姐弟俩离开帕拉丁山的富人区，踏上灰石板路，不远处就是罗马广场。
动/乱于不久前平定，古老的共和国即将迎来新生。
凯撒乐于向世人展现仁慈的美德，将大多数来自贵族派的政敌赦免，下令重新立起苏拉和庞培的雕像。
广场上聚集了无数市民，传令官身穿托加袍，展开莎草纸卷轴，向人群发布最新通告。
经元老院决议通过，尤利乌斯·凯撒正式当选为独/裁官，任期十年。
凯旋式将于三日后举行，庆祝罗马军团在高卢、埃及、阿菲利加和本都王国取得的胜利。
律师们手握芦管笔，对经过的大理石柱的姐弟俩拼命自荐。乞丐们肤色各异，须发凌乱，见二人服饰不俗，如同蜂蝶发现花蜜，纷纷凑了上来，被两个奴隶护卫用肩膀挡住了。
盖乌斯从钱袋里掏出十几枚塞斯特斯抛向乞讨者，引来一阵骚乱，利维娅立刻拉着弟弟绕开嘈杂的人群。
“小心！”一个男人正在冲洗左侧台阶的青铜雕像，水花溅起，沾湿了女孩深蓝的裙角。
“没长眼睛吗？有人经过还泼什么水？”弟弟回头冲始作俑者嚷了一句。
“他们这是在打扫广场，准备凯旋式。”利维娅将裙子提起，抬腿跨过了地上的水洼。
“朱庇特神啊，我从小到大还没看过那种大场面呢！”
“或许，你未来将不止作为观赏者。”
“什么意思？”
“有朝一日，你若成为元老或军官，就可以参加凯旋式。”女孩解释道。
“我亲爱的姐姐啊，你就别打趣了，这两种身份显然都与我无缘！”
盖乌斯皱起眉头，捂住心口，格外出众的样貌引来了妇女们的侧目。
“那你可以试着祈祷，将来能坐在高台上，作为执政官的家属观摩仪式。”
“我可不想跟凯撒结婚，我不喜欢男人，而且......他睡了很多国王和女王！”弟弟很纯情。
“你脑子里在想什么？这样的大人物，怎么会把时间浪费在你这种不学无术的小孩子身上？”利维娅的讽刺毫不留情。
“塞尔维利亚姑姑才是凯撒最爱的情妇，”盖乌斯附在姐姐耳边
嚼起了舌根，“很多人都说，她生的布鲁图斯其实是凯撒的儿子。”
关系有点复杂，塞尔维利亚比德鲁苏斯大十岁，她的母亲是德鲁苏斯养父的亲姐姐。
大名鼎鼎的小加图是塞尔维利亚同母异父的弟弟。德鲁苏斯的养父抚养了姐弟俩，他们与德鲁苏斯是在同一个院落里长大的表亲。
小加图为人清正诚实，极力反对君主制，将维护共和当作毕生使命，是凯撒最顽固的敌人，在内战中投奔了庞培。
“噢，你有没有听说过，很多年前元老院开会，凯撒收到了塞尔维利亚的情书。”女孩心中的八卦之火被点燃了，一时间难以熄灭。
“然后呢？”弟弟追问。
“加图认为对方手中是写有阴谋的信，逼迫他当众朗读。”
“我知道了！结果却发现是他姐姐写给政敌的情书！真是灾难般的尴尬场面！我要是加图，直接死在原地算了。”弟弟忍不住笑了出来。
“不要笑话他，那时候所有人都在贿选，父亲当然也不例外，只有加图坚持不作弊，最终落选，”利维娅觉得有点感伤，“元老院大概没有第二个人能有这样高贵的坚守了。”
“加图表叔回罗马了吗？”盖乌斯问道。
“不知道，母亲最近没有提起过他。”
二人聊着天，穿过一条窄街，街边都是两层楼以上的房子，挡住了阳光。
身侧传来吆喝声，这么狭窄的巷子竟也有人摆起了地摊。商人们也不嫌挤，拉着牛车经过，留下一地稀烂粪便，臭气熏天。
盖乌斯脚滑差点踩上去，生气地抱怨道:“什么时候才能管管这种乱象！就不能限制车辆晚上才能进城吗？”
“你可以给父亲提意见，元老们说不定能商议着拟出限行法令。”利维娅捂住鼻子，提起裙摆继续向前行进。
“算了，他肯定不当回事。”弟弟“哼”了一声。
不远处就是集市，几个妇女头顶扁平的篮筐向他们走来，筐里堆满了鹰嘴豆。
“我想去集市看看有什么吃的。”男孩提议道。
“你不准备为宴会留肚子？”
“那我去瞧瞧有什么新鲜玩意，不买吃的了。”他摘下胸前的圆形护身符，将皮绳缠在食指左右乱甩。
行人
络绎不绝，打扮各异，说着不同的语言，从利维娅身旁经过。
“你看，这上面画的是什么？”盖乌斯突然停住了脚步，细细端详起左侧的砂浆墙。
墙上绘有新鲜的涂鸦，颜料尚未干涸，像是刚涂上去没多久。
一个身穿托加袍的老人手握匕首，腹破肠流，躺倒在血泊中，旁边还用鲜红颜料写了三行字。
“马库斯·博尔基乌斯·加图·乌迪森西斯，”利维娅读道，“共和国最后一位英雄。”
“打倒暴君凯撒。”
“画的是加图舅舅？发生了什么事？”弟弟对加图没什么感情，只是对他的结局怀有好奇。
“我也不知道。”其实她已经猜出，凯撒胜利后，加图选择了自尽，一时间说不出心中的滋味。
“我们走吧。”她说。
来到市场，盖乌斯在希腊商人的摊位前挑挑拣拣，最终看中一只黑色的阿提卡陶瓶，上面绘有一个男人和一头牛。
“这是什么？”他问摊主。
“宙斯追求伊娥，为了不被赫拉发现，将其变成一头母牛。”
“呵，别买，”利维娅想起身为流星女神时的过往，在弟弟耳边冷笑了一声，“臭男人真够不要脸的。”
假如能找到办法恢复神躯，她一定要提前转移可怜的姑娘，不让宙斯祸害对方。
“我的朱庇特啊，您可小声点吧！”男孩连忙作势要捂住姐姐的嘴，不让她说出渎神言论。
“你的朱庇特？下次换个叫法，多喊喊阿波罗和狄安娜。”
“好好好，我们再逛逛其他摊位吧。”
盖乌斯又看中一只精美的玻璃瓶，吹制时大概运用了最新的技术，里层为赤红，外层白玻璃上绘有一位长着翅膀的女人。
“这是谁？”他问摊主。
“伊西斯女神。”利维娅接话道。
“没错，没错！这是产自埃及的玻璃！”
摊主不知道是哪里人，蓬松的黑胡子遮住他大半张脸，皮肤粗糙无比，像是经历过很多年的风吹日晒。
“埃及现在是女王在统治？”弟弟问。
“罗马人帮克利奥帕特拉赢取了王位，她祖先来自希腊。”女孩答道。
“这瓶子多少钱？我买了。”
“九百塞斯特斯。”摊主伸出双手比出数字。
“这么多？我只带了七百塞斯特斯唉，算了。”弟弟叹了口气。
“七百也可以。”
“答应这么爽快，你刚刚是在坑我？”弟弟发现不对劲。
“六百塞斯特斯，”利维娅突然出声，“最多六百。”
“六百？太少——”
“对于偷东西的人来说，白得六百塞斯特斯总比被抓走好。”女孩的眸光似玻璃碎片般锋利，扫过对方指腹和虎口处的老茧。
“逃兵？逃奴？逃兵兼逃奴？”她压低声音问对方。
“六百塞斯特斯，您给一百五十第纳尔也一样。”男人立刻妥协了。
“抱歉，现在我反悔了，三百塞斯特斯，不能再多了。”
“尊贵的小姐啊，”摊主朝利维娅做出投降的姿势，“实话跟您说吧，我来自庞培的军团。”
“上头发不下来军饷，我就趁军队哗变时偷跑回家。”
“后来父亲重病，我变卖田产还欠了六百塞斯特斯，又被追债团抓走，被迫为奴，世上还有比我更倒霉的家伙吗？”他嘴角抽了两下，双手摊开。
“父亲病得快死了，你看起来一点也不难过。”利维娅始终观察着对方的表情，不放过一丝变化。
“算了，我给你七百塞斯特斯，还清欠款之后回家照顾父亲吧。”弟弟下了决定。
七百塞斯特斯对于他们只是两道菜的花费，对于穷苦的人来说却能挽救一条性命。
盖乌斯没有犹豫，命护卫将钱袋递给对方。
“但是偷的东西得还回去。”
弟弟很喜欢这只花瓶，最后一次将其举起。阳光透过玻璃折射出奇幻的色彩，形状宛如一颗晶莹剔透的心。
“您真是好人，我会永远记住您的恩情。”男人深深望了一眼盖乌斯，记住了男孩的样貌。
“我觉得，他的话半真半假。我并不相信他家里有重病的父亲，”利维娅对弟弟说，“你真的决定要把钱给他吗？”
“这点钱对我来说也不算什么，”盖乌斯一副没心没肺的冤大头模样，“总比花钱买吃的，吞进肚子里变成大便要好。”
“李希努斯，你这杂种！”不远处突然传来一声喝骂，五个身形魁梧的大汉围了过来。
护卫挡在姐弟俩身前。
“他们是谁？”弟弟问男人
“应该是城里的帮派，干一些贩卖奴隶的勾当，帮人/追/债、放贷。”利维娅解释道。
“你跑不了了！”五人中的四人扬起棍棒，朝李希努斯扑来。
“住手！”弟弟高声喊道，“我是盖乌斯·利维乌斯·德鲁苏斯，我帮他还清债务！”
“利维？”帮派的老大扭头，他长了双鱼一样的眼睛，脸皮犹如干裂的面饼。
“我叫卡利，和您父亲合作过......直到现在，我们的关系依旧很好，”他抬起手臂，令手下看住李希努斯，先不要发动攻击，“您能帮他还多少钱？”
和德鲁苏斯合作过？利维娅立刻抓住了这个细节。
“我有七百塞斯特斯。”弟弟答道。
“七百？”卡利从牙缝间挤出笑声，像是猫头鹰被抓住翅膀的哀啼，“您可知道，我卖了他，可以为你父亲赚多少钱？”
“两万四千塞斯特斯！”他伸出两根手指，在男孩面前晃了几下。
“嚯，我可真值钱！”李希努斯插话道。
“您还没有成年吧，您父亲会允许您这样做吗？卖掉这个奴隶能赚两万四千塞斯特斯，他很久之前买回家的一个漂亮女奴也只值两万。”
“漂亮女奴？”李希努斯立刻挺直了背。
利维娅起了兴致，看来德鲁苏斯和李希努斯二人都藏着什么秘密。
“他欠了你多少钱？”弟弟问卡利。
“六百塞斯特斯，算上一年利息，现在是一千。”
“这点钱我出得起，我让护卫回家拿一趟钱。”
“不不不，亲爱的孩子，”卡利对盖乌斯依旧保持着礼貌，“李希努斯还不起债，按照法律就已经是奴隶身份了。想要帮他，不仅要还清欠款，还得花钱在我这里买他才行。”
“反正都是我们家的钱，你把他送我不也一样？”
“您父亲不缺奴隶，而且他是位极其珍惜钱财的人。没有经过他的允许，我实在不敢擅自做决定。”
“况且，李希努斯还偷了我的东西，我得砍掉他一只手。”他补充道。
“你们放高利贷？”利维娅突然问道。
“你父亲可是我们的保护人，小姑娘不该管长辈的事，”帮派头目对她的态度很差，“你弟弟就算卖了你身上全部的衣服，也买不起一个
奴隶！”
女孩眼中有寒冰凝结:“你冒犯的是克劳狄乌斯和利维。”
“我并没有冒犯克劳狄乌斯和利维，我很尊重你的父亲和弟弟。”卡利耸肩叹气。
“我明白了，我记住了，”现在的自己不过是父权的附属品而已，“你说得很对。”
利维娅露出了得体的微笑。
卡利不再与姐弟俩说话，从皮鞘中抽出匕首:“你们赶紧动手，抓住他，割掉他的手！”
这把匕首来自埃及，刀把上的伊西斯女神浮雕原材料是白色贝壳，眼睛部位镶嵌着两颗剔透的蓝宝石，是某位破产商人的传家宝。
他跟很多人都炫耀过这把宝器。
帮派成员向逃奴扑去，李希努斯块头很大，动作却轻巧无比，宛如一只穿行在竖线间的梭子。
“你们去帮他！”盖乌斯对护卫下令。
“这......小主人，我们是您父亲的奴隶，只负责保护您。”
“可我是他的继承人——”
“说实话，假如能摸清他底细，作为一个毫无势力的人，我真的很想买下他，”利维娅打断了弟弟的话，压低声音在他耳边说道，“可你若和父亲的朋友作对，传到父亲耳朵里，受罚的将是两个无辜的护卫。他们将为你的任性付出代价。”
“可我见死不救，良心上过不去，想把这七百塞斯特斯交给他......”盖乌斯回头望了一眼仍在战斗的李希努斯。
男人仍在搏斗，黑色胡须上沾满了脏污，后背和手臂被匕首划出很多道伤口。血液滴在地面上，宛如鲜红之花绽放。
“那你放在旁边吧。时候不早了，晚上还有宴会，我们得赶紧回家做准备。”女孩对护卫使了眼色，让他们一左一右把她那傻弟弟架走了。
............
姐弟俩并不知道，在他们走后，有一人蹲下身子将钱袋捡了起来。
李希努斯打倒了三个大汉，被另外两个按在地上。他受的是普通皮肉伤，并不算严重，可身上力气已全然耗尽。
卡利用匕首抵住他的脖子，突然又舍不得割他手了——毕竟四肢健全的奴隶价格可以出得更高。
“这个奴隶怎么卖？”这是一道介于少年和青年之间的声音，宛如珍珠滑过丝绸般的无风海面，留下一道向内凹陷的淡淡弧线。
珍珠天生不需要打磨，自有一种独特的莹润光辉，炫目动人。
看来刚刚的打斗引来了识货的人，卡利准备坐地起价。
“四万塞斯特斯。”男人抬头看到对方的样貌，愣了好几秒，眼睛都移不开了，心中居然莫名其妙升起奇异的负罪感。
待负罪感散尽，一种源于本能的欲念苏醒了——少年的发丝比世界上任何一块金币还要耀眼，若能将他当作奴隶亵玩，自己宁愿第二日赴死。
这位帮派老大毕竟在道上混了二十多年，什么事都干过，立刻恢复了理智。他很快意识到对方只是个十六七岁的男孩，便在脑子里酝酿起吓唬人的手段，准备趁机敲诈一笔。
“李希努斯是外国人吗？”没等他开口，对方这样问道。
“当然不是。”卡利回答。
“这是别人赠予他的七百塞斯特斯。”年轻人朝恶棍伸出手，利维家小男孩放地上的钱袋静静躺在他掌心。
“太天真了，孩子，”卡利体内邪恶的欲念疯狂叫嚣了起来，“他光是本金就已经欠六百了，连利息一起是一千，你想买他还要再加上四万。”
“高利贷违反了新法令。按照规定，本国人连本金加利息只需要还六百七十二塞斯特斯，”少年语气温和，声音极为悦耳，“这里的七百塞斯特斯是他的财产，足够还清贷款。既然能还清欠下的债，他就不是奴隶。”
“这顺序根本不对！他是今天才获得的钱。他先是奴隶，所以需要付给我赎金加本金加利息！放高利贷那又怎样？我有不少朋友。”卡利死死盯着对方的蓝眸。
“你最大的靠山德鲁苏斯邀请了尤利乌斯·凯撒参加今日的晚宴。当然，我也在宾客之列。”
“独/裁官凯撒正在重建罗马的秩序，”少年的眼眸犹如无风的海面，平静到没有半点情绪，“上任之初，若有机会向全体公民展示触犯新法令的后果，他一定会非常高兴。”
“你觉得，你那些朋友会救你吗？”
“不......”
“那我可以带走吗他？这里是七百塞斯特斯，比起法律规定的六百七十二，你还多赚了二十八。”
帮派老大踢到铁板了，只好压下不甘，将匕首收进绑在腰间的皮鞘，接过递来的
钱袋，命令手下放开李希努斯。
男人莫名其妙迎来了释放，似乎很得意，走到卡利身前，朝他的脸吐了口痰，在对方擦眼睛的同时比了个中指。
卡利顾忌少年的身份不敢放肆，深深看了二人一眼，带领手下转身离开了。
“小主人，有什么事情需要我做？”李希努斯快步跟上了男孩。
“你不是奴隶，我本意也不是买下你，只是随手帮了个小忙，不要求报答。你当然可以有自己的生活，做自己未完成的事情。”
“可我用口水狠狠得罪了帮派首领，他们一定会找机会报复。我已走投无路，只能向您寻求保护。”
“太冲动了，”年轻的主人看上去踌躇不定，行为很符合他的年龄，“我为何要保护这样的鲁莽之人？”
闻言，李希努斯咧开了嘴，将手背在身后，狼一般的碧眸在阳光下熠熠生辉。
再次伸手之时，他不知从哪里变出一把名贵的匕首，刀把上是伊西斯女神的贝壳浮雕，一对蓝宝石镶嵌在眼睛处。
是卡利的宝刃。
“这件兵器你自己保管吧，别被人发现了，”少年既没有再多说什么，也没有表现出任何喜悦，只是做出了一副关心的样子，“我会尽我所能给予庇护和报酬。现在，请你去喷泉那里取水清洗一下伤口。”
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