千红孤身一人徘徊京中，无亲无友，又被鲍宝山霸占，凄苦无处诉说，只盼有个知己可以依靠，哪怕说说话都是好的。

可酒楼众人唯恐被鲍宝山猜忌，都不敢亲近她，她又被鲍宝山拘着，走不出这花溪楼，只能日日寄情于琴中，盼能觅得知音。

如今出现了一位柳姑娘，虽说立场不明，可竟然一下子就说中了自己的心事！或许她也同自己一样，有苦说不出？今日大着胆子主动一回，没想到对方如此矜持，顿时让千红放下许多戒备。

【明知洛大人和鲍宝山不对付，还是日日来听我的琴，看来她真的很喜欢我的琴音……哎，为什么偏偏是她……】千红心酸又无奈。

飞鸿看她神色几变，并不多言，只给她倒了一杯茶，把干果和糕点推到她面前，淡淡道：“辛苦了。”

也不说请她吃，也不趁机亲近，只是一句“辛苦了”。

千红觉得这样的距离让她很舒服，轻轻抿了一口茶，问：“客官连日来听曲，最喜欢哪一支？”

飞鸿心说【哪支都勉勉强强！】，嘴上笑道：“各有千秋，也各有瑕疵。”

千红本以为她至少会说些冠冕堂皇的好话，没想到如此直接，冒出一丝好胜心来，问：“什么瑕疵？”

“《潇湘水云》清微有余、大气不足，淖注太过、太散了；《雁落平沙》甚为壮阔，可是雁落前的顾盼期待没有弹出来，有点可惜……”飞鸿仿佛洛承风附体，全然不顾佳人的脸色已经由红转白，只侃侃而谈指点江山，抒发自己的真实感受。

千红听到最后脸上实在挂不住，豁然站起，僵硬施礼道：“奴家歇息这大半天，该回去表演了。”

其实根本没人催她。

飞鸿正说得唾沫横飞，突然被打断，微微一怔，如梦方醒，点头道：“去吧。我欣赏你的琴音，更欣赏你勤勉，只要在我说的这些地方注意些，千红姑娘会越弹越好的。”然后也站起身，“三娘腰伤未愈，我该回去给她煎药了，明日再来听你的好曲！”

千红只略略欠身，没有送她，自顾自回到琴边坐下。

她一边调整坐姿，一边回忆刚才柳姑娘的种种点评，一时气恼，一时又觉得人家说得有道理，不自觉地，手指拨动了《潇湘水云》的韵律。

【她说我淖注太过……那我试试她说的指法……】她按照飞鸿的建议调整，减少琴弦的滑动，让音节与音节之间稍微紧凑一些，渐渐地，台下哄哄闹闹的客人里，有人停下了自己的事情，把目光投到千红身上。

【原来竟是这样！】千红心中生出一股欢喜，【原来从前师傅教的竟然是错的，要按柳姑娘说的才能真正发挥出这首曲子的精髓！】她遥遥望向楼梯口的方向，【原来柳姑娘是真心在教我，并不是故意给我难堪……是我错怪她了！】

欢喜与自责交加，千红盼着能再见到飞鸿，这曲《雁落平沙》弹得分外动人。

……

飞鸿连着五日都没再出现，可是她的影子却深深刻入了千红的心里。

千红日日琢磨飞鸿说的那些技巧，回忆她说话时真诚不带一丝杂质的神情，回忆她离开前对自己说的那些肺腑之言。

【良药苦口、忠言逆耳，这世间多的是溜须拍马的人，有多少人愿意像她这样直言相劝？这么一个真诚待我的人，竟是要生生错过了吗？】

千红对自己很失望，只能把这些情绪投注在琴音中，这几日越发多了几个认真听琴的客人，可惜都不是她想见到的那个人。

这日，她刚抚完一曲清平乐，包间里走出几个外地口音的客人拍掌叫好：“好听，真是好听！这个曲子很好听！”

“曲子好听，姑娘更是好看啊，哈哈哈哈哈！”一群人爆发出意味不明的笑声。

为首一人对千红招手，要她过去。

千红十分抗拒，叫小二去请掌柜的过来，自己推说裙子踩脏了要先到后面换衣服。

她刚走出没几步，当中一人抓住她的胳膊，连拖带拽地把人拉回包间。

“别跟我们装什么卖艺不卖身的清高，出来做买卖就要有做买卖的样子，别装太过了。”那人说着往她怀里塞银票，顺势就要往衣服里伸。

“掌柜！掌柜！客人要吃荤菜，你快给客人上菜呀！”千红吓得不行，可又不敢直接喊流氓，怕得罪贵客，只得这么求救。

为首的哈哈大笑：“妹子，哥哥跟你说实话，哥哥刚才问过掌柜的了，我只要出一百两，就可以买你这道菜！兄弟们都说一百两贵，我却觉得值！你很漂亮，哥哥喜欢！”一群人又哄堂大笑。

千红不知真假，只能拼命挣扎，不断呼唤掌柜的和店小二，可无人前来相救。

千红心中升起一股子悲怆。

原以为来京城投奔鲍家至少有条活路，哪里知道那个鲍宝山嘴里说着报恩，做的都是断她后路的事情，她已经被迫委身鲍宝山，若今日在花溪楼又被这群人欺辱，那她从此以后再抬不起头，就算死了也无颜面对列祖列宗了……

【既然如此，不如趁现在还来得及，就此了却残生吧……宁为玉碎、不为瓦全！】

她突然抓起桌上酒壶，嘭地一声砸碎在桌角，用手里残碎的瓷片刺向自己颈项。

千钧一发之际，一只纤纤素手挡在了她面前，瓷片画过手掌，留下一道血痕。

飞鸿用流血的手掌抓住千红的手臂，把她整个人掰向自己，怒道：“好死不如赖活着，命都没有了，留好名声给谁听？！”

千红崩溃大哭：“死了就一了百了了！死了就再也不用受这些罪了！你让我死，你让我死！”

飞鸿没时间跟她矫情，一巴掌夺过她手里的瓷器，指着席上众人：“这里是京师，首善之城，你们胆敢在这里强抢民女，难道不怕我们报官吗？”

“报官报官，报什么官？她既然出来卖，我们出钱她出力，算什么强抢民女？”

“我卖的是艺，不是……不是……”千红哽咽着说不下去了。

“我呸！你装什么装？你们家掌柜明明说了你要一百两，怎么的？一百两就听你弹个破琴啊？”

飞鸿按住激动的千红，沉声问：“你可与花溪楼签过身契？”

“未曾！！！”

“你可是贱籍妓户？”

“不是妓户！我是商户！！！”

飞鸿转向众人：“她既不是妓户，又未与花溪楼签过身契，那花溪楼同你们说的便不能作数，你们若强要了她，便是强抢民女！”她又转向楼梯口屏风处，提高声调，“若花溪楼胆敢收你们的嫖资，那便是逼良为娼、罪加一等！到时候打板子流放，你们这些掌柜的跑腿的一个都跑不掉，酒楼的买卖也趁早别做了吧！”

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