与宁嘴快一步应道：“这是麒麟。”

纾慧努了努嘴，“没有凤凰好看。”

即将成为储君的公主，戴凤钗岂不小气，和绰笑道：“长姐没有凤钗，回头专门给你打一套凤钗，当你的嫁妆。”

“长姐最好了！那慧儿要九尾的金凤，还要衔着东珠的！”

“好好好，画好图纸先给你看，都按你想要的来。”和绰好言哄道，而后又问与宁，“宁弟想要什么？要不长姐的衮龙袍也借你穿穿？”

与宁翻了个白眼，“那可是明黄色的蟒袍，我没这命穿。”

“怎么没这命？”和绰凑近他压低声音，“回头你当了皇太弟，也穿明黄。”

与宁脸上总算是露了点笑纹，“我还是服你的本事。前朝不得宠些的皇太子，都未必能有你这次受封气派。”

和绰得意地扬了扬下巴，“慧儿今日就在东宫跟我住了，弟妹要不要也跟我们一起？”

与宁倾身把自家媳妇挡在身后，挥手在和绰面前打了个响指，“别老到处拐别人，我们筳燎之后就回了。”左氏是个温婉贤淑的女子，二人成亲后琴瑟和鸣相敬如宾，倒是意外的好事，和绰对弟妹也很是亲近。

和绰错着身子跟左氏道：“好，那弟妹一会跟我来，跟你聊聊姑娘家的私房话。”

更漏渐尽，嘉德殿前的空地上堆起柴塔，和绰率先掷火把点燃，旺火燃烧以期驱邪避害、人丁兴旺、五谷丰登。

与宁走后，纾慧不一会便熬不住了，先在嘉德殿睡下，和绰便召山岁承来偏殿一同守岁。

殿内地龙烧得暖和，和绰在寝衣外披了件毯子，盘腿坐在胡床上。烛火照耀下，两人间的气氛亲昵旖旎，只是两人间隔了一盘棋局。黑白分明，落棋铿锵，并无半分暧昧含糊。

和绰凝视着棋盘道：“岁承，我想你去柘城县任知县。”

山岁承签坐着，颔首应道：“诺，臣当尽心为殿下效力。”

“可我想你不去。”

“殿下此言合意？”

“你说你想留在东宫帮我，保护我。”和绰这方抬头望向他，神色中已少了意气风发，而是对凶险前路的忧惧。

山岁承哑然片刻，“殿下得圣上爱重庇护，微臣卑鄙，只能在微末处替殿下效力。”

和绰并未再言，只是继续下棋。“你胜了，再有三子我便无法搪塞了，便到这吧。”

“殿下今日乏了，安寝吧。”

和绰摇摇头，“一觉醒来便是新岁，一切都会不同的。道敬与你同去柘城，给你做县尉，也算是让你带个信的过的人。”柘城离睢阳不出五十里，在京畿界内，柘城知县的顶头上司也就一位京兆尹，再往上就是京畿节度使，水没那么深。可以在不挑明山岁承与东宫关系的情况下，安安稳稳地做官，踏踏实实地做事。知县是正五品的正经官，往后他做京官前得有几年外官绩效的履历才行。

“臣多谢殿下费心安排。”山岁承言罢，店外便响起打更的声音。

和绰轻笑，“还没合眼就新岁了。岁承，福备箕畴，万事顺遂。”

“恭祝殿下龙腾四海，云程发轫。”山岁承道，“只是，殿下春风得意，千万要多加小心处处谨慎。”

“你说的是？”

山岁承沉吟半晌，“殿下与手足亲密和睦，但如今您得加号进封，与其余皇嗣便是不同了。”

和绰明白了他的所指，“与宁跟我是一条船上的人，我也从未薄待过他，他不会吃心的。”

山岁承道：“殿下与大少的情分不一般，更要小心经营才是。”

“好，记下了。”和绰顽皮地应道，“还有什么要叮嘱我的吗？”

山岁承这回更是犹豫良久，“臣，的确有一事，一直想问殿下。”

和绰笑道：“但说无妨，孤知无不言。”

“…陈驸马……”

和绰很利落地接话道：“因为什么死的，是吗？”

山岁承迟钝地点了点头。

和绰笑得光风霁月，仿佛戏言一般地答道：“吓死的。”

太兴十六年二月二，东宫至承天门[mou1]一路清水垫道黄土铺街，京中百姓夹道相迎。和绰在东宫门前笑应着百姓们的道贺，上辇后不忘谢百姓们的心意，仪驾浩浩荡荡行至承天门，途中得百姓掷果投花。鸾辇直接行入乾清门，停在太极殿前，礼乐齐奏百官称贺，和绰下辇徙玉阶而上。

豫王钊于太极殿上宣读册安邦公主文：“朕君临率土。劬劳庶政，昧旦求衣，思宏至道；而万机繁委，成务殷积，当扆日昃，实疲听览。安邦公主和绰，地居茂亲，才惟明哲，至性仁孝，淑质惠和。自今以后，安邦公主悉朝与会，凡典枢机上不闻朕躬者，可闻奏公主决断。睦亲之序，诚有节而难逾；褒善之方，谅无和而不洽。务存优洽，称朕意焉。[mou2]”

和绰叩首接旨，“儿臣谢父皇隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

太兴十六年新秀入宫，皇帝一并大封六宫。成氏封惇妃，萨仁氏封祜妃，夏氏封祺妃，穆氏封昀贵妃；曲氏再晋皇贵妃，总理后宫之事。新秀当中景贵妃的小妹可是占尽了风光，虽是以末流宝林身份入宫，不到一月就封了美人，后又封做了瑞贵人，这架势直敌得上当年的苏氏，以及如今冷藏深宫的贵嫔于氏。

水灾之后是蝗灾，关中一带刚被洪水浸泡过，草植丰美，是而中原的飞蝗齐刷刷地飞至关中饱餐，继而向西北陇右迁徙。

三月三上巳节，护国府上举办文人清谈会便是议蝗灾的治理，已成为安邦公主出入朝堂的和绰也前往旁听，席位便在护国公安国公二位之畔。皇帝命江淮节度使一个月内筹得两万斛米，走漕运分批北上运至京畿，此事便交给和绰督查。大堂中挤满了各地鸿儒博士，能坐在席位上的大多是年仅半百，花了上半辈子皓首穷经写出过经典的耆宿，整个清谈会也基本是他们在说话，尤其不乏到和绰面前献策的。从布网围捕，到壕堑掩埋，再到秉畀炎火[mou3]，纸上谈兵各显神通，若蔽天的飞蝗真是人力就可杀尽杀绝的也就不必称之为灾了。和绰逐一聆听，行卷也是来者不拒地全部收好。两个时辰下来，和绰只觉得头晕气短，便出来喘口气。

“殿下形容憔悴，可用些薄荷脑油清神宁息。”

和绰回头一看，好家伙，好一个丰神俊朗的，缁衣[mou4]书生。好像不用薄荷脑油就已经精神了。和绰接了那小盒，“多谢，这位公子看着面善，我们是不是在哪见过？”

那书生深深一揖，“草民姓秦名登，字勒之。猝然冒犯，望殿下恕罪。”

他穿着打扮是落魄了些，但和绰由衷觉得其人堪配玉树临风四个字。“秦公子有理，跟谦韫妃秦氏，是一族？”

一听谦韫妃，秦勒之面上有些挂不住，有些揶揄地答：“是。”

当年韫妃秦氏罪行昭然若揭之际万念俱灰，一条白绫挂在了椒房殿的大梁上。嫔妃自戕乃大不敬之罪，纵然皇恩宽宥，汝南秦氏既失了势又失了名，成了处境尴尬的落魄士族：既不肯做贩贾的营生，读书又不得入仕。

和绰倒并不因秦家旧事而怀有成见，抚掌道：“这就对了，孤从前的确见着过你，可见孤的眼力不错。昌黎先生名愈字退之[mou5]，与公子名讳有异曲同工之妙阿，看来秦公子有比肩昌黎之才。”

秦勒之拱手，“殿下过誉。草民名字不过仰慕先贤遗风耳。今日丞相大人府上议灭蝗大计，草民亦有几分浅见，斗胆请殿下移步廊下一谈。”

和绰用完后将薄荷脑油还给他，“丞相办清谈会就是要为朝廷集思广益，公子高见为何不在会上一展圭角？”

“因为草民的浅见并不为灾民温饱计，而是为殿下贤名计，不便在众人面前道出。”

和绰上下打量着他，看在这张漂亮得惊为天人的脸，她都得多跟他聊两句。“看来元大人这些天在朝堂内外扇起的火真是不容小觑，连秦公子都有所耳闻，曲解了孤的初衷啊。”散秩大臣元昂因曾经被南宫华彧冷待过，为了争这一口气，近来投靠了皇贵妃，在曲氏手下仕途青云直上。如今得了皇贵妃的示意，元昂处处抨击安邦公主以一介女流的身份入主东宫、位列朝堂、进出御书房，种种于礼法教化不合之事。当然，这场笔墨官司只是一方的炒作，东宫方面对漫天飞扬的讽喻文章充耳不闻。

秦勒之欠了欠身，“草民绝无不敬之意，风闻殿下领旨督办江淮粮米北运赈灾，这差事可不好当。灾民记得的是圣上的恩惠，官员记得的可是殿下的严厉，殿下费神费力又踏人情，最后也落不着几分实惠，不是吗？”

好家伙，不止是个漂亮花屏，是把犀利的匕首。和绰接着问：“那孤应该怎么做才能落着实惠呢？”

秦勒之笑了笑，“殿下恕罪，此事不足为外人道载，草民这颗项上人头还没戴过乌纱帽，想多留几天。”

和绰理解他的顾虑，笑答：“《玉篇》[mou6]有言，勒者，抑也。秦氏一族乃是汝南大儒，秦公子身负大才，孤断然不会使明珠暗投。乌纱帽孤眼下是给不了你，但可以给你个入仕东宫的名分。秦卿，今日起你就是东宫的待诏宫门了，你可得给孤露几分惊才绝艳的本事啊。”

秦勒之拾衣下拜，“臣谢殿下赏识，不会让殿下失望的。”

三月里皇帝颁布《捕蝗诏令》号召全国人民积极捕晃，每捕蝗十只可于衙门领米半斗，百只可领面五两。

江淮的粮食沿运河最远只能送到洛阳，是而雍凉的饥荒只能先用京畿的存粮救急，京畿的用粮便得等漕运送来的糊口。如秦勒之所料一般，运粮这差障碍重重，筹粮难、漕运难和绰也就认了，硬着头皮多周旋通融，总还能过去；和绰万没料到的是，这官家运河上漂着的粮，半路还能丢了！

“足足八百斛米，怎么能丢的！”和绰气极，耳坠都微微颤抖，“护船的谁人不知道这是救人命的粮，安敢玩忽职守至此，眼皮底下的粮食都能让水贼偷了去！”

秦勒之拿到宿州太守的文书很快地阅罢，“官府船坞里停满了当地的官船，没了仓位，才叫江淮来的粮船泊在码头上，这未免太荒谬了。江淮得大半个月才能筹出八百斛米，若这一批粮丢了，只怕要断粮十余日，圣上定要问责。微臣揣测，这宿州的漕运总督说不定是得了上面什么人的吩咐，专门在这摆您一道。”

和绰怒拍书案，“关乎灾民糊口的大事也敢拿来设局，真是缺阴德的王八羔子！”

一言未发的与宁吓得一个激灵，差点碰翻手边的茶盏。

“怎么了你？”和绰埋怨了一句，都火烧眉毛了，他还这么魂不守舍的。

与宁忙道：“会不会是曲妃手下做的？”

“皇贵妃手眼通天，为她儿子一心扑在储君之位上，在眼下这个关节给殿下来个釜底抽薪也在情理之中。”秦勒之附和道，“这丢了的八百斛米一时间难找回来，当务之急是不能让京畿断粮。”

“的确，江淮的粮不到京城，我也不敢发粮到雍凉。可父皇日日都要垂问治粟内史和法曹，只怕不容我查明真相，父皇便要问责于我了。”和绰眉头紧锁，额头上生生是急出了细密的汗珠。她身边可用之人不多，更是对远在千里之外的宿州发生的变故深感无力。没了赈灾用的八百斛米，若是查不明，便得算在她中饱私囊上；就算是查明了还了她清白，她也会因办事不利，再无缘接触国是。倒像是曲倩的手笔。此局，该当何解？

“雍凉节度使周大人乃是三殿下的外祖，殿下或许可请三殿下在家书中阐明此事原委，拜托周大人无论如何搪塞过这半个月。”一片焦虑的静默中，林择善忽得道。

[mou1]承天门对应三朝五门中的第二道库门，乃是皇宫正门。

[mou2]引自《神尧命皇太子决断庶政诏》

[mou3]《齐民要术·种枣篇》提到用火遍照桑树、果树之下，可免虫灾，唐代姚崇曾采用火焚和掘坑相结合的方法除蝗，收到显著的效果。

[mou4]出自《诗经·郑风·缁衣》，是古代用黑色帛做的朝服。

[mou5]韩愈，唐宋八大家之首，字退之，郡望昌黎，因号昌黎先生。

[mou6]《玉篇》是我国第一部按部首编排的楷书字典，为南朝梁大同九年黄门侍郎兼太学博士顾野王撰。

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