圣驾出京两天，康熙的谕旨便传回京城，这次的怒火却是撒向宗室的。

前几日淑惠妃发引时，众皇子阿哥皆步行恭送，但是辅国公普照等人则在后乘马而行。有人将乘马而行的宗室名单告到御前，康熙见了勃然大怒，便下了旨意令宗人府那边确查举奏。

未几，宗人府的折子送达御前，牵连进的名单一大串，其中爵位最高的是贝子，剩下的就是辅国公与其他宗室。

康熙念及贝子苏努等留任，皆已年迈，情有可原，著从宽免议。辅国公普照与星海两个，则俱著革爵，禁锢宗人府，另择袭封之人承袭。

不过是去了个老太妃，处置了几个堂官、两个宗室，总算是暂消康熙的怒火。

这次圣驾出行，整个气氛就是压抑地迫人，人人皆小心翼翼，生怕哪里惹怒了康熙。

这次差事比曹想象中的久得多，不晓得康熙是怎么想得，十九日到安奉殿、孝陵谒暂后，次日又启行往热河行宫行进。

在路上，曹收到家书，晓得初瑜又有了身孕的消息。曹心中也说不出是喜是忧，给初瑜写了封长信，少不得嗦嗦地嘱咐很多。

按照这个时候的世情看，曹家长房这支实是人丁单薄了些。曹晓得初瑜面上不说，但是也因外界传言的“妒妇”之名难过。

她不是怕自己名声受累，而是怕因自己个儿的缘故，耽搁了曹家子孙繁衍大事。

想到这些，曹心下也就释怀。到底是第二个孩子，还能比初次生育更难？更何况是在京城，请个好太医也便宜。

因此，他忧心尽散，只剩下欢喜。想着难免父母那边想着也是记挂着儿子媳妇这边的动静，他便也给江宁父母写了家书。

这往北面去。比直隶却是更冷了，不少文官都冻病。却没有人敢在路上耽搁，怕落得个不勤勉的罪名，皆咬牙跟着。

如今，康熙已经是甲子之年，越发忌讳“老”字。若真是年老的官员还好。对那些四、五十岁露出疲态的，他自是不会给什么好脸色。好似生怕别人如此是有意为之，故意提醒他，他这个皇帝老了。

谁有这么大的胆子？不过是康熙自己多心罢了。

最近，康熙最高兴的就是宫里传来的消息，后宫又添了个小阿哥。

六十花甲还能添子，康熙地心情愉悦了好几天。

腊月十一，圣驾一行才到热河行宫。康熙只在这边驻留了两日。召见了几个蒙古王爷与这边寺庙里的大喇嘛，便启程回京。

每日四十里的行程，浩浩荡荡的大军，前后旗帜张扬，道路两侧都由八旗兵丁随行戒严。

折腾，不过是折腾罢了。看着那些整日里咳个不停，一个劲地擦鼻涕的官员。曹颇觉有些庆幸。

夏天跑了一次外蒙古，虽说劳累，但是曹身子骨也健壮不少。被晒得黝黑的肤色，过了这个月后，已经渐渐回复旧日白皙，看着整个人很有精神气。

回京途中，德特黑与纳兰富森找过曹好几次，几句车轱辘话不外乎李鼎之事。不管李鼎生死如何，侍卫处这边俱是已经除名，有新侍卫顶替进来。

曹他自己身上还挂着侍卫地缺。因此以为侍卫处那边肯定有不少空额。李鼎虽然失踪，但是活不见人、死不见尸，就这般免了差事，太凉薄了。

他说出心中疑问，就听德特黑道：“如今哪里还有什么空缺，但凡出缺，宫里宫外不晓得多少人惦记。”说到这里，压低了音量道：“听说一个缺能值好几千两银子，等着分这份钱的人可不少。”

“那……那万岁爷……”曹闻言，不由诧异。这两年康熙整顿宫闱。处置了不少内侍，内大臣与内务府总管也变更了几次，怎么还有人敢这般行事？

纳兰富森在旁，低声道：“万岁爷这两年面上严厉，但是每次都高高提起、低低放下。能宽免的都宽免了。大家都瞅出来了。万岁爷他确实渐老了。”

就算康熙摆出帝王的威严，但是在臣子心中。他已经是垂暮之年。虽然面上没人敢糊弄，但是私下里老实的也没有几个。

曹心里叹了口气，根据京里送来的消息，李煦已经抵达京城，正在京中等着陛见。虽说侍卫处那边除了李鼎的名，终要经过康熙的批准。

向来优待李家地康熙，这次不留情面，是为了安抚身边的近臣，还是对李家已经厌了？

户部亏空那边，李家这两年已经还得差不多，却是用两淮盐税填补的。虽说这样填补亏空，是出自康熙授意，但是盐税本是要入内库。

李煦这般，相当于用皇帝的钱，补上了皇帝留下的亏空。这不算是什么功劳，也不算是什么罪过。只是李煦生活奢靡，江南皆知，康熙自是也晓得。

李家那份亏空，明着是为接驾拉下的，其中李家自己的抛费也不在少数。这样算下来，却是康熙自己掏腰包，供李煦地江南奢靡。

人人心中都有杆秤，皇帝的便宜是那么好占的？

曹想到这个，有点感叹李煦的看不透。就算是帝王，也不要指望他真有包容四海的心胸。

李熙的脸色很是阴郁，这寒冬腊月的赶路，路途本就劳乏。结果，刚进京，便得了消息，晓得李鼎的侍卫缺已经除了。

这人是生是死还不晓得，就这般迫不及待，这是半点颜面都不给李家留啊！因这个，李煦还特意往八阿哥府上走一遭。

如今的领侍卫内大臣是阿灵阿，八阿哥的铁杆支持者。按理说，大家都不算外人。为何这般刻薄行事？

八阿哥地心情也好不到那里去，他执掌刑部多年，刑部尚书哈山与侍郎王企都是他的心腹。

这几日却因“常名案”，这两个都被定了“有玷官方”的罪名，俱著革职。

“常名案”还是托和齐案的余波，当初有个卷进案中的官员叫常名。京城人士，原本定了流刑，发往宁古塔，今年二月发遣。

因晓得万寿节要大赦天下，常名便诈称患病，在中途逗留。等到三月大赦天下后，他便回到京城，如今住在房山县。

得麟地案子出来后。康熙命人核查托合齐案中的其他罪官，这才查出常名来。

刑部又将常名缉拿，虽然他坚称没有行贿之事，但是刑部尚书哈山与侍郎王企两个却是行事偏颇。今年诏款，原未有“中途遇赦、即免发遣”一条。两人这般行事，乃是“擅引宽律”，如今追究起来。倒也是师出有名。

刑部尚书哈山与侍郎王企，加上十一月革职的工部尚书满笃、侍郎马进泰，八阿哥在朝中的势力减了大半。

就算康熙对八阿哥并无异样，但是如此剪除他的羽翼，他如何能不惶恐？

当初康熙二废太子前，就是这样一步步地将太子地人罢官地罢官、问罪的问罪。最后剩下个光杆太子，说废便废了。

就在这光景，李煦这个皇父倚重的老臣登门拜访，如何不让八阿哥忌讳？指不定有多少双眼睛望着他这贝勒府，他怎么敢待客？

他心中暗骂李煦老糊涂。就算你要借着差事的名号，也要往雍亲王府跑才对。李煦春日间身上兼了户部侍郎地衔，户部同他八阿哥可是半点也牵扯不上。

见是不能见地，他便托口病中不宜见客，叫人打发了李煦。李煦资格再老，在八阿哥眼中，不过是多他不多、少他不少的钱袋罢了。

如今九阿哥这边经营得力，每年地银钱数以十万计，因此李家在八阿哥眼中便也没有先前那般看重。

李煦不是鲁莽之人，八阿哥是分管内务府地几位皇子阿哥之一。就算他登门请安，询问儿子之事，也不算是逾越。

只是八阿哥正避讳得紧，惶恐之下，没想起来这个。

李煦宦海沉浮四十来年。什么没见过。自是晓得所谓“病中不见客”不过是托辞罢了。

他气了个半死，却也只能忍下。打贝勒府回家。

李煦心中有些拿不定主意，瞧着八阿哥这般架势，并不如平日所说的那般器重李家。就算他真登上大位，李家又能如何，左右还是包衣奴才罢了。

原本他还在心中劝慰自己，李鼎差事被顶之事应不是八阿哥所为，说不定是阿灵阿他们因贪图银钱私下为之。

如今，见了八阿哥避而不见的态度，李煦心里敞亮。虽然他自己个儿自视颇高，但是在那位受到百官拥戴的“贤阿哥”眼中，怕是没有将李家当盘菜。

是京城权贵心腹的利益重要，还是顾及李家的脸面重要，答案显而易见。

李鼐肃手站着，见父亲打外头回来后便带着怒气，小心翼翼地不敢应声。

他也是将六十的人，就李鼐与李鼎兄弟两个。虽说长子愚钝，但是李鼎伶俐，也算使他宽慰。如今，如今……李煦只觉得悲从中来。

李煦端起茶盏，刚想喝一口，压压气儿，不想正好扫到长子这副窝窝囊囊地样子，立时怒气横生。他将茶盏往地上一摔，喝道：“瞧你那没出息的样子，真是个废物，这都两个来月了，你查出个屁！”说到最后，已经气得浑身发抖。

李鼐唬得忙跪下，央求道：“是儿子不好，是儿子没出息，父亲大人还请息怒！打儿子两下，骂儿子几句都使得，只求父亲大人别气伤了身子！”

若是换做是李鼎挨了训斥，即便不出言诡辩，也要想着话儿来哄父亲开心。

这两相对比之下，李煦越发念着次子的好，叹了口气，对李鼐摆了摆手，道：“起来吧！”

李鼐应声站起，李煦说道：“已经打听了消息，圣驾后日便到京中。为父陛见后，看能不能祈旨意，留到年后再回去。顺天府与步军统领衙门那边，这两日你再跑一趟，寻几个说得上话的，别省银钱。就算你兄弟真有了不测，也要先将尸首寻了再说……”

李鼐听得难受，低声道：“都是儿子没用，还要劳烦父亲大人操心这些。”

李煦心中苦笑，要是他这个长子真是个聪明人，他也不会将次子送进京来。

虽然没有找到儿子的下落，但是有些事该查还要查个明白。他板起脸来，问道：“什刹海那边宅子，到底是哪些官员来应酬过，你可都查仔细了？”

李鼐回道：“过去吃饭的有十余人，因小弟向来行事机密，有些事不为下人所知。这十余人中，留宿的有三人，只查到其中有一个是内务府郎中，另外两个仔细身份却是不知。那边的门房小子，只是影影绰绰地听说其中一个叫图爷，一个叫六爷，却是连面目也没有看真切。”

这其中保不齐就有谋害他儿子的凶手，想到这里，李鼎对那边的杨瑞雪不禁起了杀心，眉头蹙起。

想着往后那两人还需杨瑞雪指认，他便将心中地杀意按捺住。看来，今晚要往什刹海走一遭，看看那淫妇到底有没有起了外心。

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