女学已开办半年有余。
御花园中,繁花似锦,却掩不住那股悄然弥漫的紧张气息。
李玉华身着华丽的龙袍,端坐正殿之上。
她目光深邃而冷静,审视着殿下一众女子,缓缓开口道:“朕欲选拔女官,以佐朕之大业。”
语落,众人皆屏气凝神。
待考核结束,李玉华朱唇轻启:“此次选拔,第一名便为女官,伴朕左右,辅理朝政。”
那被选中的女子赶忙跪地谢恩,声音清脆而坚定:“臣定当肝脑涂地,不负陛下隆恩。”
不久之后,李玉华颁下谕旨:专为女子开设女子科举,且男女考试时段错开,各选出前三甲。此令一出,天下闺阁女子皆闻风而动,街头巷尾,议论之声此起彼伏。
在一处精致的庭院中,数位女子围坐于石桌旁,周围繁花簇拥,彩蝶翩跹。
一女子身着淡紫罗裙,眉目飞扬,激动道:“幸得女皇当政,咱们终是要出人头地了!往昔困于闺阁,空有满腹才华,却无处施展,如今这机会,仿若天赐!”
“是啊,若能中举,我就不会被我父亲逼婚了!”另一粉衣女子将丝帕收入衣襟,忙附和道。
“谁说女子不如男?那些男人会的,咱们女人也都会!”另一绿衣女子猛地站起身,发髻上的珠翠随之重重一晃。
其余民间女子,闻得此讯,哪怕未曾上过学,也报名踊跃。
李玉华对此次科举极为重视,亲自下令装潢考试场地。同时,她分设了七八名考官,皆为德高望重、刚正不阿之士。
科考前,李玉华召见考官,恩威并济道:“此次科举,关乎国之根基,朕委以诸位重任,望诸位爱卿不要辜负朕之厚望。若有徇私者,朕定当严惩不贷。”考官们皆跪地领命,齐声高呼:“臣等定不负陛下所托。”
殿试结束后,荣获状元的乃是一位王姑娘,名叫王絮。
李玉华便留了她谈话。
王絮一踏入大殿,脚步略显迟缓。王絮行礼后,李玉华特赐她坐下。
“你的文章,甚得朕心。你想要什么赏赐?”李玉华道。
王絮“扑通”一声跪地,忽而泪流满面,声音哽咽:“多谢陛下赏识!微臣不要任何赏赐,只是心中有一事,实在不吐不快。恳请陛下原谅微臣大不敬之罪。”
李玉华眉头轻蹙:“说罢。”
王絮深吸一口气,缓缓道:“三年前,那位被杀的探花郎,正是家姐……家父因着城郊一块地皮,和一位少爷发生口角。那位少爷将家父打得半死,又囚禁起来。家姐为救家父,不得已女扮男装科举,却不料最终被人陷害,暴露身份,被先皇处死了……随后家父也被奸人害死。为着这血海深仇,微臣忍辱负重,苟延残喘至今日。若能得陛下恩准,手刃仇人,微臣愿为陛下鞠躬尽瘁,死而后已。”
李玉华双眸微眯,“你凭什么认为朕会帮你?你还未曾谋得一官半职,便敢同朕提要求,是真不怕死吗?”
王絮双手微颤,却仍坚定地回道:“微臣自然怕。但微臣也知道,陛下宅心仁厚,一心为天下百姓谋福祉,必然不会因此等微末小事同微臣计较。”
“你倒是会戴高帽。”李玉华轻轻叹了口气,“你姐姐,也实属可惜了。”
王絮抬起头,坚定道:“若姐姐能见到今日盛况,怕也是死而无憾了。”
李玉华问道:“你仇人是谁?”
王絮咬咬牙,恨声道:“赵家二公子,赵磬。”
李玉华眉头微挑。
巧了,这不是李静安的前未婚夫吗?
片刻后,她朱唇轻启:“准了。”
王絮没想到事情如此之容易,顿时喜上眉梢,连忙叩首:“多谢陛下!”
过了一两月。男子科举也举办完毕。荣获状元的士子名为秦立。他喜好穿一袭素雅的月白长衫,气质儒雅。
他成了状元后,依旧一身常服,来往茶楼,和昔日旧友闲话。
“你们可有看女子科举的题目?”一名蓝衣书生好奇问道。
“看了!”一位青衣书生摇摇头,满脸不屑,“若我是个女子便好了!什么《水利论》、《君子不器》……这些题目难度都比不上咱们的乡试!就这种题,还状元!怕是连我的水平都不如。”
其余人也纷纷附和,一名面容清瘦的书生满脸愤愤不平,说道:“可怜我寒窗苦读十余年,到头来还是白丁!而那些女子,不过上了一年半载的学,便得了什么探花、状元。真真是令人心寒。”
“是啊。”另一书生掩面而泣,“十几年的付出,竟比不过一女子身份。真是世间罕闻!”
“可又有什么办法呢?谁让咱们陛下乃女子之身呢?”一名黑袍书生无奈地叹息道。
……
秦立听着众人的抱怨,微微皱眉,叹息一声:“诸位兄台,此言差矣!女子们被困于闺阁数十年,无从治学,若让她们只学个一两载,便和我们考同样的试题,岂不有失公允?何况,陛下顾及天下士子数年的辛苦,特令考官择落榜者中优异者举荐,这何尝不是体恤天下士子进学之心呢?”
“可这又能如何?那寥寥无几的名额,有什么用?”一名黄衣书生不满地嘟囔着。
扮成男子的王絮恰好走进茶楼,听到这话,嗤笑一声:“瞧你这心胸狭隘的模样,怪不得既考不上也选不上!”
说罢,他又向秦立拱拱手,“公子好胸襟,在下佩服!敢问公子高姓大名?”
秦立谦逊地拱手回礼:“在下秦立。”
“原来是新科状元郎,失敬失敬!”王絮故作惊讶道。
“公子客气了。咱们同处茶楼,以茶会友,不分高下。”秦立温和地笑道。
其余众人听闻,皆是一脸惊骇。他们竟在状元郎面前,妄自议论陛下!幸得状元郎心胸宽广,必不会将此事说与陛下。
王絮笑着相邀:“我瞧公子十分合眼缘,不如一起小酌一杯?”
秦立欣然应允:“恭敬不如从命。”
二人相视一笑,坐在窗边畅谈起来。
李玉华身处皇宫,听着手下的汇报,微微点头,对秦立也多了几分满意。
“有如此胸襟,又一心为朕考虑,必能和王絮一起,成为朕的左膀右臂。”
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