自吴恩踏入白山县的那一刻起,他便独揽了捕人、审讯的大权,事事皆倚重天监司之手,对县衙的人一概不用。这一番操作,无疑为曹阿蛮一案的侦破进程披上了一层神秘面纱,令齐仲的探听之路荆棘满布,难以窥得半点真相。
“老齐啊,五日时光匆匆流逝,那边却仍是静水无波,于乐依旧若无其事地在县衙当值,未见丝毫被抓的迹象。你找的那人,莫不是遭遇了什么不测?”魏城的话语中,透露出几分难以掩饰的焦虑与不安。
“你糊涂了吧?万一真有个好歹,天监司的人还不立马把我绳之以法?”齐仲心中憋屈至极,怒火无处发泄,此刻仿佛找到了一个替罪羊般,语气中带着几分尖锐。
魏城双目圆睁,怒视着齐仲,声音低沉而有力:“老齐,你有本事就去找于乐理论,冲我吼叫什么!”
“你……”齐仲一时语塞,只能愤愤地哼了一声。
“老爷,老爷,大事不妙!天监司的人闯进府里,把管家给带走了!”一名下人神色慌张地冲进厅堂,高声呼喊。
齐仲闻此消息,身形一晃,几欲踉跄倒地,幸得魏城眼明手快,一把将他稳稳扶住。
“老齐,此事可是那管家所为?”魏城神色焦急,急声问道。
齐仲眉头紧锁,一脸愁云不展,缓缓点了点头。
“事不宜迟,你速速派人去请赵才来,看他可有良策应对。”魏城催促道。
闻得此言,齐仲眼中闪过一丝光亮,“对,找他!赵才向来足智多谋,他定能想出办法来。”
吴恩应孟德昭之邀,步入书房,一眼便瞥见了正中央堆放的四大箱熠熠生辉的金银珠宝,心中顿时明了此番邀请的目的。
“哟,老孟,你这是唱的哪一出?想用这黄白之物来‘考验’我的定力?”吴恩嘴角勾起一抹玩味的笑,对着孟德昭打趣道。
孟德昭亦是满脸笑意,眼神中闪烁着几分狡黠:“我不过是个穿针引线的角色,这礼物的去留,全凭吴兄自己决断。当然,我嘛,总得意思意思,留点‘过桥钱’。”
“老孟啊,你就不曾对齐仲那家伙有过一丝一毫的疑虑?”吴恩话锋一转,语气中带着几分认真。
孟德昭闻言,笑容略减,换上一副无奈的苦笑:“疑虑又能怎样?这些年,风风雨雨见过不少,想要从他身上挖出点什么,怕是比登天还难。我这把老骨头,早就没了当年那股子追根究底的劲儿,只盼能安安稳稳地度过余生。”
“难道此事就这般作罢了?”吴恩的目光中带着几分不甘,转向孟德昭问道。
孟德昭轻轻叹了口气,摇了摇头,语中带着几分对世态炎凉的无奈:“罢了,即便我们能断定齐仲是那栽赃的幕后黑手,又能如何?你我都清楚,他家财万贯,即便法网恢恢,也不过是判他几年监禁罢了。而他,大可一掷千金,以罚金抵销刑罚。到头来,还不是一样逍遥法外,这世道啊……”孟德昭的话里,满是对那些权贵们以钱消灾的深深洞悉与无力感。
“那于乐怎么办?”
“他们答应我不再与于乐为敌。”
“那好吧,看在你这么惜才的份上,我就忍了。”
“得,你可别把这事推我身上,我背的锅够多了。”
吴恩笑着搂着孟德昭的肩膀,轻声言道:“你老人家受苦了!”
“知道就好,唉,命苦啊!”
两日之后,杨忠等四人终得解脱,重获自由,而反观齐家那位平日里威风凛凛的管家,却在大牢的阴暗角落,以头撞墙,悲凄地结束了自己的生命。
于乐心怀惴惴,步至吴恩面前,低声道:“学生拜见大人。”此前闻得吴恩欲见自己,他心中便如鼓点密敲,忐忑难安,恐惧如影随形。
吴恩目光如炬,似能洞察人心,缓缓言道:“你心中惧怕于我。”
于乐身子一颤,忙躬身回道:“回,回大人的话,世人皆畏天监司之威。”
吴恩闻言,不禁朗声大笑:“此言倒也不虚,世人皆道天监司如活阎王,一旦落入其手,不死也得脱层皮!但吾亦要告知于你,天监司公正无私,只要不触法网,绝不会妄加罪名于任何清白之人。”
于乐闻此,心中稍安,忙恭敬答道:“学生定当铭记在心。”
吴恩轻轻地将手掌搭在于乐瘦削的肩头,语调温和而深沉:“我非洪水猛兽,不会伤你分毫。只是想与你倾心一谈,听听你对未来的筹划。”
于乐闻言,身形微微一震,随即恭敬地答道:“回禀大人,昔日里,学生不过是小乞丐,想的不过是三餐温饱,四季衣暖,免受世间白眼与欺凌。及至有幸摘得县试桂冠,胸中便燃起一番壮志,梦想着有朝一日能扬眉吐气,出人头地。若真能如愿以偿,学生定当不忘初心,竭尽所能,为天下贫寒之士带去一丝温暖与希望。更奢望能有余力,去铲除那些横行乡里、视民如芥的恶霸,让这世间多一份公正,少一份苦难。”
话语间,于乐的眼神闪烁着坚定与憧憬,仿佛已将那遥远的未来,悄然绘入了心间。
“我听闻你已投周正门下,习得了几手武艺,不知如今修为几何,可踏入了那个境界?”
“学生是在进入衙门任职后,方启蒙恩师周正,踏上习武之路。至今不过月余,尚,尚未触及那入境之门。”
“原来如此,入境一事,非朝夕之功,往往需天时地利人和,不可强求。”
“大人所言极是,家师周正亦是此般教诲。”
“于乐,对于即将到来的府试,你心中可有把握高中?”
“回禀大人,学生心中并无十足把握,但定当竭尽全力,不负所学。”
“甚好,你这番心态实乃难能可贵。行事之际,唯有全心全意,方能避免心猿意马。古语云:有志者,事竟成。昔日破釜沉舟者,终使百二秦关归于楚地,其决心与勇气,令人敬仰。身为热血男儿,胸中自当怀揣豪情壮志,誓不甘居人后,碌碌无为。
尤其是如你这般出身之人,更应奋发图强,力求上进,以期一雪前耻,扬眉吐气。前路虽长,然只要心怀信念,脚踏实地,终能披荆斩棘,成就一番非凡事业。愿你勇往直前,不负韶华,让世人见证你的辉煌与荣耀。”
“遵命,大人,学生必将您的教诲铭记于心。”
“于乐,你可有意愿加入天监司?”
此言一出,于乐心中猛地一震,眼中闪过一抹难以置信。“我……我亦有此资格吗?”
“你当然有,我对你寄予厚望,可愿接受这份使命?”
于乐只觉心跳如鼓,胸腔内仿佛有千百只小鹿在奔腾,这份突如其来的荣耀让他一时语塞。“学……学生实感惶恐,此刻心中满是惊喜交加,不知该如何是好。”
“那便是应允了!”吴恩的话语中带着一丝不容置疑的坚定。
“是,学生愿往。”于乐终是坚定了心神,应下了这份改变命运的邀请。
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