时间回到前一日。

当天晚上, 斯迦普利的奴隶未经通报，故意放轻脚步，举着盘子走进“小斯克里博尼乌斯”的卧室, 为这位美貌的客人送上美食。

这位奴隶仍然不忘主人布置的任务，他很幸运，恰巧看到贵客正阅读着一卷信。

那位金发少年反应似乎不太灵敏, 或是读信过于入神，过了好一会儿才发觉有陌生人闯入。

自称小斯克里博尼乌斯的男孩吓了一跳，慌忙将手中羊皮纸卷好，草草往铁盒里塞, 合上时差点压烂底部的纸边。

这心虚的样子真是可疑啊！

作为最忠心的下属，奴隶当然把这件事如实报告给了主人。

当时，斯迦普利的表情很是耐人寻味。

好奇心宛如贪婪的舌头，恨不得像舔蜂蜜那样，将一切秘密搜刮得一干二净。

激动的主人命令最能干的奴仆深夜潜入客房，偷窃年轻客人的信件。

小斯克里博尼乌斯和他的男宠睡得跟死人一样，奴隶不负期望，轻轻松松取到了铁盒，将神秘的信交给主人查阅。

斯迦普利接过羊皮纸信, 展开一瞧, 写信者称呼收信人为“亲爱的朋友”。尽管称呼中饱含尊重，信的内容却没有那么客气。

写信者首先用两行字责怪收信人贪图享乐, 随后又提出，为了锻炼他的能力, 特命他前往各个城镇鼓舞士气。

接着是一堆用拉丁文写下的演说素材与指导，最后，这位还向收信者强调, 一定要在城市贵族面前描绘庞培兄弟的仁慈事迹。

信的末尾特别指明，凯撒新组建的军队里，绝大多数都是毫无经验的新兵。

这群人简直是乌合之众，打起仗来既莽撞又冒失。

更糟糕的是，很大一部分士兵极度贪生怕死，在之前的战斗中，他们被从天而降的标枪与石弹吓破了胆，纷纷偷偷逃出战场，四处流离，最终沦为乡间劫匪，沿途打家劫舍。

信的落款是塞克斯图斯·庞培，底部附有蜡漆，上面印了老庞培的头像。

斯迦普利找出之前小庞培下发给各个城镇的密信，仔细比对了落款处的图章纹

样，并未找到任何不妥，就连鼻头歪斜的角度都一模一样。

也许，那两个狼狈的客人......真的身负使命。他们不是什么奸细，而是小斯克里博尼乌斯和他的被释奴男宠。

这位金发年轻人贪图享乐，被庞培兄弟派出去历练了。

所以，见陌生人闯入卧房，出于本能，这位贵族男孩不想让任何人看见小庞培训斥他的字句，这才慌忙把信收好。

“你觉得，凯撒什么时候能打到萨贡托？”阅读完毕，斯迦普利若有所思，竟然向身旁的奴仆询问起看法。

“他根本打不到我们这里，”作为奴隶，当然得挑最悦耳的话说给主人听，“这群罗马新兵不知‘服从’为何物，更别提身上那股可鄙的软弱了。他们攻不破□□绍，更打不下首府科尔多瓦。他们的石弹砸在科尔多瓦的城墙上，犹如鹰嘴豆落进篮筐。”

“很久以前，我就做过一个梦——残暴的男人被复仇者杀死在伊利比亚半岛，浮肿的尸体漂在海面上，螃蟹与海螺撕光了他脸上的皮肉。真是太凄惨了，我还记得，那位是万箭穿心的死法呢！”斯迦普利十分得意。

“如今看来，这是诸神降下的预言。神明只会将暴君的未来透露给最高尚的信徒。”

从信中得知凯撒的军队不堪一击，中年男子越发庆幸自己当初的英明。

幸好他从一开始就站对了阵营。

战争结束，暴君死亡，庞培兄弟成功复仇，他也许可以在罗马元老院拥有一席之地。

前方道路无比明朗，得意过后，斯迦普利突然想起一件这几日令他格外头疼的事，笑容如同撒进水中的面粉，骤然消失不见。

“那条漏网之鱼，到底抓住了没有？”

“您说的是那一家的男孩？他居然能在我们眼皮子底下溜出萨贡托城，逃进森林。不过......不过啊，他跑出去之后被哨兵发现了，中了两箭！没有医生救治，昨日又下了大雨，这家伙根本活不下去吧。”

奴隶小心翼翼打量起主人的脸色，不敢撒谎，一五一十将实情汇报。

“当然，守军已经组成小队去森林里搜人了！”他补充道。

“那个

小崽子......真奇怪，他到底是从哪里跑出城的？他能隐姓埋名，在城里多活那么久，都怪你们这群没用的废物！要不是有人告密，我都不知道他仍然活得好好的！”斯迦普利恨不得找出鞭子，狠狠抽打蠢钝的属下。

“你们知不知道，哪怕只是漏了一个，后患也无穷无尽！”他咬牙切齿。

“那日，假如没有起火，那男孩也没本事逃出去。尸体全部被烧得面目全非，不成人形，只能通过服饰和体型辨认身份。清点死尸的家伙漏数了一个数，现如今已被我们关进地牢。至于如何处罚，还得......还得向主人您请示。”奴隶匍匐在地，声音颤抖。

“把我养的四条猎狗拴起来，饿上三天三夜，和那人关一起。当然，这一幕如此激动人心，怎能不邀请我所有的属下观赏？我要让所有人知道，这便是无用者的下场！”

斯迦普利呼吸逐渐急促，他好似一条嗅到血腥的狼，眼眸中的铁灰宛如冰冷的金属。金属相互摩擦，产生狂热的火花。

“你把小斯克里博尼乌斯的铁盒和信还回去，记得放到原位，别惊动他。我可得罪不起庞培岳父的家族。”

............

天光大亮，利维娅依旧和抓住自己手腕的家伙做斗争。被子有些厚，她现在又热又渴，只想下床找水喝。

她怎么都甩不掉那只手，不由推断，手的主人一定在装睡。

不过，无论他是装睡还是真睡，她都会让他立刻醒过来的。想到此处，女孩伸出另一只空闲的手，袭向对方的鼻子，捏好，掌心压住了嘴巴，不让他顺畅呼吸。

少年的睫毛宛如蝴蝶翅膀，那翅膀染上太阳的光辉，轻轻扇动了几下。

抓住女孩细腕的手顿时松开，反过来要扒自己鼻子上的手指。

“我赢了。”没等两人十指相触，利维娅早就飞速收回了捏他的手，迫不及待向他宣告胜利。

那双浅色眸子向来静如冰面，此时却与往常不同，似乎带有一丝疑惑，异常违和。

“哎呀，你怎么还没睡醒呢？”她觉得对方睡眼惺忪的模样有些搞笑。

少年没有坐起来，也没有回复她，只是怔怔盯着

她看了半晌，就好像......透过她看到了另外一个人，却又认不出那人究竟是谁。

利维娅没有再管他，翻身下了床，几步走到桌前找水。

屋大维从罗马带来的铁盒静静躺在桌上，她打开一瞧，发现信纸居然原封不动。

斯迦普利偷看完这卷信，又遣人还回来了？她按捺不住心中好奇，展开书信读了起来。当她读到落款时，惊讶到说不出话。他哪里来的蜡漆图样？

利维娅回过头，朝屋大维扬起手中的信件，指着深红色的庞培头像，用眼神询问他。

“其实，我还得感谢你，”少年神色如常，从床上坐起，“那日李希努斯从你家回来，给我带了一个好东西。”

他压低声音，将实情一五一十告诉了她。原来，庞培头像的纹样来源于塞克图斯·庞培写给她父亲德鲁苏斯的密信。李希努斯经过她的批准，将信件交给前主人屋大维。

屋大维立刻让狄奥梅德斯仔细观察信末的人像，还原出几乎一模一样的印章，虽然当时的他还不知道后面能不能用到。

西班牙战局瞬息万变，他担心消息滞后，登陆后误入敌方占领区，欲在出海前做好万全准备，立刻想到了先前仿制的印章。

于是，他将装信铁盒和印章戒指带在身上，航行时拟好了信件内容。倘若不幸被抓，他还可以伪装成小庞培的亲信，搏一线生机。

事实证明，这个法子实在太好用了。即使再不情愿，利维娅也必须承认，是屋大维的深谋远虑救了他们二人。

“印章呢？”她向他比了口型。

少年右手指向自己左胸处的衣料。

“收好，别再弄丢了。”她将铁盒塞进少年怀里，千叮咛万嘱咐。他们还要经过很多城镇，要是中途不小心搞没，还得偷偷摸摸找材料伪造一封。荒郊野路，能不能找到住处都很难说，更别提什么墨水和纸笔了。

她今后的性命可就靠这封信了。

这时，有人敲响了卧室门。

“两位午餐想吃什么？下午，主人想邀请尊贵的客人视察城中守军。”进来的是昨天服侍他们的奴隶，态度似乎比昨日恭敬许多。

“斯迦普利

大人有准备晚宴吗？如果晚宴足够丰盛，午餐来点面包水果就够了。”

萨贡托人吃的面包比罗马的软一些，蘸上蜂蜜与李子果酱别有一番风味。这里的樱桃比意大利产的酸多了，利维娅很不喜欢，全部留给了屋大维。

用餐完毕，斯迦普利亲自前来拜访，寒暄之时，他看向少年的表情似乎有些暧昧。他不断暗示客人，二人可以乘坐同一架肩舆前往士兵的训练场。

“很好。”屋大维做出满意的表情，迫不及待推开搀扶的仆人，急冲冲钻进为他们准备好的豪华肩舆。活脱脱一个拥有目中无人、自负愚蠢的草包贵族！

利维娅觉得，自己也得找到角色定位。她做出趾高气昂的神态，心安理得享受奴隶的搀扶，扮演贵族男孩的狗腿子，一副小人得志的嘴脸。

肩舆内，二人面对面侧躺着，手上还捧着玻璃杯喝果汁。

刚到练兵场，军官立刻命令士兵列队欢迎。他们没有几个人会说拉丁语，利维娅和屋大维也听不懂西班牙的方言，只能依靠斯迦普利逐句翻译。

语言不通，少年却过于自信，什么风头都想出。未等主人发话，他兴致勃勃登上讲坛，迫不及待想在四百位守军面前发表演讲。

讲坛之上，屋大维磕磕巴巴背出了一篇满是套话的演讲，斯迦普利大人在一旁努力润色。

讲坛之下，士兵面无表情，汗水顺着额头一路流淌，最终渗进沙土。他们不敢表现出任何反对，仿佛正在经受一场艰难的磨练。女孩站在旁边，忍不住替少年感到丢脸，她简直尴尬到快晕过去了。

她怀疑，他视察军队不为别的，就是为了在萨贡托人面前抹黑小庞培——身为首领，怎么敢任用如此不知好歹的家伙？

要么是内部用人制度腐朽，家世好的草包也能担当大任，要么是塞克斯图斯·庞培昏庸糊涂，向“小斯克里博尼乌斯”的美色屈服。

“你，对，就是你！随我去......随我去......让我想想，接下来要干什么......对，视察城防！”演讲完毕，屋大维指向第二排第三个士兵。

“剩下的人跟在我后面一起巡视.....不，每位士兵都应该恪尽职守，留一

两个人跟着就够了。”此时，他倒是十分通情达理。

利维娅记得被点名的兵丁，正是昨日森林巡逻队里那名充当拉丁语翻译的男子。他脸上被火烧得有些扭曲，很容易给人留下深刻印象。

斯迦普利鲜少跟底层士兵见面，直到今日，他才发现军中居然存在这样丑陋的家伙。

他招手叫来手下军官，用西班牙方言询问:“那个士兵的脸，到底是怎么烧伤的？”

“您问的是阿纽斯？这家伙是罗马被释奴的后代，拉丁语说得还不错。他也是倒霉，据说是在某天夜晚，独自烤火的时候喝醉了，一头栽进火堆，脸上没一块好皮，能保住小命纯属幸运。”

“我还有事务要处理，你让阿纽斯好好招待我的客人，倘若出了差错，我就拿你们二人喂狗。”斯迦普利的嘱咐一向令人胆战心惊，却很有效。

于是，这位名叫阿纽斯的士兵带着屋大维和利维娅登上城楼，检视城门与战壕，又抽查了几座瞭望塔与箭塔。

少年装模作样托住下巴，一路找茬挑刺，沿着城墙走了很长时间。他甚至时不时俯身观察墙根，即使是老鼠洞也不放过，费劲心机找理由批评萨贡托人的城防，借此彰显自己的英明与智慧。

面对难缠的“草包”，阿纽斯没有任何不耐烦的意思，反而百依百顺，细心为二人讲解每一处设施的用途，口齿清晰，逻辑严密。

“为什么不带我们瞧瞧水道？你们难道就不担心，敌人从那一处偷偷溜进来吗？”待三人绕城走完一圈，屋大维提出了要求。

“平日水道一直有士兵看守，只要城外有风吹草动，城内就能立刻知晓。战时，水道会暂时用凝灰与水泥封/锁住。”阿纽斯告诉二人。

“原来如此。”少年松了口气。

在屋大维的强烈要求下，男子领着他们前去参观水道。

此处果然有一队士兵把守，见阿纽斯带着两个陌生人来了，以为他是受人胁迫，神情紧张无比，举起长矛指向二人咽喉。

“没事，我很安全，这位是客人，不必为我担心。”他用西班牙方言告诉几位士兵。

士兵们虽收回

了手中的武器，却依旧没有放下戒备，视线始终未曾离开两位客人。

“走吧。”少年已经达到了目的，对阿纽斯说道。

利维娅早就看出来了，屋大维这是在为自己铺后路。他们不可以在萨贡托城逗留太久，最好的办法是明天骗斯迦普利，让他赠送物资，风光护送他们出城。

倘若突发意外，假冒的身份被戳穿，城门肯定逃不出去，他们得另寻一处出口。

本以为水道是一处绝佳出口，可这里有好几个士兵把守，他们难道能一口气杀掉这些人逃生吗？

“该怎么办？”两人并排走在后面，见阿纽斯始终没回头，利维娅趁机比划口型询问屋大维。

“等待机会。”他无声回答道。

二人心事重重，却装作一脸轻松的模样回到斯迦普利府邸。此时已是傍晚，阿纽斯刚想走，却被屋大维叫住了。

“你拉丁语说得很好，我正好不想劳烦斯迦普利大人为我翻译，你就陪我一齐赴宴吧。”

作者有话要说:伏笔对应善良的屋大维那一章。

今天还要码一章，晚上。

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