“报—！”
“将军，河对岸的战舰正在以铁索相连，少则十余艘，多则上百艘，场面巍巍壮观。”
“铁索连舟？”
皇甫嵩不由地一个愣怔，俩眼珠子瞪如铜铃，一脸的不敢置信。
要知道，此前王昊可是从来没有丝毫铁索连舟的迹象，而今却忽然大面积开始铁索连舟，足以证明对方的总攻即将开始。
如此来看，足以证明王昊已经收到平原大捷的消息，正在为全面进攻做准备，已经完全不必要再遮掩自己的战法。
“没错。”
斥候极其肯定地道：“正是如此。”
其下，田丰闪出身来，欠身拱手道：“将军，铁索连舟，意味着渡河如履平地，战马、攻城器械可以随之渡河。”
“将军！”
言至于此，田丰极其恳切地道：“那王昊势必已经做好了全面总攻的准备，将军切不可轻敌，务必要引起足够的重视。”
吃过亏的田丰在第一时间提醒皇甫嵩，对方忽然之间的铁索连舟战法，证明其不会采取寻常意义上的战斗方式，极有可能会令皇甫嵩此前的布阵失去意义。
即便是心腹爱将郭兴，此刻也不由地皱起了眉头，捏着颌下一缕胡须：“将军，那王昊偏在此时施行铁索连舟战法，必是因为卢植已经威胁到了我军侧翼。”
“因此，末将以为，此战的关键在于侧翼能否保住，一旦在作战的关键时期被突破防线，我军打得再怎么辛苦，只怕也难以阻挡王昊的铁骑。”
皇甫嵩闻言，饶有兴致地点了点头：“嗯，言之有理，也不知阎忠那里的战场如何了，依照时间来推算，他应该已经跟卢植碰上了。”
“郭兴。”皇甫嵩招呼一声。
“末将在。”郭兴拱手回应。
“你速速安排斥候，探听东部战场的消息，不得有误。”
“诺。”
郭兴应声承诺。
正当他准备离开大帐，前往传令时。
“报—！”
忽然，大帐外响起悠悠一声传报。
皇甫嵩抬眸望去。
但见......
帘帐起，一个身穿斥候服饰的士卒，急匆匆闯入大帐。
遇着皇甫嵩的一刹，他忙不迭单膝跪地，拱手抱拳，声音中带着淡淡的哭泣：
“将军，大事不好了，阎忠将军率领的一万兵马，被卢植顷刻间击溃，长追二十余里，几乎杀得全军覆没，连阎忠将军本人也被卢植斩杀。”
“啊—？”
就这样简单的一句话，便好似在沸油中泼了一盆冷水似的，瞬间炸开了锅，帐中文臣武将顿时七嘴八舌的非议起来：
“这怎么可能？一万人呐，就这样打没了？”
“卢植虽然厉害，但再怎么厉害，也不可能这么快消灭掉阎忠吧？”
“当年阎忠追随将军征讨黄巾时，可谓是一员悍将，如今碰到卢植竟然会这般凄惨。”
“该死！阎忠落败，一万兵马全军覆没，足以证明卢植所部的战斗力极其强悍，那曹操他.....”
“曹操怕是也难以阻挡卢植吧？”
“......”
听到这里，震惊之余的皇甫嵩腾地起身，盯着帐中的斥候，忙不迭开口询问：
“孟德呢？孟德可接到了战报？他是怎样的态度？”
“将军。”
斥候赶忙回答：“曹将军已经接到了战报，此刻的他正在坚守甄城，而且明言一定会誓死保卫甄城，不让卢植前进一步，希望将军能全力迎战王昊。”
呼—！
皇甫嵩长舒口气，提到嗓子眼里的心稍稍落下些许。
当年的他便与曹操有过合作，如今二人再次相聚在一起，经过短暂的交往，皇甫嵩便知曹操乃是一个精通兵法，腹有良谋的将才。
虽然当前的局势极其紧张，但甄城只要有曹操在，那么皇甫嵩迎战王昊的决定，便能增添些许，这是对曹操能力最大的肯定。
“甚好！”
“如此甚好！”
皇甫嵩暗松口气，喃喃自语道：“孟德深谙兵法，腹有良谋，甄城由他坚守，必定可以阻挡卢植的兵锋。”
郭兴则是不以为然：“将军，那曹操似乎没什么战绩，若是连阎忠都败在了卢植的手上，只怕单凭一个曹操，是守不住甄城的。”
“末将以为......”
言至于此，郭兴劝谏道：“为保全大局，将军应当另选大将，驻守甄城。”
兖州刺史刘岱拱手：“末将附议。”
陈留郡守张邈朗声道：“末将附议。”
泰山郡守应邵：“末将附议。”
“附议。”
“附议！”
“......”
霎时间，军帐内的文臣武将纷纷劝谏皇甫嵩更换曹操。
毕竟，甄城能否守得住，直接关系到了正面战场的输赢，而正面战场的输赢，更是直接关系到了河水防线的输赢，一旦落败，意味着全线溃败。
将如此重要的任务交给一个名不见经传的曹操手上，相当于把众文武的命运交到了对方手上，在场众人实在是不敢苟同。
面对众文臣武将的反对，皇甫嵩内心虽然憎恶，但面上却没有丝毫表现，他只是略一思忖后，便开口询问：
“尔等反对曹操坐镇甄城，那么谁愿意取而代之？又能够坚持多久？若是被卢植攻破城池，可能承担多大的责任？”
“啊，这......”
刹那间，满帐文臣武将噤若寒蝉，陷入一阵诡异的安静当中。
没错。
他们的确信不过曹操的实力，但若是还自己顶上去，怕是也承担不起这样的责任，也不敢承担这样的责任。
皇甫嵩等待良久，依旧没有人敢挺身而出，他内心不由闪过一抹淡淡的鄙夷，但面上却依旧保持绝对的镇定：
“郭兴校尉，你可愿承担这样的后果？”
“将军，末将......”
郭兴停顿了良久，终究还是摇了摇头，表示不敢。
皇甫嵩的目光再次落在陈留郡守张邈的头上，试探性问道：
“张郡守，你可愿承担这样的后果？”
“这个......”
张邈呼出一口浊气，尴尬地摇了摇头：“属下不敢。”
皇甫嵩愈发自信，扭头瞥向泰山郡守应邵：
“那么，应郡守，你呢？”
“这......”
没有丝毫意外，应邵摇了摇头：“属下不敢。”
皇甫嵩深吸口气，又缓缓呼出，声音忽然变得凛冽起来：“既然尔等尽皆不敢引兵驻守甄城，那么要换何人代替曹操？”
静！
安静！
死一般的安静！
整个军帐噤若寒蝉，不敢发出只言片语。
皇甫嵩转而直奔主题道：“曹操此人虽然没有什么战功，但其精通兵法，腹有良谋，乃是真正的将才，本将军愿意为其作保，不知诸位可有意见？”
众将士齐齐拱手：“我等愿遵将军号令。”
皇甫嵩这才作罢，摆手言道：“诸位放心，只要我等齐心协力，未曾没有战败王昊的可能，铁索连舟战法虽然强悍，但若以火攻破之，必有奇效。”
“刘使君何在？”皇甫嵩招呼道。
“在。”刘岱横出一步。
“命你速速将附近郡县的火攻器物，在最短的时间内，运抵军营，不得有误。”
“诺。”
“郭兴何在？”
“在。”
“命你准备一百艘快船，里面全部放上火油罐、蒿草、油站等易燃之物，随时待命。”
“诺。”
“张邈何在？”
“在。”
“我料定王昊不日必定发起总攻，从即日起，便由你亲自盯在港口上，但有风吹草动，务必及时来报，不得有误。”
“诺！”
*****
河对岸。
冀州。
王昊大营。
中军，大帐。
此刻，王昊端坐在上首主位，手中拿着卢植送来的战报，眼珠子上下一翻滚，原本面上浮现的一抹淡笑，竟然也陡然间消失的一干二净。
刘备？
王昊的双眸紧盯着纸张上那两个熟悉的字眼，他又岂能不知道，这个沉寂已久的名字，带着怎样的魔幻能力。
原本以为，这个时代的刘关张，终究要被时代的洪流淹没，成为诸侯中最不起眼的名字，甚至连史书上都不会留下半点笔墨。
但不曾想......
这个名字就这样毫无半点征兆的出现在了王昊面前，而且他还亲手斩杀了陶谦，立下了大功，按照军功制度，自己肯定要提拔刘备才行。
虽说现在的王昊，实力极其雄厚，帐下大将如云，但忽然冒出来的刘备，依旧杀得他有些措手不及，令人猝不及防。
“主公？”
察觉出异样的程昱，试探性招呼道。
“啊？”
王昊这才从讶异中回过神来。
“主公，您这是怎么了？”
程昱愈发感觉情况有些不对劲儿，不由皱起眉头，轻声询问：“难不成，卢将军的进攻受挫，至今没有抵达兖州？”
“没有。”
王昊飞快地摇了摇头，长舒口气：“东部战场的进展一切顺利，如果我猜得不错，他们应该已经进入兖州。”
“或许是因为皇甫嵩遮掩的比较好，我军这才没有从对岸的动静中，察觉到异样，不过对手可是皇甫嵩，能够如此，倒也正常。”
“既然如此......”
言至于此，程昱内心的讶异愈加浓重：“那您为何会是这般表情？莫非此战途中，发生了什么意料之外的事情吗？”
王昊倒也没有遮掩，直接把战报递给程昱：“一个叫刘备的家伙而已，他乃是卢将军的弟子，白马公孙的同窗好友，陶谦便是他斩杀的。”
嘶—！
程昱听到王昊的简介，甚至还没接到信笺，眼神中便流露出一丝淡淡的讶异。
卢植弟子的身份，还自罢了，居然还是白马公孙的同窗好友，这意味着刘备一旦加入到这个集团当中，立刻便能有属于自己的小团体。
新朝迟早要建立，王昊的身份面临一定的压力，卢植的态度非常重要，若是他最终与王昊反目，公孙瓒、刘备这两股力量，必会成为掣肘王昊的关键。
......
一念至此，程昱的面色直接拉了下来，似乎接在手中的信笺，也变得沉重无比：“主公，这个刘备莫非已经被卢植......”
“嗯。”
王昊没有遮掩，肯定地点了点头。
程昱顿感不妙，俩眼珠子左右忽闪，神思如电：“主公，咱们没时间浪费了，抓紧时间发起总攻吧，此役绝不能被卢植抢了风头。”
王昊自然明白程昱何意：“我原本便有发起总攻的想法，何况现在实际已经成熟，今夜命令军中司空连夜加装三公床弩，待完成后，便发起总攻。”
程昱欠身拱手：“诺。”
旋即。
躬身倒着离开大帐。
待其离开后，王昊继续捧卷读书，彷佛全然没有被刘备的事情影响到心情。
不过，程昱在离开后不久，便再次返回中军大帐。
王昊摆手示意程昱一旁落座：“仲德，你夤夜而回，可是有事？”
程昱深吸口气，终于还是点了点头：“没错，属下却有要事与主公相商，只不过......”
王昊自然明白其意，把手一招：“仲康，带着侍卫，全部出去，没有我的命令，不准任何人入帐。”
许褚欠身拱手道：“诺。”
旋即。
他把手一招，铿锵下令：“走。”
帐中侍卫纷纷退出军帐，偌大的军帐仅剩明亮的烛火与王昊、程昱二人而已。
王昊长舒口气，轻声道：“现在可以说了？”
程昱没了顾忌，颔首点头：“嗯，属下以为，主公要小心提防卢植。”
王昊皱了皱眉：“哦？仲德，你这是何意？”
程昱直言道：“主公，卢植在幽州原本便极有声望，如今更是公孙瓒、刘备的恩师，新朝一旦建立，他间接可以控制的势力，仅次于主公。”
“最为重要的是......”
言至于此，程昱的声音下意识降低些许：“新皇乃是卢植亲自选出来的，自然与他亲近，若是新皇想要打压主公，后果不堪设想。”
“属下深知主公对卢植的信任，也明白卢植刚正不阿的性子，但毕竟涉及到皇权的稳固，难保卢植不会做出什么意料之外的举动。”
王昊没有否定，反而试探性询问道：“仲德，那依着你的意思，应当如何应对？”
程昱以手做刀，横在脖颈：“最好的办法，便是将其诛杀！”
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