三老爷的话,不仅惊呆了沈琴,连沈瑞都有些纳罕。

收族侄做学生？三老爷所为何来？要知道沈琴资质在沈家诸子中只是平平。

沈宝心中虽也讶然,却是反应的快,忙拉了拉沈琴后襟,低声道：“琴二哥,还不快谢三叔”

“啊？”沈琴方醒过神来,满脸激动：“润三叔,侄儿……侄儿……”

三老爷笑着拍了拍他的肩道：“可也说好了,三叔我精力有限,能教导你的时间不过是一年半载;等宝哥回乡时,你也跟着回去。既是立志科举,就莫要存了取巧的心,还是从童子试一级一级考下来方是根本。”

沈琴忙不迭的点头,眼睛亮亮的,满脸感激地看着三老爷。

他出来之前,家里父母就教导过,让他安心做陪客,不要起什么心思。因为对于无缘嗣子之事,他并不意外,三老爷肯收他做学生却是意外之喜。

他晓得自己多半是沾了沈宝的光,三老爷真心想要收的学生应该是沈宝,可是沈宝已经有了老师

不管怎么样,能同沈宝一道留在京城,还有个举人叔叔做老师,对于沈琴都是欣喜不已。

被三老爷这“神来之笔”闹得,大家原本有些昏昏沉沉的,立时也精神许多。

外头四面八方传来的炮竹声越来越响,子夜时间将至。

徐氏同二太太、三太太从西稍间过来,几位老爷、太太重新落座。

等到子时一过,就有婢子往地上撂了锦垫,从最年长的沈珠开始,沈氏五子依次给诸长辈叩头,拜了早年。

几位老爷、太太这里,早使人预备了装有金银锞子的荷包,散给众人做压岁钱。

大家又年长一岁,众长辈少不得也说些勉励劝进的话,就是二太太,眼圈虽有些泛红,可对于族侄们也面带慈爱。

守岁到这里,告一段落。

三老爷这里,被大老爷、大太太盯着,裹上厚厚的连帽貂皮大氅,与三太太携手回去;二老爷夫妇也在婢子们送走诸少年后,同大老爷与徐氏作别。

自来到大明,沈瑞向来早睡早起,除了孙氏出殡前那晚,还没有熬到这么晚的时候,就有些走了困。

眼见郝妈妈带了冬喜、柳芽,苦等着自己,眼皮都在打架,沈瑞回到客院后,便打发她们下去歇了。

屋子里点着灯烛,沈瑞穿着中衣躺在炕上,却是睡不着。

三老爷留下沈宝,又要收下沈琴,倒像是在拉拢沈家七房、八房。

为什么要弄的这么复杂？

有大老爷、二老爷在,松江本家那边的人情有没有又有什么重要？

沈家七房、八房除了有个族老在之外,就是因两房子弟读书不绝,仕途有望,所以旁人不敢轻视

可对比沈家二房,七房、八房实不算什么。

按照二房早先作风,同族中关系不是牵扯越少越好么？如今不单单要收嗣子,连弟子也收了,牵扯的房头却是越来越多。

三老爷即便说话有些直爽,可绝对不是糊涂人,这样行事定有用意。

是为了……平衡之道？

沈瑞莫名地想到这个上,打了个激灵,一下子坐起身来。

就听院子里传来脚步声,有人隔着门道：“瑞哥歇了么？”

是沈珠的声音。

沈瑞皱了皱眉,站起身来,趿拉着鞋,披了件衣裳,走到门口开门道：“珠九哥,怎么这个时候来了？”

沈珠没有带人,手中提着一盏灯笼,披风上有些雪花,笑着道：“扰了瑞哥了。”

厢房里听到外头有动静,就有人掌灯,沈瑞见状,扬声道：“是珠九哥过来,你们自歇着,不用过来。”

厢房里有人应了一声,又吹了灯。

夜风袭来,雪花打在脸上,沈瑞打了个寒颤,忙将沈珠让到屋里。

茶壶里的水还温着,沈瑞兑了半壶热水,给自己与沈珠各倒了一杯,请沈珠炕上坐。

沈珠灭了灯笼,弹了弹身上雪花,解开身上披的狐皮斗篷,撂在一边,方往炕上坐了。

沈珠捧着茶杯,吃了几口,方道：“这雪倒是越下越大,都能没了脚面……还是头一回见这么大的雪……”

“瑞雪兆丰年”沈瑞笑着接了一句：“早先只在书上见过,如今这不是正是了。”

北直隶地区向来十年九旱,又不像江南那样水道纵横,能普降大雪,对于民生来说总是好的。

“各家来给二房长辈们请安送礼的管事,应该快到了。”沈珠若有所思道。

沈瑞在心里算了下路程,那些人走陆路,并不会比他们慢多少,十五之前怎么也会到京城,便点点头道：“毕竟有个送节礼之名,应会赶在正月十五前。”

沈珠抚摸着杯子,低声道：“琴哥与宝哥受了润三叔邀请,会留在京城;你我兄弟这等没有受邀请的,等管家过来,是不是当随管家回去……”

沈瑞闻言,却是想到祭祀孙太爷之事。

不知道徐氏与大老爷会安排什么时候,让他去祭拜孙太爷。

对于自己这位外公,沈瑞想起此人,并没有生出什么骨肉之情,反而总隐隐地觉得有违和感。

孙太爷总不会是从石头缝里蹦出来的,怎么孙家就连一个族人都不曾听闻,连后事都托付给朋友三太爷？父族、母族、妻族,都死绝了不成？

别说是古人,就是五百年后的人都讲究“叶落归根”,孙太爷既是温州府人氏,怎么就将福地设在京城？

沈珠将沈瑞沉默不接话,只当他心中也担心,道：“大伯娘可提什么时候让瑞哥祭拜外祖？”

沈瑞摇了摇头,道：“大年下的,估计不好说这个。”

沈珠犹豫了一下：“全三哥与珏哥明儿都会过来拜年吧？”

“那是自然,二房几位伯父叔父都是长辈,族兄们自然要先来拜年。”沈瑞道。

如此一来,他们几个做族弟的倒是也省了事,无需再往各位族兄家跑一趟。沈瑞这里,只需往王守仁家拜个年就行了。至于沈理、宗房大哥与五房大哥,少不得要随族兄弟们过去小聚,不过具体时间,也要看各家安排。

前日几位族兄临走前,都提了这个话,至于沈理那里,本还说想要接沈瑞过去,后来不知为何又改了口,说等他拜祭完孙太爷再过去小住。

沈珠闻言有些不自在,自嘲道：“我二堂兄也是京城,怕是连侍郎府大门向哪里开都不知道。”

沈瑞没有接话,他心中原也奇怪,早听沈珏提及京中族人时不只是前日来的几位族兄,还有三房沈玲,可到了京城却无人提及。

不过想一想,二房与宗房有往来,宗房大哥又在六部当差,与二房有往来说得过去。沈理则在翰林院,与二老爷同衙门,岂有做陌路的道理。

五房兄弟即便早先与二房没有往来,可因沈理的关系,开始与二房有了走动也说的过去。

反而是三房,即便到了京城,也是行商贾事。京城与松江毕竟不同,三房在松江背靠沈家,能将生意铺陈得开,到了京城却只能算是小打小闹。

即便他们早先想要依附二房,也没有门路,应是另有托庇之处。

见沈瑞这么沉闷,沈珠有些百无聊赖,想起一件事道：“源大伯年前应过了聘礼,不知这婚期定的什么时候？咱们回去时,不知能不能赶得上？”

沈瑞想起没了的孙氏,走了的郑氏,被卖的张三姐、四姐,对于即将进门的小贺并无恶感,只觉得又一朵鲜花插了牛粪。

这沈珠恨不得在脸上都刻上“想留下”三个字,却口口声声提回松江的事,也是有趣。

沈瑞便笑道：“二月里倒春寒,办喜事的人家不多,最快也要三月里……要是咱们过了元宵节就离京,应该还来得及赶上……”

沈珠只觉得沈瑞笑着没心没肺,皱眉道：“继母进门,瑞哥怎就不担心？”

沈瑞依是一派天真烂漫：“担心甚？宗房大伯做媒,说的又是宗房大伯娘的堂妹,并不是旁人

沈珠恨铁不成钢地道：“这天下后母要是有良善的,当年二房也不会闹出人伦惨剧你是源大伯发妻嫡子,即便前面有瑾哥顶着。可是他已经长大,又有功名在身,岂是好算计的？等你那继母进门,首先容不下的就是你要是娶的外姓女还罢,瑞哥受了委屈,还能求族中长辈庇护,可你继母既是宗房大老爷的姨妹,那旁人顾忌宗房,谁人会为你出头？”

沈瑞有些明了沈珠用意,面上淡了下来,垂下眼皮道：“继母亦是母,为人子者,自然要孝顺为先”

沈珠摇摇头：“平素看你也是个聪明的,恁地不开窍？沧大伯娘既与源大伯娘情分深厚,你又到了京城,不是正应求沧大伯娘怜惜？你呀,跟宝哥、琴哥好生学学,在长辈跟前循规蹈矩是好事,也可要学会讨喜。”

在沈珠看来,沈瑞过继二房小长房之事,十有八九,可不知为何大老爷、大太太一直没有与沈瑞明说。沈珠这里乐意取个巧,到沈瑞跟前卖个好,做个好兄长。

即便沈瑞入嗣的是长房又如何,长幼有序,他比沈瑞年长,等入了小二房,也是沈瑞堂兄。他又已经有秀才功名,以后在仕途上也比沈瑞快一步,以后沈家二房第三代,到底谁是当家人还真是说不

想到这里,沈珠又是有些窃喜,又是有些不安。

窃喜的是嗣子候选人终于少了沈宝、沈琴两个人,不安的是明日沈全、沈珏就会回来,不知道会不会有什么变动。

从今晚年夜饭上看,二老爷对他很是亲切,守岁时也常与他闲话家常,对于其他人反而不见热络

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