在吕布受到命令领兵去缉拿甄氏全族的同时，甄宓的车队也终于抵达了邺城。
马车之中，甄宓轻轻掀开车帘的一角，看向前方巍峨高大的城池，眼神和心情都极为复杂。
明明很快就要回到宫中，但她心里却并没有喜悦之意，反而充满了忧愁。
家族做出了谋害朝廷钦差这种大逆不道的事，她不知怎么去面对刘协，也不知道要不要为家族求情。
她更不知道天子会不会因为此事而对她失望，不复以往的宠爱。
种种心情交织在一起，甄宓只觉得面前的邺城像是一个漩涡，自己一旦回去便要深陷其中。
但这些事情她又无法逃避。
想到此处，甄宓不禁轻叹一声，开始思索回宫之后该怎么向刘协解释她甄氏的所做所为。
车队逐渐驶入邺城，在皇宫外停下。
甄宓走下马车后便要进入皇宫，但这时她注意到了兄长甄毅的身影，正立在雪中等待天子传召。
她犹豫了一下，想要上前去说几句话，但甄毅看见她投来的目光后却是冷哼了一声，别过脸去不看她。
甄宓见此心中不禁涌出一股委屈之意，轻轻咬了咬朱唇，登上步辇进入皇宫。
清礼宫外，刘协早已在此等候。
看见乘坐步辇前来的甄宓后，当即走上前去，笑着说道：“爱妃，你终于回来了。”
甄宓没想到刘协居然会提前在此等她，心中紧张之下躬身行礼道：“臣妾参见陛下。”
“快快起来。”
刘协将甄宓搀扶起身，将手中的暖炉塞给她，然后调侃道：“都说小别胜新婚，但爱妃倒是跟朕变得生分了。”
“这可不是朕熟悉的那个爱妃。”
见到刘协那张温和的笑脸，还有熟悉的言语，甄宓莫名有种想哭的感觉。
她的眼圈微微发红，对刘协说道：“陛下，臣妾、臣妾……”
但话还没说出口眼泪就先流了出来。
刘协将她揽入怀中，柔声道：“爱妃不必多言，无极县的情况朕已经知道了，甄氏之事与你无关。”
“你身子本来就虚弱，如今怀了身孕，更是要加倍注意身体才是。”
“外面冷，先随朕入宫吧。”
刘协声音带着一股莫名的力量，抚平了甄宓心中的愧疚、紧张和不安，紧绷的心弦也随之放松了下来。
她不再多说什么，跟随刘协一同步入清礼宫。
而在入宫的路上她忽然开口说道：“陛下，甄氏虽是臣妾亲族，但此番犯下大罪，陛下按照律法惩处便是。”
这番话是甄宓鼓足了勇气才说出来的，尽管在说出此言时她心里很痛苦，但她明白这是自己必须要拿出来的态度。
甄氏这次的行为太过分了，如果不能严惩，便会极大折损天子、朝廷的颜面。
有些事情既然敢做，那就要付出相应的代价。
刘协牵着甄宓的手说道：“爱妃不必考虑这些事情，朕会处理妥当的。”
甄宓默默点头，虽然她不清楚刘协到底会怎么处置甄氏，但这句话让她感到十分安心。
毕竟刘协从来没有骗过她。
将甄宓送回清礼宫中后，刘协又陪了她一会儿，接着便前往泰安殿。
宣室之中，法正已经在此等候了。
除了他以外群臣也在此肃立。
刘协步入泰安殿，来到主位上落座后，看着下方消瘦了不少的法正，不无感慨地说道：“孝直，你此番辛苦了。”
仅仅是一句简单的关切，却让法正感激涕零，当即跪下道：“为陛下效力，臣便是死也情愿！”
刘协闻言摆手道：“不要说这些晦气话，你若真的死了，朕岂不是少一臂膀？”
“朕要振兴大汉可离不开孝直你的辅佐，况且朝廷还有很重的担子等着你去担起来，汝安能言死？”
法正连连叩首，泪如雨下。
此时此刻他只觉得自己这趟受的所有凶险和苦难都值了，天子如此器重于他，他还有什么可奢求的呢？
大殿内的其他大臣们也都对法正颇为羡慕，因为天子的这番评价的含金量不可谓不高。
法正这趟是拿命拼出了一份大好前途。
一番安抚之后，刘协询问道：“孝直，驿馆走水那一日晚上具体发生了何事，可确定是甄氏所为？”
目前他手中尚没有证据能证明走水是甄氏做的，所以还是得问一问法正这个亲身经历者。
面对这个问题，法正不敢轻易回答，沉思片刻后才说道：“臣那一日早早地便睡了，醒来时屋外的火势已经极大。”
“当时臣本想带着账本逃出去，但却发现门窗皆被锁链锁了起来，由此可见走水并非意外、乃是针对臣而来的。”
“若非贾中书安排在臣身边的绣衣使者及时搭救，臣恐怕已经命丧火海。”
法正据事直言，没有一丝一毫夸大，也没有直接说是甄氏放的火，只是说走水并非意外。
原因很简单，他心里虽然清楚这件事多半乃甄氏所为，可他也没有实际证据。
要知甄氏并不是什么小门小户，乃是帮助天子击败袁绍的从龙功臣，还是甄贵人的亲族，所以他也不敢随便下定论。
“也就是说，爱卿并不清楚是谁纵的火？”
刘协挑眉问道。
法正点点头，但稍作迟疑后又道：“不过根据保护臣的那位绣衣使所言，他在当晚看见有人潜入驿馆泼洒桐油。”
“后来他在甄氏府上看见过泼洒桐油的那几人……他们似乎是甄氏族人。”
一时间，大殿内安静了下来。
贾诩上前问道：“陛下，要不要将那名绣衣使者召来？眼下他正在殿外等候。”
他早就了解到了走水当晚发生的事情，所以对于法正说出的消息并不意外。
走水乃甄氏所为，青竹便是人证。
刘协面色平静，闻言淡淡说道：“不必了，召甄毅入宫觐见吧，朕有话要问他……孝直你且退下。”
“是，陛下。”
法正当然没有二话，默默退下。
很快高览便领着甄毅进殿了。
一进入大殿，甄毅便来到中央下跪，向上方的刘协深深叩首道：“罪臣甄毅，参见陛下！”
刘协闻言微微抬眸看向甄毅，盯着他看了一会儿后，才开口问道：“罪臣？甄爱卿何出此言？”
甄毅不敢抬头，语气沉重地说道：“陛下派遣钦差前往无极县查账，而罪臣未能保护好钦差，致使钦差葬身火海，此乃臣之过也。”
“臣此番前来，正是要向陛下请罪。”
听到这番话，刘协的眼中闪过一丝冷色，心中更是失望。
但他表面上依然神色不变，淡淡道：“驿馆走水乃是意外，孝直不幸身亡，此非爱卿之罪。”
“不，陛下！”
出人意料的是，甄毅直接开口反驳了刘协的话，像是下定了某种决心一样，抬起头说道：“钦差身死并非意外！”
“驿馆的那把火，正是我甄氏族人放的！”
一言既出，满殿皆惊。
殿内群臣包括刘协在内都被甄毅这突入其来的自曝给惊到了，纷纷投去不敢相信的目光。
甄毅……主动认罪了？
刘协的眼神微微变化，眯眼看着甄毅说道：“甄爱卿，你可知你在说些什么？”
“纵火烧驿馆、谋害朝廷钦差，此罪与造反无异！”
“此事当真是你们甄氏所为？”
面对刘协冰冷的质问声，甄毅的脸色苍白，咬牙道：“陛下，此事确实是我甄氏族人所为。”
“我甄氏数年以来深得陛下信赖，凭借着天恩浩荡，家族发展日益壮大。”
“但罪臣也被利益所蒙蔽了双眼，以权谋私，纵容族人贪墨了朝廷诸多钱粮、土地。”
“不久前的那一批赈灾物资也是如此，并非是筹措不齐，而是被罪臣贪墨侵吞了。”
“后来陛下派钦差查账，罪臣才知晓问题的严重，但却为时已晚。”
“罪臣本欲主动向陛下认罪请求宽恕，但未曾想族人丧心病狂，竟瞒着罪臣做出了纵火烧驿馆之举，欲将钦差连同账本一同毁掉，以此来逃罪。”
“罪臣自知罪孽深重，不仅辜负了陛下的信任，更犯下了弥天大祸，罪臣甘愿领受一切责罚！”
甄毅声泪俱下地说道，将事情的全过程和盘托出，语气里充满了痛苦和悔恨。
在来邺城的路上他想了很多，到底是尝试隐瞒还是向天子坦白一切。
若是隐瞒真相，把一切都推到意外上去，那他甄氏或许能逃过这次劫难。
坦白的话他们甄氏必然会受到天子严惩，因为这种触犯底线的事情不可能睁一只眼闭一只眼。
哪怕他们甄氏是从龙功臣也不行！
而在经过反复犹豫后，他最终选择向天子坦白一切，将事情的真相说出来。
因为他没有把握能瞒得过天子。
或者说，这件事根本不可能瞒得住，只要不是傻子都能看出驿馆的火是谁放的。
就算这次天子没有找到他们纵火烧驿馆的证据，让他们成功逃脱了惩罚，可天子难道不会记在心里吗？
迟早有一天他们甄氏还是会被抓住把柄，而届时天子所降下的雷霆之怒，将会是现在的百倍！
若是他主动认罪并且包揽罪责在身，那或许还有希望给甄氏留下一条活路，不至于被抄家灭族。
以少数人之死换取家族的存续。
而且他在认罪的时候还特地将截留赈灾物资的原因隐去了，只是说为了贪墨，而不是想要威胁天子、争夺后位。
如此，才可避免牵连到甄宓。
这是他眼下唯一能做的事了。
甄毅哭着说完后，就闭上眼睛等待天子降罪，做好了赴死的准备。
“甘愿领受一切责罚？”
刘协听完甄毅之言后哼了一声，冷笑道：“你以为主动认罪，朕便只罚你一人？”
“贪墨赈灾物资，致使无数百姓挨饿受冻甚至身死，按律当满门抄斩！”
“谋害朝廷钦差，与谋反同罪，按律当诛九族！”
“这些罪过你承受的住吗！”
刘协语气中饱含震怒之意，发出的一道道质问像是利箭一般刺入甄毅的心里。
“朕念及当初微末之际你甄氏帮扶于朕，所以给予了你们甄氏一次又一次机会，容忍你们贪墨钱粮土地。”
“可你们却越来越过分，甚至胆敢向赈灾物资伸手！”
“朕派人去查账，是为了给你们提个醒，让你们主动把物资交出来，但你们却选择谋害钦差！”
“告诉朕，是谁给你们这么大的胆子！”
刘协一巴掌重重拍在案上，愤然起身。
甄毅磕头不止，哭着说道：“臣死罪，臣死罪！但求陛下宽仁，能网开一面……”
“住口！”
刘协厉声喝道，脸上怒意勃发，“若对你甄氏网开一面，那我大汉的威严何在，法度何在！”
“你此前既说甘愿领受一切责罚，朕便按照大汉律法惩治你甄氏！”
“传朕旨意——！”
刘协就要开口下达对甄氏的处罚。
但在此时诸葛亮却主动站了出来，说道：“陛下且慢，臣有言上谏。”
刘协冷冷道：“孔明若是想为甄氏求情，那大可不必，朕今日必要严惩甄氏以正法度！”
“陛下请息怒。”
诸葛亮仍然没有退回去，拱手说道：“甄氏贪墨赈灾物资、谋害钦差，确实是不可饶恕之罪。”
“但甄氏毕竟为我大汉立下过赫赫功劳，而甄家主又主动向陛下认罪，按律可酌情削减惩罚。”
“故而臣以为按照最严苛的惩罚来处置甄氏并不妥当，往陛下三思而后行，以免有损圣名。”
诸葛亮说完以后，杨修也随之出列道：“诸葛尚书所言极是，况且甄氏如今依然操持着庞大的产业，若处以诛九族之罚，这些产业便无人能接手了。”
“如此一来，怕是会影响朝廷南下征讨曹贼的大计。”
有诸葛亮、杨修出面求情，殿内其他大臣如杨彪、崔琰、伏完等人也纷纷开口为甄氏求情。
谁都看得出来天子并不是真想严惩甄氏，明显是雷声大雨点小，他们当然要配合着演戏。
很简单的道理，连甄氏这样最初追随天子的大功臣都能被诛灭九族，那让其他功臣们怎么想？
在群臣的劝谏之下，刘协脸上的怒容慢慢隐去，终究还是没有下达旨意，转而冷冷吩咐道：“来人，将甄毅打入天牢，听候发落！”
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