丰彩楼。
阿沅兴冲冲地推开雅间的门，却意外地发现里面坐着一人，她怔了怔，转头看向沈灵舒。
“姑娘，裴姑娘来了。”
“别叫她姑娘，她想当男儿。”
沈灵舒步入雅间，稍稍整理了身上的直裾深衣，学着书生的礼仪，对着座上那人一揖。
“裴兄，有礼了。”
坐在那的少女其实并未刻意作男装打扮，她眉清目朗，英气中带着清冷气质，束发戴冠，穿的是一身黑色的锦袍，交袵，箭袖，衣领上绣着漂亮而繁复的麒麟纹。
这是开平司的官袍，开平司乃瑞国皇帝亲自执掌的情报衙门，内察不法，外探敌国，权力之大，百官公卿亦避之唯恐不及。
而这少女的锦袍右肩处绣着一头形貌凶猛的蛊雕，代表着她是开平司六品缉事。
她名为裴念，太常少卿裴无垢之女。
裴无垢曾以监察御史的身份在武定侯军中任事，彼时裴家父女在生活上有些困顿，侯府颇为照顾，因此裴念从小与沈灵舒一起玩。
后来长到五六岁，她们的喜好开始不同了，沈灵舒喜欢各种漂亮文静的事物，裴念则好弓马武艺、兵书韬略，且十分勤奋，终日沉浸其中。
渐渐地，两人来往就少了，虽还算是朋友，但交情平淡，不像沈灵舒与玉殊公主那样亲密无间。
许久未见，裴念依旧是那副生人勿近的模样，见了沈灵舒也没表现出任何欢喜之意，表情淡淡的，开口，又是问案的口吻。
“你这副打扮，是混入崇经书院去见未婚夫了？”
“已经不是未婚夫了。”沈灵舒忙道，“他退了婚约，我去问清楚，做个了断而已。”
裴念道：“那他为何退了婚约？”
“咦，你这是在关心我？”
不等裴念回答，沈灵舒已经用一种不以为意的语气道：“他还未见过我，便已心有所属了呗。”
“哦？”裴念道：“心属谁了？”
“一个妇人，算是略有些风韵吧。”沈灵舒道，“他喜欢年纪大些的，你知道，有些男人就是那样。”
裴念随口问道：“你见过那妇人了？”
“我……”
沈灵舒正要开口，忽然警觉起来，站起身叉着腰。
“你这钩子，来审我的不成？！”
“钩子”一词是时人背地里对开平司差人的蔑称，起源于天子曾经在对奏时指出了某个重臣私宴的各种细节，那重臣惊魂未定，出宫后感慨“我还当窗外挂的是个钩子。”
也就是沈灵舒，敢当着开平司缉事的面这般口无遮拦。
裴念对此不置可否，继续问道：“是你把顾经年从崇经书院带出来了？”
“你查我？”
“岂是查你？”裴念道，“朋友之间，关心了问问而已。”
似不经意地，她又疑惑地自语道：“但据我所知，顾经年平素独来独往，不像有相好。”
沈灵舒眼珠子一转，已经意识到裴念只怕是在查顾经年。
所以，顾经年借她的掩护离开，为的是甩脱开平司的跟踪，根本不是去见什么相好。
回想起来，方才那妇人并没有承认就是顾经年的相好。
她却是被那狂徒利用了。
裴念只见了沈灵舒的表情，便已知晓答案，又问道：“顾经年去了哪里？”
“没有啊，我问了话就出来了，那狂徒还待书院读书呢。”
“是吗？”
“有本事你就审我，用刑啊。”
沈灵舒并不出卖顾经年。
小部分原因是她答应过他，今日发生之事不会告诉旁人。
更重要的是，她爹与顾北溟曾是生死与共的同袍，也是至交好友，所以才会有了她与顾经年的亲事。
顾北溟的为人朝野内外都是敬佩的，如今钩子们又要迫害忠良，谁知会不会牵扯到她爹。
她总归是不会帮着钩子的，甚至还决定提醒顾家一二。
“怎么？你为何要查顾经年？他一个未入仕的书院弟子有何可查的？和他父亲顾大将军有关吗？你们这些钩子又在迫害忠良了，谁进的馋言？”
一口气说了许多，沈灵舒喘了口气，眼看裴念要开口，她连忙继续絮叨起来。
“裴七啊，你也到了嫁人的年纪，还与一群刀头舔血的凶人混在一起，可知旁人都说你是鹰犬？往后谁还敢娶你？”
“……”
一番没完没了的啰嗦，终于是把裴念给念走了。
沈灵舒长叹一口气。
“好累。”
累归累，她却是一把提起正在“试菜”的阿沅，道：“我们走。”
“姑娘终于肯回府了。”
“不，我还有大事要办……”
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裴念离开丰彩楼，走进了附近一条小巷。
小巷中站了不少人，其中有老妪、幼童快步迎上前，揖礼道：“缉事。”
两人开口，竟都是男子的声音。
老妪背也不驼了、腿脚也不打颤了；幼童脸上的天真稚气也尽数退去，原来是个已成年的侏儒。
“顾经年确已甩脱你们离开了崇文书院。”裴念道：“你们盯梢被他发现了，怎么？混日子混得久了，跟踪都不会了？”
“卑职无能。”
扮作老妇的差人名叫罗全，是个瘦削汉子，一被教训就惶恐认错。
侏儒则没有姓名，被唤作亭桥丙，他心里认定是罗全露出的破绽，不然顾经年总不能认为一个幼童在跟踪他吧，但在裴念面前，他也不敢辩解，老老实实地跟着认错。
二人都十分敬畏裴念。
“待回了衙署，自去领罚。”裴念并不宽纵下属，颇为严厉，又吩咐道：“我再派旁人盯顾经年，你二人盯着沈灵舒，我给她下了套，她有可能会再去找顾经年。”
“缉事，沈家护卫已经见过卑职……”
“那就换个装扮。”
“是！”
罗全、亭桥丙连忙应下，快步而去。
裴念接着安排人手去各个青楼楚馆找顾经年，并查查他那个略有些风韵的相好是谁。
分派妥当，她看着车水马龙的街道，忽然想到有个风韵妇人就在这附近，遂亲自往北市而去。
瓦舍中依旧热闹。
裴念对那些表演视若无睹，径直走进后堂，登上小阁。
她那一身锦袍显眼，无人敢拦她。
阁楼上，凤娘正慵懒地坐在窗边，手捧着一卷书在看，见了裴念，当即起身。
“这位缉事，我们见过？想起来了，半年前刘御医的案子，奴家给提供的线索，当时……”
她目光落在裴念肩头绣的蛊雕上，展颜而笑，道：“恭喜高升了。”
“不错，当时我还是个捕尉。”裴念道：“有桩事问你。”
“奴家本就是为开平司打探情报的，一定知无不言。”
这话就言过其实了，她并非开平司属下，也够不上那等官身。
不过是在这京中讨生活，不背靠大树不行，情报贩子要混得下去，首先就得给开平司提供情报。
“可有一个叫顾经年的少年来过？”裴念问道。
“缉事且稍待问话。”凤娘道：“可否容奴家先看看缉事的腰牌？”
“好。”
裴念也干脆，解了腰牌丢过去。
凤娘双手接过，看了一眼，恭敬递还。
“缉事原来属南衙。”
“不错。”
开平司有南、北衙之分，若论权职范围，南衙要大得多，为天子之耳目爪牙，缉察瑞国内外之事。
至于北衙，只负责些为陛下搜罗贡品之类的私事。
连裴念也只知北衙神秘，了解得并不多。
“可以回答我的问题了？”
“是，奴家确实见过顾公子。”
裴念问道：“他来找你做什么？”
凤娘道：“他问顾将军犯了什么事惹得朝廷见疑，奴家便告诉他了。”
“还有吗？”
“没有了。”
说着，凤娘拿出一颗珍珠来，放在案头，笑道：“少年郎出手阔绰，给了奴家这个。”
裴念接过看了一眼，问道：“他如何知道来找你问情报？”
“这奴家就不知了，想必是将军府的公子见多识广吧。”
“可知他去了何处？”
“不知。”
裴念又问了些细节，凤娘一一回答，只是并无更多有用的内容。
待裴念离开，凤娘还殷勤相送，但始终没有把顾经年的另外两个问题说出来。
她虽害怕开平司，却知有些事不归南衙管。
南衙只管俗事，而顾经年不俗……
————————
日暮。
汋水上金光粼粼，汋阳城中家家户户腾起炊烟，一派繁盛和平景象。
南城铜锣巷，几条土狗闻着饭香，着急地汪汪叫唤。
顾经年抬起胳膊闻了闻，身上的仆役服在他穿上之初就一直浸透了一股汗馊味，让他有些不自在。
沿着巷子走了一会，他看到了一个药铺，门面甚小，牌匾也已褪色，依稀看得出上面写的是“仁心药铺”。
迈过那道已被踩秃了的门槛，里面几个衣着褴褛的病人或坐或躺，时而响起沉重的咳嗽声。
“大夫在吗？”
此间却是连个待客的人都没有，只有病气弥漫。
顾经年问了两遍，方有一个面黄肌瘦的病汉开口回答。
“大夫不在，下午就出去了。”
“你们都是找他看病的？”顾经年打探道：“他医术很好吗？”
病汉咧了咧嘴，露出只剩一半的坏牙，摇头道：“哪有钱看病哩，找大夫放些血，换些钱。”
“什么？”
顾经年没听清。
病汉指了指疤痕累累的手腕，道：“换钱。”
“大夫要你们的血？做何用？”
“不懂哩。”
病汉往地上一蜷，不再说话。
天色愈沉，堂中也没掌灯，众人半睡半醒，昏昏沉沉，像是在等死一般。
顾经年查看了一下药柜，见里面一半都是空的，倒是一些瓶瓶罐罐里残留着些黑乎乎的奇异之物。
他往后院看去，院子很小，以南边这个倒罩房作为铺面；北边有个小门，旁边的槽厩是空的；西边是厨房；东边是正屋。
那正屋关着门，不知里面有没有放着《风物志》。
顾经年有些好奇，但还是耐心等着。
终于，后院传来了动静，小门被打开，一个身材矮小之人牵着骡子，拉着板车回来，栓上门，从板车上把一个昏迷的彪形大汉往下搬。
顾经年上前，道：“敢问可是麻大夫？”
那矮小之人回过头，相貌奇丑，一双小小的眼睛里闪动着狡黠之色，唇上的两撇细须使他看起来像只老鼠。
“麻大夫？呵呵呵。”
麻师似觉好笑，点点头，道：“是是是，鄙人姓麻，是个大夫。”
“我想……”
“先来搭把手，动作快些，你抬脚。”
顾经年遂上前帮忙抬人。
那昏迷的大汉穿着鹿皮军靴，长得极高大壮实，比车板都长，恐有三百斤重。
麻师要求把人拖到厨房，所幸，厨房里没有锅碗瓢盆，只有瓶瓶罐罐，否则还以为是把这大汉拖来煮了。
忙过此事，麻师长吁一声，去卸骡车。
感受到少年人在身后跟着，他头也不回，开口问道：“生了什么病啊？”
“我有些问题想问先生。”
“问。”
“先生看过《风物志》？”
麻师回过头，上下打量了顾经年两眼，道：“谁与你说的？”
“北市瓦舍，凤娘。”
“一群药渣。”
顾经年不知这话是何意，问道：“《风物志》中所载之夷海异族，可有其它书籍所未有囊括者？”
麻师忽然警惕地眯起眼，紧张道：“你问这个做甚？”
正此时，门外忽响起了狗叫声。
那狗非常激动，叫声急促。
药铺那边有一个女子的声音也跟着响起。
“就在这里面！”
麻师肉眼可见地一个激灵，轻呼道：“这么快？！”
他俯身一钻，像只老鼠般窜出了后门，速度快得不可思议。
顾经年刚想跟上，身后已响起了呼喝声。
“找到你了！”
是沈灵舒与阿沅牵着一条猎犬进来。
再往后门外看去，麻师已完全不见了踪影。
“你这狂徒，退我的婚，连理由都是假的。”
沈灵舒虽在质问，却颇为得意。
她牵的是她爹的猎犬，鼻子最灵，循着顾经年穿的仆役服上的汗臭味找来的。
顾经年被她耽误了正事，心情不快，懒得理她，转身走进东厢的正屋。
屋中弥漫着一股臭味，榻上丢着一坨脏兮兮的被褥，有张桌案，案上散乱着各种书籍、纸张。
沈灵舒捏着鼻子站在门口道：“你好歹是读书人，跑到别人家里翻翻找找的……诶，你在找什么？”
顾经年不答，翻看着桌上的纸张，见多是给病人开的方子。
“不理我？你可别后悔。裴念可是找过我了，你小子，惹事了吧？”
沈灵舒其实是想提醒他，被盯上的可能是将军府。
顾经年终于问道：“裴念是谁？”
“开平司缉事，你没听说过她吗？”
“我为何要听说过她？”顾经年还是漫不经心的态度，却继续着这个话题，“怎么？她很有名吗？”
“当然，半年前的谋逆大案就是她办的，刘氏一族两百三十余口尽数被抄斩，汋京震动，你不知道？”
“你告诉她我去过何处了？”
“怕啦？放心，我答应过你不说便不说，但你也要告诉我，你退婚是因为家中出了事吧？什么事？”
沈灵舒刨根问底，自觉冰雪聪明，可惜，顾经年没耐心与她解释许多。
“不，是因我觉得你太聒噪了，实在不想娶你。”
“聒噪？！”
沈灵舒大恼。
她从小到大都是被视作掌上明珠捧着，何曾听过这等话？恨不得冲进去打顾经年。
“哼，我管你死活。”
少女攥着小拳头在空中挥舞了一下，气得一跺脚，转身就走。
正此时，厨房中响起了奇怪的声音。
那是一种低沉的嘶吼声，像是某种凶兽带着进食的渴望缓缓苏醒了。
阿沅正气呼呼地瞪着顾经年，没注意到牵着的猎犬瑟瑟发抖地往后退，她一个没捉紧，猎犬便跑没了。
“那是什么？”
沈灵舒才走了几步，闻声好奇地停下了脚步，往厨房里走去。
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