皇妃吃着爆浆的嫩玉米，只觉得香甜无比。听村妇说完忙问道：“那你家孩子现在怎么样了，那条红线还在吗？”

村妇笑，“月地里的娃娃，早没了。”

“啊？孩子……没了？”皇妃还以为是孩子没了。

“哎呦！”村妇嗔怪的挥了一下手说道，“是红线没了！我娃好得很。”

夜幕像温柔的丝绒垂落下来，将所有的一切都包裹其中，只剩下一个模糊的影子。玉米快要熟了，村妇拉风箱的动作明显的慢了下来，“呼……哒，呼……哒……”每次一拉一推，烟囱顶上都要迸出几粒火星，在黑色的夜幕中一闪即逝。皇妃看着这火星，听着田野里传来的虫鸣蛙叫，恍然觉得自己好像来过这里，在多少年以前。这声响，这气味，这感觉她都熟悉的不能再熟悉了。

“吃饱了便走罢！”老夫人吃力的站起身来说道，“吃的快要睡着了。”

皇妃站起身来，谢过村妇，跟老夫人往回走。没走几步，看见应皇子和撒子站在田地边上。他们不放心老夫人和皇妃，跟着过来。怕惊吓到村妇，也怕去了人家也要给他们吃玉米，便没有近前。皇妃问撒子：“咱们还有多少牛肉干啊？”

“也就是小半袋子吧。”撒子道，“给徐大人拿了些，所剩不多了。”

“都给了这家人吧。”皇妃回头示意了一下。

“知道了皇妃。”撒子说着先走两步去取牛肉干。

应皇子这时对皇妃说道：“今夜里我们还是在车里歇息。待明日一早，让撒子和大麻花前去集镇查看一下动静，回来再作定夺。”

“啊？”皇妃失望道，“那今天晚上还得吃米糊炒米啊？你不早说，让撒子留下点牛肉干。”

应皇子笑，“哦，原来这样大方是以为日后不用再吃这些了？”

皇妃嘟着嘴不说话。

“那就让撒子再留下一点，不说今个，还有明日。”老夫人一手扶着韶华，一手扶着应皇子说道，“有身子的人，一个要吃两个的饭，不能将就。”

看见撒子已经拿了牛肉干过来了，老夫人忙说：“做什么那么着急，也不等我们回去。”

撒子闻言一头雾水，看看老夫人，又看看应皇子。应皇子笑道：“冰儿一听去不了集镇，又舍不得给人家了。”

撒子一听笑道：“我早已留足两日的干粮。皇妃只管放心。”

“啊？还得两天才能去到集镇啊？”皇妃拖着哭腔道，“不是说已经到了吗？”

“撒子这是有备无患。”应皇子道。“若是不出意外，我们明日便可到集镇。”

“哦。”皇妃这才放心，随即又道，“那是不是给人家拿的少了呀？人家把自己吃的都给我了。”

“乡里人一年也难得见一回荤腥。这些也够他们过几天好日子了。”撒子说着去了。

回到车边，看见大小麻花两兄弟已经架好了锅灶，老夫人的小米粥已经熬在锅里了。吃过饭，又摸黑走了几里路，走到一处宽阔的空地才停下车，撒子和大麻花先给老夫人和皇妃支好马车，这才各自去睡了。

这一夜皇妃睡得格外的沉。快醒的时候迷迷糊糊做了一个梦。梦里她还是一个小孩子，蹦蹦跳跳走在田间小径。爹娘都在田里干活，她看见他们的身影在田地里起起伏伏。“娘！”她欣喜的大声叫道。她娘抬起头看了她一眼，又面无表情的俯下身继续干活。“爹！”她叫。她爹连头都没有抬。又好像是回了家，天已经大黑了，可家里仍是黑咕隆咚的没有一点光亮。他们一家人早已练就了一双能在漆黑中行动自如的火眼金睛，一年到头除了过年，其余的日子都是摸黑着过。反正家里除了锅灶，水瓮，就是爹娘结婚时打的两个板箱，还有两张凳子。就是闭着眼睛也碰不到东西。走近了，从门口能看见爹的烟袋一明一灭的。一天也说不了几句话的爹娘在拉话，爹说：女大不中留。不能由着她。不聘她，哪来的钱给虎小子娶媳妇？还念书，一个死屁女娃子念的哪门子书！娘说：可这娃子犟，死活不依你说咋办？咋办？哼！由着她还翻了天了！爹说，明天你就说同意让她去念书，做点好吃的，让她喝点酒，让于拐子偷偷藏在她屋头，到时候把门从外面一锁，生米煮成了熟饭，看她还往哪里犟。这样不会出啥事吧？娘说道，这娃子犟，可别闹出事来，让人笑话。笑话啥？男婚女嫁能有啥可笑的？这样才能把她的心拴住。哼！一个死屁女娃子，一天的不知道想干啥了！也不看看自个几斤几两。她就算死也得给我死在于拐子屋头。

她这才看见自己已经是一个大姑娘了。想起来有说媒的给她来说亲，说的是东村的于拐子。于拐子是个卖豆腐的，挑着个豆腐担子走村串巷，一看见她来买豆腐，就腆着个脸笑。于拐子快三十了，还没有媳妇。以前是穷，又是个残疾，没人找他。这两年卖豆腐攒了些钱，说亲的就多了。可他偏偏就看上了自己，说要找个又漂亮又有文化的。听着媒人说的四百块钱彩礼，爹娘动了心。他们这里嫁得最好的的姑娘才给了二百块钱彩礼。这四百块钱那是多大的面子啊。有了这四百块钱，不但能给哥说一门好亲事，还能给家里再盖几间房子。娘就软磨硬泡哄着她嫁人。可她从小生活在这贫瘠的可怕的山村，吃着少盐没油的饭菜，过着没滋没味的日子。一到天黑，整个村子就如同一座没有人烟的荒漠，没有光亮，没有声响，一家一家比着节省，恨不得能不吃不喝，可一年又一年，家里还是连十块钱都拿不出来。每年开学那两块钱的学费，得她娘走好几家人家才能借的凑齐。她过怕了这种日子，从小老师就告诉他们，要想改变自己的命运，就得好好学习，走出这座大山。她把这句话当作是救星，牢牢地记在自己的脑子里。夜里家里不让点灯，她就每天天一亮就起来学习，五点天亮她就五点起来，四点天亮她就四点起来。然后赶紧去地里割草，回来熬猪食，剁鸡菜，把猪羊鸡都喂了。同学们都已经坐在教室开始学习了，她才浑身泥汤浑水的往学校跑。就因为她不误家里的活，还主动提出再喂些鸡，给自己挣学费。爹才没拦着她上学。而她的成绩在学校一直也是名列前茅，给爹娘挣足了面子，谁说起来都说她以后肯定有出息。如今她已经被城里的重点中学录取，眼看着就要去城里读书了，爹娘却让她嫁人，她怎么能甘心。便求着娘，让同意她去念书，说她不要家里供她，说她自己去挣学费和生活费，以后有出息了，一定好好孝顺爹娘，让他们过上好日子。她以为娘已经被她说动了，可这时却听见娘说道，行！就听你的。明天我就把那只老母鸡杀了，你去叫于拐子来。

“娘！”她哭叫道，“我可是你的亲闺女啊。你怎么能这样对我。”

“皇妃！皇妃！”有人摇着她叫道，“皇妃睡的魇住了。”

她感觉到了有人在叫她，可还是撕心裂肺的哭着，内心的委屈和苦痛像洪水一般吞噬了她，让她不能自抑。直哭的浑身抽搐，几乎昏厥。这时听到应皇子那沉稳有力的声音，“冰儿，别怕。没事的没事的，醒来便没事了。”这才慢慢的醒了过来，可还在抽泣着，满面泪痕。

“梦到什么了，哭成这个样子？”老夫人又是担忧又是嗔怪的问道。“惊死公公吓死婆！”

“我，我梦见我爹我娘要把我卖给一个拐子做老婆。”皇妃抽泣着说道。

一早起来，大家都在各自做自己的活，听到说皇妃梦魇住了，都围拢过来，车上的车下的，一听见皇妃这样说，都笑了起来。

“这是真的！”皇妃急道，“他们真要把我卖了，是我听到后，半夜偷偷跑了出来。”

“一跑便跑到了这里？”撒子笑道，“这下你爹娘便是真长着千里眼顺风耳也找不着了。皇妃只管放心下来吃早点吧。”

吃过早点，撒子和大麻花出去探了探路，说是离集镇不远了，便让应皇子和皇妃他们就地休息，他们前去集镇看看可否安全。经过一个多月的长途跋涉，撒子和大麻花又恢复了原来的油渍麻花胡子拉碴，不用装扮就是流民一个。所以，由他们前去打探是最为合适的。皇妃是最不喜欢等的一个人，要在以往，她早就乔装打扮成一个小乞丐，跟着撒子他们去了。可如今身体一天比一天沉重，她主要是不敢拿肚子里的孩子冒险。在车上躺了一会儿，就躺不住了，下车去往附近转悠。不多时就捧着一捧野花，袖子里揣着两个香瓜回来了。兴奋的跟应皇子说道：“我发现这地里面都是好东西！那边还有一个西瓜园子呢。我是抱不动，要不我就给你们摘一个回来。”

“冰儿不可。”应皇子忙道，“这田里的东西都是有人家的，未经允许不可擅动。”

“跟前又没人。”皇妃道。

“那也不可。”应皇子道，“不问自取是为贼，便是没人也不能动别人的东西。”

“那我又没拿！”皇妃急了，“我就是跟你这么一说，怎么就成了贼了？”

“罢了罢了！”老夫人听见他们争执，下来说道，“如今才是刚进六月，瓜果尚未成熟，便是给我们也不吃。”

“啊？没熟？”皇妃听了忙把香瓜打开，闻着倒也香甜，可尝了一口，却呸的吐了出来。说是又硬又涩没有一点味道。

到中午了，撒子他们还没有回来。应皇子是体力劳动样样不会，小麻花也不会架锅灶，几个人只能是吃了点干粮当作午饭。皇妃中午睡了一觉，醒来肚子饿的咕咕叫。可等啊等啊，直到日头偏西了，才看见撒子和大麻花回来。

“能走了吧我们？”皇妃忙问，“我快要饿死了，我们快去吃点好吃的。”

“嗯……”撒子看了看皇妃，对应皇子说道，“只怕集镇去不得。”

“啊？为什么？”皇妃问。

“我跟大麻花到了集镇，先在街上转了一圈，没发现异常。便依次去往镇中的几家客栈，想看看哪一家干净方便，能住得下我们这些人。可刚走到第四家，就看见有官兵前来巡查。官兵走后，我们一问才知，自新皇登基后，去往山北沿途的所有客栈，都需不定时的接受官兵的查询。有可疑人等将被立时带走。客栈怕受牵连，故而十分谨慎。需将客人的名姓来路详细登记在册，方许入住。”

“啊？”皇妃一听快哭了，“那我们怎么办啊？这么远来了，总不能再原路返回吧？”

“那官兵可有盘查你们？”应皇子问撒子和大麻花。

“那倒没有。”撒子道，“就我们俩这副样子，官兵定然以为是乞丐，看都不看我们一眼。”

“这就好。”应皇子说着，低头想该怎么办。进不了集镇，又不能就在车里待着，否则时间久了难免惹人怀疑。可再能去哪里呢？难不成真要原路返回？他看了看满面风尘的老夫人，真怀疑老夫人能否再经得起这一路的颠簸。不只是老夫人，所有的人都是一样的，也不是怕路途辛苦，只是大家都兴冲冲的来了，以为来了这里就能好好歇歇，吃点好的。可集镇就在眼前了，他们却只能望而却步，任谁也接受不了这样的打击。就连撒子也是一副灰心丧气的样子。

走北线是应皇子的决定，可没想到千辛万苦到了这里，却是这样一个结局。

看着大家失望的表情，再看看四周一望无际的田野，应皇子陷入了前所未有的迷惘。

——中部完——

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