“什么时候了，还是这种部落联盟！”

曾国荃骑在马背上，看着远处杂乱无章的印第安人，忍不住摇头。

浩浩荡荡上万人，但营帐却没有沟壑，仅仅只有一排篱笆，防御力等同于无。

而那些部落，三五成群的散居着，既不严密又不方便，很难进行互相支援。

甚至有些部落还设有岗哨，防止其他部落袭击。

或许在小规模作战上印第安人优势明显，但在军团作战上却是个瘸子。

连国家都不曾诞生过，谈何打仗。

精兵和杂鱼配一窝，再加上各部落人心不一，正面作战就是找死。

“要不要策反一二！”聂士成在一旁问道。

“不用！”曾国荃摇头道：“我正好借助这场战事杀鸡儆猴。”

“之前杀的三只鸡太小了，没吓到他们。”

“这个鸡，很不错！”

曾国荃露出笑容。

“真不要墨军上吗？”聂士成不放心道。

“刚学会队列，让他们上就是助长敌方士气。”

曾国荃不屑道：“瞧我的吧！”

言罢，他就骑着马回去。

深夜。

阿里卡苏不知为何，睡不着觉。

白天整个营地闹哄哄的，各种争吵打斗屡禁不止，但他却能安稳入睡，但安静下来，他反而睡不着了。

一个转身坐起来，看着身边的部落兄弟们睡得香甜，他摇摇头，整理自己的弓弦。

这一场战事他其实并不支持。

出了部落与白人总督打仗，还有那些曾经敌对的部落联合起来，简直让人恶心。

“一些流言，以及白人的粮食物资收买，就让族长动了心，几十年来与白人的和平，怕是已经忘了先人的仇恨！”

阿里卡苏低声呢喃着：“白人不可信，那是魔鬼的蛊惑，绝对不能相信！”

“阿里卡苏，你怎么还没睡？”

这时，另一侧，一个高个子半夜起床，迷糊地在营帐旁边撒了泡尿，回来时才看见他的身影，忍不住道：

“明天得打仗呢！”

“没事，我肚子饿了！”阿里卡苏轻笑着摇头：“你先睡吧！”

待其又重新躺下后，阿里卡苏彻底睡不着了，他起身离开了营帐。

扑鼻而来的就是各种尿骚味，以及各种恶臭。

虽然各部落散居在一起，但卫生条件却是堪忧。

大便填埋，小便随意。

他仰望星空，看着那天空中昏暗的星星，以及不见的明月，一时间，心中涌现出莫名的愁绪。

这场战争，太诡异了。

忽然，他埋头与地面，耳边传来了阵阵的马蹄声。

然后他飞快起身，大喊道：“敌袭，敌袭——”

印第安部落个个都是出色的猎手，耳朵略微一动就起身，人还没有清醒过来，武器就已经放到了手里。

等着所有人出了营帐，就见到了满眼的火光。

在大家的严阵以待中，一支骑兵纵横而来，挥舞着长刀，可谓是人挡杀人，混淆的夜色，仿佛是来自地狱的恶鬼，让人情不自禁腿软了。

“咻咻咻——”

弓箭射起，面对奔走且全副武装的骑兵，根本就没有什么效果。

而没有方阵的阻挡，整个营地仿佛就是一片草原，任由骑兵驰骋。

而印第安人们却是颤抖得四处聚众而逃。

面对整个营地的溃败，所有人第一时间都想着保持自己部落的战斗力，也就是男丁。

只要拥有足够的男丁，部落就不会饿死，也不会被敌对部落灭族。

于是，偌大的营地，在几个部落被冲散之后，立马就散成一片，各自逃命去了。

正面拼杀或许印第安人不擅长，但逃跑却是强项。

仅仅不到一个小时，偌大的营地就被完全冲散。

三千骑兵的收获，也仅仅是几百个人头，以及数不清的帐篷罢了。

天大亮，曾国荃巡视着战果，看着乱七八糟的营帐，他忍不住蹙眉：“在哪里是打仗，简直就是过家家！”

损失了几十个骑兵获得如此大胜，但曾国藩心中却并不得意，反而不以为然。

由这三家老兵组成的骑兵，即使面对美国人，他也丝毫不怵，更何况建制全无的印第安人了。

“总督，要不要乘胜追击？”

聂士成笑着询问道：“这群印第安人已经散作了满天星，正适合各个击破。”

“印第安人桀骜不驯，不适合强压！”

不料，曾国荃否决了这项提议，他摇头道：“只能以怀柔为主，慢慢拉拢。”

“咱们目前最重要的，就是对付那群法裔白人。”

“您准备怎么做？”聂士成忍不住问道。

“迁徙移民！”曾国荃轻声道：“不消十万，就能彻底压制白人，二十万就是脱胎换骨。”

“不过，路州地形险要，至少要百八十万，才能彻底安稳，不畏惧那些美国人。”

聂士成附和道：“这倒是没错，只是魏国到现在都没百万，您想要移民怕是有的等咯！”

“慢慢来！”曾国荃感慨道：“就算汉人求不到，再不济墨西哥人也成！他们可比白人靠谱。”

言罢，曾国荃拍了拍屁股直接走人：“我去城里收拾那些找死的，你来打扫战场，省得闹出什么事来。”

“记住，怀柔为主，该治治，该杀杀！”

阿里卡苏被簇拥着，连夜奔走回家，丝毫不顾及所谓的盟友死活。

直到天亮时，所有人才松了口气，坐下来休息。

不幸中的万幸，他们只丢了一个人，其他上百个青壮活着好好的。

“太吓人了。”

“肯定是雄鹿部落放他们进来的……”

“再也不能相信那些白人了。”

阿里卡苏则眯着眼睛，想着昨天晚上的遭遇。

那浑身铠甲，迥异于白人的相貌，以及汹涌的骑兵冲锋，让他脑袋都还迷糊。

面对如此雄厚的实力，以及所向披靡的骑兵，他们这些部落还能对付吗？

一股深深的绝望涌上心头，让他久久不能忘怀。

……

“放榜了，放榜了！”

邺城街头，原本稀稀落落的街道上，突然间涌现了许多读书人。

他们聚在王榜前，聚精会神地扫视的。

即使在一旁，已经有专人在敲锣打鼓，大声吆喝报出姓名，但大家的热情依旧不消减。

西乡隆盛这时候，也没了往日的淡定，他拽着太久保利通，直接一猛子扎进了汹涌的人潮。

不知过了多久，二人才挤上跟前，见到了那副黄榜。

长十尺，宽八尺，字体堪比拳头大小，让人一目了然。

西乡隆盛从末尾往前看，而太久保利通则从前看到尾。

最后在四十七名和三十二名会和。

这时候他们已经心满意足，也顺势的被挤出人潮，来到了街道上。

“恭喜！”西乡隆盛对着太久保利通拱手道：“太久君，你可是三十二名，登临二甲希望很大呀！”

“四十七也不错！”太久保利通笑道：“等到了殿试，就是西乡君的主场了。”

这时，西乡隆盛忽然感觉脚底板凉飕飕的，他抬脚一看，一双木屐不知道什么时候被踩踏没了：

“瞧瞧，果然是功名利禄动人心，鞋没了都不知道！”

太久保利通同样看着一双裸足，失笑道：“天地间，谁又能扛过去呢？”

“那岂不是非人哉？”

“也对！”西乡隆盛笑了起来。

言罢，二人来到一处成衣铺，开始挑选鞋来。

老板也是眼尖，立马看出两人的来处：“两位贵客可来自日本？”

“正是！”西乡隆盛听着其口音，也不由地问询道：“老板也是来自日本？”

“是的！”老板点头道：“我来自水户藩，因为距离越国比较近，去年就趁机来到了魏国。”

“做了几个月的生意，攒了点钱开了鞋铺。”

水户藩位于东北的常陆国，与尾张，纪州同为御三家，都是德川家的人，石高三十五。

相较于二人出自鹿儿岛藩，其性格和脾气也更保守，同时也更认可幕府将军。

听闻二人是来挑选木屐，他倒是客气，看着两人脚掌一眼，就忙不迭地选出了两双木屐。

“正合适！”西乡隆盛点头，表示满意。

“客人，实在不是我多嘴！”

老板低声道：“如今在邺城，到底不在日本，习惯大为不同，您穿着青衫倒是像那么回事，带一双木屐就露出了尾巴！”

“为了读书人的斯文，还得换成布靴最好。”

太久保利通闻言，神情一动，他看着西乡隆盛无动于衷的样子，忙牵扯道：

“咱们总不能穿着木屐去殿试吧？”

西乡隆盛恍然，只能勉强点头：“行吧！”

他叹了口气：“来到邺城后，吃不到铜锣烧，天妇罗，只能吃米饭和面条，也不能穿吴服，得穿道袍和襕衫。”

“榻榻米变成了床，挎刀也没了。”

“最后，仅仅是一双木屐，怕是也穿不了咯！”

“在家穿也行！”太久保利通则不以为然，他没有那么强烈的民族内心：

“入乡随俗，书本上不就是这样说的吗！”

西乡隆盛笑了笑，没有言语。

试完了鞋，听完了二人的言语，老板恭敬地收起，笑着：“如果贵客非要吃上日本美食，我听说前两条街开了一个居酒屋。”

“许多籍贯是日本的移民去吃饭，还有许多人去尝鲜！”

“味道倒也还行，有一点家乡的味道！”

“哦豁，那我就去了！”西乡隆盛大吼一声，穿着木屐就跑了出去。

太久保利通抱着两双布靴，只能在后面跟着。

吃个一通来自于日本的美食，西乡隆盛抱着肚子缓着：

“虽然清酒味道不对，饭团也不新鲜，但能吃就行了，真是爽呀！”

他见太久保利通也是一副享受的表情，忍不住道：“魏国确实比日本强。”

“饭团全是大米，没有一点粗米，味道实在不错。”

“恐怕在大明，也没有那么好的条件吧！”

太久保利通沉默片刻，欲言又止。

西乡隆盛知道他想说什么，直接摆了摆手，躺下来睡觉。

时间来到六月初，殿试正式开始。

举人们满是激动，在宫殿中进行排位赛。

魏王则不出所料的来到宫殿中，不时的在这些举人周边转悠，看他们的答题状态。

五十名贡士，不管怎么说，也是魏国的精华。

他们相貌不一，高矮胖瘦都有，无一不是聚精会神。

西乡隆盛瞥了一眼魏王，就满心思的投入了策问之中。

与乡试，会试，没有什么算术，天文地理等杂试，只有一道问政题：

魏国未来该如何进取？

简单来说，就是让考生们抒发一下对魏国前途发展的建议。

这道题目对别人来说或许困难重重，但对于西乡隆盛来说，简直就是开卷考试。

他早就猜到了魏王的雄心，以及那溢出言表的野望：

鲸吞墨西哥。

将国都迁到魏郡，就是为了攻略墨西哥。

汉印同源也为了墨西哥。

法国人之所以迟迟未成攻略墨西哥，就是因为魏国的存在。

所以，他毫不犹豫地泼墨写下：“征服墨西哥！”

魏国之转进，首在墨国，驱逐法夷，拯救万千墨民于水火……

目标是有了，但在具体的步骤上，西乡隆盛则强调要出其不意，一定要在海军上占据优势。

只要断了法军的海上之路，那么墨西哥将会唾手可得。

不然的话，即使将法国人演出了墨西哥城，他们还会卷土再来，让整个魏国陷入到长久的僵持战中……

朱敦汉在考生中转悠，看着一个个的答案，心里头颇有些不是滋味。

很显然，这群人大半都是人云亦云，做题专家，在战略上却没高度。

不是协助墨西哥打败法国人，就是北上打美国人。

老生常谈的则不过是移民，以及不断地种田，推行礼制，教化万民。

如此一看，这些人也不过是中上之才。

只能当一地的主官，潜力有限。

很显然，北美藩国和大明的人才并全部没有涌入魏国，或者说不看好魏国。

顶尖的人才可是故土难离，在哪里都能发光，何必来千里之外的魏国？

忽然，他看到一个圆脸的矮子，趴在桌子上不断地书写着。

他一时好奇，一眼就看到了征服墨西哥。

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