四月十五日，就在收到甘肃提督师懿德疏报策妄阿喇布坦兵犯哈密当日，康熙便下了旨意，发西安满洲兵三千，陕甘总督标下营兵两千，甘肃提督标下兵酌量派出，前往哈密救应。

前往哈密救援的满洲兵由西安将军席柱带领，陕甘总督标下绿营兵由副将一员带领，甘肃提督标下绿营由甘肃提督带领。

另外，著吏部尚书富宁安带着满洲侍卫十员前往军前。除了他们，还有厄鲁特、巴尔虎出身的大臣侍卫等也随同到军前，以备侦探贼踪之用。

同时，朝廷还行文青海左翼、喀尔喀扎萨克等，各令防备。

不过半天功夫，对于策妄阿喇布坦兵犯哈密之事，朝廷就有了回应。

原本几位主张“下旨意申斥”的臣子，在满朝侧目下，终是熄了声响。

好像上下就剩下一个声音，那就是“战”。

平日里眯着眼睛、嗅着鼻烟、腆着大肚子的王爷们，此刻则是满眼发光，不由自主地扬起胸脯。

曹站在朝堂下，冷眼旁观，心里却是纳罕。

千里迢迢地从西安调兵，看来康熙对西蒙古诸部存了提防之心。不过，就派出厄鲁特、巴尔虎出身的大臣侍卫前往，这有些不符朝廷驱蒙古的政策。

兵戈事起，曹寅虽说是文官，但是心中亦是担忧。

这厄鲁特准噶尔部最是冥顽不灵，昔日噶尔丹叛乱，今上三次御驾亲征，用了前后十年的功夫，才算是平定了西北边陲。

这太平年景还不到二十年。难道要烽烟再起么？

当年。经过平定三藩、收复台湾、逼退鄂罗斯人等系列战事，锤炼了雄兵猛将，士气正足；如今，经过十几年的骄奢生活，如何能指望那些喜欢提笼架鸟的八旗纨绔子弟去浴血疆场？

今非昔比的，还有已经年迈的帝王。

虽说他地眼神仍是那般犀利。但是他地身体却是无可避免的衰老下来。

天子年老，储位空悬，要是边关乱期，这能出面执掌大局的人都没有，如何能不叫人担忧。

这次调兵。虽说使的是西北兵，兵马钱梁由西安巡抚永泰沿途料理。但是兵部这边也是动静不小。

朝会回来，几位堂官回到部里，就召集了下属，谈得都是战事预备的话。

虽说上面还没有旨意让备战，但是身在其职，他们也不敢掉以轻心。****临时抱佛脚似的，将西北地兵丁将领先弄明白，而后再熟悉边关供给路线等。

这样的话，等到康熙想起垂询。他们也能心里有数。否则，一个昏庸不堪的帽子下来，这前程就要有所妨碍。

同户部与太仆寺相比，兵部最大的不同，就是旗人多。满八旗、蒙八旗、汉军八旗出身的官员，占了上下官员地八成，寻常官员只占少数而已。

虽说曹身上有和硕额驸的品级，但是兵部地官员也没怎么看到眼中。

军国大事，重中之重。能在这边挂职的官员。多是满洲勋贵世家出身。

曹从堂官贬到兵部做郎中，有不少人都等着看笑话。有的人还指望看到这位额驸吃瘪。

曹不是招摇之人，到了兵部半月，多是用来了解自己的份内之事，对于其他人半句不肯多言。就是那些，想要给他下马威的人，也抓不到他的小辫子。

加上讷尔苏的关系，别人也不好太过刻意，只好不了了之。

说起兵部各个司的报备，八旗牧场马匹匮乏，这也是算是大事件。兵部尚书殷特布皱着眉，看着曹，却是说不出话来。

这个他早已心中有数，因这个缘故，他这个尚书也受到了牵连。只是曹上任半月，这事也怪罪不到其身上。

曹却没有为牧场之事担忧，就算是康熙做了备战的姿态，但是国库空乏，根本不可能大规模出兵。

如今，除了今天下令派出地西北八旗与绿营兵外，是不是该轮到蒙古人了？

还没到落衙的时间，曹便听说外头有人找自己。

出了衙门一看，曹颂穿着侍卫服饰迎了上来。

“不是休沐么？”曹心里算了算日子，有些奇怪，道：“这是……出京……”

曹颂使劲地点点头，道：“嗯，刚刚接到侍卫处那边的消息，弟弟已经收拾妥当，这就往吏部同富大人汇合。”

曹颂的脸上没有往日的笑闹，肃穆中带着几分坚毅。

疾驰兰州，再疾驰哈密，行程要数千里，其中辛苦可想而知。

曹心里虽是不惦记，面上却是不显。毕竟是个二十多岁的大小伙子，出去经风历雨是难免的，自己要是婆婆妈妈的，反而使得他束手束脚，失了锐气。**

他思量一遭，吩咐小满去牵了他的座骑过来。

这是匹黄膘马，还是康熙四十八年，曹第一次随扈时，蒙古王子苏赫巴鲁从野马群里套来地。

当初还是小马驹，曹转送了宝雅，不想几年功夫长得极其高壮。宝雅出嫁时，便没有带这匹马，而是托嫂子送还曹。

曹原来地坐骑，正月里去口外后染了马病，便换了这匹黄膘马来骑。

曹摸了摸马匹的脖子，将缰绳递到曹颂手中，道：“路远，驿站地马匹使唤起来也不方便，寻常的马匹也支撑不了这远的路。这匹马加上你的座骑，换起来使唤，也差不多了。”

曹颂犹豫了一下，问道：“哥，给我使了，哥哥用什么？”

曹笑道：“不过是代步罢了。家里哪匹马不能用？这是蒙古的野马。脚程好，性子也不裂，你应能驾驭。”说着，抬头看看天色，摆摆手，道：“赶紧去吧。省得耽搁了其他大人的功夫。家里你放心，弟妹是个懂事的，外头还有我们，不必惦记。”

曹颂点点头，牵着曹地马带着长随们去了。

“慢着……”曹高声唤道。

曹颂止了脚步。转过身来。

曹原是想说战事凶险，叫他小心。但是话到嘴边，想着他们这些侍卫是要护着吏部尚书在中军，不会拼杀在第一线。

他改了口，道：“少说多做，不可鲁莽，有不懂地，多请教年长的同僚。”

曹颂郑重应了，这才上马离去。

对于这场战事，曹之前还如同看戏一般。并不以为意。如今曹颂去了，他却是无法再轻松下来。

这次出动的兵力，不过数千人。这些人疾驰到哈密，已经是疲军，如何能打败凶悍的厄鲁特人？

对于这段历史，曹是完全陌生的。

他只记得在两三年后，策妄阿喇布坦带兵占了西藏，清廷大军出动，十四阿哥为“大将军

在这之前。策妄阿喇布坦是怎么折腾的。曹却是不晓得。是战事胶合，还是败退天山。还是向朝廷求和……

虽说活了两辈子，但是曹都是生活在和平年代，对于战争他心里带着好奇，但是更多地是陌生。

怀着种种疑惑，曹回到家中，就见老管家上前道：“大爷，老爷刚才吩咐，叫大爷回来了去书房说话。\\\\”说着，又递了名帖上前：“十三爷也使人送了名帖过来，说是有事商议，请大爷过去。”

曹接了名帖，点点头道：“知道了。”

十三阿哥要开的洋货铺子，原定在本月四月十八开业。这没有两三天，就到了开业的时候，不晓得是不是为了这个。

王全泰已经投到十三阿哥门下，入了十三阿哥府的开户人。

听说是接受了他妻子郑氏的建议，王全泰才答应入了旗籍地。对于外人来说，能够投身做皇子府的门人，那实是乐不得地。

王全泰虽说也在官场上混过，但是到底是不失山东汉子的耿直，不愿谄媚以侍权贵。十三阿哥却不同，是曹另眼相待之人。虽说十三阿哥目前没有爵位，不受今上器重，但是人生际遇不可琢磨，谁能保证明日如何？

他们夫妻两个，与其是被十三阿哥折服，还不若是相信曹的眼光。

十三阿哥本就瞧着王全泰顺眼，见对方愿意居于门下，说起来也是感概不已。

分府四、五年，除了内务府最初归到十三阿哥的旗下人外，这还是他头一次收门人。

刚好他嫡长子弘暾六岁，到了启蒙的时候，十三阿哥便让王全泰做了弘暾的骑射师傅。

十三阿哥往后是掌管国政的总理亲王，王全泰没有因他一时失势而避而远之，往后的前程也算有了着落，这算是歪打正着。

到了书房，庄先生也在，同曹寅两个正说起这次战事。

见曹回来，庄先生点点头，曹寅则指了边上的椅子，让他坐下说话。

“兵部那边如何，可是都主战？”曹寅稍作思量，问道。

“正是如此，说起军功来，大家都眼睛发亮。瞧这个意思，倒是没有人盼着席柱能胜，都巴望着想要闹出大动静呢！”曹回道。

“西北啊……”曹寅地眼睛一亮，随后又黯淡下来，叹了口气，对曹道：“早年为父也曾这般热血，因下了江南，不能随万岁爷征战还曾遗憾万分。这战事岂止是战事，兵戈一动，八方动荡，并非国之幸。”

庄先生摩挲着胡须，看着曹道：“别的还好说，要是战事真起，这银子是急需的。*****孚若之前收到的旨意，这回却是越发要精心。要是寻常年月，就算你未能完成旨意，万岁爷许是不会同你计较。这有了兵家之事。孚若却要格外仔细了。省得被迁怒。”

曹也想到此处，所以心里才颇感沉重。

不过，他不愿让两位亲长跟着担心，便笑了笑，道：“先生放心，这个我省得。已是有了大概主意。就算这三年，不寻思别的，将全部精力放在这块，总会完成。就算有不足之处，我也有些私产能以防万一。先生无需担心！”

庄先生神情稍缓，道：“你晓得轻重就好。既是倚仗内务府那边赚银子，你就放开手脚。实不行，多想几个法子也好，积少成多。就算其中有意外之处，其他的也能有些获。”

曹点头应了，曹寅瞅了瞅他手中地帖子，道：“听说十三爷寻你，那你就换了衣服去吧！天将黑了，早去早回。省得你母亲惦记。”

“嗯！”曹应了，起身同庄先生别过，回内宅去了。书房里，曹寅与庄先生却是丝毫也轻松不起来。

曹寅叹了口气，道：“君忧臣劳，君辱臣死，曹家数代受万岁爷隆恩，粉身碎骨也无以为报。万岁爷最是好强，今天朝会上虽是硬撑着。现下还不晓得情形如何。”

庄先生与曹寅不同。对于康熙只有敬地，无法像曹寅这般当他如常人般关怀。

“大人且宽心。厄鲁特人虽凶悍，但是今日毕竟不同往昔。当年有鄂罗斯人推波助澜不说，西北蒙古各部归顺不久，边疆不稳。万岁爷广施恩典，蒙古各部权贵，过惯了安逸骄奢的生活，没有人会舍得放弃权势，继续颠簸流离地征战生活。”庄先生笑着宽慰道。

曹寅脸上现出一丝苦笑，揉了揉眉毛，道：“虽说为了兵事担忧，但是根源却不在兵事上。不瞒夏清，我是有些担心

庄先生笑道：“是为了给内库赚银子这个？瞧着孚若地意思，心中已经有了筹算，大人安心就是。”

曹寅摇了摇头，抬头对庄先生道：“夏清，你是儿老师，在他身边也好些年了，难道没有瞧出他的不妥当？虽说性子纯孝，却没有忠君爱国之心。即便今日边疆乱起，连曹颂都是同仇敌忾，身怀报国之志。儿他恍若置身事外，没有半点血性。”说到最后，已经是皱了眉：“他是曹家未来家主，淡泊名利虽好，但是过了地话，却不晓得是福是祸。”

庄先生闻言，神色变了又变，道：“大人还需慎言，孚若不是浮夸之人，不喜张扬，心里是明白地。这场战事，像二公子那样的年轻人，想到的或许是平定边疆、建功立业，孚若却是在先后在户部与兵部就职，对朝廷现状晓得的比一般的阁臣还清楚，自然另有权衡。不过是性子稳重，不是大毛病。百善孝为先，孚若本性良善，大人当信任才是。”

曹寅心中原是对曹有些微词，但是现下听了庄先生地话，见他这般回护，心中不由惭愧，低声道：“我不是疑他，只是曹家受万岁爷隆恩，希望他能谨记在心罢了……”

曹还不知道，自己没有表现出“忠君爱国”的一面，已经引起父亲地不满。

到兰院见过李氏后，他便步履匆忙地回了梧桐院。

院子里，天佑与恒生正拿着竹马，在院子追逐嬉戏。这些日子李氏在礼佛，怕闹，初瑜就将孩子们接到这边院里小住。

天佑身边的大丫鬟核桃与恒生身边的丫鬟乌恩两个，站在一边照看。见曹进来，两人都俯身请安。

见天佑丢了手中的竹马，已经是猴了上来，抱了曹的腿：“父亲，骑大马。”

他早先对曹是存了畏惧之心的，在祖母祖父面前敢撒娇，对着曹却只有害怕的。

虽说后来受恒生影响，有样学样，待曹亲近些，但是他的畏惧之心也不减。曹稍微有脸色不对的对方，他就要号啕大哭，这点实让人头疼不已。

曹心里没当回事儿，却是使得初瑜担忧不已，怕他们父子天性不和，有什么嫌隙。暗自垂泪。

曹实在没法子。只好降下身段，换着样地买了不少小吃食、小玩意，又亲自带着儿子出去耍了两次，才算是彻底“收服”这小子。

天佑此时说的“骑大马”，就是指上次同曹出去，坐在马上的事儿。看来小家伙还记得清楚。

曹摸了摸天佑的光脑门，道：“想要骑大马地话，就要听你母亲地话，待你祖母好些了，咱们一家去海淀的园子赏花去。”

说话间。恒生也过来了，养着小脑袋。看着曹道：“父亲！”

曹俯下身子，一手抱了一个，一边往屋里去，一边道：“刚才你们祖母还念叨你们呢，两个小泥猴，赶紧收拾收拾，去给祖母请安。”

初瑜在屋子里听到动静，已经亲自迎了出来。天佑与恒生都好几十斤，曹抱着还颇有些吃力。

进了屋子。他就将两个小的放到炕上，揉了揉胳膊，笑着对初瑜道：“恒生长得够快的，看着分量比身上月又见长了。”说着看看天佑，道：“老大是不是还挑食？瞧着倒是同之前差不多。”

初瑜上前，服侍曹换了官服，道：“挑食地毛病已经好多了，现下吃饭时，天佑跟弟弟比着吃。也能吃一大半晚饭。问过嬷嬷。这个饭量不算小了。听奶子说，这两天夜里听天佑磨牙。许是肚子里有虫了。明儿请太医来瞧瞧，看要不要开两个方子驱虫。”

没见女儿，曹晓得在东屋，便又过去看过。

少一时，喜彩带着人送来热水，曹俯身洗了，对初瑜道：“有什么吃地，使人快些送些来。十三爷有事寻我，垫巴两口还要过去瞧瞧。”

初瑜应声出去吩咐，曹擦了手，坐在炕沿边，摸了摸天佑地小肚子，问道：“疼么？有什么不待劲地地方，就要说出来。”

天佑被摸得“咯咯”直笑，说不出话来。恒生歪着脑袋瓜子想了想，道：“父亲，哥哥说肚子涨，老想放屁，又放不出来。”

天佑年岁不大，却也到了知耻的年纪，听了弟弟的话，小脸通红，低声嗔怪道：“都说了，别告诉旁人……”

“是父亲，不是旁人！”恒生的声音格外清脆。

曹见了这小哥俩地互动，想起已经出京的曹颂，生出几分惦记。

他并不是有耐性之人，但是自打女儿出生这近一年中，他已经慢慢变得有耐心起来。

原本还以为小孩子要好几岁才能记事懂事，但是现下看着孩子们一点点成长，曹才明白孩子们天性纯真，襁褓中也有自己地喜怒。

就说天慧，平素里好好的时候，谁抱都可的，不哭不闹甚是乖巧。但是在身体不适之时，她就要大哭大闹起来。

每每这个时候，只有初瑜才能哄得好她。不管多重的病，身子多么难受，哪怕是烧得孩子满嘴水泡，看着大人也不忍心时，只要被初瑜抱着，她就会止了哭声。

唤作其他人，哪怕是父亲曹，这位大小姐也是不买账的。

想到这个，曹对天佑与恒生道：“往后要是觉得不舒坦，就早些同我们说，省得熬出病来，让你们母亲担心。”

“是，父亲！”小哥俩见曹吩咐，都收了嬉笑，恭敬应下。

曹见他们听话，心里生出几分为父的荣耀来，就见天佑犹豫了一下，小声道：“父亲，祖母也不舒服呢，祖母也肚子疼。”

曹闻言诧异，方才在兰院见李氏，还不觉得她有些什么异样，这怎么病了？

刚好初瑜挑了帘子进来，听了天佑的话，不由地变了脸色。

曹见她神情不对，皱眉道：“太太不舒坦，是太太让瞒的？糊涂！毕竟是上了岁数，万一有了闪失怎么办？

初瑜咬着嘴唇，眼神闪烁，不敢去看曹。

曹越发生疑，莫非是生了重病？他心里沉沉地，也没有心思吃饭了，起身便要往外走。

初瑜见他要出去，忙上前，将他拦住，道：“额驸稍安勿躁，太太身子无碍！”

曹止了脚步，看妻子还是欲言又止的模样，有点着恼，道：“有什么不能当我说地？既是无碍，怎么会肚子疼，总不会太太肚子里也长了虫子？”

话说出口，曹却隐隐地觉得有些不对劲。

初瑜满脸通红，没有立时应答，而是吩咐丫鬟们抱天佑与恒生出后，待屋子里只剩下夫妻二人时，方小声道：“是太太吩咐不叫说的，太太……太太有了身子……”

曹儿女双全，自是晓得什么是“有了身子”。

除了满心的惊愕，他的脸上丝毫没有欣喜，而是皱了眉，问道：“多咱晓得的？太医怎么说，父亲也不知道么？”

“是二太太摔的那次晓得的，太太回来呕得厉害，不是请了太医了么，就是那次……太太有些害臊，便求了太医不让说，因我在跟前侍候汤药，所以才晓得……”初瑜回道。

曹闻言，怔怔地，说不出话来。

“额驸可是担心太太年纪大了，身子受不住？”初瑜见状道：“我早间也担心这个，请太医开了调理的方子，这些日子，一直想法子给太太补身子。”

身为媳妇，却服侍婆婆待产，初瑜的心里也是感触万千。不过，她性子柔顺，待李氏又是真心孝顺，尽心尽力，这也让李氏感激不已。

婆媳两个，经过这两个月地“共患难”，感情倒是越发亲近。

曹身为人子，如何能放心。他唯有苦笑，换做几百年后，母亲老蚌怀珠，父亲花甲添血脉，自己多了个同胞手足，这也算是喜事。

搁在三百年前，四十五岁地产妇，谁能晓得到底是喜，还是忧……

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