在南京成立的水运局已经筹措了沙船五百艘，由江苏藩司负责。

作为总指挥，丁宝桢则负全责。

而水运局成立的第一项任务，就是将南方的粮食运抵到洛阳、山东一带，通过了运河进行。

如果是海运，这点粮食根本就没有困难，但偏偏却是运河。

200年来，运河已经成为了商人的乐园，通行的商船络绎不绝，漕船一开始还有顾及，后来就大力开展海运，彻底抛弃了运河。

这样一来，没有了朝廷的严令，运河隔三差五就会堵塞，商人们就会凑上一笔钱请水关衙门做事。

后来渐渐成了惯例，每逢上官新任，就会有一笔清淤费上贡，少则两三万，多则五六万。

整个衙门上下分润，不知多快活。

因此，丁宝桢要求，水运局必须在六月初七之前，一定要扬帆，同时关防下发下辖各省，要求江苏将今年正米解运山东、河南，若了误了期限，造成停船待米的景况，他就只能具折严参了。

总督有令，又是奉旨办差，旁人不敢怠慢，两江所属水路纵横，运粮的驳船日夜往来，帆影蔽日之中，大批的漕船装运新米源源不断的运抵南京码头，一派繁华热闹的景象。

更有水运局雇请来的民夫，扛着大包大包的漕米运送到码头边的沙船上，进出之间繁杂一片，有那失足落水的，引来众人笑声大作。

当然，由于时间紧，任务重，新成立的水印局不得不求助于地方的漕帮，即管理运河船夫的组织。

在运河失去漕运的加持后，彻底沦为了商人的乐园，同时为了不失去控制，朝廷扶持了漕帮这样的半官方组织。

他们不仅在运河人脉广泛，同时海运上也是朝廷的助手。

漕帮中挑选出来的精壮，都是水上讨生活的汉子，这样的事情在高国梓看来感觉很有些杂乱，对于这些人，却显得游刃有余，全然不在话下。

让人不由得不感叹：术业有专攻。

高国梓把头上的凉帽摘下，接过听差递过来的手巾擦了一把额头上的汗水。

刚刚进五月的天气，就如同火烤一般，仅仅站在这码头边上，只是看着这些民夫劳作，就觉得遍体汗出如浆，真不知道这些人可怎么忍受得下来呢？

作为新成立的水运局一把手，高国梓实在手忙脚乱，各种粮食的安排以及船只的筹划，简直让人应接不暇。

若是没有漕帮的帮助，他起码要吃个官司。

“丁河督可是脾气不好，眼睛揉不进沙子，我的乌纱帽怕是就落了！”

他咬着牙：“不行，还得去催催，可得抓紧时间了！”

“局长，太阳下面太过溽热，码头这边有小的负责看护，您还是回去吧？”

“也好！”高国梓转脸望向武溢之，他是水运局负责漕米装船，整修，民夫招募等事体的老吏，是他特地从松江府华庭县要过来的。

举人出身，山东人，才具倒是很平常，却胜在非常谨慎仔细，又竭诚奉公，属实一等一的良吏，佐贰官。

在这个时代，有个负责任的副手，就值得一切了，能力反而在其次。

离开码头，乘船抵达扬州巡抚衙门，命人通秉一声，由门下的随从领着登堂而入，二堂的花厅中，刘炳章的笑声传出。

他似乎有什么无比开心的事情：“诚如斯言，诚如斯言！”

“回抚台，高局长到了。”

“哦，是高兄来了？请进来，请进来吧。”刘炳章没有起身，很是亲热的招招手，示意他到厅中来。

高炳章告罪一声，举步进到花厅，拱手道：“下官给抚台请安。”

“起来，起来！”刘炳章满面笑意的拦住了他：“我来为你引荐，这位袁朝贵袁藩台，负责一省钱粮，你我的吃喝住行可都得依赖于他！”

袁朝贵笑了笑。

三人分别落座。

落座之后，高国梓先把码头上漕米装运的事情向其汇报了一遍，最后说道：“只要江苏的漕米运抵、装船，就可以立即起航了。”

“高兄弟辛苦了。”刘炳章逐渐收拢了笑容，斟酌着点点头，“负责押运的漕船，可已经选派好了吗？”

“都已经准备好了，万事俱备，只欠了粮食！”

高国梓低声道。

一旁的袁朝贵就尴尬起来。

这时候，袁朝贵忽然道：“非我等不愿，实在是有难处啊！”

原来，江苏那么多年以来，分配到的粮食早就没了，基本上都是花钱从湖广买粮来应付朝廷，偏偏今年要的急，根本就无从筹措。

这不，他着急的上火，立马就请这位水运局过来商议大事。

“我又能做什么？”高国梓不解道。

“您可是钦差，奉着皇命，谁敢不应下？”

听得起一番解释，他才恍然。

原来是想借用他钦差的身份去扬州搞钱，去找那些盐商们搞钱，才好买粮食北上。

当然了，除了搞钱以外，还有搞粮食，这群盐商们钱财无数，也囤积了不少的粮食。

“藩司？”

“实在不敢瞒你，藩库如今亏空严重，到了夏收以后才有余钱，一时间实在拿不出这笔数字来！”

江苏省这次上供粮食达到了五百船，最少百万石粮食，换算成白银的话就是两百万块。

平常都没事，关键是正处于夏收前期，怎么可能拿得出来？

底下的百姓是青黄不接，他们这些官场也同样如此。

为了完成任务，他无奈应下。

盐商分为买盐的‘场商’和运盐的‘运商’，既买盐，又运盐的才叫总商。

扬州共有八家总商，是扬州盐商的领袖，这一次八个委员是高国梓要来拜望的，是其中的一个，姓向，名叫万全，在家行八，人皆称之为向八爷。

向八爷家盖的园子叫‘成园’，来历已不可考，不过论起园子中景致之美，和著名的容园比较起来也不遑多让。

将手本递进去好一会儿的时间，园子中门大开，一个穿着簇新的穿绸缎道袍的老人，红光满面，精神抖擞地迎了出来：“失敬，失敬，哪一位是高钦差？”

把高国梓请进成园，其他的七位总商也赫然在坐，彼此见过礼――这些盐商家中有的是钱，各个衣装华丽。

双方攀谈了几句，立刻把话题引到了正经事上：“向老爷，这一次请托之事，可有成议？”

“这个嘛，我等已经商议，实在一时间难以拿出来，货款也难……”

一时间，话题尴尬起来。

幸好，一盘鱼呈上，缓解了尴尬。

这一次宴请几个人是江南特产的鲥鱼。

鲥鱼大约在四月间上市，每一年的第一尾鲥鱼上市的时候，既不是撒网捆来，也不是钓得，而是很匪夷所思的办法得来：由练习龙舟竞渡的健儿，在金山寺前的江面上，驾着小船，冲入丈许高的浪头中，直接用手捉到的！然后将这尾鲥鱼用名为‘草上飞’的快船一路送至南京。

在前明的时候是送给镇守太监，本朝自然是献给江苏巡抚――照例可以得封赏二十四块银圆。

如今，却成了盐商们的下酒菜，其中的豪奢可见一斑。

有了这般招待，他倒是舒服了些。

最后，在他的再三说服下，盐商们终于舍得出钱，但却有一个要求：

“清剿盐枭陈霸！”

这下，立马就让人犯难了。

话只说到一半，高国梓就明白了：无非就是这些人也是言不由衷，私盐猖獗，他们获利不多。

所以，官府方面则要担保，只要他们上交了钱粮后，朝廷就立马清剿盐枭陈霸。

当然了，这不仅仅是陈霸，而是以陈霸为首的盐枭集团。

至于本朝盐枭猖獗，这里面原因复杂，但根本还是因为皇商在盐业没有弄着好处，打不过这群扎根盐业几百年的盐商。

故而，他们就大肆用起了盐枭做打手，侵占盐务，从中进行分食，然后上供给皇帝。

盐税是朝廷的，皇商上供是皇帝的，这根本就不用选择。

当年皇帝潜邸时也是在两淮为盐枭，赚了好大一笔钱。

陈霸表面上是普通的盐枭，实际上确是皇商的手套，一旦清剿，后面可就闹大发了。

不过这一层不是他可以顾忌得到的。

他只得掩饰的一笑：“向老爷所言有理，不过我想，可能用招抚？不一定非得清剿，只要陈霸能够认真办事，于招抚之后引导缉私，想来私盐绝迹或者不可得，以官盐轻本敌私，总还是可以做到的。”

“陈霸必须清剿！”

向八爷还没来得及说话，一旁俗称谢二爷的谢景，就开口说话，一副不容置疑的口吻。

谢景不仅是盐商行会会长，还是盐商的大商家，由于盐政衙门在其上，巡盐御史为大爷，他就为二爷。

两百年来，这样的称呼已经成了惯例。

“我等盐业日渐萎缩，大不如前了！”谢景低声诉苦：

“若是朝廷不清剿，非但钱粮拿不出来，今年的盐税也得难尽全功！”

这下，高国梓坐蜡了。

新明的考成法中，税务考成占据很重，税收与去年持平为中，大升为优，下降为下，如果下降太多，那么就是劣。

所以赋税几十年不增不减，也就成了特色，正常了。

这也是官场上的中庸之道，不求有功，但求无过。

高国梓这时候哪能不明白，自己是真的成为了枪了。

“诸位，水运局的筹措，是朝廷之重，尤其是粮食，基本上都用于资助今年的黄河夏汛，以防万一。”

“这时候用此事来要挟，怕是太过了！”

“高局长！”谢二爷则满脸无奈道：“我等也是被情况所逼！”

“这般，这一百万石粮食，我们出四十万石，只要盐枭顿除，剩余的六十万双手奉上！”

高国梓心事重重地离去，他没有去扬州，而是直接去了徐州。

丁宝桢丁河督，留在徐州。

会见后，高国梓立马将事情细细道来。

“也就是说，江苏藩库没钱，把你当枪使，让你去求盐商？”

丁宝桢是大圆脸，给人一种柔和的感觉，戴着眼镜，斯斯文文的，但说的话却让人胆颤心惊：

“你真是，事系江苏藩库，干你水运局何事？”

“你如今参与进去了，把我也涉及到了干系！”

这也由不得丁宝桢愤怒。

江苏没钱，让他们筹措就是，从来就没有听说过江苏缺过钱，顶多是一时间手紧罢了，东挪西凑定然是可以的。

这下好了，钱粮不足的锅得水运局分担一半，而水运局就是他麾下……

要不是此人是自己的同乡兼妻弟，他早就大耳刮子抽过去了。

“总宪息怒！”高国梓慌忙拱手：“姐夫，下官一时不察上当了，但这件事不怪我。”

“堂堂的巡抚和布政使，我能说什么？而且还关乎姐夫的前程，心急忙慌，就着了道了！”

丁宝桢冷哼一声：“在官场上不要拉扯关系，称呼官职！”

话虽如此，但他的脸色都是缓解了许多。

他踱步而行，立马就猜到了原因：

“江苏一省与盐商勾结，表面上是督促他，实际上是在威胁朝廷清剿盐枭。”

“所以，因为我关系多，所以想传达给内阁……”

这件事做得很巧妙。

仔细一想，盐商在求水运局办事，没有涉及到江苏省和河督衙门，但实际上却通了内阁。

如果真的一无所获，罪行也是极轻。

日后盐税大减，甚至可以用起盐枭做借口：

不是我们不用力，实在是之前早就提醒过，但朝廷没帮忙……

“这么说！”高国梓松了口气：“姐夫，这不关我的事，实在是里面的道道太复杂了！”

丁宝桢冷哼一声：“还不是你糊涂，着了人家的道！”

将其赶走后，丁宝桢立马拿起了笔，手书起来。

这一趟就任河督，不过月余，他就已经窥探到了局势糜烂，所以上奏组建水运局，运粮食北上，就是为了应对淮北一带的局势。

一旦黄河成灾，这些粮食起码能及时救下数十上百万人，然后就能等到后续朝廷的救援。

提前预备总没有错。

但粮食却涉及到了盐政。

“为官不难，做事就太难了——”

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