沈沧是沈家当家人，家中并没有长辈在是，治丧时便不需要稍减，便停灵七七四十九日。

红白喜事，是世人最重视的两件大事，沈家也是上下齐心，除了年幼不知世事的四哥儿，其他人都将精力放在治丧上。

三老爷在卧床几日后，挣扎着起来，悲伤依旧，却也能跟在沈洲身边，迎亲送友。

“接三”、“烧头七”、“烧二七”……随着一次次祭礼过去，沈宅大门口也从最初的车水马龙，渐渐地冷清下来。

沈沧死后哀荣的光环渐渐褪去，这些朝廷大员也开始重新审视沈家。沈洲做了小九卿，国子监祭酒清贵无比，可毕竟是南京国子监，并不是京城国子监，等熬满资历可以回京做副堂时，也到了致仕年纪；沈润恩荫为中书舍人，可并不是正途出身，并不能为两殿舍人，以后也不能从御史言官这条路升转；身为两房舍人，即便年资熬满了，也不过是升辅从官，以后前程有限，加上这位三老爷是出了名的身体不好，以后多是熬着散职，能不能熬到五品都是两说。

场面上的吊祭过去，继续关注沈家的人就少了。

因今年“京察”，京官调动颇多，有升官的，有外放的。加上时至年底，各家各户娶媳嫁女的多，各种人情往来需要交际应酬，刑部尚书沈沧病逝的消息，渐成昨日黄花，已经鲜少有人提及。

沈洲眼见着世态炎凉，却是并未愤愤，这样事情早在当年太爷故去时就经了一遭。

三老爷依旧伤心，只是也在克制，不愿在这个时候，让家人再为自己分心。他晓得这个家里，对于沈沧离世，最难过的绝对不是自己，而是与兄长相濡以沫四十年的长嫂。

因担忧徐氏，三老爷即便身子骨依旧虚弱，一动就是一身虚汗，气血两不足，却也没有继续卧床休养，常拉了三太太带了四哥儿上房来宽慰徐氏。

三老爷与沈沧虽不是同母，可兄弟两人都肖父，长相本就有三分相似，只是三老爷要更清俊些。如今三老爷因伤心长兄之逝，憔悴清减许多，没有了过去的从容，面上看着老了好几岁，倒是与沈沧越发相似。

徐氏眼见着，心里亦是唏嘘不已。丈夫生前最不放心的就是自己与这个幼弟，可治丧最是熬人，徐氏少不得分出几分心思，叫人盯着三老爷的身体。

徐氏从三老爷想到沈洲与沈瑞叔侄，不管沈洲如何提不起，可沈家现下依旧需他壮门面，就算之前有不谨之事，再进一步艰难，可现下这个品级能保还是要保住，否则等以后沈瑞科举入仕后，就少了亲长提挈与庇护。沈家虽有得力的族亲与姻亲在朝，可亲戚毕竟是亲戚，比不得自家骨肉。

徐氏心思一分开，哀思就减了几分，看着也让人安心许多。以她的年纪，要是不看开些，郁郁寡欢，终是熬不住。

这日，正是沈沧“三七”前一日，毛澄送玉姐儿回来。

“三七”由出嫁女儿办，又称“女儿七”，玉姐儿专门回来，就是商议次日祭礼之事。

眼见着徐氏虽是憔悴，精神却比“二七”时要好，玉姐儿也是松了一口气。沈沧是沈家官场上的顶梁柱，徐氏却是沈家家宅的当家人，如今沈沧已逝，要是徐氏再有个万一，沈家就要散了。

玉姐儿的担心，都写在脸上，徐氏见了心下一动，眼睛在玉姐儿肚子上打了一个转儿，低声道：“这个月可换洗了？”

玉姐儿听了，霞飞双颊，低了头轻轻地点了点头。

虽说玉姐儿出嫁数日就开始守孝，不过之前还有几日，要是喜上身，现下也该有所反应。如今既是换洗，那就是上个月没怀上，接下来身为出嫁女，玉姐儿要守孝一年。

徐氏虽有些失望，不过想想玉姐儿年纪，便拍了拍玉姐儿的手背道：“如此也好，你还小呢，多些时间调理调理身子，也是好事……”

玉姐儿点头道：“母亲放心，女儿会好生照顾自己，只恨离家早，不能在母亲身边尽孝……”

要是让玉姐儿自己选择，她宁愿在家守孝三年，陪着家人守孝，也不愿早嫁。徐氏名下虽还有沈瑞在，可儿子与女儿还是不同。沈瑞再孝顺，也不能日日陪着徐氏，换做玉姐儿却是可以。

徐氏道：“且让我省心些吧，你们兄妹渐大，我放心不下的唯有你们的终身大事，将你好好的嫁了，我都松快了一半；等以后你嫂子进门，我就彻底自在……”

玉姐儿将头倚在徐氏胳膊上，道：“母亲可别想着偷懒，不管二哥以后是蟾宫折桂，还是娶妻生子，都需要母亲好好的坐镇家中……”

徐氏想起丈夫生前的话，只觉得心中大恸，眼圈已是红了，却是带了笑道：“好孩子，咱们都要好好的、好好的……”

黄华坊，贡后街，一处四合院中。

看着温文儒雅的儿子，郑氏与有荣焉，看的移不开眼，点头道：“大哥可真俊……”

沈瑾脱下身上试产的织锦棉衣，摇头道：“作甚这样急？儿子身上又不是缺衣裳穿……”

郑氏含笑道：“是我等不得，想要早点见大哥穿我缝的新衣……”

自弘治十三年，郑氏离开松江启程去山西，母子两个已经四年未见。儿是娘身上的离骨肉，郑氏没有一日不想沈瑾。自打收到南边的信，知晓儿子中了解元，将上京应试，她便掰着手指头等着。

日盼夜盼，终于将沈瑾盼到京城。郑氏眼见儿子身上衣服单薄，将自己预备好的新衣拿出来，可尺寸却不对。之前的尺寸长短是够了，却是骗肥大。郑氏连夜挑灯，修改了一套棉衣，这会儿就拉着儿子试穿。

眼见着尺寸都合适了，郑氏面上就多了欢喜：“既是合身了，就穿着……京城比松江府冷的多，仔细别冻着……”说到这里，顿了顿道：“别处还罢，瑞哥儿那里还需大哥亲自过去看看。族亲长辈需要拜会不说，就是瑞哥儿跟前也需大哥好生谢一谢。”

郑氏现下住的这处院子，虽不算大，是一破二的院子，可位置却极好，周围住的都是读书人家，就算有外地人，也都是在京备考的举人。这里的位置，距离贡院也只有半刻钟的距离，明年沈瑾下场时也便宜许多。

对于沈瑞，郑氏感觉一直很微妙。不过孙氏也瞧出来，沈瑞到底是孙氏的亲儿子，小时候再淘气也只是淘气，并不是刻薄狠毒性子，是个心胸宽广的。就如当年孙氏这个主母从来不屑与郑氏使手段一般，沈瑞也从没有针对过沈瑾，甚至能帮的时候还帮了。

沈瑾以后要走科举仕途，现下在功名上虽比沈瑞早一步，可沈瑞却背靠尚书府。沈瑾与沈瑞兄弟之间彼此扶持，总不是坏事。

沈瑾摇摇头，道：“明日我就去族伯家，只是新衣却是穿不得……我的行李里带了素服，娘帮我寻一套出来……”

郑氏闻言一愣，疑惑道：“素服，作甚穿素服？”

沈瑾叹气道：“儿子也是昨日见了瑛族兄才知，二房鸿大伯上个月二十二没了，那边如今正治丧……”

郑氏还是初次听闻这个消息，不由吓了一跳。

虽说这宅子是沈瑾打发人跟着沈瑞上京后安置的，不过这边服侍的人手，是郑小舅那边给的一房家人，还有到京城后添的两个本地婆子。

郑小舅已经补了外放出京，郑氏便闭门守护等儿子，消息并不灵通。至于沈瑞那边，早先安置郑氏时打发人过来一次，知晓郑氏还好，便也没有再打发人。毕竟两人之间，作为曾经的庶母与嫡子，实不是能亲近的关系，即便看在沈瑾面上，沈瑞能尽些力安置郑氏，也就是到此为止。要说像亲戚似的走动起来，那才是委实可笑。

仁寿坊，尚书府。

沈瑞站在大门外，看着毛迟扶玉姐儿上马车，心中颇为满意。虽说如今玉姐儿需守孝，需要与毛迟分房，可也未必是坏事。沈瑞自己就是男人，自是知晓男人的德行，越是容易得到手的，越是难珍惜；抻着吊着的，就会越发费心。

玉姐儿上了马车，毛迟也拱手对沈瑞别过，上骑随着马车离去，沈瑞也转身回去。

毛迟这边刚到胡同口，就见沈全带了两个小厮骑马过来。

毛迟忙勒马，唤道：“全三哥……”

沈全也勒马，与毛迟打了招呼，又隔着马车帘与玉姐儿说了两句话，道：“外头不是说话的地方，明儿见了再聊……”

毛迟应了一声，等沈全走了，才叫车夫继续前行。

这会儿功夫，沈全已经在尚书府门口下马。

这大半月来，沈全有小半月的功夫在这边，下人们都知晓这位族亲少爷与自己二少爷关系最好，自己大太太与几位老爷也看重这位，态度便十分殷勤，门房当置的两个小厮上前，牵马的牵马，请安的请安。

沈全道：“你们二少爷呢？现下在哪儿？”

一人道：“刚送了大姑奶奶与大姑爷，方才往灵堂去了……”

沈全从荷包里抓了一把铜子，一人给了半把，抬步往灵堂寻沈瑞。

灵堂里，不止沈瑞在，沈洲与三老爷也在……t

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