“秦公鞭辟入里，受教匪浅。”山岁承表示认可，又道，“不瞒您说，这差事，我也是无从下手难办得很。陛下虽委任的是从大人，但也有口谕叫他与我商量。可这，再怎么商量，总也有落实的一日，唉。秦公见事犀利，还望您不吝赐教，指点迷津。”
好，有戏，秦勒之道：“不敢当赐教。山兄可还记得圣人之言？曰：事缓从恒，事急从权；事缓则圆，事急则乱。[mou1]其实，诸位大人也不是对陛下的限田令有所怨言，只是时间，催得太急了。如今已是五月，正是夏耘的时节，不过几个月便要秋收，倘或遇着个雷厉风行的官吏，圣旨一到就逼着人交田，那这伺候了大半年的粮食该算谁的？又或是这官吏动作慢些，等到了来年开春，秧都插下去了才知道，这地不归自己了。再或者，这田是祖上好几辈就置下了，那不成了逼着人家交纳祖业吗？”
山岁承听明白他的意思了，给他斟茶道：“秦公所言入情入理，可上谕已经下达，总不好叫陛下朝令夕改吧？况且，谁能去御前开这个口呢？”
秦勒之抚掌笑答：“远在天边，近在眼前。”
“秦公是叫山某去向陛下求情？”
“劳烦山大人。山兄您想，为这事上您门的，光是在京官员就让您不胜叨扰；来日限田令推向全国，地方上大吏的私产绝对有过之而无不及。您略施一施援手，万千同僚感念您的恩义呀！”秦勒之说得慷慨激昂。
只要陛下能够缓期执行限田令，那些侵田的便有闪转腾挪的余地，或是变卖或是转让给世交门生之类的亲信，总比白白交出的好。
他们的小算盘山岁承焉能看不出来，他笑了笑，“秦大人抬举我了，且不论我能否说动圣意转圜。我要开口求缓期，可缓多长时间合适呢？一年两年？三年五年？还是十年八年？即便陛下体恤准许缓期，可到那时候秦大人所说的这三乱就消匿了吗？秋日里该收割还是要收割，春日里该插秧还要插秧，谁家的祖业，仍是他家的祖业。”
这一席反问，问得秦勒之哑然片刻。山岁承见他不答，便又道：“到了那时候，如若同僚们又来向秦大人诉苦，大人您该当如何？再向陛下求一次缓期吗？一缓再缓，缓到十年二十年，那圣旨不必儿戏还儿戏吗？山某愚见，陛下既已下定决心限田，那就宜早不宜迟。拖延得时间越长，朝中同僚之谊愈发深重，届时如何忍心再下那个狠手呢？”
好家伙，白费那么多口舌，他还是不肯求这个情。深吸一口气，秦勒之道：“山兄，我是视你如兄弟，才说这些掉脑袋的话。从你去年十月离京起，干的就都是得罪人的事，如今无论是你我还是陛下都根基未稳，南宫家的两个老爷子在朝中只手遮天，穆思行虎踞雍凉。想要推翻他们给我们自己挣一方天地，就得拉拢人心集结朝臣！不是为了一己之身的通达方便，是为了陛下不必束手束脚。新政得罪坏了一帮权贵，对陛下的声誉也是全无裨益的。山兄，三思啊！”
“秦公既说到了陛下，你我便是同心同德，我也与秦公推心置腹。我本草芥之人，过蒙陛下拔擢登堂入殿，方有如今封侯拜相。山某见识浅薄，做不了那么大谋划的局，只知陛下安排我做什么，我便不顾一切地做便是。说难听点，你我这些朝中做宰的，不就是给陛下做铡刀吗？铡了一个庞昱，难免溅自己一身血，可难道就纵容一个又一个庞昱鱼肉乡里吗？”山岁承迂回再三，却也寸步不让。
秦勒之长叹一声，起身道：“山兄执意自外于同僚，在下唯有望兄慎思了。今日叨扰多时，在下告辞。”
“秦大人，”山岁承叫住他，拿起案边的那个册子递给他，“落东西了。”
秦勒之一皱眉，“没有吧，在下，好像是空手来的。”
“秦大人，这东西若是留在鄙人寒舍，只怕也呆不了多久。”山岁承面上依旧是含笑，语调却显然地沉了下来，“鄙人诠才末学，许多东西都看不懂，而看不懂的鄙人往往带进宫去，请陛下示下。”
又拿陛下出来压他！这人当真油盐不进，秦勒之略带愠色地瞧着他，心有怒气却又不好发作。
山岁承又道：“这东西若是要呈禀陛下的，自然是秦大人亲自呈上为宜。若是不宜面见天颜的，也请秦大人收好，鄙人寒舍可不是妥当所在。”言罢，他又向前递了一递。
秦勒之一把接了，不再答话便转身离去。回府的路上他越想越来气，这山岁承连个正经读书人都算不上，还在薛府做过人家都家仆，就因为陛下喜欢，山岁承这么些年一直高他一头。二人同为九卿，虽然有先后次序之分但官衔上总是平等的，可眼下时局不同了，豫王告老辞官，太师的位置可就空出来了。皇帝一向喜欢山岁承，欲与他有夫妻之名，提拔他做百官之首，完全是可能发生的。若真有这么一日，那秦勒之不得憋屈死。
秦府上的一干亲信门客听完他们大人碰灰的经历，又揣度他们大人这一脸的不愉快，立即开始溜须拍马。
“大人，那山安阳与大人您是平起平坐，大人肯去登门拜访是给他脸。那厮既然敬酒不吃吃罚酒，大人何不……”那人说着，做了一个去冠的手势，何不摘了他的乌纱帽呢？
说句真心话，自打陛下登基以来，秦勒之已转了无数次这个念头了。他皱了皱眉，“就算本官使了手段，只怕陛下也舍不得罢他的官。”
另一位门客也赶紧凑上前，替秦勒之解忧道：“陛下重情念旧不假，陛下与山安阳有旧情不假，可与大人您难道就没有吗？再说，依小的来看，陛下对山安阳的情分也没多少。大人您想，自陛下入主东宫起，那山安阳就被支到柘城县去了，时刻在陛下身边出谋划策的不还是大人您吗？这八九年的心腹相托，若真有矛盾冲突，陛下也一定会站在大人您这边的。”话音未落，又有几人应声附和。
这几句顺耳的话，秦勒之听来很是受用，他这时瞥到一人。这人虽然站在人丛中，却没有开口，一副若有所思的样子。大多数门客的姓名和面孔在秦勒之这是对不上号的，而非常难得，一直没吱声的这位，秦勒之还偏偏认得。“唐先生意下如何呢？”
此人名叫唐婴，是太兴年间举人出身，也是多年汲汲营营而不得志。虽然他比秦勒之还大了几岁，但也不得不寄身人家门下，做一名不甚被赏识的食客。那他何德何能被秦大人记得了呢？因为这唐婴做起打杂跑腿的事情来，着实利索。唐婴拱手答话：“回大人，小的以为，想要扳倒山安阳，尚需从长计议。”
“哦？请讲。”
“大人，山奉常向来敕始毖终，谨慎万分，想要挑出他的错处着实不易。”唐婴答道，“何况要想叫陛下惩治他，势必要是如，咳，谋逆、矫诏一类的重罪。而，恕小的直言，山奉常，不会犯这样的错……”
“唐婴！你这意思是叫大人一直仰人鼻息吗？”另一个门客吼了他一句，被秦勒之抬手制止。秦勒之道：“也罢，此事，回头再议。如今这些托本官说话的人都被驳了回来，我可算是颜面扫地了。”
“倒也未必，大人，只要有更大的麻烦牵制了陛下，陛下不就没心思理会限田令了吗？”
秦勒之挑眉看向他，“此话怎讲？什么叫大麻烦？”
唐婴含混地道：“大人只往西南想去，便是了。”
西南，剑南道那边山高水长，借着险峻的地势，一直有几股流寇。川蜀多巨贾，这些匪寇时不时下山劫点钱粮，便足以过上占山为王的好日子。而剑南都护为什么不管呢？因为这流寇重在一个流字，他们在益州群山中有多个据点，每次官兵刚一出动，他们就躲藏得无影无踪。索性他们也就在山区活动，不妨碍成都府左近治安，益州刺史也就睁一只眼闭一只眼了。然而今年夏日，这些匪寇日益猖獗，竟然在官道上公然打劫。匪寇的头头叫侯三丁，匪窝在邛崃郡西侧的花楸山，他便给自己起了个响亮的封号：镇山侯。
起先益州刺史并没把这点小毛病当回事，派了地方兵力前去镇压。谁料匪寇竟是武装精良，反客为主地攻占了绵竹关，进而垄断了入川的官道。这下可是想瞒也瞒不住了，荆楚节度使张大人不得已写了一封尽量掩饰的奏折上奏了朝廷。两个月前皇帝召见五位节度使，张大人就被这个当他女儿都年轻了点的皇帝，笑呵呵地指责黔中郡欠粮之事。这刚刚许下宏愿，要回去好好做出一番政绩，结果就出了匪寇的事，张大人自觉这张老脸要丢尽了。与张大人的矫饰不同，荆楚布政使刘大人呈上的奏折则是反其道而行之，将匪寇叙述地穷凶极恶，战况于朝廷极度不利。
煌久拿着两份截然不同的奏折好笑地道：“这倒奇怪了，两位大人同在一个衙门，呈奏的都是一起匪患，张大人所言不过是无伤大雅的小病小痛，可到了刘大人这竟成了令朝廷不堪其负的大弊。有趣，有趣。行俭，你说说这是怎么回事啊。”她将奏折都递给专廉，从御座上起身，在两仪殿里来回踱步。
专廉侍立一旁，答道：“回陛下，微臣以为两位大人皆有虚报谎报之嫌。张大人的虚报是往轻了去，既是怕陛下责怪他无能，又是怕朝中百官忌惮匪患而在办差时束手束脚瞻前顾后。刘大人则是夸张托大，陛下可还记得，太兴年间刘大人可是太傅的门人。”
煌久道：“哦，刘大人是巴不得朕被剑南道的匪寇骇住，然后就不敢再大张旗鼓地张罗什么限田。这样他家和南宫大人家在黔中道的良田不就全都保住了吗？好谋划。”还不光是掣肘限田令，川蜀多巨贾，如今匪寇占据了出川的要塞，各地圈地佃商的事也随之惨淡了。这两档子都是为了充实国库，充实国库是为了来日打大仗，而今又因为平定匪患的仗耽误了这两档子，这不成了天大的矛盾吗？
“不过也不能这样率尔论断，或许剑南道确实鱼游鼎沸。”专廉道，“陛下何不派遣一人前去一探虚实？”
也好。于是皇帝颁布诏书，委任光禄勋郑士桐为征西将军，二驸马曲迢为先锋，共拨兵一万前往平定剑南道。这回皇帝启用的先锋又是令众臣始料未及的，谁人不知当今圣上与曲氏一族势同水火，不将曲氏满门抄斩都算大度的，居然又命曲家长男为光禄勋做先锋。如今恭容公主正身怀六甲，不过她被接进了阙城奉养，夫婿是否在身边好像也不那么重要。
当然，煌久这次仍是拿仇家当刀使。饯行之际，煌久单独嘱咐郑士桐，无论如何，不要让曲迢活着回来。郑士桐是老实人，不会阴狠的招数，稍愣了愣，便回过头来问皇帝该怎么做。煌久无奈地苦笑，这家伙有时真叫她这个当主子的束手无措。
太安三年六月，讨逆先锋曲迢带三千精锐，率先抵达绵阳郡，疏散了城中居民。两日后郑士桐率大部队抵达，他本想着匪寇见了官兵必定原形毕露，然而交手之后意外发觉匪徒装备精良，丝毫不输官兵的武装。两军对垒半月，郑士桐数次攻关不下。
[mou1]出自春秋孔子《论语·先进》原文，意为要考虑好全局，找到好的切入点再放手施为，这样才能够圆满解决。
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