安徽某公,在贵州做巡抚。
他家的公子从云贵州去参加乡试,身上带着很多钱财。
行船走到岳阳的时候,忽然岸上来了一个人,背着一个包袱,远远地招呼,想搭乘公子的请的船。
船夫开着船,不搭理岸上的人。公子就叫他停下,愿意让出一块地方来搭载他,船夫说江湖险阻,有很多料想不到的事,不能不小心。
公子笑着道:“这船这般大,我正感到苦闷,得一个人来相伴,说说闲话,也是一件大好事。况且看那人,身无长物,应当不至于有什么意外,载他一下,又有什么伤害呢?你还是不要多疑了!”
船夫见公子说得如此诚恳,听不进他的劝告,心里很不情愿地把船靠到岸边,招呼那人上船。
看那人大约四十多岁,面色红紫,额头宽阔,下巴四周长着刺猬般的髯须。
上了船,向公子拱手行礼,感谢他的相助,并叩问公子的邦族姓氏。
公子一一回答他。
那人收敛起容色,显得很恭敬地对他说:“原来是贵官人家的公子。小人不知道,失了礼数,不要见怪。”
那人又自己说他姓李,排行老二,是江西人,并对公子说:“他日行船经过敝处,该当表示一下地主之谊,希望不要推却。”
公子点点头,表示愿意。
见李二言语豪爽,就试着和他谈论一些史事,也颇为精熟。公子心想这李二也不是凡庸之辈。每次吃饭的时候,比定要请他来一起吃,李二也不推辞,并且喜欢豪饮,喝酒之后,谈论古今成败得失,更加说得头头是道,娓娓动听。
公子十分欢悦,真感到相见恨晚。
一天傍晚,船停靠在一处村市边。
李二拿着一锭白银,登上案去。
公子笑着问他:“去哪里?”
李二也笑着回答:“整天劳烦公子,心里实在过意不去,准备到集市上去买一些酒菜回来,聊且作为酬答。”
公子摇着手,制止他:“不须如此。”
老二也不看他,转头直接去了。
公子见他去了,心里十分好奇,实在想不明白李二是个什么人,就悄悄地叫仆人打开他的包袱,里面有一把匕首,有半尺来长,晶莹光亮,犹如白雪,寒气逼人,又有一只干腊的人手,除此之外,没见到别的东西。
公子感到惊异,急忙叫仆人依旧把包袱绑好,心想李二不是侠客就是盗首,也暗自感到害怕,然而又不敢表露出来,想只有好生款待他,凭道义和他相处,或许能感化他,使他不至于对自己下手。
过了一会儿,见李二叫一个人挑着一大坛酒,和一头小猪、十只鸡上船。
公子虽然心里对他有几分畏忌,但还是笑着说:“太过于破费了。”
李二道:“小人幸好能搭上你的船,也算得你我有缘。这些微薄之物,暂且用来酬答公子和赏赐随从,犒赏老人。”就请厨子拿去烹饪。
说完话之后,看了看他的包袱,好像已明白已打开过他的包袱。
等酒菜都摆上之后,李二举起三大杯酒,来敬公子,公子也举起大酒杯回敬。
两人酣畅地饮酒,兴致高涨,什么都忘记了,有的只是豪爽坦荡,心底的话,也能毫无顾忌地吐露出来。
李二摸着髯须,笑着说:“公子知道我是什么人吗?”
公子笑着用手拍在他的背上,说:“你是什么人,我不知道,然而眉宇之间,充满了义气,也是一世豪杰。”
李二拍掌狂笑起来,说:“公子真是知我之人啊!既然遇到了知己,就不敢不坦诚相告了,我不是别人,正是江湖盗首,人称‘金钱李二’的便是我。你口袋中有多少黄金,多少白银,你说我知道吗?”
公子想不能隐瞒,就实话告诉他:“确实如你所说,你是怎么知道的?”
李二道:“前面经过洞庭湖的时候,我从岳阳楼上看着这气象,便知道了,知道你身上带了不少钱财。起初颇想对你下手,只因为你厚道地招呼我,对如此厚道的人,而残忍地对他下手,是讲求道义的人不屑于干的。从今以往,就请你不要惧怕什么强盗了。”
听了一下,接着又说:“公子手无缚鸡之力,带着那么多钱财,走在江湖之中,也是一件危险的事!”
公子缺少出门在外的经验,他只是心地淳厚,才招呼了李二。如今见李二是江湖大盗,自己就面对着他,心里怎么也有几分害怕,没想到自己和这样的强人打上交道。
公子脸色都变了,和李二坐在一起,觉着真是如芒刺在背,感觉到很不自在,只是勉强和李二说话谈笑,觥筹交错,痛饮尽欢。
等过道士滩的时候,李二叫船夫把缆绳系在沙洲上,对公子说:“一路上承蒙公子厚爱,现在已到达了敝处,就要和你拜别了。寒舍就在不远,请你光临大驾,为山门增添光彩。”
公子心里恨不得马上就脱离李二,便推辞道:“按理说,是该当上门造访,一瞻胜境,只是考试的日子快到了,还得尽快赶回去,准备各项事务。”
李二笑着道:“现在才是夏初,屈指算一下,距离考试日期还远着呢!我也不敢多留你,只作平原十日之饮就行了。”
公子还是再三坚决推辞。
当时,天色已经黑了,月亮已亮起来了,李二长啸一声,忽然芦苇之中,无数的小船蜂拥而至。
公子大吃一惊,李二喝止道:“停,停!不要惊动了贵人!”又笑着对公子说:“特意招呼尔曹过来延请贵人,别无他意,请不要害怕。”
然后,他就扶着公主登上小船,穿入芦苇呼啸而去了。
并对公子说:“你的船停靠在那里,尽管放心,我已叫尔曹用心看守了,确保不会有事。”
大约走了两三里,抵达一处山谷,已有巡守的喽啰拉着车在那里等着了。
李二就带着公子从船上下去,登上车,一路走去,道路蜿蜒曲折,有的地反险要,有的地方平坦。
大约走了四里多,前面隐隐约约地传来鸡鸣狗吠的声音,树木丛中也隐隐约约地闪烁着如星星一般的亮光。
李二说:“到了,请公子下车。”
公子见是一处庄园,粉饰得颇为华美,气象也颇为壮丽。门外站着十几个守卫的人,十分健壮,分别站立在左右两边。
李二请公子走进堂屋,地上铺着毡布,四处挂着帷幔,在蜡烛的照耀下,整个屋子显得富丽堂皇。
当时,已是四更天了,李二让公子吃过饭之后,就请他到东边的客房中去休息,那里的摆设也是不简单。
第二天,李二张罗歌女,摆设筵席。歌女个个曼妙无比,桌上的菜肴,也是水陆皆备。真如王侯之家一样奢华。
这样过了六天,各种也颇为厌倦了,李二看出了他的心思,就不让歌女来弹奏歌唱,也不再堂屋中大摆筵席。
李二家里还有一处园亭,里面花木、山石、池沼什么都具备,连接架构,曲折有致,李二就邀请公子进去游玩,公子颇为赞赏。
李二在一旁陪着他,说:“这园亭还没有命名,你看命一个什么名字好?”
公子笑着道:“你是虬髯客一类的人物,就叫‘虬园’,怎么样?”
李二听了,十分满意,请他写出来,立即装裱好,就挂到了门楣上。
后面,就带着公子到虬园中饮酒为乐,叫家里的歌姬十多人,到园亭中唱歌陪酒,那些歌姬的姿容装饰也都不凡,
其中有一个十三四岁的女子,头上的发髻偏往一边头发蓬松,遮盖着额头,风流雅致,韶秀妙丽,像一枝含苞待放的花儿,唱起歌来,婉转清脆,又善于弹奏琵琶,眼光时时瞧着公子,公子对她也是深情款款。
李二看出了其中的微妙,笑着道:“这女子叫夜月,已十三岁了。心性颇为不错,山妻向来十分珍爱,一直在留意给他找个夫婿。公子要是不嫌弃,等她长成人了,就来迎娶。”
公子连连称谢。
李二有两个儿子,都跟着老师读书。
公子走到书斋去,见那老师大概五十多岁,须发都白了,面目清癯。
公子叩问,他和李二是同宗,因为身体不好,不愿参加考试,平日教人读书,顺便静养身体。
老师循循善诱,很善于引导学生,谈吐也颇为广博文雅。
李二的两个儿子,大的十六岁,小的十二岁,面貌刚硬,作揖行礼却又彬彬有礼。
书斋之中,图书环列,经史子集都有。看桌上摆着的书,是孙吴、穰菹《司马法》等书。
公子问老师:“为何不让他们读考试的书?”
老师笑着道:“他们的志向,不在于读书写字。只让他们能领略一下道义韬略就行了,万一有一天有事情的时候,也未尝不能执干戈保卫社稷。”
公子赞叹不已。
只是李二殷勤招待,想离开又走不开,心里实在左右为难。
最后,还是不得不向李二刺鼻,说:“你说十天的平原之饮,现今已过去半个月了,已超过期限了,希望能让我早日上路,免得错过了考试的日期。我受到你的恩惠,实在不浅,况且一江上下,是我来往的必经之路,他日经过这里,才到你这里来拜访。”
李二笑着道:“公子急着回去,我也不敢久留,明天就送你上路。但是君子一言,重于九鼎,他日经过这里,务必要来光顾。夜月既已许配给你,暂且寄居在这里,等你重来的时候,带着她一起回去。切勿负约!”
当时,夜月正在一旁陪着喝酒,李二就叫她拔下一股金钗,交给公子,又请公子解下身上佩戴的玉佩,交给夜月,叫他们各自收藏好,聊且作为信物。
第二天早上,李二就在虬园中摆上酒宴,给公子饯行,又让夜月唱歌送行。
夜月唱起了《西厢记》中“长亭饯别”一段,深情绵延,边唱就边流下了泪水。
公子看着她,也是脉脉有情,显得很不愉悦。
李二为了调和这种低沉的情景,勉强拉着公子饮酒说话,让他心情不那么阴郁,公子也才勉强欢喜起来,和李二把酒言别。
天下没有不散的宴席,公子喝过辞别酒之后,就站起来和李二告辞了。
李二从袖子中拿出一面小旗,交给公子,叫他好好收起来,说:“要是在江湖上遇到什么难事,只要把旗子拿出来,就能免除灾难。”
又赠给公子一千钱。
公子接受了那面小旗,却把那些钱退回给他,李二一脸严肃地说:“公子认为我的东西是盗泉吗?盗泉和贪泉又相差多少呢?要是担心被盗贼沾污,那么公子口袋中的钱财,也未必都是廉泉。”
因为李二言语激烈,公子只得向他拜了两拜,接受了。
李二又再三叮嘱公子,一定要回来赴约,说:“停船的地方,时常有尔曹侦探,有人经过,问起我的名字,没有不知道的。”
嘱咐完毕之后,又叫车送公子到船上去,一路上道路平坦,不像来时候的路。
到了停船的地方,船上的人见到了公子,大为欢喜,都说公子离开之后,李二遣人谨慎地守卫着他们。
公子也十分欢喜,厚重地犒赏了送他出来的人,并叫他们带话给李二,向他致谢。
急忙叫船夫解开缆绳,自己虽然欣赏李二的重义气,讲道义,但是他始终是一个盗贼,和公子不是同一条道上的人,这样的人,还是不要跟他们深交的好,在心里也暗自高兴,终于脱离了虎口,不敢再多留在那里一会儿。至于夜月,也只不过灿烂的流星,在心中划过而已。
从此之后,行走在路上,都怀着戒心,害怕再勾搭上歹人。
公子考试落第之后,就由陆路返回贵州。
第二年春天,一天夜里,公子正用心读书,忽然听到屋檐之间发出响声,像是飞鸟坠落到地上,公子抬起头来,看见李二昂着头进去。
公子问道:“你从哪里来?”
李二道:“现今在交趾(今越南)有些事情,必定得到巡抚的令箭,才能逃过关口的阻拦,希望你给我想想办法。”
公子虽然不想和他继续交往,但是又欣赏他的为人,况且他有事来求自己相助,也不好推却,不然就太不仗义了,就笑着答应道:“好,没事。”
第二夜,公子果然就偷来交给李二。
李二叹息道:“公子真是一个光明磊落的大丈夫!拿去一个月,一定拿回来缴还。”
过了一月,一天早上起来,公子就看到了桌上放着一枝令箭,并且附着李二的一封道谢的信函,说后会有期,必定报答大恩。
公子感到十分惊诧,因为李二行踪不定,于是,也没有告诉他的父亲。然而心里又始终惴惴不安,想自己不希望得到他的什么报答,只希望他不来找自己就好了,为此心里感到有些担心,担心有一天,别人知道他和绿林大盗是朋友,那时候,他想走正道都不行了。
过了三年,公子又带着重资回家去,担心经过道士滩的时候,被李二一伙人发现,于是绕道从蕲水的陆地上经过。
一天傍晚,经过山岭的时候,忽然听到树林中嘘嘘地吹着口哨,像是一种暗号,忽然有一百多健壮的大,手里拿着器械,向公子涌过去,奴仆见到这种情状,知道遇上了强人,逃命要紧,立即扔下东西,四散逃走了。
大汉将公子和他的行装,抢掠到一个村子中,献给头领。
一个男子袒露着上衣,拿着蜡烛走出来,见到了公子,惊讶地说:“你不是公子吗?”
公子一看,原来是李二,急忙呼喊道:“老兄快救我,快救我!”
李二笑着过去拉着公子的手问道:“怎么到这里来了?”
公子撒谎说:“因为你说过江湖之上,险阻难料,所以不敢再走水路了。”把自己逃避他的事掩盖过去了。
李二笑着道:“有我的小旗子在身上,走水路又有什么好怕的?这里是我另外一处落脚的地方,要不是刚好碰到我在这里,公子可就要遭殃了。”
公子再三向他道谢。李二也谢他为他弄到了令箭,并说交趾的那趟生意,获得不少利益。彼此都热情地叙说别后的境况。
公子又记起了月夜,问道:“夜月一向都好吧?”
李二笑着道:“我以为公子忘了呢!她真是一个痴情的女子,整天拿着你所赠给她的玉佩,舍不得放下。常用钱来卜问,望着你去接她。你在这里稍住几天,不要几天就能把她接来。”
过了两天,夜月果然来了。
李二笑着对公子道:“现在完璧奉赠给君子了。”
公子也笑着向他道谢。
公子看夜月头上盘着发髻,姿容含蓄,比起前面来,更显得艳美。抱着袖子坐在一边,皱着眉头不说话,好像在埋怨公子负约,没有按期来到来。
李二认为走陆路终究比不上走水路安逸,又因为公子的奴仆都逃散了,便叫喽啰保护着公子,溯江而上,该走水路。
他自己亲自送公子和夜月上船,并把抢去的东西都还给公子,和公子依依挥手相别。
公子问夜月,知道她本是良家女儿,李二夫妇对她都十分珍爱。自从许给公子之后,更加爱护。
夜月问公子为何负约,说:“你要是再不来,我就削发做姑子去了。”说完,用手帕擦拭着眼泪,哽咽不已。
公子向她作揖,道歉说:“唉,都怪我,书生胆怯多疑,差点辜负了李君的高义。又劳烦你盼望,我罪不容辞。然而过去的事也挽不回了,将来的事还可以把握,此后报答你的日子正长着呢,希望你能理解我而原谅我。”
夜月才笑着道:“我说的话,不是在抱怨你,也不是和人争宠。只因为几年的痴情,不能不让公子知道。”
公子把她抱在怀里,甜言蜜语地安慰她。
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