山间针松挂雪，漫天一片素白，硕鼠通体绿毛无处可匿，姜秦挟着风紧随其后震落雾凇，又闯入一片谷底密林。

入鞘蛇刃只在煤烟中有极强隐蔽性，而近来落雪十日压下铺天烟尘，又有密林绿瘴拦路，他还是不可避免暴露行踪。

“黛尔兰北部亚宁山脉绵延千里，横跨三个城邦四个公国，开采发掘程度不深，林中有此浓度绿瘴似乎倒也说得过去。”

姜秦向东边一片藏于群山中的阔地高原望去，那是黛尔兰伯爵的自留庄园，也是贵族城堡密集处，面积相当于小半个黛尔兰城区。

这处谷底密林与城堡群已经有些距离，只是理论存在于黛尔兰城邦版图，但超出管控极限。

那硕鼠分明察觉到了自己，但还把自己往这里引，显然有恃无恐。

姜秦无心强势暴露自己的存在，他只对那铜壶感兴趣。

至于这处谷底密林瘴气密布，绝非主场，应当日后准备充分再来刺探。

而蛇刃也通过杂乱的肺部疼痛向自己表达了危险。

谷底密林极深处盘踞之物，绝非第一鳞槽力量可以对抗。

眼看硕鼠要完全扎入密林深处，姜秦知道自己不能再拖，立刻锁定一头北亚宁山脉特有的雪地黑鬃红蹄野马。

随后暴怒恶魔面具绽出硫磺火，蛇刃刀鞘外层亚麻布竟被改造成锁链如蛇般攀向野马将其死死缠绕。

野马肉体皮毛遇火则焚，却独独保留骨架。

它被拖链牵引操纵奔向姜秦，姜秦翻身跃上马背。

这是姜秦近日摆弄研究恶魔面具新发掘的能力。

硫磺火拥有改造一切活物死物化为己用的能力，例如将蛇刃包裹成蛇杖，将野马暂时驯化为坐骑，又或者接管一艘双桅帆船。

虽然死斗的爆发能力远远比不上第一鳞槽，但胜在花样多，全面好用。

更重要的是安全。

在当前黛尔兰，蛇神及其力量显然非常敏感，容易招惹一些意想不到的敌人。

姜秦在有意识地克制蛇刃出鞘次数，不到万不得已不动用。

骷髅化的硫磺野马速度极快，那硕鼠虽大，但托着沉重铜壶速度不够，仅在十秒左右就被姜秦追上。

马背上姜秦横过蛇刃，刀鞘横击于硕鼠，将它砸在一颗针松树，铜壶滚落于雪地。

硕鼠的吱叫刺耳痛苦，它拼命晃动四肢向谷底爬去，但被姜秦一脚踩住动弹不得。

此时夜间漆黑的谷底深处突然惊动一群雪鸮，几声沉重拍击地动山摇，惊得姜秦连连后撤。

在姜秦双瞳中，谷底深处显然有什么不得了的东西，而且极为巨大，那碧绿的瘴气已经彻底实质化。

不过那巨物好像走不出谷底中央，暂时不必担心。

“之前根据戴查与安查的实力水平判断黛尔兰神秘等级并不高，现在看来绝非如此，不到万不得已决不能站在黛尔兰对立面。”

脚下又传来轻微震颤，这一次并非来自谷底怪物，而是那只硕鼠。

它体内能量急剧收缩，即将爆炸。

于是姜秦指尖窜出一缕硫磺火将硕鼠点燃。

硕鼠体内瘴气顷刻间感染成硫磺火，但它无法像野马那样被驯化，最后被焚成一摊硫磺粉。

“这只老鼠可以被硫磺火感染，这是否说明瘴气其实是和白银疫病，硫磺火一个档次，都远逊于煤蛇与肺病？”

黛尔兰仅凭一城之力就可抵挡席卷整个旧大陆的瘟疫，似乎可以佐证这一点。

黛尔兰本身似乎也充满秘密。

姜秦捡起铜壶，壶中火本身将熄未熄，但当它接触到姜秦的一瞬间猛地旺盛复燃，浓浓煤烟升腾而出灌入鼻腔。

姜秦颇有闲情雅致地把掏出伯顿给的新式烟叶熏烤在铜壶上，暂时没能搞清楚它的功效。

刚才苟斯特将这铜壶在戴查身上绕了一圈，显然是在找什么。

莫不是这铜壶具有探测功效？

……

谷底密林中，皮肉干枯的男人惊醒，忌惮地看向密林外的硫磺色人影，烦躁道：

“倒十字密会的恶魔？他们为什么会在黛尔兰，教会果然不如当年了，对这样浓烈的恶魔气息都不为所动。”

“不像是普通恶魔，那硫磺火是我见过最浓烈的，没有畸变气息，不像是常规吞服体系，就像是地狱来的真正恶魔。”

“恶魔出没，需要向霍曼耶夫大人汇报了，黛尔兰这颗明珠暗中觊觎的人实在太多。”

“可惜铜壶丢了，也只有七蛇群岛圣殿里的铜壶能探查到蛇神圣物，那枚蛇神逆鳞到底在哪儿？”

……

庞克街226号。

虽然阿加莎是第一次来到姜秦家中，但她却比在此住了数日的琳要轻松自在太多。

做完今日的第七次祈祷后，阿加莎靠在软绒沙发眯着眼，舒服地呻吟。

在黛尔兰，这种新式沙发可是个好东西。

马鬃禽羽的填充物和外皮天鹅绒蒙皮都是昂贵的东西，修道院那种艰苦的地方是肯定没有的。

“阿加莎，你的形象。”琳小心翼翼提醒道。

阿加莎交织两条长腿交织在沙发上，懒散道：

“不在修道院的话，其实偶尔放纵并非大的亵渎，之后努力祈祷就可以脱罪。”

琳贴心地帮阿加莎把滑到腿根的裙摆拉至脚踝遮住整条腿，对修女自欺欺人的行为不置可否。

“在担心姜秦？”阿加莎看透了琳的忧虑。

“嗯，自从路灯报被封杀后，我们好像就被迫卷入很不得了的漩涡，而姜秦还要面对那些传说中的怪物。”琳看向窗外，落雪丝毫没有减小的痕迹。

雪天地滑，夜晚的山路将很难走。

“可惜我什么也做不了。”琳心中默默祈祷雪能小一些，风能柔一些，不要把姜秦冻着。

“那要试一试信奉主吗？说不定在需要的时候，祂会赐予你力量。”阿加莎抚摸胸口十字，认真问道。

琳轻轻摇头，蛇坠摇动，拒绝：

“不，唯独这一点不行。我是无信者，我对神灵并无敬畏，我也不觉得虚幻之物可以带给我什么。”

“我们的世界没有无信者，但凡是人，就会有信仰，这是最底层的规则。”阿加莎手指点在她的蛇坠，洞悉道，

“你其实也信主，但你眼中的主其实是一条蛇，对吗？”

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