当年九月，韫贵嫔秦氏流产，又因龙胎月份大了，格外伤身，太医诊断以后都难以再次有娠。要说皇帝还是爱怜这文弱才女，直接将她晋位为妃。

十二月，昭妃诞下皇帝的第七子，得皇帝赐名与裕。正好也到了年下，皇帝所幸一齐施恩，曲氏再晋贵妃，居隆睦宫汇毓殿，协理六宫；薛氏封为景妃，居延庆宫宸正殿，穆氏封为昀妃，余者宫嫔各晋一阶。新岁册礼之后，秦瑟便受到了贵妃的召见，她知道这是比鸿门宴还凶险的一局，她也不打算躲，拖着孱弱破败的身躯走进了汇毓殿。

大殿之中静谧得令人心慌，曲倩就站在殿中的屏风前，背对着殿门，玉涡色的仙灵鹤氅绣着锦簇的帝女花图样，上有一双青鸾游嬉于花丛之上，尽显她如今的尊荣。侍女简幸恪守本分地站在一旁，见了秦瑟规矩地颔了颔首。她们二人同年入宫，曲氏的父亲和秦氏的伯父还是年谊，本该相互扶持，可一进了这深宫便渐行渐远。

“嫔妾参见贵妃娘娘。”秦瑟徐徐地福礼，未得答话便自行起身，又道：“贵妃，不赐一座吗？”

“抱歉，怕你脏了汇毓殿的座椅，还是免了吧。”曲倩冷冷地说道。简幸从一旁拿过一只蒲团，来到秦瑟面前摆下。“知道韫妃身子弱，地气冷，怕冻着你，请吧。”曲倩转过身来，发中簪钗坠下的玉環稍稍摇摆，碰撞出泠泠的声响。妆容依旧，只是原本英气而淡泊的眉眼间，更多了几分孤冷。她也看清了秦瑟的面容，一双春波暗淡无光，的确分外憔悴，本就纤瘦的身量如今更是单薄。简幸已离开了汇毓殿，从外面带上了殿门。

秦瑟自然明白她这一句“请”所指合意，更明白她做过的那些事，一拾裙摆，跪在蒲团上。“贵妃进言，令皇上赐椒房殿于嫔妾，嫔妾感激不尽。”

勾了勾唇角，曲倩毫不客气地答道：“不必，本宫也不过为着多年情谊尽一份心。韫妃住着舒服，就再好不过了。”

“贵妃客气，贵妃召嫔妾前来，必是有话要问吧？”秦瑟的姿态很是恭顺，稍稍垂着首，非常礼敬地问道。

曲倩凝视着她，却看不到她的神情，“的确，很多事情在本宫心头萦绕多年，应当一吐为快了。”略停了停，曲倩从容地问道：“和晏贵妃所中之毒，四公主夭折，本宫当年小产，悼晗贵嫔染病，悯昳妃之死，如此种种，你可招认？”

“呵。”秦瑟冷笑一声，抬起头来，“别把这些事情都放在一起说，你什么时候关心起周氏和苏氏了？她们的事自有别人会向我问罪，轮不到你越俎代庖，我更没必要跟你招她们的事，你只说你自己的。”

曲倩愣了片刻，而后又道：“好，那便只说我的事。”

“你？普天之下，我最对得起的就是你了。”秦瑟直视着她，风轻云淡地道。你第一个孩子，那是我在帮你。前朝有大将军这座大山，后宫更有萧氏拦路，你那孩子即便安然落地，只怕也会被萧氏去母留子，他解不了你的危局不说，更会助长萧氏淫威。四公主亦是如此，她一生下来就见不着生母，那若是有了三长两短不就只能追究掌管后宫之人的失职吗？陛下为萧氏痴魔如此，就算有一儿半女傍身又能如何？只看温昱和晏二妃便知。只有先设局击垮了萧氏，你我之辈才可能有出头之日，这些孩子才可能平安长大。我这样做，是替他们免去了来人世间走过一遭徒增的烦恼，提前送孩子们去了极乐之地，更为你铺平了向前的道路。”

曲倩被她的一番诡辩噎得无以答言，只是微蹙眉心盯着她。

秦瑟又道：“我与你不同，你永远只能看得到你自己，却从来没想过你自己的一切是怎么来的。你被禁足祥云殿的两年，若没有我一直以来的暗中接济，没有我在宫中承受着萧氏的种种刁难，替你成为她的眼中钉，你以为你熬得过那严冬酷暑？熬得过那些低劣的奴才的凌辱践踏？熬得过萧氏对你的算计？若没有我，你以为你能活着走出祥云殿吗？而你是怎么回馈我的？一句问候，一句感谢都没有。你获宠的时候，我得遭到他人的冷嘲热讽；你落魄了，我还得受着各路折辱谩骂，即便皇上想起我，也不过是秋日画扇[mou1]罢了。你在乎过我的处境？在乎过温昱皇贵妃？你只是为了给你自己报仇，给自家平反。我也一样，为了自己往上爬，为了自己家族的仕途，无可厚非。”秦瑟一口气说了许多，突然咳了起来。

曲倩蹙着眉摇摇头，“孺悲欲见孔子，孔子辞以疾。将命者出户，取瑟而歌，使之闻之。[mou2]”

闻言，秦瑟又骤然大笑起来，口中说道：“何必？何必？坦荡点，承认你就是这么一个刻薄寡恩的歹毒之人，给自己一个痛快不好吗？”她咳嗽得直不起腰来，步摇下的金钏几乎要扫到地上，却仍不住地打笑。待稍稍平复，她将帕子叠好收起来道：“好了，你的事说清楚了，该周氏与苏氏了。”秦瑟抚平了鹅黄锦缎的广袖，整理了自己的仪容，“锦屏后面的贵人，不妨出来一见。亲眼看着本宫认罪，总比只闻其声要痛快些。”

果然，两位宫装丽人从锦屏后面绕了出来。“韫妃真是洞若观火，通晓人心。”薛倾蓉盯着她，言语固然刻薄，却不改她端庄华贵的仪态。

“呸！巧言令色，你也就会些这样的末流功夫。”乐贵嫔夏氏是直爽的性子，得知了自己女儿夭亡的真相后，更是不屑与她虚以委蛇。

显然，秦瑟也料到了这两位，她淡淡地看了她们一眼，“乐贵嫔，你受到牵连并非是我本意。”

夏氏冷哼一声，“亏得你好意思。文文弱弱的皮囊下藏着这样肮脏的蛇蝎心肠，想起昔日还跟你共处一室谈笑，都让我反胃。阿久那样好的人，向来小心翼翼礼数周全，哪里得罪你了？”

秦瑟对她言语中伤并未在意，笑了笑，从容说道：“嫌她碍眼，想让她从我视线里消失。”

“你！”夏氏气得眉心直跳，“你，简直不可理喻！”

“不可理喻？呵。”秦瑟哂笑道，“她苏氏无才无德，非贤非淑，出身蛮武家门，装点得千金美眷一般，骨子里还不过是一介无学庸妇。夤缘[mou3]萧氏，入宫两年不到就封了妃位，她担得起吗？她配吗？哦还有，悼晗贵嫔，我也看不惯她，若说苏氏母凭子贵，她周氏又何德何能？凭什么要我见了她还得跪安施礼？我容不下这等无思无学，庸庸碌碌的俗人高我一等，究竟是我不可理喻，还是这世道不可理喻？”

“呸，你这烂了心肝的行尸走肉，你凭什么容不得人家过得风光？即便你深受荣宠，也改变不了你那低贱到淤泥里的丑恶的心思！”夏氏毫不掩饰地骂道。

秦瑟并未理会她的唾骂，接着说道：“其实周氏是个厚道人，也有几分骨气，我本来打算容她无声无息地活着，但是为了拉苏氏下水，只好借她的性命一用。”

“你就那样恨阿久吗？”薛倾蓉也忍不住地质问道，“她在宫中从未见罪于人，你因何一定要置她于死地？”

秦瑟的视线徐徐落到薛倾蓉身上，冷笑了一声，又道：“这话说得可真好。我倒想问问萧氏，她为何容不下我，一定要置我于死地？”

“阿久与瑰俪皇后，并非一路性情，不可同日而语……”

“景妃，你也太没骨气了些！”秦瑟骤然打断薛倾蓉的话，“当年你我皆在萧氏欺压之下，我多次向你提议联手抗敌，你不仅不置可否，还去交好颖妃，她怀个孩子你殷勤得跟个侍婢一般地鞍前马后揉肩捏脚。你哪里在乎什么是非公正，不过是想要保全自身，苟且偏安一隅。你为了安安静静地活着，连你亲生儿子被人欺负都能宽容大度地不再追究，你的心有多狠才能忍得下这口气阿？所以别再装出那幅悲天悯人的面孔，你我都清楚你并非良善之辈，少在这替别人伸冤了。乐贵嫔这样大动肝火，我倒信她真心，你薛氏又装什么慈悲？”

不知是否是被她说中，薛倾蓉犹豫了片刻方含糊答道：“我的自有苦衷，没必要向你这疯妇解释。”

秦瑟轻笑几声，“景妃，你与贵妃还有些不同。她是为了家族，为了自己掌权；而你，不图荣宠，不图权柄，甚至不图储君，洁身自好立于纷争之外。我真是有点不明白，苏氏对你也没什么大恩大德，唯一的儿子她宁肯交给那蛮夷女子都不交给你，你怎么就为了她一条贱命肯下淌这浑水呢？”

薛倾蓉凝视着她戏谑的神情，郑重地答道：“我虽不近人情，但尚能感知冷暖。似你这般只懂得权衡取舍的冷酷之人，焉能明白？”

秦瑟勾唇一笑，摇摇头，不再答话，“该说的都说了，本宫累了，不多叨扰，告辞。”

当夜，秦瑟以三尺白绫，自缢于椒房殿中。接连两位椒房贵宠，均落得失意自裁的下场，何其讽刺。平民眼里宫中皆是贵人，然而，这里确是人命最最轻贱的所在。

玉颜不及寒鸦色，犹待昭阳日影来。[mou4]

昭贵妃将秦氏的罪状呈至御前，龙颜大怒在所难免。这疯妇一再残害嫔妃，戕害皇嗣，甚至有向御膳中投毒之嫌，如此丑闻又无法昭告天下，皇帝怒极也只得将她废为庶人。秦氏尸身不得入妃陵，连秦家在朝的官员都一律贬出京城。

只言片语的风声传到委佗耳朵里，着实令人心惊，也令人感伤。“我倒也跟这些位娘娘打过几次交道，秦氏出身氏书香世家，入宫前也是京城有名的才女，可惜进了宫，想为家族尽力争光，就只能争荣宠名位了。”委佗与山岁承闲话道，山岁承不搭腔宫闱之事，只是听着她感慨，“她若能进翰林，吟诗作赋，总不至于被生生逼疯，走上穷途末路。周氏也是可惜，纾慧有次来我这，看见琉璃盏就来了一句葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。我还意外这小丫头怎么会背凉州词的，一问方知是周氏教她的。能教女儿凉州词，如此心性，偏进了宫被这四方天圈住。”委佗不禁扼腕。

“这是殿下一番仁心。”山岁承斟酌用词地附和，“三殿下年幼丧母，幸而有殿下看顾。”

委佗笑了笑，“长姐如母，我便没有这样的好福气。”后宫嫔妃争斗倾轧，如今已不在委佗需要忧心的范畴，心宽了，身量也丰润了些许。委佗每每对镜打量自己，相当不满意，便赌气似的不肯进膳，每日只喝一点稀粥。林择善等一干下人怎么劝也无济于事，还被警告说不许去禀报皇上皇后。接连了半个月，有一天山岁承被她宣来请教土地丈量之事，结果谈着谈着竟然就昏了过去。太医来到扎了几针才转醒，那年长的太医老气横秋地一番长谈，写下了一个方子就被委佗礼貌地请出去了。当天的晚膳，山岁承坐在委佗榻边，连劝带哄地终于是把膳食喂了下去。

委佗委屈巴巴地责怪着他，“再这样下去，本宫以后嫁不出去可怎么办？你能担待的起吗！”

山岁承笑着答道：“殿下您是金枝玉叶丽质天成，哪里会因这些凡间俗物蒙瑕？”

“少说那些不着边的！本宫可是眼睁睁地瞧着自己胖了！”委佗愠怒地喝道，“再过个一年半载的，只怕真是连阁都出不去了！”

山岁承又夹起一块雪绵豆沙送到她面前，“殿下需要自怨自艾，谁能娶到您都是几辈子修来的福报。”

委佗忐忑地看着他，低声问了一句：“真的？那你愿意娶我？”

[mou1]出自纳兰性德《木兰花·拟古决绝词柬友》“何事秋风悲画扇”，意指再美丽的画扇在入秋之后没了用处，也会被搁置一旁。

[mou2]出自《论语·阳货第十七》，意为鲁国人孺悲（过去是孔子的学生），现在又想见孔子，孔子推辞有病。等到传话的人出户传话时，孔子就取瑟来弹奏，故意让孺悲听到孔子在弹琴，（并不是真的有病，只是不愿见他）。此处指秦瑟所见的只是曲倩欲其所见，并非事情原貌。

[mou3]出自《旧唐书·令孤楚牛僧孺传赞》：“乔松孤立，萝茑夤缘，柔附凌云，岂曰能贤。”比喻拉拢关系，阿上钻营。

[mou4]自王昌龄《长信秋词》，意为洁白如玉的美丽容颜，居然比不上浑身乌黑的寒鸦；因为寒鸦的身上还带有昭阳宫君主的深恩。喻指后宫世态炎凉，冰清玉洁的美人进宫，常常惨淡收场。

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