直到次日早晨，起床更衣，他的面上仍是有些讪讪的。

初瑜有心劝慰两句，又不好先开口提这个，便只做寻常的模样，服侍曹换了官服。

二月初一，本是大朝会之期，因幸汤泉驻跸，使得曹父子不用早起。

到底是关乎男人的尊严，曹看着满桌的饽饽小菜，也失了胃口。

只觉得胃同嚼蜡一般，混乱吃了两个豆沙包，曹就放下了筷子。

初瑜见状，已经是从丫鬟手中接过茶盏，送到曹手中。

曹接过，漱了漱口，看了初瑜一眼，低声道：“这几日，我委实累了，前儿还跑了趟汤泉行宫，后半夜才回来。昨儿又是天不亮就起了，身上乏得紧。”

初瑜闻言，脸上显出自责之色，道：“都是我的不是，早当想着熬些补药，给额驸补一补才对。”

曹心里本就不自在，听到这“补药”二字，越发难受，忙摆手道：“没病没灾的，喝什么补药？别折腾了，我好生歇两天就没事了。”

初瑜闻言，便也没在多话。

这几日，曹带着人直接在东江米巷那边的仓库办公。曹寅所在的礼部衙门，也在那边。因此，曹出了梧桐苑，便到兰院这边，同父亲一道出府。

换做其他衙门，师爷要住在衙门的。

内务府这边，是宫里的。蒋坚便每天同李卫一道，跟着魏黑、郑虎等人，随着曹上衙。

他们两个。都是粗壮结实地个子，看着雄赳赳、气昂昂的，不知道的还当曹换了两个长随。

除了蒋坚，曹寅与庄先生还给曹寻了个钱粮师爷。扬州人士，四十来岁。也小有名气。不想，在就馆前夕，却是受到家书，回乡奔丧去了。

原应再找。不过曹瞧着蒋坚也通经济，对招投标很感兴趣，便没有忙着找其他人。

刑名那一块，左右由内务府大臣直接插手地少，倒是并不急于一时半刻的。这时，赵同便恳求曹。声称想要跟蒋坚学幕。

他向来对《大清律》有兴致，对于律条法规毕竟通透。

曹自没话说，还使人去将

少一时，到了东江米巷，曹寅乘轿子往礼部衙门去，曹则是给骑马，带着其他人王仓库去。

魏黑带着小满与其他侍卫长随下去，随着曹进衙门的是蒋坚、李卫与赵同。

伊都立已经到了，手里拿着个册子。皱着眉头瞧着。

见曹到了。他如同找到主心骨一般，脸上鲜活起来。疾步走了过来：“大人！”

曹上前，点点头。同伊都立见过。

伊都立瞧了瞧手中的册子，迟疑了一下，还是将册子双手奉给曹。

曹接过看了，是在内务府等级的参加招投标地商贾。

这次招投标，涉及好几项，除了商道，还有些小的采购招投标。按照参加的招投标项目不同，要预先交纳一定的保证金。

截至到今日，这册上所列地商贾，才七家。看着上面交纳的保金数量，都是参与的小项拍卖，几条商道却是无人问津。

伊都立是想将前程放在曹身上的，眼下心里有些没底，难免担心。

曹看着册子，却是瞧见一个熟悉的牌子——同仁堂乐家老铺。

此时的同仁堂，在京里众多药铺中，还不成气候。虽说在前面一带有些名气，权贵人家地用药，多用得是内城大药铺的药。

只有曹，没想到后是赫赫有名的同仁堂这个时候就有了，心里倍感亲切，还曾专门吩咐家人，从同仁堂买药。

曹这边，还专程使人打听了同仁堂的历史。同仁堂的创办人，就是乐凤鸣之父，曾为太医院小吏。

乐凤鸣是其三子，原并没有继承家业之意，考取了秀才功名，想要读书出仕。结果参加了三次乡试，都是名落孙山。

乐凤鸣便子承父业，接受了同仁堂。

就为曹家在同仁堂购药，乐凤鸣还曾带着儿子乐礼，亲自过曹家请安。

说起乐凤鸣与乐礼，曹转过头，瞥了眼李卫，道：“又，这乐家父子……”

李卫入曹府前，滞留京城，经常在前门那边厮混，同乐礼有些交情。

李卫见曹问话，上前笑道：“大人忘了前些日子，小人曾说过，想要张邀请帖子，就是给他们家。那两日大爷正忙，小人就没有详细禀告。”

虽然李卫轻描淡写，但是曹也晓得乐家父子敢掺和这样的事儿，其中指定有李卫的蛊惑。

在衙门里，曹也不好多说，却是也晓得李卫拉人头似的哄人进来，不过是怕冷场，自己这边压不住脚。

会场已经预备好，北面是临时用木板打的高台，下边摆放着桌椅，这是“贵宾席”位了，剩下地一排排地木椅。

椅子上，都贴了号牌，这是投标商的位置。

明天，除了内务府官员要来这边主持招投标外，还从步军都统衙门借调了两百绿营来震场。

这是里内场，又是在六部衙门边上，有谁敢来这里捣乱？

不过是要个气势罢了。

“大人，万一就这七家？”伊都立看着那一排排木椅，号码都贴到了一百开外。

明天是内务府首次招投标，也是曹上任后做地第一件事，要是这偌大的场地。真地只有七家招投标，就算是将他们关注的几项都顺利拍下，也没多少银子。

前前后后。用了两个多月的功夫，要是闹成这样，就是个大笑话了。

曹这个内务府总管，就算落不下什么罪名，往后怕也难以服众。

曹将那几户人家看了。十三阿哥府那边郑氏与简亲王府地崔飞都不在册。按照之前透出的口风，他们并没有放弃招投标的意思。

想来，不是今儿来交押金，就是明儿上午。

曹将册子递还给伊都立。说道：“大人还请稍安无躁，还有一天半的功夫，许是大家都是观望。”

伊都立见曹气定神闲的，也放下心来，笑着应道：“即使大人这般说，那下官自是没有什么可着急地。商贾虽不多。六部那边的大人们却是坐不住了。已经有好几位大人打发长随过来，问大人可能要到这边的邀请帖子。

曹这边，却是闻音知雅意。

这所谓招投标，说得好听的紧，公开、公正、公平。不过，在这康熙执政地满清王朝，是历代封建集权的顶峰。

八旗权贵，自不消说；连带八旗子弟，也是特权阶层。

这招投标。明面上集中管理。减少了各种采购的中间环节，好像是能节俭些银子。实际上。却是将权利越发集中，使得上面的人找到由头捞钱。

真是既得了名。又得了利。

曹这次，因是新官上任，加上九阿哥那边故意拉后腿，才减了许多热闹。

饶是如此，今年曹收到的年礼，也是往年的几番。

这使得他不得不赞商贾之富。

听说不好发迹地官僚，就是靠寻由子吞并这样的豪商富户，才肥得流油。

正是因这个缘故。使得不少商贾，都投身豪门，寻求庇护。

明日招投标的主持，就是伊都立。

他去了担心，拿着已经撰写好的稿子，剩下的就是几分紧张。

曹见了，笑着劝道：“大人，只当是主持酒令，只需音量大些即可。”

伊都立看了看那高台，挑了挑眉毛，道：“是啊，紧张个毛，就算下面坐满了红顶子，黄带子又如何？只当上朝就是。更不要说，下边是一群土财主。”

两人说着话，十六阿哥到了看着报名册子，他也是皱眉不已。

十六阿哥拉着曹到僻静地方坐了，沉吟了一会儿，说道：“这样下去不行，要不然我使人往几个王府说说，看他们能不能使些门下奴才过来。就算不拍什么，充个场面也好。你少年显位，上来又是闹这么大的动静，等着抓你小鞭子的不是一个两个。”

曹摇摇头，道：“十六爷，不必如此。我也没瞒过您，弄这个无非是想要短时间充盈内库罢了。是揽银子，却不是给我自己个儿揽银子。只要咱们该做的都做了，就算流拍，也不与咱们想干；就算有人御前弹劾，皇上也能晓得我的难处。”

“要真到了那个地步，你这总管地位儿，怕是坐不稳当了。”十六阿哥仍是难掩忧色。

曹道：“能不能稳当，还是看皇上。只要皇上让我当，我就稳当；皇上不想让我当了，我恋着这个位儿，又有什么意思？其他人，不过是多两声嚷嚷，做不得主。”

十六阿哥看着曹，缄默了一会儿，道：“你晓得这点，就该晓得轻重。不说别人，皇阿玛那边，也是容不得你有错地。”说到这里，已经是压低了音量：“越是器重之人，皇阿玛挑剔越甚，孚若望不可轻心，当切记，切记……”八阿哥坐在厅上，端着碗茶，看着对面挂着的字画发呆。

九阿哥疾步进来，看到座位上地八阿哥，笑着说道：“哎呀，八哥，真是稀客，平素央磨你来，你都不来，这怎么想起大清早上来瞧弟弟？”

八阿哥见他前襟马甲上的盘扣还有个没系，胡须上还带着水渍，开口问道：“这都巳时了，九弟才起？”

九阿哥在八阿哥下首坐了，笑着说道：“左右圣驾不在宫里，也不要起早，就贪睡了一会

八阿哥见他眼圈发青，想着他方才走路轻飘飘地样子，不由摇头，道：“你也老大不小了，也当爱惜爱惜自己个儿身体。”

九阿哥“嘿嘿”笑着，岔开话道：“到底有什么要紧事儿，使得八哥亲自登门？八哥快说说，弟弟可好奇着。”

八阿哥闻言，收敛妆容，正色道：“九弟，上次我劝过你不要掺和内务府的事儿，你为何不听劝？”

“呵呵，这是哪儿的话，弟弟自然听了八哥的话，谁吃饱了撑着，掺和这个。”九阿哥讪笑着否认，眼睛却是不敢看八阿哥。

“内务府那边的报名商贾才七家，这里面没有九弟的手脚？”八阿哥皱眉，道：“九弟，这不是置气的时候，当以大局为重。“七家？”九阿哥却是变了颜色，挑了挑嘴角道：“我倒是要看看，那个混账东西肥了胆子，敢给我抹眼药！”

八阿哥见他还纠缠这个，摇头，道：“九弟糊涂！你还嗔皇阿玛没圈了哥哥么？内务府如今主管的是谁，是小十六、小十七。曹的总管不是举荐的，不是升迁的，是皇阿玛钦点。就算曹再闹腾，后面站着的是皇阿玛！你这哪里是同曹对着干，你这是同皇阿玛叫板啊！皇阿玛那边，指定要将罪过算到我的头上。”说到最后，已经带着几分苍凉。

九阿哥攥了拳头，闷声道：“干八哥何事？即便皇阿玛怪罪，也当怪弟弟才是。我实在不忿，让曹那个小奴才秧子猖狂得意。我就不信了，这老什子采购要是儿戏收场，曹这内务府总管还能做得妥当！”

八阿哥摆摆手，道：“看来九弟是真容不下曹，你却是忘了一句话。天欲令其亡，必先令其狂。九弟要是真想对付曹，当让他得意才好。他年岁不大，却是受皇阿玛这般器重，除了曹家的干系外，也因他平素行事稳重。”

九阿哥使劲拍了拍桌子，面上很是不干：“莫非就这样算了，实令人咽不下这口气。都在京城这边，谁还能充糊涂人？说不晓得，内务府是八哥的势力。曹闹这一出，不是打八哥的脸是什么？”

八阿哥闻言，心里却是一禀，视线望向北面，眼里露出痛苦之色……

前门大街外，徐州会馆。

几个商贾在会馆厅堂，已经是站立不安。

少一时，就见一小厮奔进来，气喘吁吁地冲一人报禀：“爷，扬州会馆那边出来人了……”

那人同其他几个商贾对视一眼，面上都有些动容。

没一会儿，又有人回来，“太原会馆那边有人往内城去了”。

“闽南会馆”、“广州会馆”、“鲁中会馆”，一个个音讯送到。

堂上已经有人等不及，挥手道：“走，咱们也当去了，别起了个大早，赶了个晚集……”被反超了，泪奔，拜求了，大家，保底月票的，嗯呢.

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