今晚，凯撒位于帕拉丁山的宅邸迎来了客人。
凯撒坐在庭院边的青铜椅上，对面是外甥女。
地位超然的独/裁官此时褪去了所有威严。那只征服过世界的手交握在桌上，拇指时不时抬起，左右交换着位置。
他与阿提亚聊起了甥孙盖乌斯·屋大维的学习。
“我注意到，盖乌斯写演讲稿总是会避免使用任何修饰的语句，”阿提亚抱怨道，“从他十二岁在祖母葬礼上发表讲话开始，就一直这样。”
“我向他提议，能不能使用警句，稍微润色一下庆典的演讲稿。您知道他是怎么回复我的吗？他拒绝添加任何优美的辞藻，还嘲讽那些语句‘讨厌且牵强’！”
阿提亚忧心忡忡，向舅舅倾倒起苦水。她向来注重子女的教育，从屋大维小时候开始，就请了最好的老师在家里教他读写。儿子十一岁后，她和菲利普斯又请了斯波尔斯教他文法、数学和希腊语。到了屋大维十五岁时，他们又将他送进了学校。
“他修辞学成绩怎么样？很差吗？”凯撒问。
“恰恰相反，他修辞学学得非常好！”外甥女从银盘中拿起一只苹果，单手将其立在桌面上打转。
“没人能挑出他的毛病。每次分析诗歌和先人演说，他总能一针见血，演练时，也知道怎样加强对他有利的论据。”
“这很不错。盖乌斯拒绝修饰性辞藻，形成了自己的演说风格，”凯撒没有吝啬对晚辈的赞扬，“比起繁复的隐喻，精炼易懂的语句更受民众欢迎。”
“删掉冗长的表述，提炼出最重要的核心，往往更考验演说者的能力。”他强调道。
“我担心的其实不是这点，”阿提亚扶住了额头，“我是怕这孩子太有想法，以后再也不听长辈的劝告。”
“为什么会有这样的担忧？”
“十二岁之前，盖乌斯一直是个乖巧的孩子，”她话语中满是怀念，“小时候，他既可爱又漂亮，简直是神明赐予我们的无价珍宝，哪里还能找到比他更完美的小家伙呢？”
“七岁以前，他对世界充满了好奇，肚子里有问不完的问题，遇到新鲜事物，总是
会去研究原理。”
“可七岁之后，自从学会了读写，不知怎么回事，他的话一下子少了许多，也很少与同龄人交往了，”阿提亚叹了口气，“别的孩子玩球的时候，他一个人坐在庭院里看书。”
“盖乌斯喜欢读哪些书？”凯撒拿起一只苹果，啃了一口。
“所有类型的书，”外甥女答道，“他很喜欢历史，但看书从不局限于题材和涉及到的领域。”
“他拒绝在演讲中加入修饰，却看了很多晦涩难懂的诗歌，还尝试用希腊语写过充满复杂隐喻的短诗。我不认为他有建筑方面的天赋，可他依旧花时间钻研过罗马的管道。”
“我小时候可不如他，我十一岁之前一直很贪玩，还将木块当成黄金和大理石，在院子里搭出了想象中的罗马广场，”凯撒笑着安慰道，“盖乌斯爱读书，你应该为他感到自豪。”
“唉唉，您别着急啊，我还没说完呢，”阿提亚也笑了，随即又故意摆出了愁眉苦脸的姿态，“盖乌斯根本不和我分享他的读书所得，还总喜欢跑出门，见他那些奇怪的朋友。”
“奇怪的朋友？”凯撒看起来很好奇，“说来给我听听。”
“我只记得其中一位，”女人放下手上把玩的苹果，神情也认真了起来，“他叫马库斯·维普萨尼乌斯·阿格里帕。”
“我从没听说过这个家族，”凯撒拍了一下光滑的脑门，“他家应该不是什么贵族吧？”
“阿格里帕来自埃特鲁利亚乡村的骑士家族，出身不高，现在是我儿子的同学，”阿提亚介绍道，“不知怎么回事，盖乌斯好像特别看重这个年轻人，总在我面前赞扬他。我都担心这孩子中了邪！”
“那他一定有过人之处吧？你放心吧，盖乌斯博览群书，眼光不会差。”凯撒坐直了身子。
“盖乌斯跟我说，阿格里帕很喜欢研究兵法，还是个建筑学天才。”
“听你一说，我都很想见见他了，”此时此刻，中年人磁石般的黑眼睛竟比火光还要明亮三分，“凯旋式结束，能不能让盖乌斯把他介绍给我？”
“唉，阿格里帕的哥哥之前在加图手下服役，直到现在还是名战俘，不知会不会被流放或者处死!”阿提亚话语
中似乎带了一丝不赞同.
“我担心，这年轻人根本配不上您的接见......毕竟他哥哥仍是戴罪之身。”
“这一点根本不是问题，”凯撒放下刚啃过一口的苹果，“你回去跟盖乌斯说，让他把阿格里帕兄长的名字交给我，我的手下会办理战俘释放手续。”
阿提亚上身一仰靠向椅背，拿起一粒葡萄放进口中，点了点头，没有继续说话。
“凯撒，尊敬的凯撒，伟大的凯撒，我的好表叔！”
突然，一个男人穿过走廊，来到二人跟前，嘴上不停唤着征服者的名字，亲昵无比。
此人瘦得像木棍，穿着却像暴发户，满面堆笑。
“您是哪位？”凯撒的表情仿佛一瞬间严肃了起来。
“盖乌斯·马略，您姑母的孙子。”他小心翼翼地回答道。
凯撒的姑母朱莉亚嫁给了与苏拉、庞培齐名的军阀马略。
当年，就是这位将罗马的公民兵制度改成了募兵制，彻底扭转了历史的走向。
“我姑母的儿子被苏拉杀了，我从没听说过他还有个孙子，”凯撒盯着对方的眼睛，“你要知道，我姑父声名赫赫，担任过七次执政官，冒充他的后人，后果很严重。”
“我也从未听说过姑祖母还有个孙子。”阿提亚在一旁附和了一句。
“这......我一定会向您证明自己的身份的！”这位不速之客话音急切，“您一定要相信我！”
“你今天这么晚来拜访我，是有什么急事吗？”凯撒没有继续和小马略纠缠身份的真伪，而是询问起他的目的。
“实不相瞒，我刚来罗马就卷入了一起官司，需要寻找律师辩护，”小马略面露难色，“我写信给同乡西塞罗，许以重金，请求他为我出庭，可他拒绝了我。”
“他当然会拒绝你，毕竟你自称马略的孙子，”凯撒挑起了眉毛，“而且，他从来不收辩护费。”
“我想恳求您写信给西塞罗，请他为我打这场官司。”小马略声音中带着粘腻的哭腔。
“他最近和老婆闹离婚，可没心情管你的事情。”凯撒回绝了对方的请求。
“您可是征服了半个世界的凯撒啊！只要您给他写信，他怎么会拒绝您的请求呢？”
“我想，你并不明白我们俩的关系，
西塞罗可不会卖我人情。”
尽管凯撒很想获得西塞罗的认可，可对方坚持觉得他损害了共和国制度，虽没有明面上对他担任十年独/裁官表示反对，却也未曾表示明确的支持。
“阁下，德鲁苏斯家出事了。”一位魁梧的男子也穿过长廊来到众人面前，正是提比略·克劳狄乌斯·尼禄。
“请随我来。”
凯撒不再理会小马略，而是跟随尼禄离开了庭院，前往赫斯提利亚元老院议事厅原址，那旁边有一座监狱。
小马略一脸惊愕，转头看向正在淡定吃水果的阿提亚。
“不好意思，我也要回家了。”
女人耸肩表示爱莫能助，起身带着女奴离开了庭院，临走时甚至翻了个白眼。
............
刚到家，阿提亚就看到了儿子屋大维。
懵懂的孩童不知何时长成了深不可测的少年。他静静站在中庭的蓄水池边，身上裹着塔兰特羊毛，肌肤冰冷如山巅之雪，却比任何一片雪花还要晶莹。
“我按照你的吩咐完成了任务，还说了一堆表扬你的话，”阿提亚抱着手臂，随便找了个椅子坐下，“现在，你舅公对阿格里帕很感兴趣。”
“对了，有一个自称马略孙子的家伙拜访了凯撒，求他帮忙请西塞罗辩护，被拒绝了。”
“谢谢您，妈妈，”屋大维的语气诚恳而温和，“我真心希望，舅公出征西班牙的时候，可以带着阿格里帕一起。”
“你呢？你也准备一起吗？”阿提亚问儿子。
“对了，可别在我面前装出这副样子了，摆着笑脸干什么？怪恐怖的，当自己是朵花吗？我简直头皮发麻。”
盖乌斯是真的长大了，脑子里不知道一天到晚装着什么盘算，整天演戏演到老妈面前。
“是，”他立刻收起了笑容，冷得像条蛇，“这次机会很重要，我必须把握住。”
“对了，你几天前释放的奴隶呢？我还没见过他呢。”阿提亚突然想到了这一茬。
“那就不见吧，您使唤不动他。”屋大维回答道。
“你这是在鄙视我吗，盖乌斯？”青春期男孩不应该很躁动吗？为什么她儿子的内心比大海还要深？
说来也是巧，二人正在谈论李希努斯，正主就到了。
黑发碧眼的男人来到主人面前，低下了头。
“我去泡澡了，就不打扰你了。”阿提亚从椅子上站了起来，同情地看了一眼被释奴。
看来，这又是一个心甘情愿为她儿子做事的傻子。
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