沈尚书快步流星赶去正厅,拱手行礼:“微臣拜见太子殿下。”
身着锦服的男子负手立于前方,如苍松挺拔,举手投足皆流露出与生俱来的尊贵之气。
谢宴舟抬手示意:“听闻沈大人家中正在择宝地重建祠堂,孤贸然前来,可是叨扰了?”
沈尚书奉承道:“殿下大驾光临,令沈府蓬荜生辉……不知殿下前来,所为何事?”
谢宴舟把玩着手里的茶杯:“孤此次去江阳游乐,遇到一人,曾是沈尚书的门客。”
沈尚书脸色微变,立即压低声音:“殿下,请随臣去书房。”
当今太子微服私访,去江阳调查走运私盐一事,当地县令曾与沈府关系匪浅。谢宴舟此行,正是要从沈尚书口中打听此人消息。
半炷香的时间过去,书房门再度打开。
沈尚书恭恭敬敬跟在太子身后,擦了擦额头不存在的汗。
不愧是太子,字字句句满含深意,一不小心就会着了他的道。皇家人生性多疑,纵使沈家不曾与人勾结,但若说错话惹起怀疑,便是宁可杀错也不会放过。
幸好,太子似乎没有迁怒沈家。
途经长廊,沈尚书斟酌言辞,试探道:“殿下,下月初三是小女心凝的及笄礼,殿下若得空闲,可前来观礼。”
女子及笄就可嫁人,这也是在提醒太子可以迎娶太子妃了。
这婚事是老太爷在世时定下的,皇帝登基遭遇谋反大乱,是老太爷以身相护,保住皇帝性命。皇帝感念沈家恩情,得知沈家刚生了个女儿,便许诺沈家嫡女做太子妃。
谢宴舟如何不知沈府的盘算。
他并未直接回应,敲击道:“我记得沈尚书前些日子刚寻回一个女儿。”
沈尚书嘴唇翕动:“是,那是凝儿的同胞姐妹,名唤暮摇。”
沈暮摇回府,她的言行举止跟大家闺秀大相径庭,他们便想了个主意。声称沈暮摇和沈心凝是双胞胎姐妹,只因出生时被贼人抢去,现在才找回来。
“既是双生,二人便该一同举行及笄礼。”
“殿下说的是。”沈尚书猜不透太子的话是什么意思,但他能确定一件事,沈暮摇暂时死不得了。
太子离府,亲卫立即奉上养神补气的丹药给他服下:“殿下,您的身体还未恢复,不妨休息两日再查。”
“无妨。”如今父皇偏心老二,他这个太子的位置岌岌可危,必须做出有目共睹的成绩去堵着悠悠众口。
谢宴舟踏上马车,最后扫了沈府门匾一眼,想起方才沈尚书口中提到名叫“暮摇”的女子。
谢宴舟询问:“交代你的事可有眉目?”
亲卫呈上一本详细名册:“属下查到玉簪出自宝珍阁,是去年的款式,京中有几户贵女、夫人都曾购买过。”
玉簪是去年出的,沈暮摇前不久才被寻回,两者应该没什么关系。
这些高门贵女最喜珠宝首饰,含着金汤匙出生的谢宴舟哪会想到,那玉簪是“沈暮摇”捡了沈心凝不要的东西。
沈心凝房中珠宝首饰繁多,玉簪买来就被闲置到角落,明面上说是送给姐姐的礼物,原身喜爱得紧,还在上面刻了个“摇”字。
反正是个晦气东西,正好留给晦气的狗男人。
沈暮摇算计人心,也知人心易变。
譬如此刻,在祭坛前,沈心凝就遭到了风水大师的背刺。
没错,是沈心凝。
了尘大师看似清高,实则贪生怕死,只因为沈暮摇几句威胁,便动摇了栽赃的念头。
大师没有按照沈心凝的交代指认沈暮摇是凶手,随手一指,就让秋叶替她挡了刀。
“妖孽附身在这丫鬟身上,蛊惑主子才使大小姐性情大变,老太爷不忍子孙受害,故而显灵助大小姐逃离火海。”
事情发展再次出乎沈心凝的意料,她不甘放过打压沈暮摇的机会,咬着牙追问:“大师可确定?妖孽是这丫鬟而非我姐姐?”
沈暮摇推开拦在旁边的小厮:“怎么,妹妹希望我是那妖孽?”
见众人齐齐盯着自己,沈心凝不得不收敛:“妹妹并无此意,只怕妖孽狡诈,最终害了家人。”
得知妖孽不是自己的儿女,齐婉松了口气,嫌恶地指着秋叶:“还不把这妖孽拖下去乱棍打死!”
秋叶跪着求到沈暮摇脚边:“大小姐,奴婢是被冤枉的啊。”
沈暮摇纡尊降贵弯下腰,捏住她下巴,用两个人的声音道:“日日将我的事情汇报给沈心凝也是冤枉?”
“你怎么……”秋叶面露诧异,顿时心死如灰。
明白沈暮摇不会帮自己,立即调头哀求沈心凝。
“二小姐,求你救救奴婢,奴婢不是妖孽。”秋叶跪着爬向沈心凝,“求你看在奴婢帮您监视大小姐的份上,救救奴婢。”
沈心凝“啊”的一声,连连退后几步,生怕那双肮脏的手沾染自己:“秋叶,你胡说八道什么!”
沈暮摇冷笑:“让她说。”
“不,不要相信这丫头的鬼话,定是妖孽使的离间计。”见众人投来异样的眼神,沈心凝慌不择言,“母亲,大师,你们快除去这妖孽。”
无论秋叶如何辩解都没人信。
毕竟,他们需要一个替死鬼。
秋叶被拖下去,尸体同春菊一样被扔去乱葬岗。
沈心凝烦躁地绞着手帕。
秋叶是她安插的眼线,非但没能帮她绊倒沈暮摇,临死前还她反咬一口,真是晦气!
府中接连死了两个丫鬟,沈家人人自危。
面色惨白的沈心凝被冬雪搀扶着,好似受到极大惊吓。
沈尚书不在,齐婉携儿子沈淮义前往了尘大师所选的宝地,听见大师临走前默念那句:“非我族人,其心必异。”
齐婉失态抓住道袍:“大师,此话何意?”
大师摇头:“天机不可泄露。”
沈暮摇观察到齐婉看向沈心凝的神态有异,便知道,她让了尘大师做的事成了。
言之过甚容易暴露自己,所以她只让了尘大师多说了一句话。
外人不清楚沈心凝的真实身份,齐婉跟沈尚书却很敏感。
一旦产生芥蒂,日后沈心凝所做的每一件事,都会被有心人怀疑。
后排的沈心凝心思游离,并未听见大师的话,一抬头就发现母亲和大哥用异样的眼神盯着自己。
是因为秋叶的话吗?她必须先发制人,找个理由糊弄过去。
沈心凝提拎起裙摆,正打算往地上一跪。
“啪——”
一记响亮的巴掌,重重扇在沈心凝脸上。
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