老夫人也不说话，只看着伏在她腿上的应皇子，半晌才叹口气，轻轻的抚了抚他的头发。

“晚间天凉，老夫人待会儿便回去吧。”应皇子站起身来说道。

“好。”老夫人依旧拉着应皇子的手，眼里也多了些复杂的神色，“你也要多穿些衣裳，小心着凉。”

应皇子点点头，正要走，看见奶妈眼巴巴的看着他，便说道：“皇妃并不像外间所传的那样，只是一时还有些糊涂，过些时日自会好的。请老夫人放宽心。”

他是从小跟着老夫人长大的，知道老夫人最是善妒。若是他直说给奶妈听，老夫人必定又会冷言冷语的揶揄奶妈。便如此说道。奶妈明白皇子的意思，没有言声，只感激的福了福。

“那样最好。”老夫人道。“你也可以少操些心。回去以后要好好管束下人，不可太过宽纵了。”

老夫人屋里的多是些上了年纪的婆子。老夫人年纪大了，爱忆旧，说起旧事来，婆子们能搭得上话。也能揣度她的心思，捡她喜欢听的说。此时见老夫人只望着皇子的背影出神，王妈妈便说道：“要说这皇子啊，还是跟老夫人亲厚。一听老夫人有什么就忙忙的过来，虽是成家的人了，可在老夫人身边却还像是小时候那般，不见一点生分。”

“是呀！皇子性子又好，人又孝顺。只妻命不好。怪道每日愁眉不展的。”李妈妈附和道。

奶妈是皇妃的人，在这西府身份特殊，所以从来不敢乱说话。尤其说到皇妃，只是陪笑听着，好话坏话都不插言。由此，才甚得老夫人欢心。此时虽听着李妈妈这话不入耳，可也没有反驳，只微微扫了老夫人一眼。

若在往常，老夫人听到李妈妈这样的话，必定会驳斥几句。可今天却一声不吭，就像是没听见一样。只看着皇子远远的去了。

皇子还没出园子，就见一个小厮急匆匆的过来，看见他就忙说道：“皇子快些，义王有事叫皇子呢。”

“义父有事叫我？何事啊？”皇子奇道。

今天这样的场合，自然是义王统领全局，上下应酬，有什么事情能轮的到他出面？

“这个小的就不知了。”那小厮说道，“小的正在角门前侯着，管家过来让小的来叫皇子，说是义王有事。”

急急过来东府，看见义王正在跟几个商会的人谈笑。看见他过来，义王温言道：“应儿快来，见过几位商会前辈。”说罢又笑，“该是长辈才对吧？啊？哈哈……几位都是小王的同僚，应儿该称各位一声叔父才是。”

“岂敢岂敢。”众人忙道。

义王此时跟刚才去见老夫人时判若两人。脸上挂着和煦的微笑，语气轻快，声音愉悦。待皇子问候过众人，又道：“诶！各位就不必谦辞了。应儿，这是米行的行会首领黄公黄有志。黄公也是商会的会长，统领商会多年，为商会的发展立下汗马功劳啊！实实可敬可佩啊！你日后可要多向黄会长请教。黄公，你也要不吝赐教才好啊。啊？哈哈哈……。这位是布行行会首领王翁王平博。王翁虽年事已高，但头脑不输你我啊。经营的得利来绸布行那可是行业的翘楚啊！还有这位，是工匠行会的首领赵承志赵兄。赵兄人长的魁伟，性子也是豪迈直爽，是个可交之人呐！”

应皇子早就发现今天所来大多是商会中人。心里还颇为奇怪。要知道这商会听起来好像挺像回事，实际上就是一群三教九流做买卖的。那时候又尤其重文轻商。做买卖的被视作下九流，万般皆下品惟有读书高。义王因为买卖众多，不得不入行随俗，加入了商会。但其实着实瞧不起这些所谓的同行。平日里说起来，脸上满是鄙夷之色。可今天却堂而皇之的请了一群，几乎各个行会的首领都到了。应皇子虽然奇怪，可也没来得及多想，又上前一一见过。这些个行会首领，其实也不过就是个小老板，在自己的一亩三分地儿里称雄。哪里见过这王府的气派。加之来的还有很多当朝的官员，更是与有荣焉。诚惶诚恐。现又被高高在上的义王如此吹捧，还放着周围的官员不管，专介绍他们给皇子认识。真是莫大的荣幸，一个个简直要飘飘欲仙了。来而不往非礼也，也把义王和皇子大大回捧了一番。什么义王皇子父子情深，千古罕有。什么皇子芝兰玉树，人间少见。一个个咬文嚼字的，也跟着打起官腔来。只工匠行会的赵承志笑而不语，说道：“义王这般为皇子引荐，想来必是打算让皇子承继衣钵了。”

“诶！”一旁的黄会长反驳道：“皇子这般尊贵，日后必是要入朝为官辅佐圣上的，岂有放着官不做，反倒来做什么生意？这不是大材小用了嘛！”

“黄会长所言极是啊。这是龙就该飞在天上。皇子如此贤德，自是该辅佐圣上，建功立业。岂可如你我之流，每日为那点蝇头小利奔忙？”老迂腐王平博摇头晃脑的说道。

“正是正是！”黄会长道，“日后还需皇子像义王那般多多帮衬商会啊！”

义王在旁听着黄会长和王平博的话，不觉眉头一皱，可随即就朗声笑道：“这才是黄会长的目的所在吧？想让小儿也像小王这般，身在曹营心在汉，虽是在朝为官，但时时刻刻想的是为商会谋福利。”

“哪里，哪里。”黄会长讪讪笑道。

“只是小儿不才啊！打小我就让他修武习文，好日后为朝廷出力。不枉圣上拳拳疼爱之心。可他偏偏不喜欢那些，反而好研习一些商贾之术。想来小王真是愧对圣上啊！没有教导好皇子。”义王说着，仰天长叹。

“诶！义王这是哪里话！皇子这般温文有礼，这便是义王教子有方啊！何来愧对一说。”

“所谓近朱者赤。皇子打小跟在义王身边，自是耳濡目染。想必日后又是一位经商奇才啊！”

“正是，正是。”

众人又道。

“唉！也罢。既是他不堪大用。便只能是跟着小王庸碌度日了。还请各位日后多多照拂啊！”义王道。

“听义王这口气，这是想退位让贤了？”

义王身后的帐篷边儿上，有几位身着朝服的官员，正在听前面来的人讲法事的经过。义王在惠源坊连包了三天的流水席，供法师们和来宾随时用餐。此时，法事已入正规，法师们只剩下诵经而已。闹哄哄的院里只听见嗡嗡的诵经声。宾客们见没有热闹，便三三两两的都渐渐散了，去惠源坊用饭。这几位也是刚来，等着跟义王和皇子打个招呼。有耳尖的听见义王这一番话，便过来，说道。

“几位大人何时而来？小王竟没有看见。失礼失礼！还望海涵啊。”义王闻言忙回过身来，看见是朝中同僚，忙上前招呼道。

“诶！义王如此说就见外了。你我同朝为官，府中出了这等事情，我等理应早早前来帮着照应。只是衙中琐事缠身，拖到此时才来，还望义王见谅啊。”那人说道。

“唉！家门不幸啊！”义王摇头道。一副说来都是泪的无奈。

“我刚才听着义王那意思，是想让皇子承继家业了？”那人又接着刚才的话问道，“按说不该呀？义王正是壮年，何故竟突然萌生退意？”

“唉！”义王还是叹息，看起来心情委实不佳。“我膝下就只有这一子，便是百年之后，这份家业也终是要传与他的。不如趁着如今我尚身体康健，能从旁指点，让他先历练历练。祖上创下这份家业不易呀！正是创业容易守业难，不得不早作打算哪！”

“早就听说义王舔犊情深，今日一见果然如此啊。只是义王何须如此嘛！依下官看来，义王与其做此司马牛之叹，倒不如趁着如今身体康健，龙精虎猛，再生他几位小皇子，来帮着皇子分担重任。岂不更好？”那人笑着一瞥旁边的同僚道。众同僚会意，忙也附和道：“正该如此啊！也可为义王一解房中寂寥嘛！”“义王家大业大，便是生他十个八个，又何愁之有？”一起调侃起义王来。

这些个官员平日在百姓眼里无不是威仪十足，谁能想到私下里竟是如此没正形。看的一帮商会首领目瞪口呆。只在一旁听着，不敢插言。应皇子也垂手而立，觉得该是自己离开的时候了，便拿眼睛去看义王。果见义王不动声色的向他摆了摆头。便上前一一告辞。

应皇子迈步走着，却不知该往哪里去。好像哪里都不需要他。人人都各司其职，有自己该做的事，有要去的地方。就只有他，像个可有可无的摆设。茫然间，看见撒子在影壁后面探头，便走了过去。

撒子见皇子出来，便装作是在找大麻花，嘴里嘟嘟囔囔的说道：“这家伙又不知躲到哪里喝酒去了。看我找着不揍他一顿！”说着转身回了偏院。

应皇子跟着回来，一进门便被撒子拉回了屋里，急急说道：“皇子，事情不妙。那人不见了。”

“哪个人？”皇子问完才想起来随即心里一沉，“可是你说的那个铁匠？”

撒子沉重的点点头。“我见法事已开，也没什么事。就安顿了大麻花招呼着，偷偷溜出去去找那铁匠。到了地方，却见铁匠铺铁将军把门。门口有几个取东西的人敲了半天门也没人应。我问他们，铁匠是不是出去喝茶了。他们说从来没有的事。铁匠好吃懒做，三餐都不济，哪里来的闲钱去喝茶。我不信，又去周围打听。周围的邻居也是这样说。我就找到那日铁匠回去时，遇到的那个老太太。问她可记得那日铁匠晚间回来，老太太说记得。我又问，那日他可是去上街了？老太太说不是，说是那日是铁匠的一个远房亲戚办喜事，他去吃喜酒了。我问老太太可是记错了？老太太说不会，铁匠从来不出门，他们也没听说他有亲戚。那日突然就说要去吃喜酒，还跟邻居借了一件长袍。我又问铁匠去哪里了，老太太说她也不知道。说吃喜酒次日他就没有开门。借了邻居的袍子至今还没有还呢。我怕老太太的话不真，又跟别人打听了打听，基本上都是这话。我就说他欠了我的钱，砸开锁进了屋，果然看见那长袍还叠的齐齐整整的放在炕上。屋里也不见异常，东西物件都在该在的地方。看着倒像是自己收拾好出门了。”

撒子一口气说完，看着皇子。皇子只觉得脑子里嗡嗡直响。这意味着什么？那人是故意散播谣言？然后呢？又偷偷逃跑了？可为什么呀？他又不知道撒子在后面跟踪。被人灭口？可是，他们若是不知道铁匠被人跟踪，为什么还要灭口？怕铁匠说出他们？若是这样还好。可若是他们知道撒子在后面跟踪，却没对撒子下手，这就说明……，应皇子肩膀一松，那就说明可能性太多了，他根本无从猜想。

一向满不在乎的撒子也一脸紧张，眼睛一错不错的盯着皇子。见皇子突然就垮了下来，眼睛放空，似是完全绝望了。忙说道：“皇子不必担忧，说不准那人真是出门了也未可知。我明日再去打探一番。”

皇子只是呆呆的站着。若是只是为了他这条命，他愿意现在就交出去。死有什么可怕的？可怕的是提心吊胆的活着。不知道你身边隐藏着什么样的危险，不，是明知道你身边隐藏着危险，却不知道它何时出现，会以什么样的面目出现。

“皇子！”撒子又道，“皇子出来时间久了，怕义王找不到皇子又要怪罪。还是回去吧。”

应皇子仍是没动，半晌才一笑，说道：“义父如此慈爱，又怎会当着这满堂宾客怪罪于我呢。”

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