鬼屋管理人比约定时间早来了十分钟，他们也同样早来了十分钟，反倒恰好双方都不等待的碰面了。
管理人模样还算年轻，嘴唇上下留着胡茬，交谈时神情带着些许拘谨，寸短的黑发里没有白发，约莫刚刚年过三十，说是已自杀了的房主人的兄弟。
他开了门，领他们走进玄关。
餐客厨空间、和室、主卧、老人房和孩子房……除了三间卧室以及和室的空调没有拆走外，一切都空空如也。
在走进孩子房，瞧见有订制架起的床和书桌时。管理人甚至比他们先着急，赶忙解释——
“房主人和前租客都是在二楼和室自杀的，这里是房主人为他将来的孩子准备的房间，留遗书要留着的……实在嫌弃就把门锁紧，不进来就是了。”
可他又怎么知道竹田半点不嫌弃这些，甚至巴不得他能多留下来些家具呢……
竹田走进孩子房，仔细瞧看。
书桌的主体与旁边的床架一概都用的是常见的松木。书桌的桌板和离地架起一米多高的床侧栏却特别用了黑胡桃木。
床板下面是偌大的储物空间，几立柜子隔在外侧，从中间钻进里面，躺下一个人都不成问题。
留到床板上面的空间不少也不多，竹田在上面活动要弯着腰，但坐躺着完全够用。
“花了不少心思呢……”竹田伸手摸过黑胡桃木的桌面，同管理人搭话，“可以告诉我们，房主人和前租客分别的自杀原因吗？”
“这……”租房网站上只写了自杀方式，自杀原因却是含糊不清。
“很重要。”竹田加重语气，“关系到我们会不会选择住进这里。”
真的重要？
他只在一旁保持沉默，安静看着。
“好吧……”管理人思忖片刻，到床旁抬手摸了摸黑胡桃木的侧栏。
侧栏上精心雕刻了不少花纹，尽管此刻因为闲置太久而失去光泽，但依然能瞧得出擦拭过后会有多漂亮。
“他的小说完结了，发现他并没有孩子。”管理人组织着语言，东躲西藏避开难以启齿的部分话题，拼凑出这么一句话来。
像鬼故事，配鬼屋简直再合适不过。
“没有孩子？”竹田第一时间没能理解。
“孩子是他虚构的……不说孩子，他连妻子都没有，唯一交往过的女友在他决定写小说后就分手了。”管理人说。
“在小说写完后，”他忍不住插话总结，“接受不了自己没有妻子和孩子的现实，自杀了？”
“他是这样留言的。”管理人沉默片刻，还是全盘托出，“但我可不相信他是那样神经质的人，说到底不还是因为没能拿到直木奖么？
“他才多少岁啊……才不到三十岁，人生往后还有那么多时间……”管理人打开话匣，一面叹气一面抱怨，“明明给那些编辑部写点稿子吃穿不愁，一届不行就等下一届嘛……”
他保持沉默，注视此人一只手紧握着黑胡桃木的床侧栏。
“那前一位租客呢？”竹田在手机便签里记了几句，情绪分毫没有受到影响，接着开口问管理人。
“前一位租客？”管理人回过神，“那是位背包客，老家在北海道。
“来入住的时候瞧不出有哪里不正常，结果没到一个月就自杀了，还选在和他同样的地方。”管理人又抱怨起来，话里话外还带着几分试图撇清干系的意味，“留言说是‘死在东京，心愿遂了；一生漂泊，了无牵挂。’”
“真是！”他气道，“只是想死在东京直接去跳河不就好了！觉得自己专程找个鬼屋自杀就无所谓了？这不完全是在给别人添麻烦嘛！”
“这样么……”竹田同样把背包客的事迹也记在了便签里。
“啊……！”管理人意识到自己失言，讪讪一笑，“不是说你们……只是论谁遇到这种事都会抱怨，莫要介意。”
“不——”他下意识要回应，被竹田瞪了一眼。
“唔……”她装模作样地盯着手机屏幕，一阵沉吟，“我们会认真考虑的……如果要今天签署合同，您有时间？”
“有时间！今天一整天都有时间。”管理人忙道。
“那，”竹田熄灭手机屏幕，礼貌地微微一笑，向管理人小幅度躬身，“叨扰您了，关于是否入住的事，我们会在今天下午之前给您答复的。”
“好的好的……啊！尽管五万円一个月的租金已经是最低限度了。不过如果你们真的愿意租下来，礼金也可以免掉。”
“嗨——我们会着重考虑的！”
竹田脸上的笑意更浓了些，向管理人礼貌告别，与他一同走出玄关，走出前院。
转过拐角，竹田懒散下来，伸了个懒腰，“除了空调，什么家具也没留下呀……窗帘、床、连照明灯具都要自己来买。”
“我可以打地铺。”他无所谓道。
“你呀！”竹田瞧着他鼓起脸蛋，半呵斥地数落，“怎么真像少爷一样。”
“我本来就是少爷，老家地产有好几座山。”有几个山头名义上的确是他们井上家的，但荒郊野岭毫无用处，也就只能种些果树和梯田，只开发了很少一部分。
和同村没有山的人家一样的生活条件。依山傍水就吃山吃水，能攒下些钱把他送到东京来都不容易。
“别贫啦！”竹田双手背在身后拉起，轻哼一声，快步走下坡道。
第二户去看了野猫猫舍。
管理人是位待人温和的婆婆，头发花白，腰身伛偻，相当受猫儿欢迎。
她一进门，还待在院子里的流浪猫们很快就聚集过来，围着她打转。
猫婆婆就住在旧居民区附近的公寓楼里，和她的儿子、儿媳住在一起。身体原因很少能回来看了。
留了不少旧家具在野猫猫舍里，连水电都没有断，租金也要的不多，只要求租客能照顾好这些之前由她来照顾的猫。
“可惜……我们平时早上六点就要出门，等晚上回来就十点多啦……”竹田在猫婆婆身旁蹲下来，摸一只三花猫的脑袋，挠它的脖子。
三花猫咕噜咕噜地回应，舒服地眯起眼睛。
“我是顶喜欢猫的，但很难保证能够照顾好它们……”
“白天也有邻里能帮衬些，只要能在住进来的时候善待它们就可以。”
“谢啦！婆婆！我们会好好考虑的。”
竹田充满活力，礼貌地和婆婆告别。
再之后的每处预约进屋探看的房子，大致也都是相同的话。
礼貌又轻快地交流，即使提出一些诸如赠送旧家具或是再减低些租金的要求，也能让管理人一边不太反感地考虑一番。
出乎意料得厉害……
他对如此这般的竹田，由心生出一番敬佩之情。
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