这一天上午，陶谦在曹操退军之后，曾两次提出让刘备来担任徐州牧一职，可是全都被婉言谢绝了。身负重病的陶谦，感觉自已的身体每况愈下，深知自已已经时日无多。为了守住徐州和十几万百姓，他只能托付给刘备。

这时前去侦查的士兵回来禀告，陶谦听到曹操因为兖州被吕布袭击而退军后，还有些高兴。毕竟自已也算是逃过一劫，之前被攻陷的城池，也很快就能够收复了。

可是接下来的消息，直接让陶谦血压飙升，眼睛一瞪就晕了过去。吓得周围的人连忙去喊郎中，经过一番抢救陶谦也慢慢清醒过来。可是郎中也说这不过是回光返照，最迟明天清晨就会驾鹤西去。

“主公，究竟发生何事了？”

陶谦一想到刚才的消息，直接哀嚎起来：“该死的曹贼，天杀的曹贼啊！他居然把所有城池的百姓都已经迁走了！连城内的所有钱粮一并运到了兖州！”

“什么！这曹孟德居然如此无耻！”

陶谦强撑着坐起来，脸色苍白如纸。他环顾四周，看到了忠诚的部下们，心中充满了愧疚和无奈。

“诸位，我恐怕无法再陪伴你们了。曹操虽退，但徐州仍面临危机。”

话未说完，陶谦已是气喘吁吁。

“马上派人，去小沛，将玄德公请来，速去。”

士兵领命后，急忙飞奔而出。陶谦靠在椅子上，大口喘着气，眼神越发浑浊。

众人围在一旁，神色焦急却又无可奈何。

“唉，希望玄德公能快些赶来。”陶谦心中暗自祈祷。

深夜，那漆黑的夜幕仿佛如一块厚重的幕布笼罩着大地，寂静之中，突然传来了一封加急的信件，信上赫然写着陶谦病重的消息。

刘备听闻此讯，心中顿时一紧，他深知陶谦对自已的知遇之恩，此刻陶谦病重，他岂能坐视不管？于是，他果断地做出决定，让向来稳重可靠的赵云领兵镇守小沛，以确保后方的安宁。

而他自已，则带着关羽和张飞这两位兄弟，率领着一队精锐的骑兵，在夜色中快马加鞭地赶往陶谦所在之处。他们一路疾驰，马蹄声在寂静的夜空中回荡，仿佛是一声声急切的呼唤，催促着他们尽快到达目的地。

当他们终于看到陶谦所在的城池时，天边已经微微泛起了鱼肚白。刘备来不及休息，就让人赶紧前去通报，自已则焦急地在城门口等待着。不久之后，陈登急匆匆地赶了过来，见到刘备，他脸上露出了一丝欣慰之色，随即带着刘备几人朝着陶谦的府衙走去。

一路上，刘备的心情十分复杂，他既担心陶谦的病情，又感激陶谦对自已的信任和支持。时间在这一刻仿佛变得格外缓慢，一分一秒地过去，每一秒都像是在折磨着他的心。终于，他们来到了陶谦的府衙门前，门外的石阶上，早已站满了等候的仆人。众人静静地伫立着，眼神中透露出一丝紧张和期待。

随着门外终于传来了一阵轻微的脚步声，那脚步声虽然很轻，但却如同重锤一般敲击在每个人的心上。还未等陈登来得及禀告，卧室的房门就被缓缓推开，陶谦的儿子陶商走了出来。他身着一身素衣，面色苍白，眼中闪烁着一丝疲惫和无奈。

见到刘备等人，他连忙向前一步，向着刘备拱手行礼，声音低沉地说道：“玄德公，还请您一个人进去，我父亲有要事相商。”

刘备听后，心中不禁涌起一股莫名的不安，但他还是强忍着内心的情绪，点了点头，然后跟随陶商走进了卧室。卧室里弥漫着一股淡淡的药味，昏暗的灯光下，陶谦病怏怏地躺在床上，脸色蜡黄，双眼紧闭，看上去十分虚弱。

小儿子陶应正坐在床边，小心翼翼地伺候着陶谦，看到刘备进来，他抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随后又恢复了平静。

“父亲，玄德公前来探望您了。”

陶商赶忙附在陶谦耳畔，压低声音，小心翼翼地说道，仿佛生怕惊扰到屋内那凝重的氛围。

当听到刘备到来的消息时，陶谦那原本紧闭着的双眼，像是历经岁月沧桑后终于迎来一丝曙光般，慢慢地睁开了。他凝望着不远处那个满脸关切的刘备，心中涌起一股难以言喻的情感。

他本欲起身行礼，以表对刘备的敬重之情，然而那刘备却是心急如焚，急忙伸出手去，将陶谦按回床上。

刘备眼中满是恳切之色，低声道：“陶公，切勿起身，您只需安心静养，一切都会好起来的，您的身体才是最重要的。”

陶谦静静地看着刘备，眼中闪烁着复杂的光芒，许久未曾接话。片刻后，他缓缓转头，看向站在一旁的自已的两个儿子。

“你们两个，都出去吧。这里有我与玄德公便可。”

“是，父亲。”

陶商和陶应对视一眼，尽管他们内心深处清楚地知道，自已的父亲已然时日无多，即将离开这个世界，但为了实现父亲心中最后的愿望，他们还是恭敬地拱手行礼，而后缓缓退出了房间。

“玄德啊，徐州出祸事了。”陶谦的眼泪直接流了出来，“曹孟德那厮，将徐州西北的所有百姓，全部迁走了！”

“什么！”刘备眼中满是不可置信的震撼之色。

他深深知晓，这其中所蕴含的意义有多么重大，整个徐州的人口啊，就这么硬生生地失去了足足三成之多。要知道，人口可是一个国家或地区最为重要的资源之一，尤其是对于像徐州这样的地方来说。

在军事方面，征兵将变得极为困难，原本可以征召到的大量青壮年如今却因这场灾难而锐减，这使得徐州在面对外敌入侵或者内部纷争时，其军事力量将会大打折扣，甚至可能陷入被动挨打之地步。

而在经济层面，税收更是会遭受沉重打击，没有了足够的人口作为支撑，各种赋税的征收难度将大幅增加，原本繁荣的商业和农业也将因为劳动力的缺失而逐渐凋零，徐州未来的发展之路仿佛一下子被蒙上了一层厚重的阴霾，前途变得无比黯淡。

陶谦伸出手，抓着刘备的手，用自已仅剩的力气紧紧抓着，生怕刘备离开。

“玄德，我知你胸有大志，你不是不想得到徐州，相反，你比任何人都想得到徐州！我也明白你把名节看的比自已的性命还要重要，不想趁我之危罢了。”

陶谦的一番话直击刘备内心深处，刘备瞪大了眼睛，看着陶谦，心中波涛汹涌。他深知陶谦所言不假，自已确实对徐州有着浓厚的兴趣，但一直以来，他都以仁义道德为重，不愿轻易做出违背道义之事。

陶谦咳嗽了几声，接着说道：“玄德啊，如今曹操虎视眈眈，徐州危在旦夕。我自知命不久矣，无法再守护这片土地。若你能接手徐州，定能保一方平安。”

“如今我已是将死之人，你我之间就不要再有什么虚假客套了。”陶谦指着床边的关防大印，“玄德，收下吧。”

刘备犹豫不决，他还是无法过自已心中那道关。

“陶公明鉴，天下英雄众多，这徐州无论如何也轮不到我刘备啊！”

“那还有谁啊？”

“冀州袁绍，袁家四世三公，威名满天下。其弟袁术也是心怀大志，一直想进取中原。更何况还有荆州刘表，他也是皇亲国戚，手下。。。”

“不不不！”不等刘备说完，陶谦急忙撑起身体，“徐州，非你不可！”

看着陶谦一脸坚毅的指着自已，最终下定决心，于是起身跪拜在床前。

“陶公请放心，刘备谨遵所命，暂领徐州。待朝堂旨意到达，在遵旨办理。在此期间我刘备定当竭尽所能，守护徐州！”

听到刘备愿意暂领徐州，一直强撑最后一口气的陶谦，也终于了无遗憾。全身仿佛失去了所有力气，躺回了床上，安详的死去。

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