“大人，瞧什么呢，这是？”伊都立哑着嗓子，凑上前来。

曹阖上账册，看了伊都立一眼，道：“大人嗓子好些了，要不要好生休养两日？”

伊都立摇了摇脑袋，笑着回道：“就是那日喊的多了，嗓子有痰，已经寻太医开了方子，不碍什么事。”

虽说这些日子早起晚归，衙门的差事有些繁重，但是伊都立的气色却较之前好上许多。

说起来，内务府上下，最拿这招投标当回事的，除了曹与十六阿哥，就是伊都立了。

曹请他坐了，将方家借贷银子之事说了。

伊都立的脸上止了笑，皱眉不已：“哎！折腾吧，可劲折腾，我倒是要看看，还能折腾出来花不成？除了西北要用银子，工部、礼部、户部，哪处不缺银子？咱们这头招投标刚完，工部的官员就呼呼啦啦将赫大人围住了。河道要用银子，他们也等着这一笔。商贾重利，果然不假。却不晓得如此一来，要断了多少百姓生路。这些王八羔子，都应抓起来，给顿鞭子，长长记性。”

难得说起国家大事，伊都立原本因炎症暗哑的嗓子也清亮不少，神色中多了几分凝重，同平日吊儿郎当的模样截然不同。

曹见了，想着这些日子伊都立跑前跑后，张罗招投标之事，不可谓不尽心。

昨儿御前递上的折子，除了写了招投标地详情之外。他写了这次有功人员的名册，伊都立位列第一位。

伊都立毕竟是受到责罚降职的，想要马上官复原品不容易，记上一功却是免不得。

不过，他要的应不只这个。也有男人的成就感吧？

其实，他原本没有必要，跟着曹一道，上到这风口浪尖。凭着他地家世，混日子，随大流，或许是更好的选择。

若是招投标的事出了纰漏，伊都立别说是功劳。怕还要受到申斥，这五品郎中就坐得稳当了。

要真是如此，曹还真是要无地自容。

难道有人这般全心信赖支持自己，却落得这样的下场。熟能心安？

伊都立说完，方醒过神来，讪笑两声道：“嘿嘿。有些操心过了。这军国大事，自然由皇上操心。我们这些做奴才的，只需听了指挥就好，何苦费那些脑子？”

曹见他立时改口，想起他这些年的宦海沉浮，向来也怕搅和进这些是是非非中去。\\*\

伊都立见曹不言不语的，以为他不赞同这种说辞，压低了音量，规劝道：“孚若，有些强是要不得的。你早年在上书房待过。当晓得那些老师们地章程。阿哥们再捣蛋。手板也到不了他们身上，多是伴读来挨的。为的是哪个？就是因为那些是皇上的儿孙。皇上能教训得，别人却是不能。但凡有所不敬。扯远了，都能落个藐视圣躬地罪名。”

“多谢大人开解，我晓得轻重。”曹闻言，带了几分感激。

对于伊都立，曹并不能打心里生出亲近之心，不过是当成君子之交。伊都立行事，却是比曹多了不少人情味儿。

“我家老太太见天念叨一句话，吃亏便是占便宜。大人仔细想想，是不是这个理儿？方家愿意折腾，就任由他折腾去，左右这银子也是要入国库的，谁掏不是掏，干我们什么关系？要是弄出不妥当来，自然有皇上教训当教训之人。”伊都立怕曹想不开，忍不住加了一句。

士别三日，当刮目相看。

曹的脑子里，出来这句话。或许只是自己自以为是，小看了别人。

今天是招投标后第三天，已经有不少标地额度小的商贾，陆续使人在外衙门那边交银子。

到了下午，这城里钱庄没有银子的消息，也就传遍了内务府本堂。

不少属官，看向曹的目光都充满了复杂与期待。

已经有人私下打赌，曹能想出什么法子，再生出几百万两银子来。

退一步海阔天空，曹是晓得的。

他并不是张扬的性子，对于出风头什么的，也没什么癖好。

人心最是贪婪，人性也是欺软怕硬的。

对方是皇子阿哥，曹可不认为自己是打不死的小强，若非是到了万不得已，委实不愿意对上。

但是九阿哥这次是双管齐下，既要内务府商道份额，又要韩江氏人财两得。

这样一来，哪里有让曹退步的余地？

况且，使方家弄银子还好说，在商言商，投标失利，想其他法子也说得过去；对韩江氏算计，却是直接打曹脸一般。

或许过去，没有晓得韩江氏家资丰厚，但是京城里面，谁不晓得她是曹家地掌柜？

在外人眼中，韩江氏就是“曹家人”。\\*\\

因此，曹听说她打算放贷才会恼怒，郑沃雪才会担心。

九阿哥却是略过了曹家，直接使人上韩江氏宅子提亲。这也是在给别人看，曹家在他九阿哥眼中，算不得什么。

要是韩江氏是曹家地户下人，事情还简单些。曹身为主子，可以为门下奴才出头，偏生她还不是。

她是曹家的掌柜，但并不是曹家地下人。

老话说得好，初嫁由父母，再嫁由自身。

若是他使门下奴才直接将韩江氏劫走，而后来个韩江氏自愿改嫁，那曹还真说不出什么。

人类同动物一般。为了食物与女人，发生争端。

曹背着手，想到程家与程梦星，不晓得该不该为韩江氏庆幸。

自己这边，还有初瑜。身为皇孙女，身上有郡主品级，会使得九阿哥有所顾忌。就算他再贪婪，也不敢到侄女身边抢人。

那样的话，名声要不得不说，康熙也容不得他如此妄为。

大清礼制，贵女爵位，固伦公主位同亲王。和硕公主位同郡王，和硕格格位同贝勒。

初瑜就算是九阿哥地晚辈，但是爵位身份在那里放着，九阿哥也必须以礼相待。

倘若韩江氏在没有同曹家有关系前。就被九阿哥发现。就算是直接劫人入府，程家还能有人出头不成？

为什么康熙能容忍九阿哥至今？

是因为在他眼中，庶民百姓如蝼蚁。可以任由皇子做恶？还是他坐的太高，眼睛看不见这些肮脏？

后宫，还有个当权的宜妃。

看来，不管心里如何，这面上还不能撕破脸。要不然，要应付的，还有来自宫里的谗言。

这一家子，曹直觉得头疼。

这个时候，曹有些想十六阿哥了。

十六阿哥今日又返回汤泉了，倘若他在。还能商量商量。拿个主意。

一天下来，自己却是连个头绪都没有。

曹心里不禁生出挫败感。掏出怀表看了看，将到落衙地时候。

他站起身来。寻思要不要去淳王府探望妻子，说明缘由，省得她担心。\*\/\这时，却是见董殿邦慢悠悠地走过来。

却是有一搭没一搭地提起公事，对于慎刑司那边事儿，曹不算外行。

因关系最大，其中涉及到案中人的生死荣辱，所以曹不得不慎重待之。

到内务府这些日子，除了研究怎么开源，完成康熙交代的任务外，其余时间曹就在翻看历年的卷宗。

慎刑司的具体差事，他鲜少出面过问。但是审案后，到他手中的案宗，他却是都要仔细通读，做到心中有数，才签字用印。

这般老成持重，倒是也对了董殿邦的眼，使得他对这位新总管也生出几分期许之心。

又是亲眼目睹了招投标的全过程，董殿邦对曹地欣赏又多了一分。

正是因为如此，他才打心眼里不愿曹走弯路。

曹叫人上茶，听着董殿邦不紧不慢地说这些个，心里却纳罕得紧。

这老爷子不是话多的人啊，怎么今儿像话捞似的，没玩没了？

说完了公事说家常，董殿邦的话越扯越远，已经说到当年曹寅没下江南前地事。

看着董殿邦的白胡子一晃一晃的，曹原本浮躁地心慢慢平静下来。

董殿邦看了看身上的官袍，对曹道：“当年一班内务府子弟，风光较你父亲好者不只一二，如今却是人踪难觅。过犹不及，过犹不及啊。磕磕绊绊算什么，平平安安到老，才是福气。”说到最后，已经是莫名其妙多了不少感慨。

曹心里一动，望向董殿邦的视线，多了几分不解之意。

董殿邦已经是阖眼，端起眼前的茶盏，看着里面的茶叶，笑眯眯地说道：“好茶啊，好茶。这好茶的味道是掩不住的，下官今日却是有口福了。”

“吃亏便是占便宜”么？“过犹不及”么？

虽不晓得董殿邦是什么立场，但是这出言相劝已是不容易。

只是“过犹不及”过的底线在哪里？自己不过是行了分内事，莫非也是过了？

一时间，曹有些迷糊起来。

虽没有什么建功立业的理想，但是他是个慵懒的人。

这个“懒”不仅是身体上，还是精神上。

所以对待每个差事，他都算是尽职尽责，目地才不是什么“忠君爱国”，而是不为了授人以柄，少些口舌是非罢了。\*\\

这样，也是过了？

疑惑间。董殿邦已经起身告辞，晃晃悠悠地出去。

“董大人留步……”曹不由出口相留，问道：“老大人，莫非老大人看着，小子做得确实多了？”

当局者迷。旁观者清。

曹地神情甚是诚恳，是真心希望得到一个答案。

屋子里没有旁人，董殿邦稍作沉吟，低声道：“令尊南下三十年，为何回到京城？以他地才干，登阁拜相也使得，为何却只任礼部闲官？过犹不及，说地不外如是。曹大人是聪颖之人。为何一叶障目不见泰山？”

曹寅被调到京城任职礼部的缘由，京城权贵纷纷猜测，说什么地都有。

有说皇帝爱惜老臣，不忍驱使；有说是要提拨其子。使得其父暂避锋芒；也有说在背负要务，礼部侍郎不过是兼职。

真实的状况，却是让人心冷。

曹家忠心太过。在江南扎根太过，已经过了帝王地底线。

若是曹家不忠心，做差事有纰漏，寻个罪名还能惩处，偏生这错处是找不到的。

虽然古往今来，这“欲加之罪何患无辞”的例子不是少数，但是像康熙自诩为明君圣主之人，怎么会那样做？

董殿邦说完，摇头皱皱眉，好像懊恼自己的多嘴多舌。抱抱拳。转身出去了。

曹一个人站在那里，晓得自己的错误。

自己太想当然了一些。幼稚了一些，以为抱了康熙的大腿。也攀上了四阿哥的关系，只要好好做差事，就能屹立不稳。

哪有这么容易的？

一不小心，就是卖力不讨好。

他奶奶地，曹的心里不禁暴起了粗口，跨过门槛，抬头看了看晴朗的蓝天。

借我一千弟子也好，借我八百白袍也罢，要是也能混个刀枪不入的不死之身，真是想要过过造反地瘾了……

不过，那却是扯。

要是在乾隆末年，折腾折腾还保不齐有些动静；搁到现在，就是儿戏一般。

要不然，哪怕三五十个绝世高手也好啊。\\*\九阿哥敢捣蛋，废了丫的。

废了丫的，曹想到此处，心里不由生出一阵兴奋。

只觉得心里挥着黑色翅膀地小人，露出尖尖的牙齿，得意地笑着。

虽说身份所限，自己废不了九阿哥，但是有人能制他。为何自己费心费力地，想着替别人管教儿子？子不教，父之过。

自己的儿子，还当自己教训才是……

山高千仞，无欲则刚。自己好像求的太多的，有些束手束脚。

曹端着肩膀，脸上已经去了烦闷，只剩下想看热闹的悠哉……

见仕云巴巴地看着，伊都立不由地皱眉：“怎么又来了，昨儿不是同你说明白了。那个韩江氏身份特殊，不是你能惦记的？”

“叔叔，帮侄儿这一遭吧！”仕云手里紧紧地抓住前日所得的那个鱼皮匕首，满脸祈求。

伊都立扫了他手中一眼，道：“还没有送还回去么？连寡妇的便宜都占，你也不臊得慌？你就不怕被人指了脊梁骨，说你惦记寡妇家财？”

仕云使劲握了拳，道：“叔叔，你晓得侄儿不是那个意思。她与侄儿有救命之恩，侄儿无以为报……”

“得了，得了，无以为报，就想以身相许了？你倒是问问你额娘，看看她想要什么样的媳妇？还是你做白日梦，想着韩江氏能带着万贯家财，与你做妾？”伊都立见仕云如此，脸上露出“恨铁不成钢”地表情。

仕云闻言，已经是褪去血色。

“我想娶她为妻，叔叔！”他喃喃地说道。“胡闹！”伊都立见他如此不进盐津，不禁恼怒，呵斥道：“婚姻大事，自有父母亲长做主，哪里轮得到你自己个寻媳妇？你是什么身份，她是什么身份，如何能做姻缘？你额娘寡妇失业地拉扯你长大，就是为了惯得你胡闹么？你是没了老子。但是叔叔伯伯地还没死干净，哪里容得你给家门抹黑？”

仕云将匕首贴在胸前，神色甚是坚定。

“叔叔，若是我虚了妻位，侧室迎娶呢？”他说着。眼里多了几分期盼。

“混账东西，婚姻是儿戏么？你想娶，就娶得了么？你也不瞧瞧那个是谁，那是程家地外孙女，曹家地大掌柜。要钱有钱，要势有势，不靠男人活着。就算是皇子阿哥，想要她做小妾。也要同曹家商量商量看。你爵不高，位不显，凭什么让人家一个有钱的寡妇舍了自由身、自愿为妾？”伊都立扯着嗓子说这许多，已经是喉咙生疼。使劲地给了仕云一拳，道：“实是想女人了，外头买去。家里地丫鬟挑个收房都随你，别再整日说这些不着调的。”

仕云被说地满脸通红，忍不住开口道：“叔叔，小婶子，不也是守寡之身么？”

伊都立见他如此缠人，却是有些哭笑不得了。

刚好有一队护军过来换班，伊都立止了话音，对仕云摆摆手，道：“这儿不是说话之地，走。咱们边走边说。”

能纳杨氏为妻。是伊都立向来引以为豪之事。

江南女子柔似水，这话说的果然不假。

虽说家里妻妾好几个。但是要说温柔小意，谁也比不得杨瑞雪。

加上杨瑞雪自己有私房。不像其他小妾那般，没事就在床上念叨吃用之物，这使得伊都立省心不少。

换做其他人，想要纳上这样一房娇滴滴的美妾，怕是怎么也得几千两银子。伊都立一枚大钱没花不说，杨氏还陪嫁了两处房产。

生在权贵之家，虽不是见钱眼开之辈，但是谁还会嫌弃银子咬手不成？

“你小婶子是心甘情愿嫁我的，若是我不答应纳她，怕她就要哭天抹泪，寻死觅活了。”伊都立骑在马背上，洋洋得意道：“那个寡妇韩，你想要用美男计，却是不容易。虽说她是稻香村的掌柜，但是见过她相貌的人，也没有几遭。你身上还有差事，哪里有功夫整日扯闲篇？”

说着说着，伊都立倒是有些同情起侄子来。

他想了想，道：“要不，我再到曹面前探探底儿，看看他到底是什么意思？要是韩江氏是他的禁脔，也省得你贸贸然的得罪人。”提及杨氏，仕云却是想起那日银楼里地情景，不由得面红心跳。

虽没有长着狐狸毛，但杨氏就是个妖精，要人命的妖精。

甜糯的声音，诱人的香气，柔软地身体，谁会受得了那个，就是他，也是好一番挣扎，才逃脱出来。

幸好他记得人伦大防，心里又有了别个女子，要不然的话，怕也要沉沦欲海，犯下罪孽了。

人与人是不同的，虽然都是美貌女子，又都没了丈夫，但是杨氏轻浮似水，韩江氏却像一块冷玉。

两相对比，倒是越发映衬出韩江氏地高洁。

伊都立见仕云不言语，转过头来看他，却是见他面红耳赤的模样，不由好笑，道：“就这点出息，提个女人就这样，那到了女人跟前，不是要瘫了？”

说着，他却是来了兴致，勒住马缰，回头叫来一个长随，吩咐了两句。不过是带着侄儿出去应酬吃酒，晚些回府什么的。

仕云在旁，不由心动，犹疑了一下，道：“叔叔，咱们这是往曹府去？”

伊都立见了，不禁摇头，笑道：“这孩子是被迷傻了不成？曹又不是韩寡妇的爹，你还想要去拜见老丈人不成？走，叔叔带你去寻个好地方吃酒去？”

见伊都立笑得诡异，仕云抓了抓头发，低声道：“叔叔，这朝廷可是有律例……”

伊都立横了他一眼道：“快跟过来，嗦什么？瞧着你叔叔像傻子么，还会去钻前门胡同去不成？海子边上，新开了几家淮阳菜馆，滋味儿最是正宗，正想着好生品品”去，今儿却是便宜了你这个傻小子……”

不提伊都立兴致勃勃地带着侄儿去海子边吃酒，曹从衙门出来，没有直接回家，而是去了淳郡王府。

上次，还是十五来过一遭。

这半个多月，因忙的事情多，他还是头一次来。

七阿哥已经从礼部回来，听说女婿来了，更衣出来相见。

见曹脸上一派从容，七阿哥挑了挑眉，问道：“想到解决的法子了？”

曹点点头，道：“千言万言，不如一默。多做多错，少做少错，以静制动，眼界就宽了。”

七阿哥颇为意外，打量了曹几眼，道：“难为你想得开，不争这口闲气。原还担心你的性子，吃软不吃硬，顺毛驴的脾气，这次要跟老九撕破脸。那样的话，就算最后赢了，也是输了，怕是对你前程有碍，得不偿失。”

曹自是晓得他话中所指。

九阿哥是皇子，就算他再无礼、再猖狂，皇子的身份也是毋庸置疑地。

曹要是有胆量与皇子抗衡，那不是刚直不阿，那是藐视皇权？

之前所谓地“忠心”，落到帝王眼中，也只是伪装罢了，还是要被定性为狂妄之徒、无法无天。

七阿哥见曹缄默，怕他心里难受，道：“天地本不全，你不要太苛求自己了。就算止步与此，你的成绩都落在众人眼里，谁也抹杀不了，剩下地就顺其自然吧……”

好听的，就“顺其自然”，不过是做了缩头乌龟，避九阿哥锋芒……

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