春日来临，西北多栽的杨柳开始飞絮，丝丝点点，搓绵扯絮，不肯停歇一日。大批的春草鲜花逐些盛开，花粉四溢，香味满城。

只是这些看上去美好的东西，随时都可能要了自念的命。

楼氏躲在马蹄巷内，为自念亲自钉好纱窗，日夜不离守着他。

一日，自念睡醒了问：“阿珩怎么不见？”

楼氏端过药碗来回答：“早起卖炊饼去了。一般，酉时前应该回来的。”

自念面色灰白，推过药碗，道：“怎么又去？我曾说过的，不许她再去做这种营生。”

楼氏叹气道：“我也是这般说，只是我拦不住她。你们兄妹，都是那样的性子，不愿意寄人篱下。但话说回来，她自己爱这门手艺，连带着人也比从前活泼了许多。我倒觉得她学这门手艺，以后做个普通的手艺人也挺好。”

自念挣扎着站起身来：“我去找她！我亲自同她说！女孩子家，怎好四处游荡。”

楼氏拉了自念回来，压在床上，哽咽道：“你们两个，太叫我焦心！你且先度过了这阵子再说吧！阿珩乖巧，不会有事的。”

自念沉疴在身，听楼氏这样说，只得罢了，囫囵喝下一碗药，懵懂又睡去。

他与时间抗争，在有限的清醒时间里，只愿家人平安。

次日醒来，楼氏不在，阿珩大约也卖炊饼去。倒是那接他们回来的黄妈妈，坐在一旁收拾着家务。

黄妈妈见自念醒来，笑道：“夫人说要出门去一趟，只得我过来照看公子。哎，这要紧的时候没有人不行，就是买两个新的牙子也方便些。一向我想挑两个人过来伺候，但夫人总也不同意。”

自念问：“阿娘可说出去做什么？”

黄妈妈道：“不晓得。或许，是出去买些东西吧。”又捧过一碗药来，“公子，夫人吩咐这药要趁热吃。”

一日三顿，顿顿不差。一碗药下肚，病没见好转，专是昏睡。

“过些时候再喝吧。”自念下得床来，摇摆着身子，想去外头透气。

黄妈妈拦着：“夫人说，外面飞絮多，公子还是不出去的好。”

自念听了，透过那新糊出的纱窗往外看去。天色倒是晴好，但只定西的春日光阴，总是蒙着一层薄薄的雾色，不鲜亮。更何况，再好的景色，隔着这囚笼一般的窗户，也看不出什么好处来。

自念不免自叹自怜：“药炉烟起昼如夜，心寒不觉日偏长。病身难起望春光，柳绿桃红皆惆怅。”

黄妈妈没听清楚：“公子，你是背诗吗？”

自念知晓黄妈妈不懂，再问无益处，便在书桌前坐下，专心抄一本自己极喜欢的诗集。

黄妈妈端过药碗来，笑道：“这字写得极好。公子小小年纪，笔力倒是很强。”

自念只得应付夸奖：“闲时无事，聊以慰藉罢了。这字都是承于我母亲。”

黄妈妈道：“夫人秀外慧中，是个女强人。咱们女人，向来无才便是德，就连大小姐，不过也是认得几个字儿算账用。从前在府中，大夫人和三夫人都不识字，唯有楼夫人能与将军说上话儿，说的那话儿一套一套的，听着和唱歌似的。”

自念听了，不免心生疑问，眼珠一转，笑道：“才黄妈妈说要挑两个人来伺候，我觉得很好。母亲一个人照看我，不免有些疲累。黄妈妈不如就送个妥帖的姐姐过来帮忙，我自会说服母亲。”

他心中关于母亲、关于将军府有太多的疑问，可黄妈妈不是自己人，他需要个陌生的帮手。

黄妈妈笑道：“那自然是好。我极心疼你们，从前你们过得苦，现在又不愿去将军府享安乐。有个人伺候着，也免得老身时刻挂心。至少，没有说让夫人自己洗衣做饭的道理。”

自念又笑道：“黄妈妈挑来的人，我们自然都是满意的。只是我和母亲，总是更亲近于您。黄妈妈要挑好人时，只得是您自己带出来的老人儿才好。你放心，我们母子二人的脾性很好，姐姐们过来不吃苦。”

黄妈妈道：“这也是公子疼我。咱们两个府上，都是靠我调停物资人员，来往间，我总是力不从心。我手里正巧有个好丫头，明儿送来了，您细看。”

黄妈妈是个实在人，又耿耿忠心，凡是对将军府好的，她都愿意办。次日，果然送了大丫头过来，名唤春莹。

楼氏连连摆手：“府中为我置办了这些屋产，又调停了这许多东西，万万再不能使人来用。我也用不惯。”

自念笑着打断母亲：“哪里是用，这位姐姐到这里，以后就是我们的家人了。母亲，收下这个姐姐，我日常也有个说话的人。再说，你不在时，我总要有个臂膀，不见得回回叫黄妈妈来——黄妈妈年纪大了。”

自念坚持，楼氏虽有些疑虑，但也只得罢了。

晚间春莹伺候自念吃过药，正告了别要去睡，自念故意地叫春莹：“姐姐，白日饭咸了些，现有些渴了。你倒一碗水来我吃吧。”母亲已睡去，现在是最好的探听消息的时间。

春莹点头，披着衣服倒了一碗水来。

自念一面慢慢喝着水，一面笑着奉承：“黄妈妈要姐姐来伺候我，实在是屈才了。姐姐这样的身份地位，便是伺候大小姐也是足的。”

春莹憨厚，实话实说：“我本也是伺候大小姐的，但只是在外房做些粗使。公子不要嫌弃我笨才好。”一面说，一面低下头去红了脸。

自念道：“再怎么，从那府里来这马蹄巷，也是委屈姐姐。或者，他们会不会因你来这里，就短了你的月钱？”

春莹回答：“不短。甚至因我来这里，还额外给了些贴补。我本是外面买来的，伺候谁都是分内的事情。更何况，公子身份尊贵，只是出了将军府来这里养病。我伺候公子，没有委屈。”

自念点头，把茶碗递过去，又从袖子里摸出一张银票来。春莹抵死不肯收。自念道：“不是为了给你！我瞧着你的手时刻有顶针，自然是会裁缝手艺。春莹姐姐，明日你替我去街上裁剪些布料来。你替我给阿珩做几身衣裳，我谢你。再者，你把这钱收着，我这屋子有时短了香，有时缺了茶，必得你帮我操办。你放心，我和夫人说好的，你就是这屋里主事人。”

春莹这才肯。

这些日子，春莹见自念这样信任她，自然万事也就上心了许多。楼氏见自念和春莹谈笑，似乎性情也开朗许多，她本不是什么死板人，自然也就不在意。

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