狭小的船舱寒冷又潮湿，他轻轻学一声猫叫，角落里微弱的回应一声，显出了一双碧莹莹的眼珠子。就见一只小白猫跳到他身上，寻了他肚皮柔软的一块来回踩两下、很满意似的就在他肚皮上团成一团。

李春轻轻摸着小白猫光滑又柔软的皮毛，这只猫不知道怎么跳到他们船上来的，也不怕人，他就瞒着李大偷偷养了，好在李大大半时间都是醉醺醺的，小猫又乖巧非常，李春轻声细语和它说话，“你要乖，我不在你就不能出来，我边上有人就千万躲开，要不然你就会死的。”猫儿好像听得懂一样，只有李春独处时它才会出现，李大在时都不知道躲在哪个旮旯里。

就这么养了一个月了竟然从没发现过。

每晚收工回来李春把留着的小鱼喂猫，他拈着鱼逗它，看它举着小爪子抓啊抓的抓不到，跳起来也够不到，急得喵喵大叫，把毛茸茸的脑袋贴着他来回蹭，逗得他笑起来才把鱼给它，小家伙忙不迭两个爪子踩住，大嚼大咽起来。于是在满是打骂的日子里他也有了点快活。

那个小女孩儿在河里被他救起，伏在他胳膊上吐完水、哼哼着翻身子的样子，就像一只落水猫仔翻过来晒肚皮一样。李春在黑暗里想着柳桃那有趣的样子，忘却身上到处的伤，不知不觉嘴角翘起。

第二天杨秀秀上门探望柳桃，她带了一篮子鸡蛋说是鲁氏给妹妹补身体的，又拿出一块手帕羞涩的说这是她自己绣的，送给妹妹。

李氏连忙接过篮子，连说客气，又把杨秀秀的帕子翻来覆去看了，啧啧称赞，“你看你杨姐姐多能干，这花绣得多好，这针脚，这真是一双巧手。哪里像你连个针都捏不稳，真是白吃了米，你得好好跟着杨姐姐学。”

李氏说得虽然夸张，但对于八岁的小姑娘这手艺确实很不错。柳枝却不服气了，娘要夸别人夸就是，这么说自己干什么。

她于是大声道：“我要用帕子买就是，比这个还漂亮，干什么要学，扎得手痛。”

杨秀秀手上的针眼满布，可是遮都遮不住，李氏瞧着还暗想自己绝不会让女儿吃这般苦，但被这么一说脸上挂不住，瞧着杨秀秀眼睛里沁出水来连忙呵斥柳桃，无非是女孩儿要有女孩儿的样子，学女红如何如何必要，还是李妈送点心进来打开岔。

李氏叫柳桃好好陪客，可柳桃和杨秀秀大眼瞪小眼，彼此不知道说什么，柳桃是主人，硬着头皮把杨秀秀领到自己房里，她的床、桌、椅、几、凳都是些适合女儿家的器具，不名贵但是小巧精致，洗脸架子搁得铜脸盆也小小巧巧，还刻着一条大鲤鱼。杨秀秀瞧着羡慕不已。

柳桃把自己玩具一一摆出来：“你踢毽子么？”杨秀秀摇摇头。

柳桃：“你打石子儿么？”杨秀秀摇摇头。

柳桃：“翻花牌？捉迷藏？”杨秀秀摇摇头。

柳桃：“那我们爬树？”杨秀秀露出惊恐的目光。

······

杨秀秀说话细声细气，又低着头不看人，柳桃听不清楚，总叫她重复，两下都累得慌，不由在心里相互鄙视对方。

因为杨秀秀来了，李氏中午多烧两个菜，叫杨子云来后院一起吃饭。李妈去买菜，柳桃连忙揪住她要一起去，她没法和杨秀秀玩耍，想了个馊主意把福牛儿叫进来，留杨秀秀和福牛儿喝茶吃零食。

家里要请客自然要买鱼，这种机会柳桃才不会错过，拉着李妈往河边走，老远就叫着“小春哥，有鱼么？”

李春从船舱里钻出来，笑嘻嘻的一口白牙齿：“有啊。”

小小的柳桃声音甜脆，穿着竹青布衫子纂俩个团髻，随着她说话红头绳一甩一甩，肤色白净，眉眼娇憨，总叫李春看不够。

李妈买了一圈菜回来接柳桃，俩小儿已经唧唧哝哝说了不知道多少话，柳桃很大人样子的叹口气，朝李春摆摆手：“我走啦，小春哥你有空就来找我玩。”

杨秀秀在柳家呆了一天，到私塾散学才和哥哥一起回家，李氏自然不会让她空手回去，送了八个鸡蛋就回了一斤粗糖、两封点心并一包茶叶，又说杨秀秀爱女红送了她一包针并几束线，还有两块帕子。

杨秀秀还没开口道谢却惹了另外一个糊涂蛋，就是福牛儿。就见福牛儿倒地大哭，一边口齿不清叫嚷：“我的···都是我的···不给别人···”

李氏一张脸涨得通红，福牛儿又去抓杨秀秀，吓得杨秀秀往后躲闪踩了柳桃，一瞬间鸡飞狗跳，李氏拦住福牛儿，叫李妈送杨家两兄妹回去。这一通闹叫李氏气得眼睛发黑，就连柳仲生也觉得尴尬。

“哥哥，好可怕啊”杨秀秀一路上还不时拍拍胸脯。

“就是个傻子，不用怕。”杨子云安慰妹妹。可不就是个傻子，几块饼几块糖就哄得服服帖帖。

李氏自从女儿落水后心里存了个疙瘩，对福牛儿总没有好脸色，福牛儿又是个实心眼，受了冷待想不明白就直接扯开嗓子哭嚎，眼泪鼻涕糊了一脸：“妹妹是多余的，有我就够了，不、不要妹妹，妹妹没有用。”这话听得李氏咬牙不已，不禁怀疑起他把桃儿推下河是不是存了心。

柳桃日常就是和福牛儿吵架打架、帮李妈做家务，偶尔被娘按捺着接待杨秀秀，泥菩萨一样和杨秀秀大眼瞪小眼。家里这些琐事开心的也好不开心的也好自然跟她的好朋友冯娇娇和李春分别倾诉了。

对于自己而言小春哥这个伴简直是天上送下来的一般。娇娇野也是野在嘴巴上，上树掏鸟下河摸鱼这样的事情她还是做不来，小春哥却是无所不能。有了小春哥自己觊觎已久的喜鹊窝、荒了的王家废园阁楼翘角的铜铃、江神庙后那块奇怪的看上去像只胖乎乎的小猪的石头他都统统替自己搬了家来。

为了能多有看见小春哥的机会柳桃三天两头扭着要吃鱼，弄得李氏有段时间闻着鱼味就捧心干呕，柳仲生还喜得以为她怀了身子。

每回柳桃跟着李妈来买鱼，李春总给她挑好的，还经常塞几条小鱼、半篓虾米做添头。

有时李妈发现李春把买鱼的钱重新埋回她菜篮子底，甚至一回从鱼肚子里叮叮当当剖出几枚铜钱来，李妈送回去时他很大人的说这钱是给小桃买糖吃的，叫人哭笑不得。

柳桃撅着花瓣似的小小嘴唇：“哎，小春哥你再这样我就不在你家买鱼了，免得娘总是说我白拿你家的鱼。”

“没事的，鱼都是我打的，我爱送谁送谁。”李春盯着柳桃看，她皱着小眉头、歪着脑袋的样子真可爱。他喜欢看她，又白又圆，好甜好软。

“可是——”柳桃把下半截“你又不能做主”的话吞进肚子里，娘是经常这么说啦，但是总觉得自己如果说这话小春哥会难过的。

“好了好了，我送你回去”李春很神气的从船上跳下来，用一根蒲草穿过鱼鳃，提着鱼送柳桃回去。

能在路上和小姑娘这么走一段，心里满满的是甜蜜。她真好，一点也不嫌弃自己，亲亲热热的把什么事情都跟自己说，还愿意拉自己的手，可惜自己的手太粗了，又常年泡在水里手指肚都皱巴巴的，看着不好看，还有一股水腥鱼腥味。

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