英国人抵达北京之前，朱敦汉就已经知晓了他们的行程。

锦衣卫虽然废了大半，但打探消息却依旧在行，朝廷完全掌握了他们的行踪。

据朱敦汉所知，锦衣卫趴在其马车底部，偷听其谈话，准备赢得先机，但却忘了不懂英语。

大明朝的外语人才都在礼部，让通译去打探消息实在强人所难，锦衣卫更不可能短时间内培养会英语的，所以只能作罢。

当然，主要也是内阁不屑于用这样的盘外招。

不过舒王府因为英国人的到来，显得忙碌起来。

礼部尚书吴廷栋，民部右侍郎胡林翼就登门拜访。

吴廷栋是安徽霍山人，今年六十七岁，是典型的秦学大家，但却是桐城派的领头人。

秦学推崇经世致用，反对空谈，农商并举，但派系众多。

在世祖中兴时，安庆府方以智创建桐城派，热衷于钻研几何数学，探索星空，并提倡西学中用，革新旧理。

故而，吴廷栋在举业上耽误了工夫，只能以举人入仕，一步一步爬到礼部尚书的位置。

但因为没有进士身份，他进内阁机会微乎其微。

胡林翼则是正统出身，宣仁元年恩科及第，然后历任地方官，终于在平定贵州苗民叛乱时立下大功，选入中央任职，如今为民部右侍郎。

“吴廷栋不是秦学主流，随时会致仕，且是君权派的人，代表皇帝的意志，参加议和倒是情有可原。”

“但胡林翼乃民部右侍郎，而自户部拆分为民、财、户三部后，民部就负责人口田亩户籍等事宜，权责颇重，且三部由首辅分管，照理来说前途无量，他怎么也参加议和？”

目视着三人，朱敦汉想着自己刚看到的档案，感觉到匪夷所思。

“胡侍郎，你怕不是得罪了人吧？”

吴廷栋端坐着，品着茶，不为所动。

胡林翼闻言，苦笑摇头：“王爷言重了，议和乃朝廷大事，这是下官应该做的。”

他也想不参加的，但谁让他与户部主事阎敬铭、户部尚书曾国藩交往过密呢？

而这两位又在户部不安分准备清查钱粮储蓄亏空，得罪了首辅杜翰。

次辅林则徐与他也不亲近，自然就前途叵测了。

这就是背后没有人的悲哀。

朱敦汉也懒得琢磨他的心思，正了正色，抬起头严肃道：

“朝廷虽然派本王参与议和，那么自然是以二位为主，本王就在后面加油鼓劲即可，二位没异议吧！”

对于混入其中的舒王，吴廷栋本来还有些头疼，如今听这话，立马就乐了起来：“王爷有自知自明，这实再好不过。”

他么，这话说的真难听。

朱敦汉脸都黑了，闲散亲王就那么跌份？

要不是看你快致仕了，指不定在皇帝那给你上眼药。

胡林翼则说话好听多了：“臣听闻那英夷专使是个伯爵，如今殿下在就能压上一头，臣等也能松了口气，占上风了。”

虽然参加议和对名声不好，但这也是皇帝的考验，得做出成绩来才行，对于这点，朱敦汉也是心里有数的。

“你们放心去谈便是！”

朱敦汉忽然敛起笑容，认真道：

“两位一个是礼部尚书，一个是民部侍郎，如今咱们也算是同一条船上的人，那么我想知道，缅甸是真投了？”

这也怪不得他如此猜测。

缅甸是孙可望逃离云南，带着几十万云南人建立起来的王国。

在绍武年，甚至嫁了宗室女与第二代缅甸王为妻，宣武皇帝也纳了一个缅甸远房表妹为妃，关系是极其亲近的。

这两百年来，联姻数次，可谓是你中有我，我中有你。

转眼就转投英国，太突然了。

民间的传闻不可尽信。

“殿下！”吴廷栋沉默良久，才用略显沙哑的声音道：“一开始，缅甸王京就英夷水师围困，不得以派骑兵去湘国求救，南洋水师这才从新加坡出动千里救援。”

“然后，就中了埋伏，有了一场惨败。”

“缅甸城墙随后也被重炮轰炸塌陷，缅甸王才不得不投降，归附英夷。”

“不过，据说我们已经从云南派兵南下，只要协助缅甸王迁都中部，缅甸的转投也转眼间。”

“英夷徒逞水师，陆地上不是我们对手。”

听到这，朱敦汉满脸便秘：“所以这场议和，就是拖时间？”

“是的。”吴廷栋随口道：“但也不全是，南洋水师已经残破，如今只是南海、东海水师临时充入，不得长久。

朝廷为保护南洋，必须重建水师，但这需要时间，谈判拖延不了，那就只能是真谈。”

“条件的话，只要不影响大局就行。”

朱敦汉恍然，果然内阁承担丢失缅甸的责任，就连宣仁皇帝也不想失去缅甸。

胡林翼则适时解释道：“南洋数十藩国多年来不修武事，军务废驰，抵挡不了英夷。”

“同时，朝廷也承担不了失去南洋的代价。”

“如今海关出口的货物，五成去南洋，四成才是欧洲，余下的为北美，日本、朝鲜。”

说着，胡林翼惊叹道：“仅去年，中国（本土）送至南洋的茶叶，就有六十万石，近九千万斤，闽、浙、皖、赣、川、贵、滇、鄂八省，数百万人都赖此而活。”

“仅仅茶税一项，海关已过八百万，超过云南，贵州等省两税。”

原来南洋是大明重要的倾销市场，难怪会害怕南洋动荡。

仅仅是担心，就会让南洋诸国加征税收，从而影响到茶叶的销量。

因为百姓手中的钱是有数的，这边多，那边就少。

不过，朱敦汉往阴暗里想，南洋藩国怕是早就对朝廷的控制不满了，暗流涌动，独立倾向明显。

毕竟谁也不想自己头上有个太上皇，而且这个太上皇还有个代言人就在家门口。

很可能，英国人就是导火索，甚至只能转一圈，就能把南洋引爆，所以朝廷不得不谈。

毕竟英国人只有海军逞威，不可能登陆作战，朝廷也无须那么急于谈判。

“本王明白了！”朱敦汉露出笑容：“多谢两位的指点。”

吴廷栋与胡林翼也很识趣地离去，毕竟他们也尽到了告知的义务，得到了舒王不干涉议和的承诺，也算是完成任务了。

出了王府，吴廷栋回首看了一眼，感叹道：“看来传闻是真的，舒王真的变了，浪子回头了。”

胡林翼站后半步：“或许吧，对朝廷总是一件好事。”

吴廷栋则微微摇头，露出莫测的笑容：“这可不止是朝廷！”

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