“珍珍快去告诉你舅母，晚上整治一桌酒菜给小相公接风。”平六吩咐着外甥女，又对杨东云道歉：“珍珍父母都没了，我那口子舍不得管教她，因而养成个这么个惫懒性子。小相公不要见怪，珍珍和我们俩口子住隔壁院子，把门栓上小相公就是独门独户，不会叫珍珍来打搅小相公念书。”

不不不，红袖添香才是雅事。杨子云看着牛珍珍手指揉着一粒指甲盖大的碧绿小葡萄，弄破了皮一股酸涩之气直冲鼻子，她就把葡萄丢在地上，下了秋千通过平六指着的一个月亮门去了隔壁，临走时回眸一笑。杨子云瞧得失魂落魄，恨不得自己就是那颗葡萄、被她纤纤玉指搓揉。

晚上一桌洁净好饭菜，并卤猪舌、鸭掌等下酒小菜，平六啃得津津有味，跟杨子云无话不谈。原来这珍珍是他表姐的女儿，表姐嫁与牛家，开个布庄，在平六照顾下也积攒了身家，偏表姐命薄，珍珍只三岁时就一病没了；待到珍珍十五岁时表姐夫也没了，珍珍就跟着自己这个舅舅，如今已经是二十一岁。

杨子云心里略吃了一惊，难怪总觉得珍珍小娘子有种说不出的风情，原来这般大的年纪了，偏她面相生嫩，单看倒也一时不觉。又想到她幼年丧母、少年丧父，虽然是花朵儿一般的人这八字却硬妨亲人呢，不知不觉一颗晕陶陶的心就淡了几分。

平六不动声色，只说当初表妹夫怜惜女儿年幼失母、十分舍得，早早积了大笔嫁妆给女儿。他又举着个鸭掌手臂一挥舞、划了大半个圆圈：“且不说妹夫给珍珍留的压箱银子，隔壁那三进的宅院都是妹夫留于珍珍的，这个小院子是我买下到时给珍珍添妆的，不会教人白娶了珍珍。”

又问起杨子云这般人物可有结亲，听到他与花石镇上一个秀才的女儿结了亲唏嘘不已：“我有心给小相公做个媒，可惜小相公已经有人家了，唉，是珍珍没福气。来来来，喝一杯，祝那个运气好、有眼光的小娘子和小相公白头到老，百年好合。”

有眼光么？想起柳桃那对自己总是爱理不理的样子，那一句我和你不是一路人、我不想嫁给你，杨子云眼睛一热，端起一杯就仰脖就吞。原来这样娇俏美丽的珍珍自己也有机缘的吗？唉，这人生在世多少恨不相逢时。

“珍珍啊，这杨小相公呆虽然呆，但人长得过得去，也不蠢，九爷已经许了他功名，你要错过这个村就没那个店了。”这边的花厅里，刚刚还醉得手舞足蹈的平六一扫糊涂、双眼炯炯有神，一边喝着热茶一边语重心长劝说外甥女。

牛珍珍父亲在时也在女学念过两年书，罗夫子乃是她的偶像，学得那风流不羁的做派，立志要做个才女。她无需担心生计，于是整日里和几个脾气性格相近的闺中密友出游烧香，喝茶赏花，还弄什么雅集，渐渐吸引了一帮子书生，一众年轻男女今天你家作诗，明天我家弹琴，还把所做的诗集刊印出来。

她自己觉得好不惬意洒脱，外人却有些侧目，觉得这样的小娘子难免跳脱，故而牛珍珍选夫路上又悄悄儿多一重难事。偏她还心气高，自比卓文君、红拂等奇女子，一定要挑个人堆里的英雄、草丛里的珍珠才不负自己有慧眼。

拖着拖着牛老板一病死了，牛珍珍不得不守孝三年，三年后都十九岁了，姑娘头顶上不仅顶着大龄一顶帽子，还被认为八字硬，克亲人。

平六为这个外甥女愁坏了，不过即便他自己大儿子丧妻要续弦、他也没考虑过自家外甥女。这外甥女儿心思太活络，自己是才女，定要嫁个才子，两个诗词唱答、琴瑟谐和才是她理想生活。

柳桃顶着七月的毒辣日头匆匆走进家门，篮子里一把青菜就已经奄奄的，但踏进家门一头汗就落了下去，炎炎夏日唯有甜水井街的小院子一股忧愁冷清的气氛。花石镇的人也在交头接耳，说柳秀才叫人坑了，血本无归。

柳仲生毕竟入行尚浅、又心急，被人做了圈套，收上来俱是外头薄薄一层新丝、里头都是陈旧旧丝并断的烂的，甚至还有一团团烂棉絮窝在里面的。

一番富贵来时急急，去时汹汹，柳仲生几口血咯出来，就倒在了床上，他一病李氏更不得了，家里瞬间倒了两个。柳叶只知道哭，柳桃打起精神来，满香楼也暂时不去了，拿了父亲的印鉴、请了舅舅来陪着坐在堂屋里跟债主对账。

家里这么乱柳桃考虑让妹妹跟着舅舅去乡下住一段时间，结果罗碧城听了她家遭遇后想起外甥所托付、就问柳叶愿不愿意跟着自己住些时候。柳叶回家里一说柳仲生俩口子自然称愿，家里现在紧巴巴的，小女自然是委屈了，能跟着夫子求之不得。

于是柳桃帮妹妹收拾了东西叫小甲送妹妹去夫子那，叮嘱了妹妹别淘气，缺什么尽管捎信回来。

“爹，没事的，我不会让这个家没有了的。”甜水井街的这个院子和乡下的庄子都是被抵押了出去的，柳桃站在父亲病床前，看着紧闭双眼的父亲也不知道他听见没有。之前虽有多少隔阂、伤心、怨恨，但此刻在巨大的难关面前一家人还是一家人。

冯娇娇和自己的那笔私房钱共计有一百六十两，冯金宝慷慨的把自己那份也借给了她，解了燃眉之急把甜水井街的房子保了下来，一家人有个安身立命之所其他都暂时好说。

冯金宝在看着账本，一边想着柳大妹妹如今的难处，外面伙计响亮又亲热的招呼：“哟，秀才老爷来了。”

他心里涌上一丝鄙夷和厌烦，杨秀才如今总是大模大样往满香楼走，点鸡点鸭，要酒要菜，吃完一抹嘴：“记我女婿账上。”

冯金宝跑去过螺蛳巷一次，塞给杨鲁氏一角约莫半两的碎银子：“岳母大人，今儿满香楼生意好，小婿弄了些好处孝敬您的，您留着自己用，别补贴家里了。岳父大人在满香楼喝醉了，到处白请人喝酒吃菜呢，您跟岳父大人说那些人都是不地道的，借着岳父大人的名头混吃混喝，亏空我来补，可不就少了钱孝顺你们二老。”

杨鲁氏一听、杀气腾腾直扑满香楼，当场大哭大闹、扯着杨秀才的耳朵把他扯回螺蛳巷，杨秀才有所收敛，不敢肆意大吃大喝。

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