”

曹颙点点头，道：“十六爷所说极是，若我是那凶徒，就要想法子混进这沿途的几家园子。之前，没人想到十六爷会来，出行会多了这些人手。他们若不是人多到，可以保准将我拿下，那最容易成功的法子，就是半路设伏。这道路两侧高墙，正是最好的掩护。”

十六阿哥透过车帘，看了看外头的高墙，问道：“都是什么府邸，你这边有数没有？”

“两座王园，三家国公府，还有三家学士府。”曹颙道：“其中有伊都立大人家，还好说些，其他府，怕是要十六爷出面才使得。”

十六阿哥点点头，道：“不怕折腾，要仔细防备到了才好，左右我是皇阿玛亲委来的，谁还敢挑我的错处不成。”

待送初瑜进了行宫，十六阿哥与曹颙一道到内务府衙门坐了一会儿。

行宫这边，已经按照八十万的预算开始动工，有营造司那边盯着，处处都有条不紊地在进行，倒是没什么用曹颙费心的地方。

伊都立正好在，曹颙就跟他实话实说，提了心中顾虑。

因十六阿哥过来，行宫驻防八旗这边有不少人过淳王府园子宿卫，所以曹颙已经叫伊都立家的家丁先回去了。

伊都立初还不肯，但是曹颙说的好，若是城里治安乱，他那边偌大的府邸，就几个家丁，其不是给人可乘之机？

今儿见曹颙不将自己当外人，伊都立倒是多了几分欢喜，道：“该查，前院空房子多，齐总管这两日使人在城里大搜，谁晓得那些人会往哪里藏？今儿就清查，总要心里踏实才好。”

他是急性子，说话间就有些坐不住，同十六阿哥与曹颙打了招呼，便先回去查院子去了。

十六阿哥坐在椅子上，还在寻思法子。

既要理直气壮，还不能太得罪人。

曹颙则是看着之前众人所绘地图，两座王园，一座是三阿哥的别园，一座是五阿哥的；三家国公府，一家是前国公鄂飞家，一家是康亲王府别支图寿家，还有一家是十阿哥的母族领侍卫内大臣阿灵阿的别院。

三家学士府，除了伊都立家是五进私宅，其他两家都是汉学士的宅子，一处是李光地的赐宅，一处是已故大学士张玉书的赐宅，占地都不大。

张玉书已故，这边的宅子已经由内务府收回。

除了张家与伊都立家，其他人家就算地方官员，也没资格进去搜查。

曹颙正想着，十六阿哥已经站起身来，揉了揉自己的腰，道：“走，不想了。就像前日说的，那几个在城外算计爷的毛贼没抓到，爷如何能安心！”

曹颙见了，道：“这是累着了？”

十六阿哥揉着后腰，道：“色是刮骨刀，这句话你不晓得？都多大了，你就不能懂点事儿。”说到最后，轻蔑地看了曹颙一眼。

齐敏已经得了消息，晓得十六阿哥来了行宫这边，忙匆匆赶到。

听说十六阿哥要去搜行宫外那几处王公宅园，齐敏唬了一跳，忙道：“十六爷，这叫怎么话说？”

“前晚就在这几处追丢的人，保不齐就在哪个园子猫着。如今这边园子都空着，不是最好藏人么。”十六阿哥带着几分倦怠说道：“你瞧瞧你，早该想到此处，还用爷操心么？”

齐敏苦了脸道：“十六爷啊，那几家奴才可不敢去……”

十六阿哥踹了他一脚，道：“瞧你那点出息，走，爷带路……”

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